Глава 22
Соня уже в который раз пожалела, что на ней платье, а не мужские штаны. Из-за тумана она не видела ничего дальше собственного носа.
— Проклятие! Говорил же тебе — нужно подождать! — раздраженно прорычал Брок у нее за спиной.
Соня притворилась глухой. Перед тем как выйти из пещеры, он взял ее за руку и с той минуты не отпускал от себя ни на шаг. Спорить с ним было бесполезно.
Но втайне Соня была даже рада, что он крепко держит ее за руку, хотя ни за что не призналась бы в этом ни Броку, ни себе. Она уже дважды поскользнулась и неминуемо сорвалась бы вниз, если бы не Брок. И каждый раз он при этом что-то бормотал сквозь зубы — что именно, она не разобрала, но благоразумно предпочла не переспрашивать.
— Когда спустимся вниз, станет полегче, — проворчал спустя какое-то время Брок. — А почему ты так уверена, что могильник не где-нибудь в горе?
— Тебе захотелось бы долбить эти скалы? — ехидно поинтересовалась Соня.
Повисло молчание. Судя по всему, Брок переваривал ее слова.
— Не-а, — наконец пробурчал он.
— Искать внизу тоже будет сложновато, но мне кажется, что захоронение должно быть где-то в долине. Ничего другого просто не приходит в голову.
Нога, которую она в этот момент поставила на скользкий кусок скалы, вдруг снова поехала куда-то в сторону, и Соня неминуемо растянулась бы, если бы не Брок. Все случилось настолько быстро, что она даже не успела толком сообразить, что происходит. Соня почувствовала только, как земля ушла у нее из-под ног, а в следующий миг уже оказалась прижатой к широченной груди Брока. Больше всего ее удивило, что его сердце стучало все так же ровно, в то время как ее собственное едва не выпрыгнуло из груди. Дрожа и клацая зубами, Соня молча прижалась к нему, чтобы успокоиться.
— Спасибо, — пробормотала она, ненавидя себя за то, что не может сдержать предательскую дрожь в голосе. Чего она, в сущности, испугалась? Ну, упала бы, подумаешь, там ведь невысоко… наверное.
Или — что вероятнее — разбилась бы в лепешку, кубарем скатившись вниз.
Соня невольно вздрогнула. Широкая ладонь Брока легла ей на плечо, успокаивающе погладила по спине.
— Надо бы отнести тебя в замок, — пробормотал он, уткнувшись носом в ее макушку.
— Насколько я помню, на это уже не было времени! — отрезала Соня. И насторожилась — было в его голосе что-то тревожащее.
— Что-то не так? — встрепенулась она. — Ты чего-то боишься?
— Да. Что ты упадешь.
Соня попыталась выкрутиться из его рук, чтобы заглянуть ему в глаза, но Брок держал ее крепко.
— Ну, скалы ведь мокрые, — пожала плечами она. — Любой может поскользнуться.
— Угу… но ты ведь со мной.
Чем больше она слушала Брока, тем больше смущалась.
— Хорошо, что ты рядом. Если бы ты не поймал меня, я бы сорвалась вниз.
— Проклятие… — Брок судорожно прижал ее к себе. — Не напоминай мне!
— Хватит, Брок! — рассердилась Соня. — Немедленно говори, в чем дело!
— Не думаю, что тебе нужно это знать, — неохотно пробормотал он.
— Ты просто не хочешь мне говорить.
Брок шумно вздохнул.
— Не хочу. Но раз ты со мной, то имеешь право знать.
Соне очень хотелось бы думать, что, говоря «со мной», он имеет в виду «моя». Но она сильно подозревала, что заблуждается. Скорее всего Брок имел в виду, что, кроме них двоих, тут никого не было.
— Расскажи мне. Пожалуйста.
Снова вздох.
— Я проклят.
Соня подумала, что ослышалась. Что за чушь… он не мог этого сказать.
— Проклят?!
— Да. На мне проклятие. Я узнал об этом, когда был совсем еще зеленым юнцом.
— Но… как? Почему?
— Насчет «почему» не знаю. Все началось, когда мне стукнуло восемь. Я подружился с одной девчушкой, а потом она утонула. А еще года через два, когда я снова заинтересовался девочкой, осколок скалы сорвался откуда-то сверху и упал прямо на нее. Она погибла на месте. Еще одну унесла таинственная лихорадка, причем, кроме нее, не заболел ни один человек. Другую сбросила лошадь — моя лошадь! — которую я объездил еще жеребенком. Были и другие…
— И из-за этих… несчастных случаев ты решил, что на тебе лежит проклятие? — Соня заглянула ему в глаза.
— А что я должен был думать?! Стоило мне только проявить к какой-то женщине интерес, как через месяц-другой она погибала!
— Брок, наверняка есть объяснение…
— Нет никакого объяснения! — резко перебил ее Брок. — Первой догадалась моя бабушка — именно она и сказала мне, что я проклят. Я подумал, что раз во мне пробудился бог, может, его присутствие избавит меня от проклятия… не тут-то было. Погибла Энис. Я не переживу, если то же самое случится с тобой.
Безумный огонь, вспыхнувший в его глазах, подсказал ей, что это правда. Соня вдруг почувствовала, что в горле застрял комок.
— Я не верю в проклятия. И не верю, что мне угрожает смерть просто потому, что я с тобой, — спокойно проговорила она.
— Соня…
— Нет! — решительно перебила она. — Если ты помнишь, меня едва не растерзал волк. И кто меня спас? Ты. Я спустилась в подземелье Дейрдре — а кто помог мне выбраться оттуда? Тоже ты. Без тебя я давно бы уже была мертва.
— Но все это было до того, как я… дал волю своей похоти. И теперь… каждая минута, когда ты со мной, возможно, приближает тебя к гибели.
— Послушай, Брок, скоро сюда явится Дейрдре. Она приведет вирранов. Так что если ты не хочешь, чтобы я погибла, нам нужно отыскать могильник — до того как это сделает она. А о проклятии поговорим потом, когда все закончится, хорошо?
Брок упрям как осел, вздохнула про себя Соня. Она могла бы спорить до посинения, пытаясь переубедить его, — и не факт, что ей бы это удалось. Скорее всего он так и остался бы при своем мнении. Нужно было срочно придумать что-то, чтобы отвлечь его от мыслей о проклятии. Хотя бы на время.
Дейрдре.
Это имя всегда действовало на Воинов, как удар хлыста. Соня не была в восторге от того, что пытается сыграть на слабом месте Брока, но… тут уж ничего не поделаешь. Пока они будут заниматься поисками гробницы, пройдет какое-то время — глядишь, она и докажет этому упрямцу, что никакого проклятия не существует.
Соня с улыбкой потянула Брока за собой, только теперь она старалась повнимательнее смотреть, куда ставит ногу. Держась за руки, они карабкались со скалы на скалу. К счастью, спуск не занял много времени. Очень скоро они оказались в долине.
— Предлагаю начать отсюда. В какую сторону пойдем? — спросил Брок, покрутив головой.
Соня покосилась вправо — именно туда летал на разведку Брок.
— Давай налево. Думаю, друиды наверняка постарались сделать так, чтобы могильник не бросался в глаза.
— Да, согласен. Я уже тоже об этом подумал. Только, учитывая, сколько тут ущелий и гор, боюсь, нам суждено искать его целую вечность.
— А что, если кто-то уже входил туда?
Брок шумно вздохнул.
— Будем надеяться, что нет. И потом, если кто-то не хотел, чтобы этот самый артефакт попал в руки к Дейрдре, это вовсе не значит, что он хотел противоположного. Не думаю, что нам с тобой будет легко вынести его оттуда.
Об этом Соня как-то не подумала. Нечаянно стукнувшись коленкой о некстати подвернувшийся обломок скалы, она зашипела от боли.
— Все было бы куда проще, не будь тумана, — проворчала она.
— Согласен.
Обернувшись, Соня не увидела ничего, кроме смутно вырисовывающегося в тумане силуэта. Но она бы могла поклясться, что Брок улыбается.
Казалось, они идут уже целую вечность, причем вслепую. С каждым их шагом туман все больше сгущался. И с каждой минутой раздражение Сони все росло. Так было до тех пор, пока Брок не соскользнул в какую-то узкую расщелину, на миг скрывшись с глаз.
Оба возликовали, решив, что это и есть вход в подземную гробницу. Однако вскоре выяснилось, что радовались они рано.
— Что-то мне это не нравится, — проворчал Брок.
Соня, отряхнув перепачканные землей ладони, терпеливо ждала, когда Брок снова возьмет ее за руку.
— Ты имеешь в виду, что не можешь воспользоваться своей силой? Не нравится чувствовать себя обычным смертным? — съехидничала она.
— Угу! — За спиной послышался смешок. — Совершенно верно.
Однако ворчание Брока невольно подало Соне идею.
— Давай разделимся, — предложила она. — Я поищу гробницу, а ты слетаешь на разведку — посмотришь, далеко ли Дейрдре.
Честно говоря, Соня была уверена, что Брок немедленно кинется спорить. А вместо этого он замер, явно обдумывая ее слова.
— А как же ты? — наконец возразил он. — У тебя ведь даже нет оружия.
— Ну, чем раньше ты улетишь, тем быстрее вернешься.
Брок, шагнув, преградил ей дорогу. Лицо у него было хмурое.
— Меньше всего я хочу, чтобы ты попала в беду.
Соня с улыбкой кивнула, сообразив, что Брок до сих пор не может избавиться от мыслей о своем проклятии.
— Со мной все будет в порядке. Я буду ждать тебя на этом самом месте.
— Дай мне слово.
Его губы внезапно приблизились к ее губам. Обхватив Брока руками за шею, Соня прильнула к его груди.
В поцелуе Брока чувствовалась едва сдерживаемая страсть. И Соню вновь захлестнуло желание, в крови вспыхнул знакомый жар. Застонав, она погрузила пальцы в светлые волосы Брока. Ноги ее подогнулись, когда она услышала, как он хрипло застонал в ответ. Но Брок, сделав над собой усилие, тут же отодвинулся — слишком быстро, по мнению Сони.
— Торопись, — прошептала она.
Брок чуть заметно кивнул головой, взмахнул крыльями и исчез, словно растворился в густом тумане. Соня даже не заметила, как он принял облик Воина, так быстро это произошло.
Она глубоко вздохнула. Страха не было. На то, чтобы бояться, просто не осталось времени. Соня пошла вперед, осторожно ставя одну ногу перед другой. Ущелье оказалось неожиданно большим, тут было немало мест, где мог скрываться могильник. Соня медленно, ощупью пробиралась сквозь туман, но, насколько она могла судить, в такой мгле она увидела бы гробницу, только если бы стукнулась об нее лбом.
В конце концов она остановилась, чтобы немного подумать, а заодно и передохнуть. Соня решила, что прочешет ущелье из конца в конец, а потом вернется обратно. Рано или поздно, в этом ущелье или в другом, но она обязательно наткнется на могильник!
Прошел час, но ее поиски не увенчались успехом. Пару раз она упала, глубоко оцарапала руку и вдобавок расшибла коленку. Но всякий раз, призвав на помощь магию, достаточно быстро исцелялась. Соня могла бы поклясться, что с каждой минутой магия растет, заполняя ее собой, словно могучая полноводная река, способная смести любые преграды.
И по мере того как становилась сильнее магия, росла ее уверенность в себе.
Склонив голову набок, Соня попыталась сосредоточиться. И тут произошло чудо — среди шорохов и посвистывания ветра она вдруг различила голоса деревьев. Конечно, из-за большого расстояния она не смогла разобрать, о чем они говорят, но она слышала их. Слышала! И этого было достаточно, чтобы губы ее сами собой расползлись в улыбке.
Прошло не меньше получаса, когда Соня вдруг заметила, что тропинка неожиданно обрывается в каком-то шаге от того места, где она стояла. Осторожно подойдя к самому краю обрыва, она вытянула шею, вглядываясь в расщелину. И с удивлением обнаружила ведущие вниз ступеньки.
— Древнее захоронение, — благоговейно прошептала Соня, обнаружив каменную дверь.
Она нагнулась посмотреть, не вырезано ли что-нибудь на камне, но даже если тут и были какие-то знаки, безжалостное время уничтожило их. Покачав головой, Соня навалилась на дверь, пытаясь сдвинуть ее с места, но массивная каменная плита даже не шелохнулась.
Присев на ступеньки, Соня решила ждать Брока. Впрочем, через пару минут она уже нетерпеливо топталась возле гробницы. Соня никогда не отличалась терпением. Природа обделила ее этим качеством, а сама Соня давно уже махнула на себя рукой.
Она потеряла счет времени, когда услышала шум крыльев над головой. А через мгновение Брок уже стоял перед ней.
— Со мной все в порядке, — вскочив на ноги, отчиталась Соня.
— Уверена? — Не удостоив каменную дверь даже взглядом, Брок кубарем скатился по лестнице и принялся ощупывать Соню.
— И я отыскала гробницу.
— Это хорошо. — Взгляд Брока устремился куда-то поверх ее головы. Темные, глубоко посаженные глаза исчезли — на их месте появились другие, узкие, пронзительно-синие, состоящие из одной радужки. — Дейрдре уже близко.
— Я попыталась открыть дверь, но… — Соня развела руками.
Брок повернулся к двери, окинул ее взглядом и покачал головой.
— Это действительно гробница, и очень древняя. Но не думаю, что та, которую мы ищем.
— Ты уверен? — Соня не собиралась сдаваться. Учитывая, что Дейрдре уже близко, времени у них в обрез.
— Уверен. Дейрдре упоминала о каких-то особых знаках.
— Тогда нужно поискать получше.
Брок с трудом спрятал улыбку. Она явно разочарована, но при этом настроена решительно. Что ж, возможно, ее упорство им пригодится. Брок видел, что Соня устала, но намерена продолжать поиски, сколько бы времени для этого ни потребовалось. Молча восхищаясь ею, Брок принялся помогать. Вскоре стало ясно, что Соня ведет поиски, следуя какому-то плану. И похоже, он сработал. Очень скоро они обнаружили еще три захоронения — гробницы, которые невозможно было заметить даже с высоты, настолько хорошо они были спрятаны. Но все они не были той самой.
Солнце понемногу клонилось к горизонту, тени стали длиннее, туман — гуще, что еще больше затрудняло поиски. Брок был в двух шагах от Сони, когда услышал, как она сдавленно ахнула. Резко обернувшись, он схватил ее за руку — Соня качнулась вперед, и сердце Брока ушло в пятки.
Оттащив Соню назад, он крепко прижал ее к себе. Первой его мыслью было плюнуть на все, но потом он вдруг вспомнил ее слова. Если они бросят поиски, Дейрдре отыщет гробницу раньше, чем он вернется. Так что выбора у него нет. Сейчас нет. Но он сделает все, чтобы уберечь Соню от опасности.
С его умением летать, да еще обладая сверхъестественными способностями, он может защитить ее лучше, чем тех, других… за исключением разве что Энис. Брок хорошо усвоил урок, преподанный ему судьбой. С Соней все будет иначе.
С трудом заставив себя отпустить Сонину руку, Брок нагнулся и принялся разглядывать узкий лаз, едва заметный сквозь плотный туман.
— Похоже, еще одна гробница.
— А где лестница?
— Пока не вижу. — Спрыгнув вниз, Брок поднял руки, подхватил Соню и поставил ее рядом.
— Ничего не вижу! — Она нетерпеливо застонала.
К счастью для них обоих, Брок видел в темноте, как кошка. Скоро выяснилось, что лестница была и тут, только со временем ее засыпало землей.
— Судя по всему, захоронение очень древнее.
— Брок! — Сонин голос звенел от едва сдерживаемого возбуждения.
— Что такое?
— Я, кажется, что-то нащупала.
Броку с его зрением даже не нужно было трогать камень, чтобы увидеть то, о чем говорила Соня.
— Кельтские знаки.
— Это она, да? Мы ее нашли! — Соня сияла от радости. Она лихорадочно ощупывала глубоко вырезанные в камне значки.
— Я бы хотел посмотреть, что там внутри, — буркнул Брок.
— Но мы ведь понятия не имеем, как он выглядит, этот самый артефакт. Думаешь, что сунешь голову внутрь и сразу поймешь, та это гробница или нет?
Брок пожал плечами:
— Не знаю. Гробница очень древняя, но…
— Но что? — Соня сгорала от нетерпения.
— Я ожидал чего-то большего.
— Хочешь сказать, ты думал, что войти в нее будет труднее?
— Да. Что-то вроде того.
Соня нетерпеливо вздохнула.
— Но ты ведь даже не пытался открыть дверь.
Брок ощупал взглядом врытые глубоко в землю каменные плиты, образующие вход. Его закрывал массивный валун, в центре которого виднелся рисунок в виде спирали. Такие же только поменьше, были вырезаны по бокам.
Обхватив скалу, Брок попытался столкнуть ее с места. Раздался треск, потом скрежет, и огромный камень неожиданно сдвинулся в сторону. Соня дернулась было, собираясь юркнуть в приоткрывшееся отверстие, но Брок крепко схватил ее за руку.
— Сначала я. — Оттеснив ее в сторону, Брок протиснулся внутрь.
Погребальная камера была сложена из таких же массивных валунов, что и дверь, образующих почти идеальный круг. Пол спускался вниз почти на фут, потолок, поднимаясь, сужался вверху наподобие купола.
— Брок, — прошептала Соня.
Брок окинул взглядом кучку глиняных черепков, между которыми белели человеческие кости.
— Иди, посмотри сама, — обернувшись, прошептал он.
Соня пробралась внутрь. И тут же закашлялась, прикрыв ладонью рот.
— Постарайся привыкнуть к запаху. Гробницу ведь не открывали много лет, — буркнул Брок.
— Кто-то передвинул тело.
Брок, кивнув, принялся осматривать крохотную погребальную камеру.
— Скорее всего кто-то забрался сюда, чтобы посмотреть, нет ли тут чего-то ценного.
— Но ничего не нашел.
— Или нашел и унес с собой.
Соня присела на корточки перед черепом.
— Это уже пятое захоронение. Наверняка тут есть и другие.
— Уверен, что есть. В конце концов мы найдем то, что нам нужно.
— Я в этом и не сомневаюсь, — Соня направилась к выходу.
Брок, окинув погребальную камеру прощальным взглядом, последовал за ней.
