Глава 4
Гнев Ягра немного утих, когда он увидел, как Риган торопливо попятилась от него. О, он все еще намеревался убить беса. Медленно, болезненно и с изощренной жестокостью. Но он не мог отрицать, что его немного развлекла пугливая неловкость Риган в ответ на его мрачное заявление.
Эти тридцать лет самым жестоким образом научили ее, что она не может рассчитывать ни на кого, кроме себя. Не может доверять никому. И сейчас Риган восставала против малейшего намека, что кто-то другой будет участвовать в ее битвах.
Точно так же как восставала против мысли, что у нее есть сестра и стая, которые заботятся о ней.
— Посмотрим, — пробормотал Ягр, сгребая с вешалки две охапки одежды. — Вот это подойдет.
Как он и надеялся, Риган мгновенно смутилась. Он не был особенно чувствительным вампиром. В отличие от Вайпера он не умел чувствовать самые интимные мысли других. Но только идиот не заметил бы алчный блеск ее глаз и тоскливые вздохи, когда она перебирала вешалки.
Она хотела одежду, она получит ее.
— Я не могу взять все это, — запротестовала Риган.
— Тогда я возьму.
Не медля ни секунды, Ягр нашел большие пакеты, спрятанные за стойкой, и наполнил их вещами. Он даже добавил туда несколько бюстгальтеров и трусиков, которые ворохом лежали в большой корзине, не задумываясь о том, как эти кусочки кружева будут выглядеть на ее коже цвета слоновой кости.
Сунув руку в карман джинсов, Ягр вытащил стопку банкнот и бросил их рядом с кассой, а потом направился к двери и вышел на темную улицу.
Теперь он знал, что лучше не просить и тем более не требовать, чтобы Риган пошла за ним. Ей нужно чувствовать, что она сама контролирует ситуацию. И он готов дать ей ощущение свободы, до тех пор пока она не подвергает себя опасности.
Возникла напряженная пауза, прежде чем он услышал приглушенные чертыхания Риган, и вскоре она догнала его, подстраиваясь под его широкие шаги.
— Почему ты оставил деньги? — спросила она. — Твоя мораль отрицает воровство?
Ягр позволил своей силе пронестись по темной улице в поисках малейшего намека на опасность.
— Нет, это просто нежелание привлекать излишнее внимание. Я оставил достаточно денег, чтобы владелица магазина не вызвала полицию, рискуя потерять неожиданный доход.
— А куда мы теперь направляемся?
— В душ.
Уверенный, что поблизости нет ничего более угрожающего, чем обычные люди и несколько водных фей, поющих свою песню у реки, Ягр свернул за угол и направился к главному городскому шоссе.
Несмотря на его быстрый шаг, Риган легко успевала за ним, настороженным взглядом прощупывая тени.
Ягр должен был быть доволен. Эта женщина умна и осторожна.
Но он не был доволен.
А честно говоря, он был раздражен неимоверно. Как будто какая-то скрытая, примитивная часть его натуры оскорбилась, что Риган подвергла сомнению его право и способность обеспечить ее безопасность.
Тревога ледяной волной пробежала по его спине, но Ягр мрачно проигнорировал предостережение. Риган вызывала тревогу с самого первого момента, как он увидел ее. Вместо этого он замедлил шаг перед дешевым сетевым мотелем с мигающим знаком «свободно».
Риган нахмурилась, когда он направился к дальнему концу здания.
— Что мы здесь делаем?
— Это ближайший душ.
Ягр пошел к последней двери.
— Вот здесь пусто. — Положив руку на дверь, Ягр подождал, пока услышал щелчок замка, и открыл дверь. Отступив в сторону, он дождался, когда Риган прошествует мимо него, высоко подняв голову и выпрямив спину.
Закрыв дверь, Ягр протянул сумки.
— Не включай свет, пока не закроешь дверь ванной. Мы же не хотим встревожить персонал.
Риган медленно продвинулась вперед, явно сомневаясь в мотивах, которые заставили его привести ее в этот гостиничный номер.
— А что ты собираешься делать?
— Караулить. — Недолгое веселье Ягра померкло, когда его окутал ее жасминовый аромат, распаляя голод, тлеющий глубоко внутри его. Всего лишь мысль о ней, обнаженной в душе, с одной только тонкой дверью между ними… о боги. Его пронзил жар, крутящийся в воздухе и делающий его голос хриплым, — Если только я не нужен тебе.
Выхватив у него из рук пакеты, Риган попятилась через комнату к открытой двери.
— У меня все есть, спасибо.
Тон Риган был резким, но от Ягра не ускользнуло, как потемнели ее глаза и участился пульс. Он оттолкнулся от двери, в его крови пылал огонь.
— Моя помощь сэкономила бы время. Я мог бы потереть тебе спинку. — Его взгляд скользнул по ее изящным изгибам. — Или живот, если ты предпочитаешь.
— Даже не мечтай об этом, Ягр.
О, она вполне определенно будет в его мечтах. Единственный вопрос в том, на сколько ночей.
Или веков.
— Ты же сказала, что торопишься как можно скорее выйти на след Каллигана.
— Ха. Я что, выгляжу такой дурой?
Сладкий, чарующий аромат ее возбуждения наполнял воздух, но Ягр уловил и намек на панику в ее изумрудных глазах. Риган желала его, но боялась этого желания так же сильно, как боялась любых эмоций, кроме ненависти и мести.
Проклятие. Ягр двинулся вперед, заставив себя резко остановиться, когда по ее телу пробежала дрожь. Она была готова сорваться с места и бежать. Он чувствовал это так же ясно, как если бы это было вытатуировано у нее на лбу.
— Ты выглядишь как женщина, забитая настолько, что каждого считает своим врагом. — Его голос был намеренно холодным, его голод под жестким контролем. — Я не сделаю тебе ничего плохого.
Риган с трудом сглотнула, потом, вполне предсказуемо, направила свое смятение в русло гнева.
— Потому что драгоценная Дарси рассердится? — презрительно усмехнулась она.
— Потому что я понимаю.
— Ну да, правильно. Просто сторожи, громила, — проворчала Риган, волк в ней рвался наружу. — И не смей приближаться к этой двери. — Упомянутая дверь была захлопнута с такой силой, что могла бы расколоть деревянную панель. Ягр остался в центре комнаты, притворяясь, что образ снимающей с себя одежду и встающей под душ Риган не прожигает его мозг. Потом, уверившись, что она действительно воспользовалась возможностью вымыться, Ягр медленно вышел из номера и быстро прочесал окрестности, чтобы убедиться, что за ними не следят.
Не обнаружив ничего необычного, он проскользнул за здание мотеля и прижался к обшарпанным кирпичам.
Прошло почти полчаса, когда окно рядом с ним распахнулось и на тротуар упало несколько больших пакетов. Его губы дрогнули в улыбке при мысли, что Риган не смогла расстаться с новой одеждой даже в своем отчаянном желании сбежать от него.
Ягр сгреб пакеты в кучу, выпрямился и повернулся, дожидаясь, пока Риган просунет ноги, одетые в новые джинсы, в окно. Движением, таким быстрым, что даже, оборотень не мог уловить его, он сдернул ее с карниза.
— Окно, Риган? — насмешливо произнес он. — Ты разочаровала меня. Я думал, ты будешь более изобретательной.
Риган пискнула, а потом взвизгнула, когда он легко забросил ее на плечо и быстро направился назад к пещере.
— Придурок. — Ее кулак врезался в его спину с раздражающей силой, напомнив ему, что она все-таки чистокровка, несмотря на ее неспособность превращаться. — Поставь меня на землю.
— Нет.
— Проклятие, ты тратишь мое время на эти глупые вампирские игры.
Двигаясь со скоростью, за которой не мог уследить человеческий глаз, Ягр приблизился к их временному жилищу. С его стороны глупо было думать, что выполнение им требований насчет чистой одежды и душа ослабят ее недоверие.
Он все еще оставался «плохим парнем». И снова был вынужден крепко обнимать ее, мучая себя ароматом свежевымытого тела и горячей крови.
Риган продолжала вырываться, и его руки крепче сжались на ее ногах.
— Это не игра, малышка. Мой Анассо приказал привезти тебя в Чикаго, и это именно то, что я собираюсь сделать.
— Разве не моя сестра послала тебя?
— Дарси хочет, чтобы ты была в Чикаго, а Стикс хочет, чтобы Дарси была счастлива. Так живут пары.
Удары по его спине вдруг прекратились.
— А как же твоя пара? Не могу представить, что она в восторге от твоей маленькой поездки.
Ягр остановился перед входом в пещеру и резко поставил невыносимую демоницу на ноги.
— У меня нет пары.
Что-то промелькнуло в ее глазах. Облегчение? Неуверенность? Неприятие?
Что бы это ни было, Риган быстро спрятала эмоции, запустив пальцы в еще влажные волосы.
— Нет пары? Какой позор. — Ее улыбка была дразнящей. — С твоим поразительным отсутствием шарма и неандертальским стилем общения с женщинами вокруг тебя должны просто кишеть разнообразные демоны женского рода.
Клыки Ягра пульсировали, мощная эрекция причиняла боль, настроение было отвратительным.
— Не недостаток женщин вокруг мешает мне завести подругу, — ледяным тоном возразил он.
— Тогда что же?
— Мой недостаток интереса к этим женщинам.
— Если бы. Мужчины вроде тебя…
Еще до того как смог остановить свой порыв, Ягр уже опускал голову и запечатывал ее губы обжигающим поцелуем. Возможно потому, что впервые за много веков его брутальный самоконтроль нарушила крошечная женщина-оборотень с языком ошалевшей гарпии и манерами бешеного барсука.
Резко подняв голову, Ягр встретил потрясенный взгляд Риган.
— Какого черта ты продолжаешь делать это? — проворчала она, ее щёки пылали жаром, который она не могла скрыть.
В горле Ягра поднялся рык.
— Если бы я знал, то, без сомнения, торчал на ближайшем колу.
Изумрудные глаза вспыхнули.
— Это можно устроить.
— Вот вы где. — Вышедший из пещеры Леве смотрел на них с недовольным видом, его крылья раздраженно подрагивали. — Я уж думал, вы бросили меня. Опять.
Ягр проглотил рычание, подавляя желание швырнуть горгулью в реку под ними. Его тело, может быть, и выло из-за того, что их прервали, но все еще функционирующая крошечная часть мозга! сигнализировала о том, что он опасно отвлекается на странное влечение к Риган.
О боги, так из-за него их обоих убьют.
— Леве, мне нужна твоя помощь, — ледяным тоном заявил он, позволяя своим инстинктам воина поглотить кипящее разочарование.
— Конечно, нужна. — Леве ухмыльнулся. — Знай беги себе и делай все, что там делают вампиры, а я буду счастлив обеспечить безопасность Риган.
Как будто бы Ягр позволит Риган хоть на секунду выйти из его поля зрения. Глупый демон.
— Мне нужно, чтобы ты выследил местную стаю псов.
— О, понятно. — Леве прищурился. — Я должен делать всю грязную работу, а ты останешься здесь с красивой женщиной. Кто бы сомневался.
— Я подозреваю, что у псов есть демон или ведьма, помогающий им скрываться.
— И какое это имеет отношение ко мне?
— Ты единственный, кто способен чувствовать магию.
Леве возмущенно зашипел, желая возразить, но не мог отрицать правду. В конце концов он поднял руки, сдаваясь.
— Sacrebleu. Ладно, я сделаю это.
— Когда найдешь стаю, не приближайся к ним, — предупредил Ягр. — Я не хочу спугнуть их раньше, чем узнаю, почему они стреляли в нас и какую связь имеют с бесом.
— Прекрасно, но я жду оплаты за то, что буду следить за сворой вонючих шавок.
Ягр схватил за один из коротких рогов и рывком поднял Леве, чтобы злобно посмотреть в его широко распахнутые глаза.
— Твоя оплата в том, что ты сохранишь свои крылья. Понятно?
— Эй, отпусти!
Ягр уронил демона на землю.
— Не возвращайся, пока не найдешь псов.
— Готский хулиган. — Щелкнув хвостом, Леве развернулся и заковылял прочь.
Ягр поморщился. Несомненно, и Дарси, и Шей припомнят ему это, когда он вернется в Чикаго. Они питали странную нежность к этому горгулье. Но сейчас его интересовало только как найти псов и прекратить их угрозу по отношению к Риган.
Стоящая рядом с ним Риган окинула взглядом его большое тело.
— Почему он все время называет тебя готом? Я бы сказала, что ты больше… трущобный щеголь.
— Когда-то я был вождем вестготов.
— Господи. — Глаза Риган потрясенно расширились. — Как раз тогда, когда ты превратился в вампира?
Вздрогнув, Ягр отвернулся и зашагал в пещеру. Ночь своего обращения он не обсуждал никогда.
Ни с кем.
Презрительно фыркнув в ответ на его уход, Риган бросилась за ним.
— Привет, мистер Холод. И что за фишю ты делаешь сейчас?
— Мне нужно поговорить с Сальваторе.
Элегантная спальня особняка в Сент-Луисе являлась декадентским праздником для чувств. Мраморные стены с золотыми прожилками отражали сияние бесценных канделябров, лакированная мебель удовлетворяла самым авантюрным чувственным фантазиям, и даже высокие потолки были расписаны распутными сатирами, соблазняющими рубенсовских ангелочков.
Лежащего посередине огромной кровати, утопающей в золотом атласе и черном бархате, Сальваторе Джулиани оторвало от мимолетного наслаждения настойчивое жужжание мобильного телефона.
Его рука потянулась к телефону, несмотря на то что женщина, сидевшая на нем верхом, готовилась нанизать себя на его твердый член.
— Не отвечай,— простонала красивая женщина-пес с длинными алыми волосами и светло-зелеными глазами, скользя губами по его груди, — Пожалуйста, любимый.
— Отстань, Дженна! — рявкнул он, его золотисто-карие глаза зажглись, когда волк внутри его вспыхнул от ярости.
— Перезвонишь позже.
— Отвяжись.
Одним движением руки Сальваторе отшвырнул ее и поднялся с постели.
— Ублюдок, — прошептала Дженна, распластанная на смятых простынях, ее глаза горели возбуждением от его грубого обращения.
— Ты понятия не имеешь насколько, — протянул Сальваторе.
Повернувшись к женщине спиной, он взял телефон и нахмурился, увидев незнакомый номер. Только горстке людей было позволено вызывать его по этой частной линии. Те, кто звонил без разрешения, обычно оказывались потом с вырванной глоткой. А иногда и селезенкой. Открыв телефон, он поднес его к уху.
— Кто это?
— Ягр. — Холодный, мрачный голос сочился отвратительной надменностью, которая была такой же частью вампира, как и его клыки. Мерзкие кровопийцы. — Меня послал Стикс вернуть его женщину-оборотня.
— Ты нашел ее?
— Разумеется. Мы в Ганнибале.
Сальваторе скривил губы, услышав этот самодовольный ответ. Cristo. Он ненавидел вампиров. — И?..
— И я хочу знать, почему твои псы пытались убить нас.
— Псы. — В несколько быстрых шагов Сальваторе оказался у массивного письменного стола в другом конце комнаты, перебирая файлы в своем ноутбуке. — В окрестностях Ганнибала нет стаи оборотней.
— Тогда у тебя есть какие-то отбившиеся от стаи шавки, которые обстреливают туристов.
Сальваторе сжал кулак, его глаза горели яростью. Будучи королем оборотней, он придерживался простых правил: повинуйся — или умрешь. Никакого пространства для замешательства.
— Эта проблема легко решается. Я буду там завтра ночью.
— Когда мы обнаружим их, мне нужен хотя бы один живой, чтобы задать вопросы.
Сальваторе стиснул зубы от этого холодного приказа. Однажды, уже скоро…
— Я не даю никаких гарантий.
Быстрым движением кисти он захлопнул телефон и направился к двери.
— Ты не вернешься в постель? — проскулила Дженна.
Сальваторе не потрудился даже обернуться в ее направлении.
— Одевайся и убирайся отсюда. — Дойдя до двери, он рывком распахнул ее и сделал знак массивному бритоголовому псу, стоящему на страже в коридоре. — Хесс.
Упав на колени, пес в должном почтении прижался лбом к алому ковру.
— Да, сир?
— У нас проблема в Ганнибале. Я хочу, чтобы ты собрал трех из наших лучших солдат и уложил в «хаммер» арсенал, достаточный, чтобы уничтожить стаю обнаглевших псов. Мы выезжаем после моего ленча с мэром.
