Глава 28

Саида Ашран была по-настоящему сильной женщиной. Ее сила проистекала из страстной любви к единственному сыну. Она перенесла много лишений с той единственной ночи, которую провела в объятиях Грэна: с помощью сочувствовавшего ей евнуха сохранила в тайне рождение сына, долго ждала, пока известие об этом дойдет до отца Кассира; испытала страшное горе, передавая младенца Грэну, но при этом думала лишь о том, чтобы ребенок в безопасности прожил первый год своей жизни. Боль от побоев Али, узнавшего о неверности, не шла ни в какое сравнение с душевными муками, которые причиняла ей позднее неприязнь Кассира. Хотя Грэн спас ее от смерти, Саида часто жалела, что Аллах не забрал ее к себе той ночью и заставил испить полную чашу страданий.

– Сюда, малышка, – позвала Саида, выйдя на лестницу. Аврора, улыбаясь, поднималась по ступенькам. – Почему ты не надела новое платье?

– Не могу же я в таком красивом платье копаться в грязи! – Это белое платье Рэнсом подарил Авроре еще на «Льве».

Саида махнула рукой:

– Мы подберем тебе что-нибудь более подходящее. – Она ждала, когда Аврора подойдет к ней. Внезапно у нее закружилась голова, и она ухватилась за перила.

– Саида! Тебе нехорошо?

– Нет, ничего. – Женщина тряхнула головой. Глаза застилала пелена.

– Спустимся вниз, ты посидишь на воздухе, – предложила Аврора.

– Не нужно, мне уже лучше. – Саида глубоко вздохнула. – Ты поссорилась с моим сыном? – Она подозревала, что размолвка случилась из-за нее. – Должно быть, было тяжело.

– Я вмешалась не в свое дело, Саида. И, полагаю, оставила царапины в душе Рэнсома.

– Ты любишь моего сына, Аврора? – тихо спросила Саида.

– Да, – призналась Аврора, глядя ей прямо в глаза. – Но мужчина не может отдавать только часть сердца.

– Возможно, это все, что у него есть, – заметила Саида.

– Нет, – решительно возразила Аврора, спускаясь вниз. – Я этому не верю. – Она оступилась и попыталась схватиться за перила.

– Кассир! – вскрикнула Саида, увидев внизу сына и бросилась к девушке.

Сильные руки Рэнсома подхватили Аврору. Она отделалась лишь испугом.

Тяжело дыша, он обнял девушку и спрятал лицо у нее на груди.

– Аврора, – прошептал он, бросив быстрый взгляд на Саиду.

– Слава Аллаху! – воскликнула побледневшая Саида.

Рэн отнес девушку на руках в свой кабинет, осторожно уложил на диван и опустился рядом с ней на колени.

Она приподнялась на локте.

– Спасибо, Рэнсом, со мной все в порядке.

Он осмотрел ее щиколотку, ощупал ступню.

– Перестань, Рэнсом, это же пустяк. Я просто поскользнулась. – Он пристально, не отрываясь, смотрел на нее; это немного испугало Аврору, и она спустила ноги с дивана.

Почему ты так странно смотришь на меня?

Он начал понемногу успокаиваться. «Ведь она могла расшибиться насмерть!» Когда Аврора попыталась подняться, Рэн погрозил ей пальцем.

– Нет, посиди еще. – Прежде, чем она успела возразить, Рэн позвал служанку.

Он обследовал лестницу, ощупав каждую ступеньку. Гладкое дерево блестело.

«Странно. Аврора так легка на ногу!» – думал Рэн. Наконец он добрался до того места, где она оступилась. Саида видела, как он стукнул ногой по ступеньке. Деревянные доски разошлись, и Рэн покачнулся.

– Кто мог это сделать? – вскрикнула Саида, встретившись со взглядом Рэна.

Он не знал. Саида разглядела широкую трещину в ступеньке, спрятанную под палкой, закрепляющей ковер.

– Никому не говори об этом, – тихо прошептал Рэн матери.

– Господин? – присела в реверансе маленькая блондинка.

– Когда в последний раз ты полировала лестницу?

– Два дня назад, господин, – робко ответила та.

– Ты видела это? – Он указал на щель.

– Да, господин, но тогда щель была совсем узенькая, клянусь.

– Хорошо, Мэгги, – сказал Рэн взволнованной девушке. – Ты уверена?

– Конечно. Иначе я сразу же сказала бы, ведь это опасно.

Рэн поверил девушке, которая сама каждый день много раз поднималась и спускалась по этой лестнице. Отпустив служанку, он пошел вниз, но затем вернулся к матери и неожиданно протянул ей руку. Та удивленно взглянула на сына и быстро, словно опасаясь, что он передумает, подала ему дрожащую ладонь. Он мягко пожал ее, помог матери спуститься и бросился в кабинет.

Аврора стояла в дверях. Его поразило выражение ее глаз. Боже, в чем он опять провинился? Казалось, девушка вот-вот расплачется. А Рэн всегда терялся при виде ее слез.

– Что с тобой, любимая?

Она радостно улыбнулась ему.

– Извини нас, – обратилась Аврора к Саиде. Потом схватила Рэна за руку и увлекла в кабинет.

Она обхватила руками шею Рэна и начала жадно целовать его. Рэн подхватил Аврору на руки, отнес ее на диван и положил на подушки.

Она с обожанием смотрела на него.

– Аврора?!

– Ты поступил прекрасно, сердце мое! – Она наградила его поцелуем. – Я горжусь тобой!

«Саида», – вдруг понял Рэн.

– Тебя обрадовало, что я протянул ей руку и помог спуститься?

– О да, да! – повторяла Аврора, продолжая осыпать его поцелуями. – Я не ожидала, что ты помиришься с матерью так скоро, но знала: это непременно произойдет.

«Неужели вера Авроры в меня никогда не иссякнет?» – думал он, в душе благодаря Шокаи за науку.

– Чего ты хочешь, красавица? – спросил Рэн, лаская девушку.

– Тебя! – Она расстегнула ему рубашку.

– Здесь?! – удивился он.

– Я не могу пригласить тебя в свою комнату. – Аврора понизила голос. – Это привлечет всеобщее внимание, особенно когда начнутся охи и вздохи и «о, Рэнсом, обними меня еще». О, да ты покраснел! – Она усмехнулась. – Я хочу тебя, сердце мое.

– Аврора, ты сводишь меня с ума. – Его дыхание участилось.

– Тогда идем со мной, Рэнсом. Я знаю место, специально созданное для нас. Но это далеко в джунглях.

Не успел Рэн возразить, как она вскочила, схватила его за руку и увлекла за собой. Открыв дверь, Аврора вышла. Рэн следовал за ней, как послушный щенок.

Маркус Лужьер прижался к стене, прикрыв на минуту глаза, затем осторожно отошел от открытого окна, спустился с веранды и скрылся в лесу. В нескольких ярдах передним по тропинке крался Шокаи, бесшумный и незаметный, как дуновение ветерка.

Они уходили в горы.

– Я нашла это место, когда собирала травы. – Аврора отодвинула ветку и скользнула под нее. – Там великолепно, Рэнсом!

– В таком случае, – сказал он улыбаясь, – мы должны пойти туда.

Ее возбуждение передалось ему, предчувствие любви будоражило кровь. Призывная походка Авроры и ее развевавшиеся волосы будили у Рэна безумные фантазии. Он хотел ее сейчас, прямо здесь, в лесу, в родной для этой девушки стихии. Ведь она истинное дитя природы! Но когда Аврора замедлила шаг и свернула на узкую тропинку, уходившую вправо, Рэн оглянулся, чтобы запомнить путь. Раньше он никогда не заходил сюда. Эта территория принадлежала аборигенам.

Между тем Аврора сильно обогнала его, и он, встревожившись, ускорил шаг.

– Аврора, иди медленнее! – крикнул он. – Подожди меня!

Услышав в его голосе беспокойство, девушка прислонилась к дереву. Листва почти скрывала ее.

Пели птицы. Влажный морской ветер качал пальмы, перебирая, как струны, их широкие листья.

– Ты чего-то испугался?

Рэн пожал плечами и огляделся. Заметив, что его взгляд на чем-то остановился, Аврора посмотрела в том же направлении.

Вдруг Рэн бросился вперед, продираясь сквозь кусты, и повалил ее на землю, прикрыв своим телом. В этот момент над ними раздался глухой удар. Зашелестели листья, потом наступила тишина. Рэн не двигался, но, приподняв голову, снова огляделся и вздрогнул. В четырех футах над ними из ствола дерева торчала маленькая тонкая стрела.

Рэн встал, поднял Аврору, ощупал ее лицо, шею, руки, проверяя, нет ли царапины.

– В чем дело? Почему ты так странно ведешь себя?

Рэн молча повернул Аврору и осмотрел ее спину.

– С тобой все в порядке? Ты не почувствовала укола?

– Со мной все хорошо.

– Голова не кружится? В горле не пересохло?

– Рэнсом! – Аврора схватила его за руки, поняв, что он не в себе, и испугалась.

Он указал ей на дерево в футе от них. Аврора ахнула и потянулась за стрелой.

– Нет! – Он удержал ее.

Пораженная, Аврора с ужасом смотрела на него.

– Она отравлена?

– Да. Смертельный яд. – Он прижал ее руку к груди, и Аврора почувствовала, как бешено колотится его сердце.

– Кто-то хотел расправиться с нами?

– Не знаю. – Рэн умолчал о своих подозрениях, не считая возможным бездоказательно обвинять кого-то. Он повел Аврору к тропинке.

– Но ты говорил, что местные жители не враждуют с твоими людьми. – Она вопросительно посмотрела на него. – Однако ведь сразу видно, что это туземное оружие.

– Никто из наших еще не рисковал заходить так далеко, – ответил Рэн.

– Я заходила сюда. – Рэн удивленно уставился на девушку. – Да. С мистером Лужьером, – объяснила она. – Сегодня утром.

– Сюда? Именно сюда?

– Не совсем. – Аврора указала направо. – Вот сюда. – Не успел он остановить ее, девушка свернула с тропинки и, нырнув под ветки, направилась в заросли. Рэн последовал за ней. Заросли стали реже, и он увидел веревочный пешеходный мостик через узкое ущелье. С холма сбегал маленький водопад, вздымая брызги. Аврора шагнула на шаткий мостик, затем обернулась и протянула руку Рэну. В темном ущелье мирно журчала вода. Рэн отметил, что здесь очень красиво.

– О, мы почти на месте, сердце мое. – Каждый раз, когда она произносила эти слова, в его душе что-то сжималось. Рэн сомневался, что мостик выдержит их вес, а кроме того, не хотел рисковать жизнью Авроры, прогуливаясь с ней по незнакомым местам. Лучше уж вернуться домой.

– Кто-то ведь выпустил эту стрелу, любовь моя, – задумчиво сказал он. – Пойдем отсюда. – Рэн поманил Аврору, и она, вздохнув, направилась к нему.

– Может, немного погуляем? – С лукавой улыбкой она потянулась к Рэну и уже коснулась его руки, когда веревки с противоположной стороны моста оборвались одна за другой.

Аврора повисла над ущельем.

Рэн потянулся к девушке, схватил ее за запястье и потянул к себе, но, не находя опоры, она увлекала его за собой. Он цеплялся за ветки, скользкие от влаги. Скользкой была и земля под ним, и он постепенно сползал к краю.

– Аврора! – Комочки земли и камешки падали ей на голову, и Рэн боялся, что она потеряла сознание. – Аврора!

– Со мной все в порядке, Рэнсом, – проговорила она, подняв голову, и тут он увидел, что ее свободная рука нащупала трещину в скале. – Но ногами мне не на что опереться, – испуганно сказала девушка.

– Не двигайся. Я все сделаю сам. – Рэн потихоньку отползал назад, сознавая, что одно резкое движение может стоить им жизни. Он осторожно подтягивал Аврору за руку, убеждая ее не бояться и обещая вот-вот вытащить наверх.

«Боже, молю тебя, помоги мне не потерять ее», – повторял Рэн.

Наконец голова Авроры показалась над краем ущелья. Схватив ее запястье обеими руками, Рэн осторожно подтягивал девушку к себе. Когда он оттащил ее от края пропасти, она, вся дрожа, упала в его объятия.

– Аврора, слава Богу! – Он покрывал поцелуями ее лицо. Девушка, откинув голову, посмотрела в его глаза. О Господи, как она любила его и как хотела поскорее избавить от страха.

– О Рэнсом, благодарю тебя, ты такой храбрый!

– А ты легкая как перышко, любимая, – нежно улыбнулся он.

Аврора взглянула на покачивающиеся веревки – все, что осталось от мостика, – и подняла глаза на Рэна.

– Поцелуй меня, Рэнсом!

Его губы, язык и руки сказали ей все, что он не мог выразить словами. Рэн целовал девушку жадно и настойчиво, и ужас только что пережитого сменился смущением: ведь он до сих пор так и не сказал Авроре, как любит ее.

– Аврора, Аврора, любовь моя, – непрерывно бормотал он.

Девушка чуть отстранилась и сжала его лицо в своих ладонях.

– Поскорее отведи меня домой, Рэнсом. Это место, – она взглянула на ущелье, – теперь кажется мне страшным.