Глава 4

У Порции дрожали руки. Чтобы успокоиться, она плотно стиснула ладони. Не надо нервничать. Она сама приняла решение и полностью контролирует ситуацию. Марк согласился с ее условиями.

Порция резко встала. Зашуршало алое платье. Марк просил, чтобы она снова его надела. Порции польстила эта просьба. Ко всему прочему этот ее наряд создавал атмосферу нереальности. Казалось, они оба выходили за грань привычного и оказывались в мире собственных фантазий.

Теперь задрожало все тело. Да что с ней такое? На самом деле Порция знала, в чем дело. Дело в нем, в Марке Уорторне. Она словно бы стала принадлежать ему. Порция не ждала этого и не хотела, а теперь вот жаждет его прикосновений, как наркоман жаждет трубки с опиумом. Куда делась ее свежесть? Она побледнела, глаза стали как будто пустыми. Она хотела его так сильно, что боялась: он услышит желание в ее голосе, если даже не сумеет прочесть его в укрытом вуалью лице.

«Не будь смешной», – одернула себя Порция.

Он всего лишь мужчина, мужчина, и ничего больше. Ей доводилось обедать с самыми высокопоставленными особами в империи: с принцами, султанами, эрцгерцогами. Она беседовала с премьер-министрами, обменивалась мнениями с известными поэтами, писателями, композиторами. Кто такой Марк Уорторн по сравнению с этими людьми?

Порция прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Вот так-то лучше. Кажется, она успокоилась и снова почувствовала себя леди Эллерсли. Мысли унеслись в прошлое.

Ветви деревьев отбрасывают причудливые тени на дорожку. Порция напряженно всматривается в зеленую глубину парка, опасаясь, что пропустила его. Она намеренно встала пораньше и отправилась на прогулку в то время, когда он выезжает верхом. Но вдруг он сегодня уже катался? Или совсем не поехал?

Звук копыт она услышала раньше, чем заметила лошадь. Верхом на огромном гнедом рысаке мчался Марк Уорторн с развевающимися по ветру темными волосами. Именно о нем Порция вздыхала все лето. Что она скажет, если он заговорит с ней? Появится ли в его глазах тот особенный блеск, который делает его таким привлекательным? Когда он так смотрит, невольно кажется, что ты ему нравишься, и нравишься очень сильно. Или просто забавляешь его?

Но Марк был так глубоко погружен в собственные мысли, что заметил девушку, только когда чуть не наехал на нее. Вовремя удержав коня, он рассерженно воскликнул:

– О чем вы только думаете, мисс?

Порция смотрела на его загорелое лицо, на открытую шею в вырезе рубашки.

Если она собиралась очаровать его своей беседой, то вот он – ее шанс. Но у Порции как назло пересохло в горле. Она, как деревенская девчонка, стояла и молча смотрела на него!

Марк прищурил глаза – карие, с золотистым оттенком – и с едва уловимой насмешкой в голосе спросил:

– Мы знакомы? – Его губы изогнулись в очаровательной улыбке.

Порция сама удивилась, что все-таки сумела заговорить:

– Я дочь преподобного Страуда, сэр.

Он улыбнулся так, словно его позабавили эти слова.

– А, дочка викария!

Интересно, он заметил, как она пожирала его глазами в церкви, пока отец читал свою проповедь? Из-за него ее бессмертная душа подверглась опасности, а он даже не знает, кто она такая. Унизительное положение.

– И что вы делаете здесь в столь ранний час? – спросил он. – Неужели навещаете бедных? В этой стороне никто не живет.

– Я просто гуляю, сэр.

– А, в здоровом теле здоровый дух.

– Именно так, сэр.

Он явно подшучивал над ней, Порция видела это в его смеющихся глазах, но вдруг Марк с серьезным видом произнес:

– Я кое-что вспомнил, мисс Страуд. В паре миль отсюда стоит цыганский табор. Будьте осторожны. Там полно негодяев.

Он тревожится за нее! Порция просияла:

– Б-благодарю вас, сэр.

Марк подождал еще несколько мгновений, удерживая свою норовистую лошадь. Порции он показался самым красивым юношей на свете. Но он уже потерял к ней интерес. Порция поняла это по его взгляду, устремленному в глубину аллеи.

– Всего доброго, мисс Страуд.

– Всего доброго, сэр. Возможно, мы увидимся в церкви…

Он рассеянно кивнул в ответ и пришпорил лошадь.

Порция стояла и смотрела ему вслед. Сердце томила тоска. Она влюблена в Марка Уорторна, а он не отвечает ей взаимностью. Он вообще не замечает ее существования!

Конечно, это была не любовь, а всего лишь мечты о молодом человеке, которого она никогда не могла бы привлечь. Наверное, именно в этой недоступности была его особая притягательность. Если бы в будущем он не явился ей в ночных фантазиях, она скорее всего забыла бы о нем так же, как он забыл о ней.

Однако теперь мечты сделались реальностью и стали угрожать ее душевному спокойствию. Сегодня она освободится от Марка раз и навсегда!

– Ты ведь помнишь условия, Марк? – спросила Афродита, глядя прямо ему в глаза.

– Отлично помню, мадам.

Афродита улыбнулась и приоткрыла дверь. Марк вошел.

Комната освещалась канделябрами. Такой свет мягче и романтичнее новомодного газа.

Загадочная незнакомка сидела на диване в той же позе, что и на первом свидании, и в том же алом платье. Марк испытал удовольствие от того, что она вняла его просьбе. Алый цвет был в его мечтах, любой другой наряд разрушил бы чары.

Марк прикрыл дверь, но незнакомка не обернулась. Он ощущал ее присутствие очень остро. На ней сконцентрировались все его чувства и мысли. Такое с ним впервые. Едва увидев ее, он испытал прилив желания. Не собираясь тратить драгоценное время на пустую болтовню, он шагнул к незнакомке.

– Миледи…

Она вздрогнула от неожиданности. Однако тут же овладела собой и низким голосом негромко произнесла:

– Марк.

Его имя прозвучало из ее уст на редкость чувственно. У Марка закружилась голова.

– Я счастлив, что вы изменили свое решение.

Незнакомка чуть заметно качнула головой.

– Афродита принесла шампанское. Налейте мне, пожалуйста.

Марк нашел глазами бутылку и выполнил просьбу дамы. Их пальцы встретились, когда он передавал ей бокал. Женщина осторожно приподняла вуаль и сделала маленький глоток. Марк завороженно следил за ее губами.

– Почему вы передумали? – спросил он, не двигаясь с места.

Она отпила еще глоток и грациозно поднялась. Алый шелк волнующе зашуршал. Чуть покачивая бедрами, незнакомка приблизилась к Марку. Бокал она рассеянным жестом поставила на стол. Погладила Марка по плечу, затем провела пальцами по жесткой линии челюсти. Марк испытал трепет предвкушения.

– Мне нужно еще, – просто сказала она.

Марк, не глядя, поставил свой бокал на стол, обнял ее, почувствовал, как она перестала дышать, и крепко притянул к себе – пусть ощутит, как сильна его страсть. Раздался легкий, мелодичный смешок, и она сильнее прижалась к его телу. Сквозь густую вуаль Марк видел, как сияли глаза незнакомки.

– Позволь увидеть твое лицо!

– Нет.

– Тогда отдай мне губы! – Он был рассержен и не сумел этого скрыть.

Дама слегка приподняла кружевную ткань. Взгляду Марка открылась дразнящая улыбка. Он зарычал и впился в ее губы.

Его таинственная подруга не осталась бесстрастной. Она с жаром ответила на поцелуй, их языки вступили в сражение друг с другом. Рука Марка скользнула под вуаль, он обхватил затылок незнакомки. Ее волосы были убраны в высокую прическу, но он все же ощутил их шелковистую плотность. Марку страстно захотелось выпустить эти пряди на свободу, зарыться в них лицом, насладиться их мягкостью и цветом. Волосы у нее светлые, в этом он не сомневался, ибо помнил золотистые завитки между бедер.

Незнакомка прервала поцелуй и посмотрела ему в лицо, как будто почувствовала, что он думает о другом.

– В чем дело? Ты передумал?

– Ну уж нет! – Он подхватил ее на руки, рассмеялся, когда с ее губ сорвался нежный, похожий на мурлыканье стон, и направился к кровати. – Просто я раздумывал, какую часть твоего тела хотел бы изучить в первую очередь.

Он легонько опустил ее на мягкое ложе. Подол платья взлетел вверх, открыв взгляду пышные нижние юбки и стройные ноги в чулках. Марк стал было снимать сюртук, но сразу понял, что не может больше ждать и упал рядом с ней.

Они, задыхаясь, смотрели друг на друга. Марк чувствовал, что стоит на пороге чего-то нового, чего с ним никогда не было.

– Ты же понимаешь, у этого нет будущего, – проговорила она таким тоном, как будто убеждала не только его, но и себя. – Есть только «здесь и сейчас».

– Знаю, – отозвался он глубоким, чувственным голосом. – Я не из тех мужчин, с кем можно прожить всю жизнь.

– Ну и хорошо, – прошептала она, проводя пальцем по линии его губ. Марк укусил ее палец. Потом он запустил руку под нижние юбки и погладил ее бедро.

– Я не хочу тебя раздевать, – прошептал Марк ей на ухо. – Не могу больше ждать.

– И я не могу, – задохнувшись, ответила она. Марк лег на нее, и она приняла его в свое лоно. Когда он отстранился, перенося вес тела на руки, Порция подняла на него глаза и увидела, что он пристально всматривается в ее лицо, как будто хочет пронзить взглядом вуаль. Это ее смутило и она притянула Марка к себе, лизнув его кожу.

«Я хочу от него освободиться…»

Марк двигался, не останавливаясь, заполняя ее тело и мысли.

Порция не думала, что второе свидание может оказаться таким же волшебным, как и первое. Она ждала разочарования. Хотела, чтобы разочарование пришло. Тогда будет легче проститься с ним навсегда. Но сейчас, когда внутри нарастало и искало выхода наслаждение, она поняла, что ошиблась. Все было еще лучше, чем раньше. Марк сумел, как из арфы, извлечь из ее тела все самые сладкие звуки, а потом разбрызгал шампанское по ее коже и слизал каждую каплю. Плавные движения языка доставили Порции новое удовольствие. Она последовала его примеру, обнажая тело мужчины с прежде невиданной смелостью. Такое случалось с ней только во сне.

Порция резко выдохнула и застонала, когда он еще раз проник в ее лоно, а она, утомленная пережитым блаженством, снова устремилась навстречу удовольствию. Сейчас она чувствовала себя почти свободной от Марка. Это новое слияние насытит ее сверх меры и уничтожит зависимость. Ее спина выгнулась дугой, с губ слетали стоны. Порция неслась к вершине, а когда достигла ее, то почувствовала, что летит, летит в никуда. Там Марк Уорторн и жажда, которую он в ней пробуждает, больше не будут ее преследовать. Она победила!

Сердце Порции колотилось в груди, как молот. Она лежала рядом с Марком в постели, насыщенная, изнуренная, ушедшая за грань всех желаний, всех взлетов и падений, которые несли с собой эти желания. Она знала, что все кончено. На сей раз действительно кончено.

– Я хочу тебя снова увидеть. – Голос Марка звучал хрипло и глухо.

Порции не хотелось отвечать. Не хотелось даже смотреть на него. Он провел пальцем по ее плечу, и она сдержалась, чтобы не отстраниться. Должно быть, Марк почувствовал перемену, приподнялся на локте и склонился над Порцией. Его лицо оставалось в тени, но свет канделябра мягко заливал его тело. Марк выглядел безупречно: сильный, отлично сложенный, закаленный физическими упражнениями. Внешне он мог казаться разнеженным бездельником, но это было не так. По сравнению с его мускулистым телом ее собственное выглядело хрупким, мягким и очень женственным.

– Мы с тобой еще не закончили, – произнес он.

– Закончили. Мы никогда больше не встретимся.

– Ты так уверена? – с легкой насмешкой в голосе спросил он.

– Да! Да! Уверена!

Он улыбнулся, и она не сразу поняла смысл этой улыбки, но потом он опустил взгляд, и Порция вдруг ощутила, что пальцы их рук переплелись. Они держались за руки!

Марк смеялся, а Порция была потрясена. Она выдернула свою руку и соскочила с кровати. Ее одежда оказалась разбросанной по всей комнате. Ей пришлось обнаженной собирать ее. Ну и пусть! Пусть смотрит! Пусть вспоминает ее, когда они расстанутся. Теперь очередь Марка мечтать о ней.

Она поправила вуаль. В зеркале отражались кровать и любовник, которого она покидала.

– Наши встречи доставили мне много удовольствия, – обернувшись к нему, заявила Порция.

Марк молчал, но она чувствовала его настороженность.

– Прощай, Марк, – закончила она, сделав ударение на первом слове, вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь.