Глава 10
Отведя со лба непослушную прядь, Кэтлин склонилась над столом и попыталась сосредоточиться на столбцах цифр в конторской книге, лежащей перед ней. Меньше всего в этот чудесный летний день ей хотелось думать о проверке счетов, которые велись на ранчо. Вместо этого Кэтлин часто смотрела через окно кабинета на зеленые предгорья, гадая, вернется ли Джейк — и если вернется, то когда, — чтобы нарушить ее с трудом обретенный покой.
Прошло два дня после пикника, с тех пор как, презрев правила приличия, Джейк оказался в ее постели, решив доказать, что она по-прежнему испытывает к нему чувства. Кэтлин не видела его целый день — после того, как он покинул ее еще до рассвета, чтобы его не заметили работники ранчо.
В отсутствие Джейка Вернон дважды заезжал к Кэтлин по утрам сообщить о том, как продвигается процесс перемирия. Кэтлин умышленно не сделала никаких попыток разорвать помолвку с Верноном — несмотря на то, что теперь была уверена: она никогда не выйдет за него замуж. Она просто не могла страстно любить одного мужчину, а ради удобства выходить замуж за другого. Джейк не оставил ей ни малейшего выбора. «Черт бы тебя побрал, Джейк!»
Впрочем, из упрямства Кэтлин отказалась сообщить Вернону о своем решении — несмотря на требование Джейка и его угрозы шантажа. Ей не хотелось выказывать страх перед этим надменным, беспринципным негодяем. Однако он и вправду выиграл спор. Джейк убедительно доказал, что между ними до сих пор существует невероятное физическое влечение, что Кэтлин движет голод, который в состоянии утолить только он.
Она сломала голову, пытаясь предугадать, какой еще возмутительный поступок совершит в ближайшее время Джейк. Вчера ночью Кэтлин ждала, что он появится в ее спальне, и была почти разочарована, когда Джейк так и не приехал. За последний час она не успела сделать почти ничего. Да и как она могла, когда каждая клеточка ее тела подрагивала от сладкого предвкушения встречи с Джейком? И тем не менее Кэтлин решила проявить твердость духа и не пускать его на порог, даже если ей придется запереть все двери и окна и расставить вокруг дома вооруженную охрану. Она не допустит, чтобы скандальные выходки Джейка разрушили ее упорядоченную жизнь и покой, которого она добилась с таким трудом…
Спустя полчаса Кэтлин услышала негромкое позвякивание шпор. В испуге вскинув голову, она обнаружила, что Джейк смотрит на нее с порога кабинета, прислонившись плечом к дверному косяку.
— Как это ты ухитряешься выглядеть так соблазнительно, даже одевшись как классная дама и уткнувшись носом в книги? — лениво поинтересовался он.
— Вон! — Кэтлин вскочила из-за стола, указывая на дверь в коридор. — Убирайся отсюда, Джейк!
Это надо же было набраться такого нахальства — заявиться к ней в дом в разгар дня! Джейк ослепительно улыбнулся.
— Я оставил коня пастись в четверти мили отсюда. Никто не узнает, что я навещал вдовушку Хьюз.
— Я знаю, но все равно этого не потерплю! У тебя нет никакого права появляться здесь.
Насмешливое выражение слетело с его лица, сменившись холодным и бесстрастным.
— Ты до сих пор не разорвала помолвку с Уитфилдом. — Он не спрашивал, а утверждал. — Твой учитель до сих пор считает, что ты выйдешь за него.
— Да, — с вызовом подтвердила Кэтлин. — Я ничего не сказала Вернону, потому что еще не приняла решение.
— Вот уж не думал, что тебе нравится видеть, как мужчины болтаются у тебя на крючке точно рыба.
— Никого я не держу на крючке!
— Нет, держишь. Ты никогда не станешь женой этого сосунка, так что можешь избавить его от страданий.
— Проклятие, Джейк, кто дал тебе право распоряжаться моей жизнью!
Он небрежным жестом скрестил руки на груди.
— Предупреждаю тебя, Кэт: скажи ему сама или я сделаю это за тебя.
Кэтлин уставилась на него, не зная, всерьез ли угрожает ей Джейк.
Почти мягким тоном он осведомился:
— Что подумает Уитфилд, если узнает, что случилось между нами той ночью?
— Ты не посмеешь рассказать ему…
— Посмею, Кэт. — Это заявление было сказано голосом негромким, но пронизанным стальной твердостью. — Если мне придется уйти отсюда, я отправлюсь прямиком к Уитфилду. Он услышит все подробности той ночи, узнает, как ты стонала, задыхалась и умоляла взять тебя. И не раз, а четырежды.
Кэтлин метнула в сторону Джейка яростный взгляд. Очевидно, он решил действовать силой, и остановить его было невозможно.
— Черт бы тебя побрал, Джейк! Чего ты хочешь от меня?
Зеленые глаза потеплели.
— Дорогая, я хочу получить все, что только ты сможешь дать.
— Мне нечего отдавать тебе.
— Я же говорил: я хочу узаконить наши отношения.
— Я не выйду за тебя замуж, Джейк. Я должна думать о сыне.
Он неопределенно пожал плечами.
— Как хочешь. Но ты будешь принадлежать мне — не важно, как жена или как любовница.
Вскипев, она отказалась удостоить ответом его дерзкое заявление.
Джейк окинул ее задумчивым взглядом.
— Я хочу получить то же, что и той ночью, Кэт. И не только сейчас, но когда пожелаю. И я хочу видеть тебя такой же страстной и покорной, как раньше.
Он не шутит, с тревогой поняла Кэтлин. Он не просто пытается поддразнить ее.
— А если я не соглашусь? Ты расскажешь о нас всем соседям?
— Вот именно. И не только соседям. — Я не позволю шантажировать меня!
— Тогда считай, что мы заключили сделку. Тебе нужно мое молчание. А я хочу кое-что получить взамен.
Это всего лишь влечение, в отчаянии думала Кэтлин. И чувства собственника. Животное мужское влечение к женщине, потребность завоевывать. Джейк не любит ее.
Она глубоко вздохнула в тщетной попытке сохранить спокойствие.
— Я порядочная женщина, Джейк, и я пытаюсь обеспечить своему сыну спокойную жизнь.
— В этом я не собираюсь тебе мешать.
— Вот как? Как же ты намерен держать в тайне свои визиты в мой дом? Вскоре все в округе узнают, что мы любовники.
— Мы и вправду любовники. Ты — моя женщина, и тебе лучше привыкнуть к этой мысли.
— Я не твоя!
Джейк с трудом подавил усмешку, вызванную этой вспышкой ярости. Его дикая кошка в гневе была великолепна — синие глаза сверкали, щеки заливал румянец, грудь высоко вздымалась. Слишком отчетливо он помнил вкус этих дерзких сосков, когда ласкал их… помнил, как её длинные, стройные ноги обвивали его тело… Быстро возбуждаясь, Джейк проклял тесные брюки.
Все это время он был на полувзводе, но продержался дольше, чем ожидал, — почти два дня, — постоянно борясь с желанием оказаться рядом с Кэтлин, увидеть ее в постели, прижать к своему телу.
Но теперь он у цели.
Его сердце забилось в ровном и сильном ритме предвкушения, едва он шагнул в комнату.
Увидев решимость и чувственное возбуждение в его глазах, Кэтлин поняла, что ей не спастись. Он овладеет ею, не спрашивая разрешения. Эта мысль словно стрелой пронзила ее. Кэтлин испуганно отшатнулась.
— Джейк, так нельзя. Я же говорила, что не хочу забеременеть. Сунув руку в карман жилета, Джейк извлек небольшой бумажный пакетик и протянул его.
— Я привез губки.
Ее сердце лихорадочно запрыгало.
— Иди сюда, Кэт. Я хочу показать тебе, как пользоваться ими.
Она нервозно сделала еще шаг назад — так что теперь их разделял стол.
— К этой уловке прибегают шлюхи.
Его изумрудные глаза вспыхнули озорством.
— Может быть, зато она полезная. У тебя есть виски?
— Нет, — торжествующе отозвалась Кэтлин. — Я все вылила после смерти отца.
— Я так и знал — пожив с пьянчугой, ты с подозрением относишься к спиртному. Не важно, я прихватил виски с собой.
Он вытащил из кармана маленькую жестяную фляжку. Подойдя к столу, Джейк пропитал виски одну из губок и осторожно положил ее на край/ дубовой столешницы. Кэтлин недоверчиво наблюдала за ним.
Пары виски, распространившиеся в воздухе, вызвали у нее легкое головокружение, но не оно удерживало ее на месте, а завораживающий взгляд Джейка. Казалось, она в плену этих блестящих изумрудных глаз, а воздух между ними накаляется и искрит.
О Господи, беспомощно думала Кэтлин, она поклялась на этот раз проявить упорство, сопротивляться всем попыткам Джейка принудить или соблазнить ее, но едва он появлялся, ею овладевала непонятная слабость. Она стояла неподвижно, пока Джейк обходил вокруг стола.
Не проронив ни слова, он закрыл конторскую книгу и сдвинул ее в сторону вместе со всеми бумагами и безделушками.
Кэтлин облизнула, внезапно пересохшие губы.
— Джейк… ведь сейчас полдень…
Он расплылся в медленной улыбке, излучающей чувственность.
— Полдень — лучшее время дня для любви… как и утро… или вечер… или полночь. Через минуту ты забудешь о том, который сейчас час, кошка.
Потянувшись, он схватил ее за талию и притянул к себе. Его поцелуй был началом решительной, властной и нежной атаки, пронизанной желанием. Кэтлин чувствовала силу мужского влечения, и это лишало ее возможности сопротивляться.
Прижав Кэтлин, к себе, Джейк просунул колено между ее ног, которые внезапно стали ватными.
Ошеломленная его пылом и чувственностью, Кэтлин слегка повернулась в его объятиях и услышала одобрительное бормотание Джейка.
Одной рукой обхватив за талию, он усадил ее на край стола.
— Этот стол ничуть не хуже постели.
— Джейк…
— Успокойся, Кэт. Об этом я мечтал целый день; Мне хотелось поднять твои юбки — вот так… — Она почувствовала, как сильные руки Джейка шарят под нижними юбками, нащупывая разрез панталон.
— Джейк, нет!
С силой вцепившись в плечи Джейка, Кэтлин попыталась оттолкнуть его: скромность требовала от нее хотя бы символической борьбы. Но Джейк уже ухитрился просунуть палец между ее бедрами и найти разрез в ткани. Кэтлин задохнулась, едва он дотронулся до горячей влажной плоти. Она хотела возразить, но ощущение было на редкость приятным.
Дрожь пронзила ее, пока он медленно продолжал исследование.
— Ложись на спину, Кэт, — пробормотал он. — Я сделаю все сам.
Он поднял вверх ее ноги, заставляя лечь на стол. Кэтлин оперлась на расставленные локти, юбки сбились, поднявшись выше пояса. Развязав тесемки панталон, Джейк стащил их по бедрам и спустил по ногам Кэтлин.
— Джейк… это возмутительно!
— Разумеется, и тебе это нравится. Расслабься и позволь доставить тебе удовольствие.
Она вздрогнула, чувствуя, как горячие мозолистые пальцы раздвигают ее бедра, открывая взору ее укромный уголок. Кэтлин затаила дыхание, когда Джейк склонился над ней. Она слышала, как он с удовольствием вдохнул ее пряный аромат, но была разочарована, когда Джейк не сделал ничего предосудительного, кроме как запечатлел поцелуй на внутренней стороне бедра. Он взял со стола губку, пропитанную виски.
— Смотри, как я вложу ее в тебя, Кэт.
В растерянности она послушалась. Джейк осторожно ввел в нее губку, и Кэтлин вздрогнула от прохладного прикосновения.
— Больно?
— Нет… только холодно.
— Скоро я тебя согрею. Смотри, она должна быть глубоко внутри — там, где через минуту буду и я. — Его пальцы проникли еще глубже, пока большой палец продолжал нежно поглаживать крохотный бутончик, средоточие ее желания.
Уже возбужденная, Кэтлин застонала, требуя большего, но Джейк не спешил, наблюдая за медленными движениями собственных пальцев среди шелковистых, подрагивающих складок ее плоти.
— Джейк, ты мучаешь меня…
— Вот именно, кошка.
Он вновь принялся ее ласкать, с наслаждением наблюдая, как Кэтлин отзывается на прикосновения. Затем он положил большие пальцы по обе стороны расщелины и раздвинул ее губы, открывая взгляду их розовую внутренность.
— Джейк… не надо… пожалуйста, поскорее…
— Подожди, сначала я попробую тебя на вкус. Я хочу посмотреть, какой мягкой и влажной ты стала для меня.
Он склонил голову, нашел языком крохотный бугорок и коснулся его, окатив Кэтлин волной почти жестокого наслаждения.
Кэтлин беспокойно задвигала ногами, пытаясь вырваться, но руки Джейка крепко держали ее. Подсунув пальцы под ягодицы, он слегка сжал их нежную округлость. Он и не думал спешить. Мысленно он уже был внутри нее, наслаждался ею, вызывал у нее трепет, дарил блаженство.
— Мне часто снилось, как я делаю это с тобой… как ты выглядишь… какая ты на вкус…
Щетина на подбородке Джейка царапнула чувствительную кожу бедра Кэтлин, губы обожгли, ее, пока он проводил поцелуями дорожку вверх по ноге.
— Джейк, ну пожалуйста… я этого не вынесу…
Он помедлил у слияния бедер, впитывая сладкий аромат женщины, а потом неторопливо погрузил в нее язык. — Никогда еще не пробовал такого вкусного виски, — с удовольствием пробормотал Джейк.
Он вновь вонзился в нее, проникая языком туда, куда собирался погрузить пульсирующее орудие. От негромких протяжных стонов Кэтлин сердце Джейка забилось быстрее. Его твердые губы изогнулись в мужской довольной улыбке.
— Хорошо, кошка, но этого мало. Я хочу, чтобы ты непрерывно стонала для меня. Хочу слышать, как ты зовешь меня, забыв обо всем…
Он встал, заставляя ее поднять и широко развести ноги, и положил их к себе на плечи, вновь приникнув жадным ртом к ее нежной плоти. Кэтлин застонала вслух, ее бедра беспокойно напряглись под бархатной пыткой его рта и ласкающего языка.
— Вот так! Я хочу слышать тебя, детка. Покажи, как тебе хорошо.
Она услышала ликование в голосе Джейка, но сейчас все ее внимание было сосредоточено на движении его губ. Потянувшись, она запустила пальцы в волосы Джейка, удерживая его голову между бедер, пока язык мучил ее, заставляя выгибать спину от изощренных, почти невыносимых ласк. Казалось, ее тело раскалилось и готово взорваться, она опасно приблизилась к краю…
Кэтлин чуть не вскрикнула, когда Джейк вдруг поднял голову.
— Хочешь меня? — хрипло спросил он. Ответом ему был протяжный стон.
— Скажи это, — приказал он.
Она заметила яростный блеск в его глазах.
— Да, да, я хочу тебя! Пожалуйста… не останавливайся…
Он склонился, чтобы довершить начатое, увлекая ее к краю бездны острого, опаляющего наслаждения.
Он удерживал ее бьющееся тело, впиваясь в нее губами, а она дрожала, вцепившись в него ногтями, как дикая кошка.
Она великолепна, восторженно думал Джейк, заставляя ее подниматься все выше.
Но его губы стали мягкими и успокаивающими, когда она достигла вершины. Кэтлин лежала, задыхаясь, с закрытыми глазами, облизывая пересохшие губы.
Ее ноги по-прежнему покоились на плечах Джейка, но едва она почувствовала, что он отстраняется, ее веки в тревоге затрепетали и она открыла глаза. Ей казалось, Джейк бросает ее, а он всего лишь расстегивал пояс с кобурой и брюки, обнажая свое копье.
Мощный фаллос приковал взгляд Кэтлин. Упругая горячая кожа растянулась, побагровела от желания, и Кэтлин разглядывала ее с почтительным трепетом. Лицо Джейка раскраснелось от страсти, когда он вновь встал между ее ног.
— Откройся мне, Кэт, — хрипло прошептал он. — Я хочу чувствовать, как ты сжимаешься вокруг меня. Черт, не могу ждать… — Его голос дрогнул: вожделение сжигало его. — Я готов взорваться сейчас же, если не войду в тебя.
Едва сдерживая напор своей страсти, он взялся за ее бедра, придвинулся ближе, и его жаждущая плоть с силой пробила себе дорогу одним плавным и длинным движением. Джейк закрыл глаза и застонал, едва горячее и влажное тело Кэтлин поглотило его.
Кэтлин удовлетворенно вздохнула, покорно запрокинув голову, когда он задвигался над ней, вызывая взрыв незабываемых ощущений. Он мучил ее изощренными, медленными толчками, старался свести ее с ума, доводил до невероятного возбуждения. Внезапно ритм его движений участился — Джейк терял власть над собой. Его бедра, напряглись, прижимаясь к ней, и Кэтлин ошеломила его беспомощность. Он и вправду был невластен над собой. Его лицо исказила гримаса, зубы сжались, на шее натянулись жилы, и ее плоть трепетала, с восторгом принимая яростные удары его тела. Протяжный стон вырвался из его горла, когда он взорвался внутри нее. Она обвила его ногами и крепко удерживала, наслаждаясь конвульсиями его тела… и слабо улыбнулась, когда все было кончено.
Джейк тяжело рухнул на нее, прерывисто дыша, пригвоздив Кэтлин к столу мускулистым телом, по-прежнему соединенный с ней плотью, но Кэтлин не протестовала.
— Все хорошо, — нежно прошептала она, поглаживая его блестящие волосы, желая утешить его, смягчить последствия бурной страсти, как делал прежде он. Она ощущала острый аромат его возбуждения, слышала хриплое дыхание, касающееся ее виска, пока он пытался взять себя в руки, и ей хотелось торжествующе рассмеяться. Джейк так же обезумел от желания, как и она.
Но прошла всего минута, прежде чем глаза Кэтлин изумленно раскрылись: копье Джейка вновь начало набухать и пульсировать. Он твердел внутри нее, она чувствовала, как он быстро заполняет ее.
— Джейк, не надо! Хватит! — пробормотала она.
— Этого мне никогда не хватит, кошка. Оказалось, она еще способна рассуждать здраво.
Кэтлин закрыла глаза, наполняясь болью.
— Джейк… так нельзя, — умоляла она, жалея, что не может стать безрассудной, просто сдаться неутолимой жажде, которую Джейк возбуждал в ней, и принять все, что он мог дать.
В ее голосе слышалось сожаление, почти отчаяние, и оно встревожило Джейка. Он не мог уйти просто так. Он должен был заставить Кэтлин понять, что она ошибалась.
Глубоко вздохнув и собравшись с силами, он подхватил ее на руки. Он намеревался доказать: они принадлежат друг другу. Она вновь стала его женщиной, связанной с ним узами закона, древнего, как само человечество.
Не выходя из ее лона, он повернулся и направился к двери, заставив Кэтлин протестующе ахнуть.
— Куда ты несешь меня?
— В постель, куда же еще?
— Джейк, разве ты не слышал, что я сказала? Я — вдова! Я не могу лечь с тобой в постель днем…
— Ты хочешь, чтобы нас здесь застали вдвоем твои работники?
— Нет, но…
Он закрыл ртом ее губы, не давая возможности возразить, лишая дыхания и самое главное — способности сопротивляться.
