Глава 33
День клонился к вечеру. Рэн и Доминго опросили почти всех жителей острова, кроме детей, но так ничего и не выяснили. Хелен жила уединенно и ни с кем не общалась. Но исключения все же были, как понял Рэн. Сидя за столом, он вертел в руках маленький нож, а Аврора, расположившись на диванчике, наблюдала, как блестит лезвие в свете лампы.
– Во имя Иисуса! Почему ты так придирчиво допрашиваешь меня? Неужели хоть раз за два года я дал повод усомниться во мне? – взорвался Лужьер. – Повторяю: не только я на этом острове спал с Хелен.
– Но утверждают, что она любила именно тебя.
Разъяренный Лужьер быстро взял себя в руки.
– Бог мой, но ведь на женщину напал дикий зверь!
– Я не ищу виновных, Маркус, но хочу получить ответы на некоторые вопросы. Например, почему Хелен оказалась в лесу. – Голос Рэна звучал спокойно. – Ты последний, кто ее видел.
– Это случайность. – Маркус сжал кулаки.
– Заметил ли ты что-нибудь странное в ее настроении или в поведении?
Маркус задумался.
– Она всегда была покладистой девушкой, простой, терпеливой, – с сожалением проговорил он. – Она не слишком хорошо знала английский, и это затрудняло общение с ней. – Воспоминания явно размягчили Маркуса, но, подумав о трагической участи девушки, он вновь помрачнел.
– Откуда она родом? – поинтересовался Доминго, пристально глядя на Лужьера.
– Она никогда не говорила мне об этом. – Он пожал плечами. – Из какой-то страны, севернее Каспийского моря. – Маркус избегал смотреть на Рэна. – Может, из России. У нее был славянский акцент.
– Ты свободен, Лужьер, – сказал наконец Рэн, и Маркус быстро вышел.
– Я вот все думаю, не было ли его свидание с Рэчел, которое я случайно увидел, подстроено специально? – проговорил Доминго.
Аврора вскочила.
– Рэчел? – Она впилась глазами в Доминго, и гот рассказал ей все, умолчав лишь о том, что рядом с ним находился Шокаи.
– Не могу поверить в это, ведь Рэчел – послушница. – Аврора задумалась. Она слишком мало знала эту маленькую женщину, робкую и замкнутую. Они встречались только за столом.
– Тебе не следует говорить с ней об этом, Рэнсом.
– Да, – согласился он, устало вздохнув. – Я и виду не подам, что знаю о ее похождениях.
– Сегодня мы вряд ли сможем еще что-то предпринять, Рэн. – Доминго покинул комнату.
Аврора подошла к Рэну, но тут в дверь заглянула Леония:
– Мисс, хочу сообщить вам, что мистер Баклэнд наверху с Саидой, а Дахрейн поужинал и отправился спать.
– А Рэчел?
– Взяла поднос в свою комнату.
Аврора направилась к двери:
– Поговори с Дахрейном, Рэнсом, удовлетвори его любопытство.
– Когда же ты подумаешь о нас с тобой, Аврора? – Рэн притянул ее к себе, но ее позвала служанка, и он остался один.
Доктор Баклэнд укрыл Саиду, проверил ее пульс, прислушался к дыханию и, посмотрев на Аврору, покачал головой:
– Не могу понять, в чем дело. Ей хуже, чем утром.
– Да, днем по крайней мере она сидит в постели и в состоянии выпить хотя бы чашку чаю. А к ночи ей становится совсем плохо. Мне удалось лишь избавить ее от расстройства желудка и болей.
Баклэнд нахмурился:
– Почему вы думаете, что это яд?
Аврора взяла руку доктора и приложила его палец к камню на своем волшебном кольце. Его глаза удивленно расширились.
– Да оно же горячее!
– Кольцо предупреждает меня о том, что следует опасаться яда, – объяснила Аврора.
– Ну что ж, идите спать, доктор. Я посижу с ней. – Аврора зевнула.
Баклэнд ласково улыбнулся ей:
– Кажется, вы сейчас уснете стоя, мисс. – Он похлопал ее по руке. – Пошлите за мной, если буду нужен.
Все планы рушились; годы ожиданий, тайные заговоры, бесчисленные курьеры, разосланные во все концы света, опустошили казну императора. Те, в ком течет королевская кровь, должны быть уничтожены, чтобы не осталось никаких претендентов на трон, никакой угрозы правящему императору и его невесте.
** *
Рэн сидел в ногах постели Дахрейна, ничуть не обескураженного столь поздним визитом. Все в комнате свидетельствовало о том, что здесь живет подросток: в небольшом шкафчике хранились тайные мальчишечьи сокровища, на подоконнике лежали раковины и кусочки отполированного водой стекла, на стене висела старая карта, на ней были отмечены карандашом морские маршруты. Рэн улыбнулся, вспомнив себя в возрасте Дахрейна.
Заметив новые шторы, покрывало, комод и коврик, он понял, что об этом позаботилась Аврора, и устыдился своего эгоизма.
– Саиб!
– Называй меня Рэнсом.
– Но даже сам боцман так обращается к тебе, – удивился Дахрейн.
– Ты – другое дело. Мы с мистером Локвудом не друзья.
Юноша засиял от радости. Тихо постучав, в спальню вошла Аврора с подносом в руках. Она принесла стакан козьего молока и кусок пирога с корицей.
– Проголодался, Дахрейн? – улыбнулась она.
– Аврора, но кто же ест так поздно? – вмешался Рэн.
– Сладкий кусочек вызывает сладкие сны, Рэнсом, кроме того, Дахрейн – не ты. Ему расти и расти. – Аврора подала юноше ужин.
– Может, хочешь спросить о том, что случилось сегодня, Дахрейн?
Тот задумался.
– Хелен была добра ко мне. – Юноша простодушно посмотрел на Рэна. – Она ко всем была добра. По-моему, она не любила только мисс Рэчел.
– С чего ты взял? – поинтересовался Рэн.
– Хелен ссорилась с ней у летней кухни в тот день, когда вы…
– Продолжай, – подбодрила его Аврора.
– В тот день, когда вы поссорились из-за Саиды.
Рэн, припомнив все, понял, почему ему казалось, что он знает погибшую. Да, он видел ее тогда с сестрой.
– Мне хотелось бы, чтобы новое носовое украшение «Льва» изображало сокола с распростертыми крыльями, – вдруг проговорил Дахрейн.
Рэн приложил палец к губам, но было уже поздно.
– Что за новое носовое украшение? – спросила Аврора.
– «Красный Лев» затонул в последнем плавании, мэм-саиб. – Дахрейн усмехнулся своей выдумке. – Ты не сказал ей? – Он смущенно взглянул на Рэна, поняв, что проговорился.
– Пожалуй, не стоит рассказывать тебе секреты. – Рэн взъерошил Дахрейну волосы.
Юноша уже засыпал, когда Аврора поцеловала его в лоб и погладила по голове. Рэн ощутил легкую зависть. Если бы его так любили, когда он был ребенком! Он вышел из комнаты вслед за Авророй. Она быстро направилась к столовой.
– Ты снова сердишься? – спросил он.
– Нет, но у меня есть еще дела.
Не успела Аврора возразить, как Рэн заключил ее в объятия.
Аврора молча прижалась к нему. Она тоже исступленно хотела его. Рэн осыпал девушку жадными поцелуями. В тишине спящего дома слышались только тиканье часов и приглушенные стоны влюбленных, освещенных мягким светом свечи.
– Нет, нет, нет! Не здесь! – воскликнула Аврора.
Следуя за ней на кухню, Рэн сказал:
– «Красный Лев» погиб в последнем плавании. Парусник пойдет в британские воды с новым носовым украшением и с новой командой, которая распространит слух о том, что пират Красный Лев утонул вместе с разбитым кораблем. Надеюсь, это известие всех обрадует.
– Ты поплывешь на новом паруснике? – испуганно спросила она.
– Нет, любовь моя. А «Рубен» разнесет весть о моей «смерти» еще до отплытия «Льва».
– Рэнсом, – укоризненно заметила девушка, выходя из кухни, – я не просила тебя совсем измениться, а взывала лишь к твоей человечности. Не бросай свое дело из-за меня.
– Я просто решил сменить профессию и передать дело Доминго.
У лестницы Аврора остановилась:
– Не убеждай меня, что тебе понравится бездельничать на этом острове.
– Я внезапно понял, что больше всего на свете хочу стать плантатором. – Рэн усмехнулся.
Вспомнив о недавно расчищенном участке, Аврора заглянула ему в глаза, надеясь увидеть подтверждения своей догадки. Легкий ветерок колыхал пламя свечи и бросал отблески на лицо Рэна.
Он серьезно добавил:
– Стать пиратом меня заставили печальные обстоятельства, но, попросив тебя остаться здесь, я вовсе не собирался обрекать тебя на одиночество.
– В этом доме полно людей, Рэнсом. – Аврора, взволнованная его признанием, стала быстро подниматься по лестнице.
– Боже! – прошептал Рэн. – Да остановись хоть на минуту и поговори со мной!
– Я сказала тебе, что у меня есть дела.
– В доме сейчас тихо, любимая, и тебе пора и постель. – Их глаза встретились. – Со мной.
– Это что, приглашение?
Рэн обнял ее.
– Ты принимаешь его?
– Я всегда старалась выполнять твои желания, но, хотя я знаю, что ты не хочешь от меня ребенка, не могу быть уверена, если…
– Ты понесла? – быстро спросил он.
– Нет.
– Ты в этом не сомневаешься? – Рэн нахмурился.
– Да. – Она высвободилась из его объятий и направилась в комнату Саиды.
Рэн увидел, что она озабоченно положила влажную салфетку на лоб его матери.
– Подержи это, Рэнсом. Мне нужно сменить воду. – С лампой в руке Аврора скрылась за ширмой. Поставив лампу на комод, она потянулась за кувшином, стоящим за раковиной. Ее нога на что-то наткнулась. Нагнувшись, Аврора увидела блестящий предмет. Это был флакон грушевидной формы. Девушка поняла, что не видела его раньше, потому что кто-то, вероятно, спрятал этот предмет.
Она повертела в руках красивый хрустальный флакон с пробкой в форме птицы, поставила его на комод, и вдруг ее охватила дрожь. Аврора закрыла глаза и тотчас вспомнила урну, которую видела в магическом стекле.
Она вынула пробку, сунула палец внутрь, обнаружила на самом донышке каплю какой-то жидкости и дотянулась до нее. Палец сразу же онемел, Аврора осторожно поднесла его к носу, понюхала и тут же вытерла, но чувство онемения осталось. У девушки закружилась голова, и когда Рэн окликнул ее, его голос, казалось, доносится откуда-то издали.
Держа в руке флакон, она неуверенной поступью вышла из-за ширмы. Саида проснулась и с улыбкой смотрела на сына. Аврора поняла, что та очень обрадовалась, увидев его у своей постели.
– Тебе дурно? – Рэн подбежал к Авроре и усадил ее в кресло.
Встревоженный, он подал Авроре воды и опустился перед ней на колени. Девушка быстро осушила стакан и показала Рэну флакон.
– Мне дала его Рэчел, – прошептала Саида.
– Когда? – спросила Аврора.
– Кажется, в день вашего приезда сюда. Она ароматизировала этим снадобьем воду для моей ванны.
Рэн нахмурился.
– Не думай так, Рэнсом. Рэчел могли подарить его.
– Я это выясню!
– Нет уж, лучше я сама все узнаю.
Опасаясь за Аврору, он все же понял, что ей удастся выведать у Рэчел больше, чем ему, и кивнул.
Аврора направилась в комнату Рэчел. Помедлив у двери, она услышала приглушенные рыдания. Рэчел стояла на коленях перед кроватью, положив голову на покрывало.
– Ты не заболела?
– Нет, я здорова.
Аврора показала ей флакон.
– Где ты взяла его?
– Это подарок.
– От Маркуса?
Рэчел испугалась.
– Но я знаю, что ты была с Лужьером.
– А Рэнсом? – в страхе спросила Рэчел.
– Он тоже знает.
– Разгневан? – Рэчел съежилась.
– Рэнсом не вправе судить тебя, я – тоже. – Помолчав, Аврора спросила:
– Ты брала у меня лекарство для Хелен?
Рэчел опустила глаза.
– Теперь, когда она умерла, ты должна все рассказать.
Рэчел зарыдала.
– Я объяснила ей, как нужно принимать лекарство, но она выпила сразу все!
– Скажи, это ты каждый день готовила для Саиды ароматизированную ванну? – внезапно спросила Аврора.
– Да. – Рэчел растерялась. – Я переношу любые запахи.
Аврора поняла: Рэчел что-то скрывает, а возможно, и лжет. Но все же сестра Рэнсома пока не дала повода усомниться в ее словах. Подумав, что совсем не знает эту женщину, Аврора вышла из комнаты.
Рэн сразу заметил, что Аврора встревожена, но не стал ни о чем ее расспрашивать.
– Матери плохо, – сказал он, охваченный состраданием к Саиде.
Больная тяжело дышала и беспокойно ворочалась. Аврора подала флакон Рэнсому:
– Рэчел получила его в подарок от Маркуса.
– Ты ей не веришь?
– По-моему, флакон был наполнен соком манцинеллового дерева, правда, хорошо очищенным и ароматизированным лавандой.
– Боже мой! – Рэнсом рухнул в кресло. Он знал, что это смертельный яд, завезенный из Африки.
– Если Рэчел – любовница Маркуса, зачем ему было давать ей этот опасный настой? – Аврора покачала головой. – Нет, скорее всего флакон дала ей Хелен.
– Чтобы отравить Рэчел? Но почему? Из ревности? – Рэн поднял голову.
Аврора рассказала Рэну о снадобье, которое Рэчел выпросила у нее для Хелен, и о том, что та, несмотря на предупреждение, приняла сразу всю дозу.
– Может, Хелен хотела покончить с собой из-за несчастной любви? – предположил Рэн.
– Вполне вероятно. Никому не дано познать боль другого. Беременная Хелен поняла, что сердце Маркуса теперь принадлежит Рэчел, и решила умереть, но прежде хотела расквитаться с соперницей и подарила Рэчел этот флакон.
– Но Хелен умерла до того, как появился лев, и кто-то нарочно разозлил его, – заметил Рэн.
– С тем, чтобы ее смерть походила на убийство?
– Желая возбудить против кого-то подозрения.
– Против Рэчел или Маркуса?
Рэн пожал плечами.
– Они причинили ей горе. – Рэн повертел флакон в руках. – Я знаю, ты видела его в своем магическом стекле.
– Яд проникал сквозь кожу каждое утро, когда Саида принимала ванну. Она также смазывала этим виски, если у нее поднималась температура. – Аврора упрекала себя за то, что не почувствовала присутствия яда, пока он не попал в организм Саиды. – Теперь яд перестанет постоянно воздействовать на нее, и нам, надеюсь, удастся вывести его из организма Саиды, очистив кровь… – Аврора знала, что сейчас нужно делать. Рэн понял ее замысел.
– Я приготовлю тебе ванну, дорогая.
Рэнсом не присутствовал при ритуале, но, стоя за дверью, слышал уже знакомые ему заклинания, призывающие силы Земли и духов Воздуха. В эти минуты Рэнсом Монтгомери верил в чудо.
