Глава 4

Хотя в целом Рис почти не интересовался делами смертных, он считал, что должен быть в курсе событий, которые происходили в мире, особенно в США. И тем более сейчас, когда он не просто хозяин города, но повелитель вампиров западного побережья.

Он фыркнул, вспомнив войну, которая увеличила его территорию. Он не искал этой войны, но и никогда не бежал от сражений. Он уничтожил своего врага безо всякого сожаления, и сейчас в его владения входили Орегон, Вашингтон и Айдахо, равно как и Калифорния, Аризона, Нью-Мексико и Монтана. Его всегда удивляла свойственная людям жестокость. Вампиры — монстры по определению, но по сравнению с людьми они просто образец благодушия. Как некогда было сказано, нет ничего нового под солнцем. И ежедневные выпуски новостей являлись тому доказательством. И этот вечер не исключение. Бесконечные убийства; учителя, растлевающие учеников; конгрессмены, арестованные за грязные политические махинации; богатые, грабящие бедных. Война на Среднем Востоке. Цены на газ, прыгающие то вверх, то вниз как чертик на веревочке.

Рис уже собирался выключить телевизор, когда тщательно причесанная дикторша произнесла: «Только что поступило сообщение с нашей нью-йоркской станции. Несколько минут назад недалеко от Гудзона были обнаружены тела мужчины и женщины. Согласно неназванному источнику из их тел выкачана вся кровь».

На последние три слова Рис особо обратил внимание — они словно эхо отразились от стен: «выкачана кровь».

Рис вперил взор в экран. Интуитивно он понимал, что эти слова могли означать только одно — где-то в Нью-Йорке обитает разъяренный вампир.

Выключив телевизор, он открыл застекленную дверь и вышел на балкон. Копы никогда не поймают этого вампира, так же как никогда не раскроют это преступление. Одолеть негодяя может только другой вампир. Или чертовски хороший охотник.

Рис ухмыльнулся и подумал, что Нью-Йоркский департамент полиции много потерял из-за того, что Дейзи завязала с охотой на вампиров. Он тут же вспомнил Меган. Хотя на самом деле ему не нужен был повод, чтобы думать о ней. С этого вечера Меган была самым главным объектом его дум. Что, интересно, она делает этим вечером? Магазин ведь закрыт по воскресеньям и понедельникам.

Все еще размышляя об этом, он пошел в спальню переодеться. До встречи с Меган Делейси его гардероб состоял всего лишь из нескольких хороших брюк и дюжины рубашек. Но теперь… Он покачал головой. Нарядов в шкафу изрядно прибавилось.

Прежде Рис не придавал значения тому, как одет. Теперь же ему хотелось понравиться Меган, и он с особой тщательностью наряжался перед встречей с ней.

Было уже достаточно поздно, когда Рис остановил свой «ягуар» напротив дома Меган. Подняв голову, он напряг слух и тихо выругался, когда понял, что в ее квартире никого нет. Рис опустил ветровое стекло и принюхался. Обоняние его никогда не подводило, вот и сейчас он вмиг выяснит, где находится Меган.

Через минуту Рис снова нажал на газ и поехал на ее запах через весь город к кинотеатру.

Припарковав свою машину рядом с машиной Меган, он поспешил в кинотеатр, но, войдя в темный зал, внезапно остановился. А вдруг Меган не одна?

Благодаря своим сверхъестественным зрению и обонянию Рис нашел Меган всего за несколько секунд и сел рядом с ней на свободное место.

Меган не нужно было видеть лицо Костейна, чтобы понять, что он рядом. Она даже не удивилась тому, как он ее нашел и зачем пришел. Совсем наоборот. Его появление практически из ниоткуда казалось совершенно естественным. Стоило ей подумать о нем — и вот пожалуйста, он здесь. Словно она мысленно вызвала его.

— Я много пропустил? — прошептал он, наклоняясь к ней.

— Всего лишь час, — шепнула она в ответ. — Как ваша рука?

— Что? Хорошо. Не беспокойтесь об этом.

— Хотите попкорн?

Рис поморщился — от попкорна пахло маслом и солью.

— Нет, спасибо.

Интересно, подумала Меган, как он отреагирует, если она предложит уйти? Единственная причина, по которой она здесь, — нежелание сидеть дома в одиночестве. Но и общаться с людьми тоже не хотелось, поэтому поход в кино представлялся идеальным решением. Она могла сидеть в темноте, окруженная людьми, и просто молчать. Ей хотелось отвлечься и не думать о Рисе, не вспоминать прошлую ночь. Но сейчас Костейн был рядом и все изменилось.

Меган уже собралась предложить ему уйти, но он опередил ее.

— Давайте сбежим отсюда?

— Я не против.

Выходя и зала, Меган выкинула попкорн в мусорное ведро.

— Куда бы вы хотели пойти? — спросил Рис, когда они оказались на улице.

— Не знаю.

— Поехали ко мне?

— Не думаю, что это хорошая мысль.

Он улыбнулся, обнажив зубы, которые казались очень белыми даже в темноте.

— Я не имел в виду ко мне домой. Я подразумевал свой клуб.

— А, ну тогда ладно.

Рис улыбался про себя, пока они шли к парковке. Бедняжка еще не знает, что у него дома она была бы в большей безопасности, чем в клубе.

Он открыл для нее дверцу «ягуара».

— Хорошая машина, — пробормотала Меган.

— Согласен. Неплохая.

— Неплохая?

«Ягуар» был великолепен — пепельно-серый, он словно отражал лунный свет. Скользнув в салон, Меган опустилась на кожаные кресла — такие мягкие, что, казалось, они обнимают ее.

— А как же мой автомобиль?

— Заберем его позже.

Когда они оказались на шоссе, Меган подумала, не совершает ли она ошибку, согласившись поехать с ним. Через несколько минут город оказался позади. Сложив руки на коленях, она смотрела в окно, и чем дальше они уезжали, тем больше она нервничала. Она-то думала, что клуб находится где-то рядом с его домом, а не в пустынном месте далеко от дороги. Меган забеспокоилась еще больше, когда машина притормозила у заведения под названием «Красная смерть».

— «Красная смерть»? — удивилась она.

— Тут тусуются готы. Я же говорил.

Меган кивнула, явно не успокоенная его объяснением. Рис повернулся к ней, его темные глаза поблескивали в свете приборной панели.

— Ты передумала?

Она тяжело сглотнула:

— Я…

— Эй, все нормально. Если хочешь, я отвезу тебя домой.

Меган знала, что это было бы самое разумное решение, но дело в том, что, когда речь шла о Рисе, она соображала не очень хорошо. Кроме того, было любопытно посмотреть, что представляет собой клуб изнутри.

— Давай для начала выпьем.

Рис улыбнулся и заглушил мотор.

Меган смотрела, как он обходит машину, чтобы открыть ей дверь, и не могла избавиться от чувства, что она Красная Шапочка, а Рис — Серый Волк.

Дверь открыл высокий мужчина в черном костюме и безупречно белом галстуке. Склонив голову, он произнес:

— Добрый вечер, мистер Костейн. — И с поклоном пригласил их внутрь.

Меган набрала в грудь побольше воздуха и вошла вслед за Рисом. Узкий коридор со свечами вел в главный зал клуба. Она огляделась и увидела длинную барную стойку в противоположном конце помещения. Вдоль стен выстроились высокие черные кабины. В дальнем углу на возвышении стоял большой рояль.

Как она и ожидала, освещение в клубе было тусклым. Музыка, доносившаяся из колонок, была приглушенной и звучала мрачно и в то же время чувственно.

За маленькими столиками, расположенными на некотором удалении друг от друга, сидело несколько пар. На каждом столе, застеленном черной камчатной скатертью, стоял букет кроваво-красных роз в черной вазе. На стенах были темно-красные обои. Меган заметила несколько дверей с номерами, но не решилась спросить, что за ними находится.

Все женщины, встретившиеся им на пути, были красивы. Их вызывающие наряды были преимущественно черными, и это совсем ее не удивило, учитывая, что она попала в клуб готов.

Мужчины тоже в основном были в черном. И, как заметила Меган, носили таблички с французскими именами. Возможно, это какая-то ролевая игра, предположила она, а имена принадлежат героям, которых они играют…

— Ну как тебе? — спросил Рис, когда они подошли к кабинке, расположенной в дальнем углу зала и, видимо, заранее зарезервированной специально для него.

— Ммм… Не знаю. Я раньше никогда не была в таких клубах.

Она проскользнула в кабинку, Рис за ней. Высокая изогнутая перегородка отгораживала их от остальных, создавая интимную обстановку.

Не успели они сесть, как к столику подошла официантка.

— Что закажете, мистер Костейн? — спросила она глубоким грудным голосом.

Рис посмотрел на Меган:

— Ты что будешь?

— Тоже, что и ты.

Рис заказал им по бокалу красного вина, и Меган заметила, как он едва уловимо кивнул официантке. Что бы это могло значить? Он что, попросил официантку что-то подсыпать в ее бокал?

Меган нервно забарабанила пальцами по крышке стола.

Интересно, если она сейчас попросит отвезти ее домой, он согласится? Зачем только она сюда пришла? Парочка, сидевшая через проход, поднялась и направилась в комнату номер шесть.

— Меган!

Она вздрогнула при звуке его голоса.

— С тобой все в порядке?

— Я… Да, конечно.

— Ты немного побледнела.

— В самом деле? — Она поднесла руку ко лбу. — Вот сейчас, когда ты это сказал, я действительно чувствую легкое недомогание.

— Глоток вина, и тебе станет лучше, — предложил Рис. — Если не поможет, я отвезу тебя домой.

Подошла официантка с напитками, и Меган впилась взглядом в поставленный перед ней бокал с вином. Неужели отравленное?

Рис прочел в глазах Меган беспокойство. Он погрузился в ее мысли и все понял. Она заметила его легкий кивок Лене и восприняла это как молчаливый приказ подсыпать что-то в ее вино. Как будто ему надо прибегать к яду, если он хочет причинить кому-то вред! Он просто молча предупредил Лену, что тоже будет вино — но не такое, как обычно. Как же убедить Меган, что ей не о чем беспокоиться, и при этом не возбудить ее подозрений?

Меган потянулась за бокалом прежде, чем он принял решение. И опрокинула его.

— Ох, какая я неловкая! — Схватив салфетку, она принялась промокать темное пятно, расползавшееся на скатерти.

— Не беспокойся, — сказал Рис. — Возьми мое.

Не успела она возразить, как он придвинул к ней свой бокал.

Прищурившись, Меган посмотрела на Риса. Он мило улыбнулся. Ему было любопытно, повторит ли она свой трюк дважды.

Меган колебалась с минуту, затем, пробормотав «спасибо», взяла его бокал и сделала глоток. Она не слишком разбиралась в винах, но в этом, кажется, различила нотки вишни и корицы.

Рис взмахом руки подозвал официантку, и та появилась с чистой скатертью и бокалом пино нуар.

Рис откинулся на спинку стула. Меган трясется как котенок, оказавшийся в логове койотов. Привезти ее сюда не самая удачная идея. Клуб слишком далеко от ее дома. К тому же она все еще расстроена вчерашним происшествием в магазине, хоть и не хочет признаваться в этом даже самой себе.

Чтобы успокоить ее, Рис призвал на помощь свои сверхъестественные способности.

Подействовало ли на нее вино или тепло в глазах Костейна, Меган точно не знала, но после нескольких глотков вина на нее неожиданно напала сонливость.

— Думаю, надо отвезти тебя домой, чтобы ты немного поспала, — сказал Рис, забирая бокал из ее рук. Он отвел Меган к машине и, пристегнув ремнем безопасности, повез домой.

В окне горел свет. Ширл оставила записку, что ее не будет до утра.

— Тебе не будет страшно одной? — спросил Рис.

— Нет, конечно, — ответила Меган.

— Может, я ненадолго задержусь? Тебе так будет спокойнее.

Меган помедлила с ответом:

— А ты не против?

— Нет, конечно. Иди спать. А я посижу до утра.

Рис не мог винить Меган за то, что она не хотела оставаться одна. Бедняжка натерпелась достаточно страха прошлой ночью.

— Спасибо.

— Не беспокойся, я отгоню злых духов.

Кивнув, Меган пошла наверх и, немного помедлив, заперла дверь спальни. Лучше подстраховаться, подумала она и тут же скептически помотала головой: если Рис захочет войти — его не удержит никакая дверь. Меган никак не могла поверить, что попросила едва знакомого мужчину заночевать у нее.

Она почистила зубы, расчесала волосы, надела пижаму, легла в кровать и сразу уснула.

Рис устроился на диване. Его обостренный слух улавливал все передвижения Меган. Он слышал, как она шла из ванной в спальню, слышал шуршание простыни, когда она залезла под одеяло. В какой-то момент он даже захотел подняться наверх, загипнотизировать ее, забраться к ней в постель, обнять ее и заняться с ней любовью — но то было лишь его желание. Он же хотел, чтобы она тоже его желала. Вспышка сверхъестественной энергии включила телевизор. Рис переключал каналы: игровые шоу, реалити-шоу, мировые новости. Выругавшись, он выключил телевизор. Посидел с минуту, барабаня пальцами по ручке дивана, затем встал и начал ходить по комнате. Все здесь было устроено чисто по-женски, начиная с дивана в цветочек и разноцветных подушечек и кончая бледно-желтыми стенами, безделушками на каминных полках и узорчатыми шторами. Рис остановился напротив книжного шкафа и несколько минут изучал корешки книг. Мистика и романы — он не любит ни то ни другое.

Он уже хотел снова включить телевизор, как вдруг услышал приглушенный плач. Меган!

Немного поразмыслив, Рис поднялся вверх по лестнице к ее комнате. Двери, была заперта, но он умел открывать любые замки, когда этого хотел, так что войти в комнату Меган не составило труда. Беглый осмотр показал, что она такая же женская, как и гостиная. Розовые стены, сиреневый ковер, одинокое окно, занавешенное шторами в цветочек. В изножье постели — сложенное одеяло из разноцветных лоскутков, розовых, сиреневых, зеленых. Напротив кровати возвышается старинный комод с зеркалом. Угол занимает маленький столик со стулом, сиденье которого обито тканью под цвет штор.

Рис на цыпочках подошел к кровати. Меган выглядела невероятно юной и невинной. Волосы на цветастой наволочке блестели, словно красновато-золотистый шелк, одеяло натянуто до подбородка. Конечно, кто угодно покажется юным и невинным на его фоне, уныло подумал Рис. Никто бы не смог прожить ту жизнь, какую прожил он.

Меган тихо застонала во сне. Ее тело, попавшее в путы мучительного кошмара, беспокойно двигалось под одеялом.

— Меган, — прошептал Рис. Разувшись, он прилег рядом с ней на постели и обнял. — Все хорошо, милая. Я здесь. Никто не обидит тебя, — пообещал он. — Даже я.

Звук его голоса успокоил ее, и, не просыпаясь, она прильнула к нему — такая теплая, нежная и — о! — такая живая! И в тот момент, когда ее запах окутал его, Рис понял, что — к добру ли, к худу ли — он хочет большего от Меган Делейси, чем просто напитаться ее жизненными соками.

Рис оставался у нее до тех пор, пока знакомое покалывание в спине не предупредило его о приближении рассвета.

Встав, он обулся, а затем покрыл легкими поцелуями соблазнительный изгиб ее шеи. Вспомнив о машине Меган, оставленной прошлым вечером у кинотеатра, Рис перенесся на стоянку.

Времени, чтобы пригнать автомобиль к ее дому, оставалось в обрез, но он все-таки успел. Припарковав машину на подъездной дорожке, Рис оставил ключи на кухонном столе Меган, а потом покинул ее квартиру, и сел в свой «ягуар».

Она так мила, думал он, подъезжая к своему пентхаусу. Очень мила. И однажды, уже скоро, она будет его — и душой, и телом.