Глава 20
Ребенок находился на линии огня. Убить его первым? Нет, он не поддастся искушению: ведь тогда у матери будет время убежать и спрятаться. А именно она его главная мишень. Она должна умереть. С ней рядом охранник, хорошо вооруженный и наблюдательный. Охраннику могло бы повезти, если бы у него появился шанс выстрелить.
Мистер Джонсон поерзал на животе и решил ждать, когда все трое начнут переходить через дорогу. С крыши магазина его взору открывалась вся улица. Из своего винчестера он точно не промажет. «Терпение», — приказал он себе, вдруг почувствовав невероятное возбуждение. Итак, сначала охранник, потом женщина, потом ребенок. Раз, два, три. Ничего сложного. Все легко и просто.
От напряженного ожидания у него начала кружиться голова. Волнение, которое он испытывал всякий раз перед убийством, напоминало возбуждение, которое охватывало его перед встречей с женщиной.
Нет, пожалуй, сейчас даже приятнее. Гораздо приятнее…
Они не спеша, беззаботно шли по дороге, не подозревая, что им осталось жить несколько секунд. Палач хихикнул, как мальчишка, выжидая момент.
Джессика спорила с охранником: она хотела пойти к тюрьме, но Йорк решительно вел ее обратно в гостиницу. Помощник, нанятый Слоуном для ее защиты — мрачный, простоватый мужчина, — обладал одним несомненным достоинством. У него были усы, по форме напоминавшие велосипедный руль. Длинные, черные, они закручивались вверх, окружая нос. Помада для волос утолщала каждую волосинку, и когда он говорил, усы не шевелились.
Джессика взяла Калеба за руку, и они вышли на дорогу. Йорк поддерживал ее за локоть. Никакого транспорта за домом доктора не было видно, поскольку он стоял в тупике, а дальше шли конюшни. Убедившись, что нет никакой опасности, Джессика отпустила Калеба.
Коул только что завернул за угол и направился вниз посередине улицы, как вдруг Калеб увидел его. Ребенок устремился к маршалу, два раза споткнулся, но тут же вскочил и помчался дальше. Джессика и Йорк прибавили шагу, догоняя малыша. Калеб что-то лопотал на бегу, Джессика горделиво улыбалась, наблюдая за шалостями сына. Шагах в тридцати от Коула мальчик поднял руки, требуя взять его. И тут внезапный грохот разорвал тишину улицы.
Мистер Джонсон поднялся на колени, прицелился из винчестера и выстрелил. Охранник упал. Точно так же, как в тире падает картонная фигурка голубя. Йорк только что дышал, двигался, а через мгновение уже неподвижно лежал на земле. Пуля пробила ему сердце, как и хотел мистер Джонсон. Он бил без промаха.
Джессика закричала, упала на колени, пытаясь перевернуть охранника и помочь ему. Из раны хлестала кровь.
— Мистер Йорк!.. — всхлипывала она. — Нет… нет… мистер Йорк…
Она потянулась за своим пистолетом и вынула его в тот самый миг, когда очередной выстрел поднял фонтанчик земли рядом с ней. Она снова вскрикнула, уронила оружие и потом опять схватилась за него.
— Ложись! — закричал Коул и бросился вперед. Выстрелы раздавались с крыши магазина, но он никак не мог увидеть стрелявшего. Он кричал Джессике, чтобы она, черт побери, убиралась с улицы, упала на землю, но она не слушала его. Прищурившись, Джессика оглядывала крышу, обеими руками вцепившись в пистолет. Однако ее так трясло, что она снова чуть не уронила его, а когда наконец нажала на спуск, пуля пробила стекло в окне второго этажа.
Стрельба испугала Калеба, и он понесся к матери.
— Нет! — крикнула Джессика.
Мистер Джонсон наблюдал, как она бежит к малышу, и забавлялся — он не мог отказать себе в удовольствии поиграть в кошки-мышки. Ему нравилось видеть ужас на лице женщины, он хотел продлить ее страх и волнение. Мальчик возник в поле зрения мистера Джонсона. Отлично! Пожалуй, стоит убить сначала ребенка, а потом мать, увидеть ее лицо в момент смерти сына… Ни с чем не сравнимое зрелище!..
Она бежала слишком быстро. Так нельзя, подумал он и послал пулю ей под ноги.
Она резко остановилась.
— Вот так-то лучше, — прошептал палач.
Девушка снова двинулась вперед. Он снова выстрелил перед ней. Дорожная пыль осела на ее лице, оно стало сероватым.
Видно, Бог благоволит к ней. Что ж, очень скоро у него будет возможность проявить свою истинную любовь — отправить ее прямиком в рай. Так ли она чиста, как кажется? Мистер Джонсон сомневался. На свете нет чистых женщин, да он и не спешил отправить эту на небеса или в преисподнюю. В любом случае она должна пострадать, и ему, а не Богу решать, кому жить, а кому умереть.
— Пора, — прошептал он и прицелился ей прямо в сердце.
Всего несколько драгоценных секунд прошло после первого выстрела. Но казалось, промелькнула целая жизнь, прежде чем Коул догнал Джессику. Он сбил ее с ног на землю и накрыл своим телом. Он держал револьвер наготове, щурясь против света. Он уже увидел цель.
Там… на крыше… блеснул металл.
— Вот тебе! — Коул пробормотал ругательство и выстрелил.
Второй выстрел поразил цель. Стрелок на крыше взвился вверх, отлетел назад, упал на колени, а потом грохнулся оземь. Коул выстрелил еще три раза, пока тот падал. Не спуская глаз с бандита, он медленно встал и пошел вперед. Ярость его не знала границ, крики Калеба звенели в ушах. Ребенок, сидя на земле, звал маму.
С трудом встав, Джессика побежала к мальчику. Она была настолько слаба, что не могла взять его на руки и упала рядом с ним на колени. Он вцепился ей в юбку. Она обняла его и стала качать, пытаясь удержаться от рыданий.
Дэниел услышал выстрелы и бросился к дому доктора Лоуренса. Он увидел Джессику и Калеба посреди улицы, замедлил шаги, чтобы убедиться, все ли в порядке, а потом подошел к Коулу, стоявшему над мертвым телом. Затаив дыхание Дэниел наблюдал, как Коул ногой перевернул труп на спину. При падении лицо убийцы разбилось всмятку, его не узнала бы даже родная мать.
— Кто это? — спросил Дэниел. Коул покачал головой:
— Может, Ребекка скажет? Если узнает, конечно. Возможно, он из банды?
— Возможно. Грэйс поведала мне, что она тоже была в банке, и клянется, будто свидетельница —она.
Коула смутило такое сообщение.
— Так кто из них говорит правду?
— Если бы знать! — пробормотал Дэниел, опустившись на корточки возле мертвого тела и исследуя карманы в надежде найти какие-нибудь документы.
Коул подождал минуты две, потом, убедившись, что вполне овладел собой, пересек улицу и подошел к Джессике, обнимавшей сына. Коул поднял ее и поставил на ноги. Она пыталась отпрянуть от него. Он заметил у нее в руке шестизарядный револьвер, выхватил и бросил на землю. Калеб потянулся к маршалу, но Джессика не отпустила мальчика. Она еще дрожала и прерывисто дышала.
— Почему, черт побери, вы не упали, когда я приказывал? — грозно спросил Коул.
Его слова и тон удивили ее. Неужели он сердится?
— Что?
— Почему вы не спрятались?
— Вы такой злой.
— Да, злой.
— Вам хочется накричать на меня?
— Хочется, — признался Коул, — но я не буду. Калеб испугается, да и криком делу не поможешь. В следующий раз, Джессика, делайте все, как я скажу, Я не смогу защитить вас, если вы мне не поможете.
— В следующий раз?! — оторопела Джессика.
Калеб снова разразился слезами.
— Ну вот смотрите, что вы наделали, — пробормотал Коул.
К ним подошел Дэниел. Даже не думая, что делает, он забрал ребенка у Джессики и повернулся так, чтобы малыш не видел трупа.
— Бедный мальчик, — прошептал он и ласково погладил его по спине.
Успокоенный, ребенок положил голову на плечо Дэниелу и засунул в рот большой палец.
— Нашел какие-нибудь документы? — спросил Коул.
— Нет, — ответил он. — В карманах пусто.
Джессика схватила Коула за руку. До нее вдруг дошел смысл его слов.
— Я не подчинилась вашему приказу? Я его не слышала, хотела только добраться до сына и защитить его от того ненормального.
— Я понимаю, — кивнул он, — но, Джессика…
Она стиснула ему руку:
— Мне очень жаль, если мое поведение раздражает или оскорбляет вас. Клянусь, в подобной ситуации я снова поступлю точно так же. Ничто не должно угрожать жизни моего сына. Боже мой, я не могу не думать о том, что едва не случилось. Ведь Калеба могли убить!
Коулу не надо было тянуться к ней, она сама упала в его объятия с отчаянной жаждой найти успокоение.
Он крепко обнял ее.
— Больше не плачем, ладно? — хрипло спросил Коул. — А то Калеб снова расстроится.
— Я не плачу, но как вы не можете понять… — прошептала она. — Ведь мистер Йорк погиб из-за меня. Такой хороший человек был бы жив, если бы не я…
— Ну все, перестаньте! — приказал Коул. — Вы ни в чем не виноваты. Все закончилось. Я понимаю, вам страшно.
— Нет, не понимаете.
— Дорогая, ну чего я не понимаю?
Он смутился больше ее, ласково обратившись к ней. Но еще сильнее удивился, как легко это получилось.
— Я не знала, как стрелять из пистолета.
— Вы прекрасно справились с ним.
— Нет, — возразила она. — Но я научусь.
— Джесси, вы же видели, что я достал негодяя. Значит, я могу вас защитить. Поверьте в меня.
— Я верю в вас. Но хочу научиться защищать своего сына.
Дэниел отдал Калеба матери.
— С ней все в порядке? — спросил он Коула.
— Да, только еще дрожит.
— Я! — вдруг выпалила Джессика. — Я там была!
— Где? — вскинул брови Дэниел.
До Коула дошло, что именно она имела в виду.
— Догадайся, — усмехнулся он.
Она посмотрела на Дэниела, стоявшего за спиной Коула.
— Я свидетельница.
— Вот черт! — Дэниел шепотом выругался и вздохнул.
Калеб старательно повторил за ним ругательство.
— Ну и что теперь? — спросил Коул, крепко держа Джессику за плечи.
Она не высвобождалась, но если бы попробовала, он все равно бы не отпустил.
— Что в конце концов происходит?! — разозлился Дэниел.
— Я думаю, — сказал Коул, покрепче стиснув Джессику, — под столом было очень тесно.