Глава 18

Она ни словом не обмолвилась о любви.

Гейбриел посмотрел на прелестное, сияющее лицо Кэтрин, и его сердце растаяло от умиления. После столь долгого сопротивления она отдавалась ему с такой полнотой, что он был покорен.

Он ожидал, что она будет говорить о любви, по крайней мере о том, что нуждается в ней. Но он ошибся. Он никому не отдавал свое сердце после Джин и думал, что уже никогда не сможет полюбить столь сильно. Но сейчас он задумался…

Кэтрин была рядом, такая необыкновенная в своей невинности. Та тяжесть, что долгое время лежала у него на сердце, ушла, когда он понял, что отныне Кэтрин принадлежит ему. Он сделает все как нельзя лучше… Он не позволит ей жалеть о принятом решении.

Он снова поцеловал ее. Отведя от лица золотистый локон, играючи коснулся губами ее рта, мягко подразнивая перед тем, что должно было случиться. Кэтрин пыталась продолжить поцелуй, но Гейбриел удержался. Она приняла решение выйти за него, и в том, что должно последовать за этим, он возьмет на себя роль лидера.

Гейбриел привлек Кэтрин к себе, ее женственные изгибы вписывались в его возбужденное тело. Мужское и женское сошлись воедино, для чего и сотворил Господь мужчину и женщину. Он нежно обнимал ее, привыкая к ее близости и приучая к себе Кэтрин. Все то время, что они провели сидя на лошади, они никогда не обнимались по-настоящему.

Кэтрин обвила руками его шею, ее пальцы перебирали его длинные волосы. Она пыталась сама задать темп, но сейчас сдалась, расслабившись в его руках. Это было хорошо еще и потому, что Гейбриел хотел, чтобы она смаковала каждое мгновение. Чтобы она ничего не пропустила.

– Позволь мне посмотреть на тебя, – пробормотал он.

Она все еще стояла в кольце его рук, когда он начал расстегивать ее блузку, чтобы обнажить плечи. Он уже видел ее в нижнем белье, но и сейчас этот вид заставлял кровь пульсировать в жилах. Его пальцы едва заметно дрожали, когда он взялся за застежку на ее юбке.

Он не отводил глаз от ее лица, видел красные пятна, выступившие на груди, шее и щеках. Ее тело влекло его, все – грудь, изгиб бедер и тонкая талия – приковывало его внимание, заставляя мечтать об удовольствии, ради которого все это было создано. Стоило ему дотронуться до нежной кожи плеч, провести пальцами по атласным округлостям груди, и на лице Кэтрин тут же возникало такое удивленное выражение, что сердце сжималось от умиления. Через тонкую ткань сорочки, он видел, как затвердели ее соски, а когда прикоснулся к одному из них большим пальцем, обрадовался, услышав ее легкий стон.

– О! – выдохнули ее губы.

Гейбриел взял ее за руку и повел к кровати. Даже то, как Кэтрин шла, очаровывало его: женственное покачивание бедер, легкое подрагивание грудей, мягкие движения ягодиц… С едва сдерживаемым нетерпением он усадил ее на край кровати. Потом встал перед Кэтрин на колени, чтобы снять с нее ботинки и чулки.

Она издала едва слышный гортанный звук, когда Гейбриел потянулся к ее ноге, чтобы снять подвязку и спустить чулок. Подняв голову, Гейбриел посмотрел на нее, ее глаза потемнели от страсти, губы были чуть приоткрыты. Без единого слова Кэтрин протянула вторую ногу, чтобы он поскорее проделал то же самое.

Ее доверие тронуло его. Он развязал подвязку и, сняв чулок, поцеловал нежную кожу возле колена.

И снова короткий вскрик, так похожий на крик чайки. Ее грудь поднималась и опускалась от учащенного дыхания. Протянув руку, Кэтрин дотронулась до его плеча.

– Прикоснись ко мне, – тихо попросила она. В тот момент Гейбриел хотел положить ее на спину, высоко поднять ее ноги и войти. Но слова Кэтрин отрезвили его.

Контроль. Прежде всего Гейбриел должен думать о ней!

Он встал и начал раздеваться. Сняв все, кроме бриджей, он потянулся к ней, не в состоянии более сопротивляться ее влекущей красоте. Подняв Кэтрин с постели, он поставил ее против себя, смакуя ощущение близости. Их не разделяло сейчас ничего, кроме тонкой сорочки. Кэтрин поднялась на цыпочки, чтобы с возрастающим любопытством пробежаться руками по жесткой поросли волос на его груди, чтобы пройтись тонкими пальцами по его мускулистому животу, чтобы…

Его руки скользили по ее спине. Вожделение сорвало стон с его уст. И Гейбриел закрыл глаза, стараясь сдержать себя. Кэтрин была невинна. Стремительная атака могла испортить все для них обоих. Его пальцы сжимались, теребя ее сорочку.

– Я могу снять ее, – прошептала Кэтрин. Он благодарно отступил назад. Она сняла сорочку через голову и бросила на пол. Теперь Кэтрин стояла перед ним абсолютно нагая.

Внезапный жар в его глазах ошеломил ее. На мгновение она решила, что сделала что-то не так, была слишком нетерпелива. Но затем Гейбриел окинул глазами каждый дюйм ее тела, и выражение его лица подсказало ей, что ему нравится то, что он видит. Даже больше, чем просто нравится. Гейбриел жаждет этого.

Стыдливость подсказывала Кэтрин, что лучше прикрыть самые интимные места, но она стояла спокойно, только лишь сжимала кулачки. Она готова была соединиться с Гейбриелом. И то, как он смотрит на нее, – словно сойдет с ума, если она откажет, – заставило ее понять, что она приняла правильное решение.

Гейбриел никогда не признавался ей в любви. Но Господи, как же он желал ее.

Обняв Кэтрин за талию, Гейбриел привлек ее к себе и поцеловал. Его рот убеждал ее губы открыться, и она с удовольствием уступила. От его поцелуев закружилась голова. Кэтрин вцепилась в его голые плечи, чувствуя, каким податливым становится ее тело, согретое горячим потоком желания.

– Дотронься же до меня, – взмолилась она. – Дотронься, как тогда…

Взяв его руку, Кэтрин вложила ее в развилку своих бедер.

– Ты хочешь этого? – пробормотал Гейбриел, поглаживая ее.

Дрожь возбуждения прошлась по ее телу. Кэтрин шире раздвинула ноги и в предвкушении прикрыла глаза…

– Вот так, милая, – шептал он, целуя ее в шею. Его губы опускались все ниже, от ключицы к соску. Гейбриел взял сосок в рот, и Кэтрин со стоном изогнула спину, не в состоянии выдержать полноту ощущений.

Гейбриел снова привлек ее к себе, чтобы заглянуть в лицо. Поддразнивая, он провел языком по другому соску, затем выпрямился. Когда Гейбриел убрал свою руку из ее святая святых, Кэтрин недовольно пробормотала что-то.

– Успокойся. Я никуда не уйду от тебя. – Он пододвинул ее еще на шаг к кровати. Кэтрин села. Потом Гейбриел сжал ее плечи и аккуратно уложил на спину.

Опустившись, он развел ее колени.

Кэтрин закатила глаза, поняв, что он смотрит на нее, ласкает ее своими пальцами. Наклонившись, он прижался ртом к нежной влажности меж ее бедер, и она подумала, что умрет на месте.

Она перебирала пальцами одеяло, пока он целовал и ласкал ее разгоряченную плоть, его движения были ритмичны и нежны. Ее дыхание то застревало, то с шумом вырывалось из легких. Ноги безвольно висели, пока Гейбриел не обхватил руками ее бедра и не положил ее ноги к себе на плечи.

Его губы и язык продолжили свою сладкую атаку, все ближе и ближе подводя ее к сияющему разрешению. Еще секунда, другая – голова откинулась, высокий вскрик вырвался изо рта, когда наслаждение целиком и полностью объяло ее.

Кэтрин лежала без сил, приоткрыв рот, она пыталась восстановить дыхание. Рассудок не мог сформулировать ни одной последовательной мысли.

Гейбриел оторвался и встал, его глаза были полны решимости, губы сложились в упрямую линию едва сдерживаемого желания. Дернув застежку бриджей, он сорвал их с себя. Лишь на мгновение Кэтрин увидела его мощный жезл, в следующую секунду он был уже между ее ног. Габриел властной рукой поднял ее колени, чтобы она могла обхватить его бедра.

– В первый раз тебе будет не очень приятно, – прерывисто дыша, предупредил Гейбриел. – Скажи, если ты не хочешь этого.

– Хочу. – Она пододвинула его ближе к себе движением ног и ахнула.

– Я больше не могу сдерживать себя. – Он зажмурился, продвигаясь все дальше и погружаясь в нее.

Господи! Он вошел в нее и приостановился, как будто собираясь с силами, а затем с огромной осторожностью устремился вперед.

Острая боль. Из глаз брызнули слезы. Теперь он весь был в ней, их тела слились воедино. Шепча что-то ласково и неразборчиво, он вытер ее слезы, поцеловал в губы.

Несколько мгновений спустя боль ушла, и он начал двигаться. Кэтрин поддерживала его, подумав, что эта часть их соития предназначена для него. Но затем ее тело ожило, отвечая на его восхитительное трение.

Когда несколько мгновений спустя он застонал от удовольствия, она повторила его крик… Все мысли улетучились из головы, оставив ее слабой и пресыщенной в нежных руках любовника.

Гейбриел проснулся.

Они оба не заметили, как заснули посреди сбитых простыней и одеял. В комнате еще было темно. Если он хочет, чтобы отец Росс присутствовал на завтрашней свадьбе, за ним нужно послать безотлагательно.

Гейбриел повернул голову, чтобы посмотреть на Кэтрин. Ее рыжие волосы ярким пламенем разметались по подушке, губы чуть приоткрыты, дыхание – ровное и спокойное. Какая-нибудь женщина удовлетворяла его так, как Кэтрин? Ее неискушенная страсть и готовность, не знавшая отговорок, соблазняла гораздо больше, чем опытность любой другой женщины. Он мечтал, как будет учить ее премудростям любви, как будет наблюдать за изумленным выражением ее лица, за той пробуждающейся чувственностью, которая только подстегивала его собственное желание.

Он уже собрался разбудить ее, чтобы проделать все снова, но одумался и вместо этого очень осторожно отодвинулся. Большую часть ночи Кэтрин провела, помогая Мейре, затем бросилась в его объятия, как самая что ни на есть распутная девка. Невинность и распутство – невероятно! Да, она заслужила свой сон.

Гейбриел подождет до брачной ночи. Хотя и с трудом.

Соскочив с постели, он схватил свою одежду. Тихо оделся, не спуская взгляда со своей суженой, готовый поймать любой намек на ее пробуждение. Но она спала, ее лицо было спокойным и неподвижным, как у ангела.

Глядя на нее теперь, никто бы не подумал, что она может быть в постели такой страстной и ненасытной, как показала. Но Кэтрин была именно такой – нетерпеливой и страстной. И все это скрывалось за этим милым личиком. Гейбриел усмехнулся. Что ж, он единственный знает ее секрет.

Он вышел из комнаты энергичным, пружинистым шагом, напевая бойкую мелодию. Мурлыкал себе под нос, пока спускался в холл… и вдруг затих, видя, что Джин вышла из комнаты Мейры и идет навстречу.

– Ой! Прости, Гейбриел, я тебя не заметила. – Глаза Джин сузились, когда она всмотрелась в его лицо. – У тебя что-то случилось?

– Нет. Как Мейра?

– Твоя сестра чувствует себя гораздо лучше, но она беспокоится о ребенке. Ты такой растрепанный, словно стоял на ветру.

– Да? – Он провел руками по волосам. – Так лучше?

– Минутку. – Она подошла ближе и заправила упрямый завиток за ухо. Их взгляды встретились, и она улыбнулась, демонстрируя свою самую очаровательную улыбку. Потом улыбка медленно исчезла с ее лица. – О…

– В чем дело?

– Ни в чем. – Джин опустила голову и отошла.

Гейбриел нахмурился:

– Джин, что случилось?

Она глубоко вздохнула.

– Ты был с женщиной, – пробормотала она.

– С чего ты взяла?

Она бросила на него многострадальный взгляд:

– Гейбриел, а кто же может знать это, как не я?

– О, Джин. – Гейбриел потер рукой подбородок, не зная, что сказать. Когда-то Джин значила для него все. И теперь, глядя на нее, Гейбриел с нежностью вспоминал время, проведенное вместе, но, увы, больше не испытывал желания ощутить Джин под собой.

– Я знаю, что это не мое дело. Но если тебе нужна женщина, Гейбриел… – Она понизила голос до шепота: – Ты мог бы прийти ко мне.

На какой-то момент он лишился слов.

– Я бы не причинил тебе такую боль, Джин, – наконец сказал он. – И как ты можешь предлагать себя, если знаешь, что мы не можем быть вместе?

– Потому что я люблю тебя.

Когда-то его сердце изнывало от желания услышать из ее уст эти самые слова. Но теперь…

– Ты мне небезразлична, Джин, но наше время ушло. Мы должны жить дальше.

– А что, если она не выйдет за тебя, Гейбриел? Мы могли бы быть вместе. – Она схватила его за руку. – Даже если у тебя не будет сыновей, Патрик может стать наследником и жениться на Фей.

– В этом нет никакой необходимости. – Он осторожно убрал ее руку. – Кэтрин согласилась стать моей женой.

Джин вспыхнула:

– Что? Правда? Но… – До нее наконец дошло то, что произошло. – Так это с ней ты был…

– Мы скрепили нашу помолвку, – сказал он. – Пожелай мне счастья, Джин. Скоро наши люди заживут по-новому, мы избавимся от уныния и упадка.

– Действительно счастливые новости, – пробормотала она, но тон ее противоречил смыслу слов. – Желаю тебе всего хорошего.

– Спасибо.

– Я должна навестить Фей. Мораг с твоей сестрой. – Она повернулась, готовая уйти.

– Джин. – Гейбриел остановил ее, и она обернулась с надеждой в глазах. Он снял со своего пальца ее кольцо и протянул ей: – Лучше прибереги его для Фей, может быть, она вспомнит своего отца.

Джин проглотила комок, застрявший в горле, потом кивнула. Она взяла кольцо из его рук, потом резко повернулась и бросилась бежать, словно за ней гнался сам дьявол.

– Вот незадача! – пробормотал Гейбриел. Он обидел ее. Он не хотел этого, но так получилось.

Когда они с Кэтрин поженятся, он займется поиском мужа для Джин. Их время ушло, и вернуть его невозможно. Да Гейбриел и не хотел этого. Чувства к Кэтрин, возникшие столь неожиданно, намного перевешивали отношение к Джин.

Ругая себя за то, что становится сентиментальным, он постучал в дверь комнаты Мейры и вошел, когда она позвала его.

– Добрый день, Мейра. У меня есть хорошие новости.

– Правда? Пожалуйста, расскажи, – проговорила Мейра. – У нас в последнее время мало радостей.

Он сел на табуретку возле кровати, но не успел заговорить, как Мораг оторвала взгляд от колыбели и повернулась к нему.

– Как я вижу, у этого ребенка появился шанс выжить, – заметила колдунья.

– О, Мораг, это же прекрасно! – просияла Мейра.

Мораг хихикнула.

– Только не вздумай благодарить меня, это все твой брат. – С этим странным заявлением колдунья вышла из комнаты, плащ развевался позади нее.

Новость о помолвке распространилась по замку с быстротой молнии. Кэтрин проснулась, когда Флора и Рейчел вошли в ее комнату, держа в руках металлическую сидячую ванну.

– Наилучшие пожелания вам, миледи, – звонко сказала Флора. – Это подарок от леди Фенеллы.

Присев на кровати, Кэтрин вспомнила, что не одета, и натянула простыню до подбородка.

– Я думала, что вода сейчас на вес золота, разве не так?

– Во внутреннем дворике есть фонтан, – тараторила Рейчел. – Его снабжает водой родник. Фонтан высох много лет назад, но как раз сегодня он снова заработал, вода, как и раньше, льется из ртов каменных рыб.

– Мы подставили ведро, и оно наполнилось прохладной свежей водой, – подхватила Флора. – И леди Фенелла велела нам отнести вам ванну.

– Слава Богу, это и правда чудесно! – воскликнула Кэтрин.

– Вы должны выглядеть на свадьбе потрясающе, – хихикнув, заметила Флора.

– Завтра утром, – подчеркнула Рейчел.

– Отец Росс уже в дороге, – добавила Флора. – Поэтому вам лучше прямо сейчас принять ванну.

– Действительно. – Кэтрин не смогла удержаться и улыбнулась их осведомленности. – Видимо, Гейбриел уже поделился последней новостью?

– О да! – воскликнула Рейчел. – Но мы в любом случае догадались бы из-за фонтана. А потерянные овцы Уилла Александра, блуждавшие по лесам, нашлись, причем все сразу. Так что баранина на вашей свадьбе будет.

– И корова Мег дала целое ведро молока, поэтому у нас, возможно, и масло будет, – добавила Флора.

– Я так рада, что все налаживается.

– Это все с тех пор, как вы приехали, – сказала Флора. – Каждый раз что-то новое. Олень Дугала-младшего. Корова Мег.

– Проклятие навсегда покинет нас, когда вы обменяетесь клятвами, – сказала Рейчел. – И доказательства вокруг нас!

Кэтрин улыбнулась. Конечно, все эти счастливые перемены могли быть приписаны не только проклятию, но она отмела эту мысль.

– Жду не дождусь своей ванны.

– Мы принесем воду! – Флора взяла Рейчел под руку, и они умчались из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Как только служанки ушли, Кэтрин осторожно поднялась на ноги. Все мышцы болели, особенно бедра. Но она улыбнулась, подумав, что это приятная боль, вызванная пылкими ласками ее будущего мужа.

Взглянув в окно, Кэтрин поняла, что день клонится к вечеру, ведь она не спала почти всю ночь. Возможно, они с Гейбриелом смогут вместе посмотреть закат.

Вздохнув, Кэтрин подобрала с полу свою сорочку и надела ее, чтобы не смущать служанок.

Наконец она стала женщиной. Эта мысль вызвала целый рой вопросов. Неужели отныне так будет каждую ночь? Теперь, когда она станет женой Гейбриела? Ей бы хотелось, чтобы это было так, он такой страстный любовник, и этого вполне достаточно, чтобы на долгое время сделать ее счастливой.

Теперь ей предстояло встретиться с членами клана. После того как Кэтрин приняла ванну и оделась, она спустилась в большой холл, твердо решив помириться с теми, кого чем-то обидела.

Все собрались у камина. Может быть, кто-то рассказывал историю? Гейбриел угрюмо стоял перед тлеющими углями. Он поднял глаза и, увидев ее, жестом поманил к себе.

Она медленно прошла через холл, понимая, что большинство людей смотрят на нее с мрачным ожиданием, что заставило вновь засомневаться в себе. Возможно, Гейбриел еще не сказал всем? Когда она подошла к камину, толпа расступилась, уступая ей дорогу. Кэтрин оставалось еше шага три, когда она поняла причину общего беспокойства.

Воздух шумно вырвался из легких.

– Здравствуй, папа.