Глава 7
Оливия не могла заснуть. Шел дождь со снегом, а от сильных порывов ветра в окно все время стучала ветка дерева. Оливия лежала вытянувшись, стараясь рассмотреть в темноте рисунок из цветущих роз на покрывале.
Ей было холодно и одиноко. Грусть накатывала на Оливию волнами: то отступая, то, наоборот, достигая высшей точки, за которой было отчаяние.
Она думала о Максе, жившем в противоположном крыле дома. Кроме его спальни, там не было жилых комнат. Там, наверное, так же тихо, и только снежная дробь бьет в стекла. Может, и ему так же холодно, одиноко и грустно, как ей?
Есть только один способ это узнать.
Оливия поднялась и спустила ноги на пол. На мгновение ей в голову пришла мысль, что он может посчитать ее слишком наглой.
Но ответ пришел быстро. Нет, он всегда был рад ее видеть. Хотя Оливия никогда раньше его не будила, она могла представить себе любую реакцию — от любопытства до смущения или радости, но никак не гнев или презрение.
Оливия достала из гардероба свой шерстяной халат, надела его и завязала пояс. Потом осторожно выглянула из спальни в темный коридор. Никого. Все крепко спали, включая слуг.
Она пошла по коридору, задержавшись только у дверей спальни Серены и Джонатана. Все тихо. Оливия представила себе крепко спящую в объятиях мужа Серену: та рассказывала ей, что они всегда так спят, и Оливия надеялась, что и сегодня ночью они не изменили своей привычке.
Дальше ее путь пролегал по самому темному крылу дома, в котором уже много лет никто не жил до приезда Макса. Ему отвели специально для него отремонтированную спальню в самом конце коридора.
Остановившись перед дверью, Оливия вдруг занервничала.
Половина цивилизованного мира посчитала бы ее сумасшедшей. Или непростительно бесстыжей.
А может, и то и другое.
Макс лежал, закинув руки за голову, сна не было ни в одном глазу.
Погода в этот день выдалась ужасной. И пусть с утра Макс еще надеялся прогуляться с Оливией, то потом погода резко испортилась.
Может, оно и к лучшему. Оливия хотела быть рядом с сестрой, когда та упала в обморок.
Макс вспомнил ужас на лицах Стрэтфорда и сестер. Все очень любили графиню. И хотя теперь опасность миновала, она потеряла ребенка. Эта трагедия потрясла всех домашних, даже Лэнгли, этот самый выдержанный и суровый человек был явно потрясен. В какой-то момент Макс даже увидел в его глазах слезы.
За дверью раздался какой-то скрип. Макс нахмурился: в этой части дома обычно царит мертвая тишина, и его это устраивало. Здесь, в Суссексе, он спал как младенец и вообще наслаждался спокойной жизнью.
Что-то опять скрипнуло за дверью. Макс встал, натянул свободные штаны, подкрался к двери и прижался к ней ухом.
Тишина.
Схватившись за ручку, он рывком открыл дверь. Другую руку Макс сжал в кулак, приготовившись, если понадобится, нанести удар непрошеному гостю.
Оливия уже повернулась, чтобы уйти, но, услышав звук открываемой двери, замерла и медленно обернулась.
Оливия. Кулак сам собой разжался.
Она молчала. Макс тоже был слишком удивлен, чтобы говорить.
Наконец Оливия прошептала:
— Вы обнажены.
Он посмотрел вниз, чтобы убедиться, что на нем есть штаны.
— Нет, что вы.
Оливия неуверенно улыбнулась.
— Извините, что побеспокоила. — Она махнула в сторону коридора, который вел в противоположное крыло, где была ее спальня. — Мне надо идти. Спокойной ночи.
— Подождите. — Его голос прозвучал резко, и Оливия сделала шаг назад. — Я рад, что вы пришли. Спасибо. — Макс пожал плечами. — Я никак не мог заснуть.
Ему показалось, что она немного расслабилась.
— Я тоже.
Макс распахнул дверь пошире:
— Может, войдете?
Побледнев, Оливия заглянула в комнату с таким видом, будто это была пещера, в которой притаились силы зла. Он тихо засмеялся:
— Это моя спальня. Никто вас здесь не укусит. Обещаю.
Она внимательно посмотрела на него, и Макс добавил:
— И я тоже вас не укушу.
— Вы… вы уверены?
Он кивнул:
— Совершенно.
— Тогда ладно.
Набрав побольше воздуха, Оливия шагнула в комнату так, будто нырнула в океан, кишащий акулами.
Развеселившись, Макс закрыл за ней дверь, а потом, прислонившись к ней спиной, скрестил руки на груди.
— Полагаю, вы еще никогда раньше не бывали в мужской спальне.
Сжав губы, Оливия медленно покачала головой.
— Так, — поднял он брови, — прошло уже несколько секунд, а я еще не сорвал с вас одежду и не изнасиловал.
— Макс! — Ее глаза стали еще больше от ужаса.
Не переставая смеяться, Макс предложил ей сесть в одно из кресел. Комната была огромная и, видимо, должна была стать апартаментами, а не просто гостевой спальней.
— Садитесь. Я сейчас пожарче разожгу огонь.
Оливия села в предложенное кресло, а Макс опустился перед камином. Когда огонь разгорелся, он выпрямился и посмотрел на нее.
— Какая же вы хорошенькая, — пробормотал Макс.
Да, она была прелестна: стройная, элегантная, такая маленькая, что терялась в огромном кресле. Цвет лица был как у фарфоровой куклы, а голубые глаза…
Макс закрыл глаза. Как бы сильно он этого ни хотел, он не сорвет с нее одежду и не навалится на нее, как какой-нибудь заросший волосами варвар. Оливия заслуживает гораздо большего уважения, защиты. Ее должны оберегать и боготворить.
Макс открыл глаза и увидел, что Оливия наблюдает за ним.
— Мне жаль, что я вас потревожила. Просто я… — Она печально улыбнулась. — Просто мне было одиноко.
Он понял: все сестры приняли трагедию Серены близко к сердцу.
— Мне очень жаль, что ваша сестра потеряла ребенка.
— Мне тоже.
Макс сел в кресло рядом с Оливией и взял ее за руку. Они долго сидели молча, глядя на пламя в очаге. Ему хотелось хотя бы немного утешить ее.
— Расскажите мне о себе, — наконец проговорила Оливия.
— О себе?
— Да. Я хочу знать о вас больше. Мы все время говорим только обо мне, а я о вас почти ничего не знаю.
Макс колебался. Потом встал.
— Мне надо выпить. А вы выпьете?
— Пожалуй. — Она оглядела комнату. — Но для этого вам, наверное, придется спуститься вниз?
— Нет. У меня есть бутылка вина.
— О!
Макс открыл секретер, достал вино и стакан. Потом открыл бутылку, налил в стакан вина и протянул ей.
— Спасибо. А вы?
— У меня только один стакан. Придется пить по очереди.
Оливия сделала глоток, глядя на него поверх стакана своим ясным, прямым взглядом.
— Стало быть, вы не хотите выполнить мою просьбу?
— Просьбу?
Она вернула ему стакан.
— Рассказать о себе.
— Ах, это. — Макс сделал порядочный глоток. — Возможно.
Оливия кивнула, но не оторвала от него взгляда.
— Если это вас смущает, Макс, вам не обязательно рассказывать.
К его удивлению, ему вдруг захотелось рассказать ей о таких вещах, о которых ему хотелось бы не думать. Все те воспоминания, которыми Макс никогда ни с кем не делился.
Макс допил вино и снова наполнил стакан. Оливия молча наблюдала за ним.
Откуда Оливия знает, как к нему подобраться? Как проникнуть в его душу настолько, что Макс чувствует ее присутствие, даже когда она далеко? Как Оливия подбирала нужные слова, воздействуя на него?
— Я расскажу вам все, что вы хотите узнать. Но обычно я избегаю говорить о себе.
— Понимаю.
— О чем вы хотели спросить?
— У вас есть братья и сестры?
Были бы… если…
— Нет.
Поколебавшись, Оливия спросила:
— А о своих родителях вы мне расскажете?
— Они умерли.
— Простите, — тихо произнесла она. — А какими они были? Вы их помните?
Боже милостивый. Ответить на эти вопросы оказалось труднее, чем он думал. Макс взглянул на темную жидкость в стакане.
— Моя мать была… — Он с трудом сглотнул. — Она была очень красивой. Она умерла, когда мне было десять лет.
— О! Для мальчика в таком возрасте это, наверное, было тяжело. — Оливия накрыла ладонью его руку. — Я потеряла отца, когда мне было девять.
Макс кивнул.
— От чего она умерла?
— Я точно не знаю. — Но он знал, разве не так? — Это мой отец… Он убил ее.
Оливия побледнела и крепко сжала его руку.
— То есть… я хочу сказать… Это не было чем-то необычным или сверхъестественным. Он не застрелил ее из пистолета. Но он обращался с ней жестоко, иногда изощренно жестоко. Я наблюдал за ней с самого раннего детства. Видел, как на нее действуют его побои, сколько у нее было синяков и царапин, которых становилось все больше. Эти царапины начали гноиться и в конце концов стали причиной ее смерти. И хотя в то время я многое не понимал, теперь я это знаю.
— О, Макс. — Ее глаза наполнились слезами.
— Оливия. Не плачьте. Пожалуйста.
Она заморгала, а потом на минуту оторвала руку, чтобы вытереть глаза.
— Извините. Не обращайте внимания.
В ней было то врожденное чувство сострадания, умение поставить себя на место другого, от которого что-то в его груди было готово разорваться. Боже, Оливия никогда даже не была знакома с его матерью, а переживает за нее, как за родного человека.
Она снова накрыла своей ладонью его руку, и Макс не мог оторвать взгляда от этих тонких белых пальцев, лежащих на его слишком большой ладони, и погладил их большим пальцем.
— Мой отец никогда не любил мою мать так, как она этого заслуживала. После моего рождения она потеряла еще нескольких новорожденных, и отец обвинил в этом ее, хотя каждая потеря все больше ее подавляла. Он стал ее избегать, почти перестал бывать в нашем загородном доме. А когда приезжал… — Макс замолчал, вспомнив, как однажды спрятался в комнате матери и в ужасе наблюдал, как отец ее избивал. — Он обращался с ней грубо. А женщины… — С тихим стоном он провел свободной рукой по волосам. — Мой отец всегда афишировал свои связи, но и с этими женщинами он тоже был жесток.
Заметив, что стакан в ее руке пуст, Макс спросил:
— Хотите еще?
Оливия кивнула и протянула ему стакан.
— Что случилось с вашим отцом?
— Он умер спустя несколько лет после нее. У моего отца и его брата — моего дяди — были очень тесные, но сложные отношения. Они все время соревновались. Оба бредили всякими новыми изобретениями, скупали их и беспрестанно хвастались ими друг перед другом. Среди этих новых игрушек у них было и много общих. Если подумать, то почти все, кроме одной — титула. Мой дядя, как старший сын, был герцогом по праву наследования, и мой отец никогда ему этого не простил. Его снедала зависть и ревность. В конце концов, я думаю, что его погубили его собственные желчь и озлобленность.
— Спасибо, что рассказали мне о ваших родителях, Макс. Это объясняет…
— Объясняет что?
— Ну… Это объясняет то, почему вы такой деликатный и заботливый. Вы стали защитником женщин, потому что не смогли защитить свою мать, когда были маленьким мальчиком.
Макс нахмурился:
— Не знаю. Я никогда не был достаточно успешным защитником ни для кого. На самом деле в определенных кругах я слыву повесой и соблазнителем женщин.
— Возможно, — покачала Оливия головой, — вы в определенное время и заслужили такую репутацию, но я знакома по крайней мере с одним повесой, и вы совсем на него не похожи. Для меня вы всегда были моим защитником.
— Вы в этом уверены?
Макс отметил, что Оливия никак не прокомментировала его заявление о его репутации соблазнителя. Неужели она предугадала его намерения? Ведь Оливия, черт возьми, находится в его спальне среди ночи. Зачем она пришла, если только и ей нужно от него чего-то большего, как и ему от нее? Каковы бы ни были ее намерения, Макс не мог гарантировать, что не начнет ее соблазнять прямо сейчас.
Ее рука сжала его пальцы.
— Каждое сказанное вами слово было либо поддержкой, либо ободрением. Признаюсь, что я знаю мало мужчин, но, судя по тому, чему я была свидетелем во время моего краткого пребывания в Лондоне, таких, как вы, очень мало. Мужчины оценивали мою внешность и на основе такой оценки либо отвергали меня, либо начинали расточать комплименты. Им было все равно, какие слова вылетали из моих уст, лишь бы они были приличными.
Макс хихикнул:
— Про меня когда-то можно было бы сказать то же самое. Но не сейчас… и если дело касается вас.
— И моей болезни. Она не отпугнула вас, как других. Вы даже… — Ему так нравился легкий румянец, который неожиданно появлялся на ее щеках! — Вы меня поцеловали, когда я уже выздоравливала, при том, что почти все, за исключением членов моей семьи, старались быть от меня как можно дальше.
— Почему? Я не могу заразиться от вас малярией.
— Не знаю почему. Полагаю, болезни никому не нравятся.
— Мне они тоже не нравятся. Но ведь ваша болезнь — это не ваша вина.
Макса шокировала мысль, что из-за малярии Оливию могли избегать. Однако, думая о людях своего круга, он мог себе представить, что некоторые стали бы ее сторониться.
— Когда я смотрю на вас, Оливия, я не вижу больного человека… Я не видел этого, даже когда вы лежали в постели после приступа лихорадки. Я видел только женщину. — Прекрасную, честную, спокойную женщину. — Женщину, отличающуюся от любой другой. Вы говорили, что вы не похожи на остальных, потому что выросли в Антигуа, но вы отличаетесь и от своих сестер.
— В отличие от моих сестер и их друзей я почти все время сидела дома. Я мало выходила, редко общалась с людьми, только со своей семьей. Это скорее всего и сделало из меня не такого человека, каким бы я могла стать.
Максу было больно думать, что Оливия столько лет практически провела взаперти.
— Но я думаю, что вы не хотели оставаться дома.
— У меня не было выбора. Много лет тому назад врачи убедили мою мать в том, что если я буду выходить, лихорадка вернется и может меня убить.
— Значит, вы были узником.
Оливия тихо засмеялась:
— Можно сказать и так.
Она хотела встать, чтобы налить им обоим вина, но Макс не пустил ее, а, схватив за руку, потянул к себе.
— Останьтесь со мною.
Оливия споткнулась и в неловкой позе села к нему на колени. Макс обнял ее за талию и усадил поближе к себе.
Опустив голову в сгиб ее шеи, он вдохнул ее аромат. Такой сладкий, свежий, цветочный. Она была очень миниатюрной, по сравнению с ней Макс чувствовал себя гигантом. Он не знал, было ли это заложено природой, что она была самой маленькой из сестер, или это произошло из-за болезни, но ее рост устраивал его идеально.
Оливия удовлетворенно вздохнула и устроилась поудобнее, отчего все ее чувства взмыли до небес.
Она была наивна и понятия не имела, что делает с ним. Но будь он проклят, если его чертова плоть с каждой секундой не становилась все тверже.
Оливия повернулась и обняла ладонями его лицо.
— Какой колючий, — пробормотала она.
Макс сидел с закрытыми глазами, пока ее пальцы изучали его подбородок, скулы, раковины ушей. А потом она коснулась его губ — слегка, почти благоговейно. Он открыл глаза и прижался ими к ее пальцам.
— Оливия, — почти застонал Макс. — Я так вас хочу. Я так давно вас хочу.
— Я уже думала… — Оливия облизнула губы и встретилась с ним взглядом. — Дело в том… что я тоже вас хочу.
— Вы уверены?
— Да. Я хочу этого.
Подняв руку, она запустила пальцы ему в волосы и притянула его голову ближе к себе. «Оливия хочет, чтобы я ее поцеловал», — догадался Макс. А потом ее губы прижались к его рту, и его окатила такая волна желания, что Макс уже ни о чем не мог думать.
Ее поцелуй был нерешительным, но не трусливым. Оливия завладела инициативой, держа его за затылок одной рукой и гладя по спине другой.
Макс почувствовал, как Оливия внезапно содрогнулась в его объятиях.
— Вы такой большой. Такой сильный, — прошептала она и снова поцеловала его, но более решительно.
В тот момент Макс не чувствовал себя ни большим, ни сильным, только рабом, всецело во власти этой прекрасной, маленькой, сильной женщины.
Он провел рукой по ее халату, чувствуя под пальцами изгибы ее тела — тонкую талию, округлость бедра, — и вожделение росло. Наконец его рука попала под полу халата, которая, видимо, задралась, когда Оливия садилась к Максу на колени, и заскользила сначала по колену, потом по округлой голени. У него перехватило дыхание — такое все было изящное и гладкое.
Макс заметил, что Оливия замерла. Она уже не целовала его, хотя губы были все еще прижаты к его рту.
— Скажи мне, когда я должен остановиться, — прошептал Макс у самых ее губ.
— Что? — Оливия начала паниковать.
— Я все еще хочу тебя. Так сильно, что желание почти меня убивает. Но я должен остановиться. Скажи, чтобы я остановился.
Оливия отстранилась.
— Почему ты должен остановиться, Макс? Я уже сказала тебе, что я этого хочу.
Его рука застыла на ее голени, но Макс не убрал ее.
— Я не должен… Я не хочу тебя компрометировать. Я не хочу, чтобы ты сожалела…
— Шшш. — Оливия приложила палец к его губам. — Не будет никаких сожалений.
Макс закрыл глаза.
— В тебе говорит вино.
Она выпила по крайней мере два стакана, а быть может, и три. Оливия почти не пила, а даже у Макса кружилась голова. А при ее росте и хрупкости — много ли ей надо.
Оливия была пьяна. Она не могла думать. Она будет сожалеть…
Макс вытащил руку из-под халата.
— Это не вино. — Она зажала ладонями его лицо. — Посмотри на меня.
Он открыл глаза.
— Вино не повлияло на мое решение.
— Ты уверена?
Она кивнула.
— Я хочу тебя, Оливия.
— Я тоже тебя хочу. Очень сильно.
Макс покачал головой. Он был в полном замешательстве и в то же время совершенно очарован. Сердце бешено стучало, а плоть была твердой, как стальной клинок. Одна мысль о ее голом теле, о ее открытом в экстазе рте…
— Оливия.
Это был стон агонии, молитвы, желания.
В ответ на это она развязала пояс и спустила халат с плеч. Он упал ему на колени, и между ними оставалась лишь фланелевая ночная рубашка.
Оливия развязала тесемку у горла и обнажила молочно-белую грудь. Макс медленно опустил голову и прижался губами к душистой выпуклости ее груди.
Кожа была теплая, мягкая, душистая. Эти три прилагательные описывали ее лучше всего.
Выгнув спину, Оливия еще немного отстранилась, чтобы дать ему больше пространства и доступа к ее телу. Он отодвинул носом ткань и взял губами сосок. Дыхание Оливии участилось, а пальцы впились в его спину.
Сосок затвердел, но Макс продолжал то сосать его, то обводить пальцем, одновременно изучая губами ее грудь. Его губы поднимались все выше, пока снова не добрались до ее рта.
Нежно поцеловав, Макс отнес ее в постель и усадил в ногах кровати. Опустившись на колени, он начал медленно тянуть вверх ее ночную рубашку, но потом остановился и заглянул ей в глаза.
— Скажи мне еще раз. Скажи, что ты этого хочешь.
— Я должна быть голой? — спросила Оливия почти шепотом и облизнула губы.
— Нет. Не обязательно. Но мне очень хочется увидеть твое тело, Оливия. Прикоснуться к нему.
Она медленно закрыла глаза.
— Я тоже этого хочу.
Его губы дернулись в улыбке.
— Хорошо.
Макс вновь потянул рубашку наверх — через бедра, талию, грудь. Оливия помогла ему: схватила за подол, стянула ее через голову, а потом вытащила руки из рукавов и бросила рубашку на пол. Потом, сжав кулаки, легла на спину, положила руки по бокам и взглянула на него.
Макс мог бы стоять так и смотреть на нее весь день: в золотистом свете пламени камина Оливия выглядела совершенством. Никаких резких переходов и угловатостей, как у него, — одни только плавные линии и округлости, которые не всегда подчеркивались одеждой. Кожа была ровного цвета слоновой кости — безупречной. Он мог различить кости таза, ключиц и ребер, но она была не настолько худа, чтобы они торчали.
— Ты идеальна, — пробормотал Макс.
Оливия вздрогнула.
— И наверное, замерзла, — простонал он. — Прости.
Макс схватил ее на руки, откинул одеяло и, положив ее в постель, лег рядом, накрыв одеялом обоих до подбородка.
Оливия повернулась и прижалась к нему. Одной рукой она провела по контурам его тела и наткнулась на пояс трико.
— Сними это.
Она сказала это шепотом, но Макс все же удивился. Несмотря на свой небольшой рост и невинность, Оливия в который раз продемонстрировала свою смелость.
Макс молча повиновался, и трико последовало за ее ночной рубашкой.
Он повернулся к Оливии и встретился с ее удивленным взглядом.
— Я голая. В постели. С джентльменом.
— С джентльменом, который тебя хочет. Который…
«Тебя любит?»
Боже праведный, неужели он влюбился в Оливию Донован? Макс еще никогда не влюблялся — он активно сопротивлялся таким иррациональным, по его мнению, чувствам. Но может, оно и есть то странное, непонятное ощущение? К оно заставляет его заключить в объятия эту женщину, и он готов боготворить ее тело до конца жизни?
Каким бы ни было это чувство, Макс не захотел останавливаться.
— Я тоже тебя хочу, — прошептала Оливия.
Он откинул с ее лица прядь волос, чтобы видеть ее. Потом его рука скользнула вниз по талии, по бедру, пока не замерла на завитках между ног. Все это время Макс наблюдал, как ее глаза становились все больше.
— Как ты думаешь, что сейчас произойдет, Оливия?
— Ты собираешься… проникнуть в меня, — выдохнула она.
Макс осторожно скользнул пальцами между ее ног и стал гладить влажные горячие складки.
— Вот здесь.
— Да.
Он подтолкнул ее на спину и склонился над ней, не переставая гладить пальцами. Когда Макс дотронулся до самого главного места — влажного и горячего, — у него появилось чувство, что он первый мужчина, который прикасается к нему. И если Макс добьется своего, он станет единственным.
Единственным мужчиной.
Но в данный момент Макс был не в состоянии оценить важности этой мысли.
Его палец вошел внутрь, и ее спина выгнулась ему навстречу. Этот жест заставил его стиснуть зубы. Оливия была так напряжена. Ее нутро обхватило его палец по всей длине. Его поразило, что она оказалась ко всему готовой. Страсть затуманила ей глаза.
Макс двигал палец взад-вперед, наблюдая за ней с восхищением. Ее щеки заблестели от пота, а глаза смотрели на него с таким доверием…
Господи. Разве он заслужил этот взгляд? Разве достоин этой женщины?
Его плоть была напряжена до предела: одно легкое прикосновение, и он может сорваться.
— Макс?
— Что, дорогая?
— Мне нужно… я должна… мы должны… О! — Оливия закрыла глаза, когда он снова ввел палец внутрь.
— О! — прошептала она. — Я и не знала… Я и вообразить не могла… Но…
— Шш. Ничего не говори. Просто наслаждайся.
— Но… но… — Оливия открыла глаза, и хотя она не переставала двигаться вместе с его пальцем, а ее голос срывался от желания, она произнесла слова, которые чуть не убили его: — Макс… ты должен остановиться.
