Глава 9
Наступила напряженная тишина, в которой двое самцов пыхтели, фырчали и делали все остальные глупости, которые делают мужчины, когда не имеют возможности убить друг друга.
Риган обхватила себя за плечи, дрожа от болезненного озноба. Вот черт. Ситуация вот-вот взорвется, а она ничего не может с этим сделать.
Наконец надвигающаяся гроза была остановлена возвращением Макса.
— Слава Богу, — пробормотала Риган, высвобождаясь из рук Ягра, чтобы выхватить блокнот и карандаш из рук пса.
Отбросив остальные мысли, Риган заставила себя сосредоточиться на портрете пса, напавшего на них. Какой смысл суетиться вокруг Ягра и Сальваторе? Если они хотят разорвать друг друга на части, пусть будет так.
Она не собирается разыгрывать из себя суперняню.
Скользя карандашом по бумаге, Риган погрузилась в рисунок. Конечно, она не Пикассо, но за многие годы она открыла способ, как передать образ минимумом штрихов.
Она уже закончила абрис лица и работала над узкой бородкой, когда почувствовала присутствие Ягра.
— Просто идеально, — пробормотал он с оттенком удивления в голосе! — У тебя настоящий талант.
Риган пожала плечами.
— Не талант, просто практика. В тесной клетке мало чем можно заниматься, кроме как смотреть телевизор, читать и рисовать. — Сделав еще несколько штрихов, Риган осталась довольна работой и протянула блокнот Сальваторе. — Вот.
Сальваторе вышел вперед, рядом с ним шагал громадный Хесс.
— Ты узнаешь его? — спросил оборотень своего спутника.
Пес зарычал, его глаза загорелись.
— Дункан.
Сальваторе нахмурился.
— Что ты знаешь о нем?
— Он ученик Кейна.
Красивое лицо оборотня исказил шок.
— Cristo.
— Кто такой Кейн? — спросил Ягр.
Сальваторе щелкнул зубами, его мысли явно были далеко отсюда.
— Это внутреннее дело оборотней.
— Когда одна из твоих собак чуть не поджарила меня, это стало моим делом, — отрезал Ягр. — Почему они пытаются убить Риган?
— Я не знаю.
— Тогда какого черта ты вообще знаешь?
Сальваторе стиснул зубы, понимая, что Ягр готов выбить из него правду со всей возможной болью, и вдруг стал ходить взад-вперед по пещере.
— Мне доносили, что пес по имени Кейн собирает псов в какое-то тайное общество.
Риган едва сдержала смех.
— Вроде масонов?
Сальваторе продолжал ходить.
— Судя по той малой информации, что я смог собрать, это больше напоминает фетву.
— Священную войну? — переспросила она.
— Горстка псов, которые убедили себя, что оборотни намеренно принижают их силу.
Риган покачала головой. Выращенная в серебряной клетке и крайне редко встречавшаяся с другими демонами, она практически не знала свой народ. Эти вопросы совершенно не интересовали ее до тех пор, пока горстка паршивых псов не украла Каллигана.
— Какую силу? — спросила она.
Сальваторе пожал плечами.
— Их силу, их способность контролировать свои превращения, их отсутствие бессмертия. Нонсенс, разумеется. Пес, может, и приобретает большую силу и более долгое существование, но в конечном счете это всего лишь смертный человек, зараженный нашим укусом. Он не воскресает, чтобы стать полноценным демоном, как это делают вампиры.
Так значит, псы получают лишь отблеск славы, только чтобы потерять ее. Очень похоже на нее; она мутант, у которого нет настоящего места в демоническом мире.
Кто бы не захотел отомстить? Особенно если это означало свержение с трона напыщенного и властолюбивого короля оборотней?
Разумеется, пес Кейн не может быть очень умен, если хоть на мгновение подумал, что у разношерстной стаи есть хоть какой-то шанс против любого чистокровки, тем более обладающего силой Сальваторе. И с чего бы Дункану интересоваться ею…
Ее дыхание застряло в горле.
— О-о!
Ягр тут же оказался рядом с ней, как будто почувствовав безумное подозрение, промелькнувшее у нее в голове.
— Что такое, малышка?
— Я… — Махнув рукой, Риган повернулась, чтобы встретить ищущий взгляд Сальваторе. — Псы считают, что оборотень может дать им силы, которые они хотят?
— Как я сказал, эти идиоты убеждены, будто мы намеренно изменяем количество яда в наших укусах, чтобы уменьшить их способности. Как только я выслежу Кейна, то положу конец его опасным притязаниям. — Чувственные губы Ягра изогнулись в наводящей ужас улыбке.
Риган поморщилась.
— Ты, конечно, настоящий Рэмбо, но ты не думал, что этот Кейн решил сделать что-то большее, чем просто жаловаться на судьбу псов?
Сальваторе фыркнул.
— У него недостаточно последователей, чтобы атаковать оборотней. Он предпочитает прятаться в тени, подталкивая псов к революции.
— Ну да, может быть, весь этот героизм всего лишь притворство.
Ягр зашипел, с мучительной легкостью читая ее мысли.
— Да.
К счастью, неспособный копаться в ее мыслях, Сальваторе нахмурился.
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
Риган постаралась облечь свои смутные подозрения в слова.
— Если этот Кейн действительно верит, что может превратиться в оборотня, зачем ему суетиться и организовывать бойню, в которой он никогда не победит? Гораздо разумнее тратить свое время на поиски способов увеличить способности?
— Он уже прошел через обращение… — Сальваторе прикусил язык, его глаза вспыхнули тем самым мрачным огнем. — Cristo.
— А если он считает, будто мы все еще обладаем силой, которой ему не хватает, что тогда? — хрипло произнес Ягр.
Сальваторе покрутил на пальце тяжелое кольцо-печатку.
— Если бы его теория не была совершенно безумной, я бы предположил, что ему нужна чистокровка.
Четыре пары мужских глаз обратились на Риган, как будто она была мерзкой букашкой под микроскопом.
— Уверен, что она нужна им живой? — спросил Ягр, и оттенок льда в его голосе уверил Риган, что он совсем не так спокоен, как выглядит.
Похоже, чем сильнее его эмоции, тем глубже он прячет их под вечной мерзлотой.
— Вообще-то я думаю, что они пытались оставить меня в живых, — призналась Риган, намеренно стараясь поймать яростный взгляд Ягра. — Убить хотят тебя.
— Представляю себе, — протянул Сальваторе.
Ягр не отрываясь смотрел на Риган.
— Почему ты так уверена?
— Я не уверена, но Дункан пытался убедить меня добровольно пойти с ним, пока ты был без сознания.
— Ужасающего Ягра отправил в нокаут какой-то пес?
На этот раз Ягр бросил леденящий взгляд на провоцирующего его Сальваторе.
— Ведьма.
— Дункан говорил, что хочет обезопасить меня. — Риган поспешила предотвратить еще одну стычку между этими двумя. — Он не сказал, какая опасность мне предположительно грозит, но было очевидно, что он отчаянно хочет увести меня куда-то, и не важно, что ему для этого придется сделать.
Сальваторе грязно выругался.
— Я с нетерпением жду встречи с этим Дунканом. Нам нужно много о чем поговорить.
Прекрасное лицо Ягра исказило разочарование.
— На данный момент все это не более чем предположения. Поспешные выводы могут подвергнуть Риган опасности. Пока что имеет значение только ее защита.
Риган инстинктивно ощетинилась от его собственнического тона. О’кей, она была готова, хотела и могла воспользоваться его превосходным телом. Почему нет? Она слишком долго жила в вынужденном воздержании. А он уже доказал, что обладает теми умениями, которые может оценить охваченная вожделением женщина.
Но последнее, чего она хотела, это властный сторож.
В ее списке на убийство уже есть один такой.
— Я сама позабочусь о себе, большое спасибо, — резко бросила она. — И единственное, что меня интересует, это то, что Дункан утверждает, будто Каллиган у них.
Разочарованность Ягра превратилась в ощутимый удар ледяного воздуха.
— Это ловушка. Когда дело касается этого беса, ты чаще всего сначала действуешь, а о последствиях думаешь уже потом.
Тихий смех Сальваторе скрасил холод Ягра прикосновением теплого бархата.
— Как я вижу, он знает тебя более, чем просто в плотском смысле, милая Риган.
Она бросила на него раздраженный взгляд.
— Заткнись.
— Ну разве так можно говорить со своим королем? — насмешливо произнес он.
Риган уже собралась сообщить этому шуту, что будет говорить с ним так, как ей заблагорассудится, когда внезапное появление Леве заставило всех мгновенно повернуться в его сторону.
Не обращая внимания на разнообразные пистолеты, кинжалы и сверкающие клыки, наставленные на него, Леве вышел вперед, подергивая своим коротким хоботом.
— Sacrebleu. Что это за вонь? — Он прямо посмотрел на Сальваторе. — А, собаки. Мне следовало догадаться.
Сальваторе только улыбнулся, хватая за загривок ощетинившегося рядом с ним пса.
— Полегче, Хесс. Разве ты не помнишь того недомерка горгулью, который оказал такую любезность, приведя Дарси в нашу ловушку? — Улыбка стала шире, обнажая очень белые зубы. — Мне так и не представилась возможность выразить свою благодарность.
— Не такая уж и ловушка, раз Дарси сейчас королева вампиров, а не оборотней, — спокойно парировал Леве.
Глаза Сальваторе вспыхнули, но выражение его лица осталось насмешливым.
— Ее потеря.
Эти слова едва успели слететь с его губ, как раздался отдаленный звук бьющегося стекла.
В пещере все замерли, даже воздух заискрился от дурного предчувствия. Потом, Движением слишком быстрым, чтобы Риган могла его уловить, Ягр бросился вперед, сбил ее на землю и накрыл своим большим телом, и в этот же момент далеко внизу скала содрогнулась от взрыва.
Ягр не обращал внимания на кулаки Риган, бьющие его по груди, так же как и на ее цветистые описания того, что случается с огромными болванами, которые сбивают с ног беспомощных женщин, не желая двигаться до тех пор, пока не убедятся, что пещера не собирается вот-вот обрушиться. Только тогда он приподнялся настолько, чтобы пробежать настороженным взглядом по извивающемуся телу Риган и убедиться, что она не ранена.
Увернувшись от кулака, направленного ему прямо в челюсть, Ягр вскочил на ноги, пряча улыбку.
Если она способна на такой удар, значит, не сильно пострадала.
Предчувствуя, что потеряет руку, если предложит ей подняться с земли, Ягр присоединился к Сальваторе и его псам у входа в пещеру. Оттуда он и увидел дорогой «хаммер», который теперь превратился в огненный шар на парковке внизу.
— Christo, — выдохнул оборотень. — Хесс. Макс. Доставьте мне того, кто это сделал.
Выглядевшие так, будто в них выстрелили из пушки, два пса бросились вниз по крутому склону, их рычание эхом разносилось в темноте.
Ягр сложил руки на груди, не без удовольствия глядя, как машину Сальваторе пожирает пламя. И не только из-за его чересчур фамильярного обращения с Риган, а потому, что оборотень освободил ее от Каллигана, только чтобы выбросить ее, когда узнал, что она для него бесполезна.
Неудивительно, что Риган теперь никому не доверяет.
— У вас, псов, весьма своеобразные способы приветствовать своего короля. — Он продолжал смотреть на горящий «хаммер». — Или это какой-то ритуал, о котором я не знаю?
Сальваторе проигнорировал издевку. Как чистокровка, он контролировал свои превращения, но его волчья сила рвалась на свободу.
— Я должен был почувствовать их, — прохрипел король.
— Это ведьма.
— Она начинает испытывать мое терпение.
— Согласен, но избавиться от нее не просто. Только горгулья чувствует магию, а он, похоже, не способен ее выследить.
— Эй! — Злобный хлопок крыльями, и Леве вышел из пещеры, Риган за ним по пятам, — Я тот, кто таскался по отвратительным трущобам, пока ты тут играл в брызгалки с нашей прекрасной гостьей.
Ягр помедлил секунду, чтобы насладиться внезапным румянцем, появившимся на щеках Риган, прежде чем обратить внимание на горгулью.
— Что, очевидно, и привело псов прямиком в это логово.
— Или, может быть, они пришли сюда следом за его величеством. Ты никогда не думал об этом? — парировал Леве.
— В любом случае они предупредили, что знают о присутствии Сальваторе в Ганнибале. И, что еще важнее, они знают, что это наше логово. — На этот раз он повернулся и посмотрел прямо в глаза Риган. — Мы больше не можем быть здесь в безопасности.
Сальваторе негромко выругался.
— В этой местности у меня нет стаи. Мне придется вернуться в Сент-Луис за подкреплением.
— Почему просто не позвонить им? — спросила Риган.
— Я предпочитаю отдавать приказы лично. Это помогает избежать всяких недоразумений.
Ягр нахмурился.
— У тебя там есть маг?
— Нет, но я могу договориться с местным шабашем. — Сальваторе с мрачным видом играл своим тяжелым кольцом. — К сожалению, это требует времени. Всем известно, что ведьмы не любят демонов.
— А я-то что? — Леве вскинул руки. — Рубленый желчный пузырь?
Ягр сощурился, совсем не в настроении слушать раздражающего горгулью.
— Что?
— Думаю, он имел в виду печень, — перевела Риган. — Рубленая печень.
— Желчный пузырь, печень… все равно. — Леве возмущенно надулся. — Я маг! Что такого может ведьма, чего не могу я?
— Выследить псов? Наложить заклятие, чтобы скрыть наше присутствие? Охранить эту пещеру от вторжения? — спокойно перечислил Ягр.
— Ба, я найду псов, а если ты хочешь заклятие… — Крошечный горгулья вскинул руки.
— Нет! — одновременно взревели Ягр и Сальваторе.
— Прекрасно. — Щелкнув хвостом, Леве направился вниз. — Вам нужны псы, я найду вам псов.
Риган сердито посмотрела на Ягра и Сальваторе и тихо позвала:
— Леве.
Леве с достоинством обернулся к ней.
— Oui?
— Пожалуйста, будь осторожен.
Уродливое лицо смягчилось.
— Для тебя, та cherie, я буду очень-очень осторожен. Будь уверена: я вернусь в великолепном, превосходном и добром здравии.
Ягр с трудом сдержал рычание.
— Ты можешь возвращаться в любом виде, в каком захочешь, но нас здесь не будет. Нам придется найти новое логово.
— Не бойся, я найду вас.
— Этого я и боялся, — пробормотал Ягр.
Леве буркнул в сторону Ягра и продолжил спускаться.
— Это создание — позор для горгулий, где бы он ни появился, — произнес Сальваторе, качая головой.
Впервые Ягр был готов согласиться с оборотнем.
Два пса появились из леса позади пещеры с одинаково растерянными лицами.
— Мы прошли по их следам до реки, там они исчезли, — неохотно признался огромный лысый Хесс. — Мы обыскали окрестности, но не нашли ни намека на них.
Ягр в раздражении стиснул кулаки. Ему не нравилось, что над ним насмехается свора презренных шавок.
— Они не могли уйти далеко.
— Да, но без запаха мы не можем охотиться на них. — Сальваторе сделал знак своим спутникам. — Здесь больше ничего нельзя сделать. Я вернусь как можно скорее.
Ягр не попытался остановить Сальваторе, когда тот исчез в окружающей тьме. Какой толк в оборотне, если он не может выследить псов?
Кроме того, два альфа-хищника на одной территории — это всегда рискованно. Ягр сомневался, что Стиксу будет приятно узнать, что один из его вампиров прибил шкуру короля оборотней на стену в своем логове.
— Чем дальше, тем хуже и хуже, — пробормотала Риган, ее влажные волосы сверкали серебром на ночном ветерке. — Господи. Все, что я хотела, это найти Каллигана и убить его, а не ввязываться в какую-то дурацкую войну между псами и оборотнями.
Ягр протянул руку, чтобы поймать одну из выбившихся прядей, его лицо было мрачно.
— Риган, в Чикаго ты была бы в безопасности. Даже этот Кейн и его свора отступников не настолько самоубийцы, чтобы нападать на цитадель вампиров.
— Отличная идея при моем желании быть погребенной заживо, — усмехнулась она. — Спасибо, нет. Я не меняю одну тюрьму на другую.
Ягр потянул ее за волосы.
— Ты была бы почетной гостьей, а ни в коем случае не пленницей.
— О, я уверена, что моя камера окажется роскошной, а мои тюремщики будут невероятно добры, объясняя, почему мне так опасно выходить одной или провести неделю в Вегасе.
Ягр вскинул брови.
— У тебя есть особенное желание поехать в Лас-Вегас?
— У меня есть особенное желание ездить туда, куда захочу и когда захочу, не спрашивая ни у кого позволения.
Ягр обдумывал свои слова, скользя пальцами по соблазнительной линии ее горла. Что он мог сказать? Стикс ни в коем случае не позволит Риган приехать и делать то, что ей заблагорассудится. По крайней мере, до тех пор, пока над ней нависает хоть какая-то угроза.
По натуре Стикс был приверженцем контроля, и хотя Дарси удалось во многом смягчить его жесткие инстинкты, он не мог так сразу изменить выработанные веками привычки.
— Даже если это подвергнет тебя опасности? — наконец спросил он.
— Да.
— Независимость — это одно, Риган, а глупое упрямство — совсем другое.
— Ты живешь под крышей Анассо? — вызывающе спросила она.
Пальцы Ягра задержались на пульсе у основания нежной шеи, быстрое течение ее крови дразнило его чувства сладостным искушением.
— У меня есть свое личное логово, но я присягнул на верность Анассо, так же как и Вайперу, — пробормотал Ягр, невольно опуская голову, чтобы насладиться ее пьянящим ароматом.
Пульс Риган бешено забился под его пальцами.
— Вайпер? — хрипло прошептала она.
— Вождь чикагского клана. Когда кто-то из них приказывает мне, я должен подчиняться.
— Как, например, приехать в Ганнибал, чтобы забрать неблагополучную женщину-оборотня.
Его губы дрогнули.
— Да.
Риган сделала дрожащий вдох, так же хорошо, как и Ягр, осознавая мощное притяжение между ними.
— Зачем давать им такую власть?
Вдруг осознав, что его пальцы уже оказались на влекущей полноте ее губ, Ягр отдернул руку и отошел.
Что, черт возьми, он делает? Где же его беспощадная дисциплина? Ледяная логика? Отсутствие интереса к другим?
Когда дело касалось Риган, Ягр так же легко отвлекался, как фея росы, жаждущая меда.
— Вампир без клана всегда рассматривается как угроза, — ответил Ягр, взяв ее за руку, чтобы провести сквозь узкий вход в пещеру. — Моя единственная надежда на спокойствие была в том, чтобы найти вождя, который контролирует устойчивый клан без жажды войны. Все имеет свою цену. Даже свобода.
Стряхнув его руку, Риган уперлась ногами в землю.
— Ну а я не собираюсь становиться в обмен на безопасность пусть и балуемой, но заложницей своей сестры. Лучше попытаю счастья с псами.
Ягр усмехнулся в ответ на ее предсказуемую реакцию.
— Едва ли это логичное решение.
— Не хочу быть логичной. Я хочу найти Каллигана и убить его. Что до…
В мгновение ока Ягр оказался у входа, блокируя его.
— Подожди, малышка.
Разочарование, которое Ягр полностью понимал, исказило ее прекрасные черты.
— Ну а теперь что?
— Если только ты не хочешь оставить здесь свою одежду, тебе придется забрать ее сейчас с собой. Мы не можем рисковать, возвращаясь сюда.
— Зачем суетиться и искать новое логово? Они же просто выследят нас снова.
— Доверься мне.
Изумрудные глаза сверкнули раздражением от этого приглашения слепо верить ему, но, на удивление, Риган резко повернулась и направилась в глубину пещеры, вместо того чтобы попытаться вырвать его сердце.
Идя за ней следом, Ягр не знал, радоваться этому или пугаться.
В молчании Риган собрала сумки, которые были так очевидно дороги ей, стоически игнорируя Ягра, пока тот складывал свои вещи в кожаный рюкзак, который привез из Чикаго.
Забросив его на плечо, он остановил Риган, собиравшую смятую одежду, которую он снял с нее совсем недавно.
— Оставь здесь что-нибудь.
Ее брови сошлись возле переносицы.
— Зачем?
— Я думал, ты доверяешь мне.
