Глава 23
Джейн свернулась клубочком перед камином в комнате Этана; хотя теперь у нее имелась своя комната, здесь она чувствовала себя куда уютнее. На полках стояли его книги, на подставке расположилась бритва, кремовые шелковые рубашки хранили его запах... Не то чтобы она принюхивалась: просто, проснувшись сегодня поутру, невольно это заметила.
В комнату торопливо вошла миссис Кук с чайным подносом в руках.
– Вот вы где, миледи. Не довольно ли сидеть в темноте?
Взглянув на добрую женщину, Джейн вспомнила мать. Ей не хватало ее – той, которая тронулась умом, и той, которая была прежде.
– Думаю, я совершила ошибку, Сара. – Миссис Кук сочувственно улыбнулась:
– Женщина говорит такое всего дважды в жизни, миледи: когда выходит замуж не за того мужчину и когда упускает того.
Джейн провела по лицу руками.
– А когда прогоняет нужного мужчину? – Сара похлопала ее по плечу.
– Это тоже считается, мэм. И... что же мы будем делать, чтобы его вернуть?
– Не знаю. Он желает обращаться со мной как с благородной дамой.
– Вот как?! А вы не пробовали прикоснуться к его лицу? Обычно это помогает.
Джейн вздохнула.
– Хм... А поцеловать его не пробовали?
– Пробовала.
Миссис Кук пожевала губами.
– В таком случае пора пустить в ход тяжелую артиллерию, миледи.
Этан ушел от Мейвелла, не получив никакой полезной информации для «лжецов», зато теперь он окончательно убедился, что его светлость не подозревает, где скрывается Джейн.
Это означало, что у него еще есть время. Он должен заставить Джейн рассказать ему, кто является ее связным. Вот только стоит ли сообщить Этериджу о существовании в Лондоне еще одной агентурной сети? Впрочем, может, он и сам это знает.
Странно, но Джейн вела себя так, словно никто в целом мире, кроме нее, не мог остановить Мейвелла. Этеридж, в свою очередь, говорил то же самое об Этане. Если бы оба резидента общались, то наверняка от их усилий было бы куда больше толку.
Как только кеб доставил его к Даймонд-Хаусу, Этан торопливо соскочил на землю. Крыльцо его дома не было освещено, и его никто не встречал. Где же Дживс?
У него внутри все похолодело, но тут Этан вспомнил, что сегодня пополудни впервые не получил чай и газеты. Возможно, Джейн снова отвлекает его прислугу какими-нибудь играми.
Однако, когда он вошел, дом встретил его все тем же сумраком и безмолвием. Присутствие слуг всегда сопровождалось теми или иными звуками – шорохами, шарканьем ног по лестнице. Миссис Кук неизменно мурлыкала себе под нос что-нибудь веселое, и даже Ури вторил ей... Этан осторожно обошел помещения первого этажа. Никого. Под лестницей также было безлюдно.
Он просчитался. О Господи, как же он просчитался! Глупец! Мейвелл или этот – как его там – «коротышка» зарезал его слуг, чтобы отнять у него Джейн.
Схватив с кухонного стола массивный тесак, Этан поднялся вверх по ступенькам.
В коридоре наверху было тихо и темно, лишь из-под двери его комнаты сочился слабый свет.
Джейн? Охваченный страхом, он вихрем ворвался в свою спальню... где его глазам предстала романтическая сцена: в камине жарко пылал огонь, а на стеганом одеяле, усыпанном лепестками цветов, мирно почивала прелестная леди Джейн Пеннингтон.
Ну слава Богу!
Этан подбежал к постели и заключил Джейн в объятия.
– О, Дженет, я думал... – Она сонно раскрыла глаза.
– Этан? Прости, я уснула всего на минуту... – Этан недоверчиво покачал головой:
– Ты спала как мертвая. – Джейн сладко улыбнулась:
– Откуда ты знаешь?
Чувствуя ее теплую кожу ладонью, Этан переместил взгляд вниз, и у него внезапно потемнело в глазах.
Джейн в его руках была совершенно нагой.
Он изо всех сил прижал ее к себе, и она прильнула к нему, растекаясь в его объятиях и принимая его форму, как сонная кошка.
Боже, как ему с ней хорошо! Но он же поклялся, что не сделает ей ничего дурного!
Этан попытался вырваться из ее сонных объятий, но от резкого движения не устоял на ногах и упал спиной на ковер, увлекая за собой Джейн.
– Нет, – простонал он. – Мы не можем...
Лежа на нем, Джейн зашевелилась, наяву осуществив сразу тысячу его безумных фантазий, и все же, сделав неимоверное волевое усилие, Этан сумел вырваться из ее рук.
– Нет! Я не могу причинить тебе зло.
Схватив покрывало, Джейн поспешно закуталась в него.
– Тогда, черт побери, я сделаю зло тебе, – услышал он ее пронзительный вопль.
– Ладно, скажи лучше, что ты сделала с моими слугами? – Этан надеялся этим вопросом отвлечь Джейн.
Она лишь фыркнула в ответ.
– Не бойся, не зарезала и не сбросила их трупы в Темзу, если тебя это интересует.
Ее голос прозвучал совсем близко. Она стояла рядом с ним, завернувшись в зеленый бархат покрывала.
– Значит, они ушли по доброй воле?
– Они взяли выходной, только и всего. Обещали вернуться завтра.
– Напрасно. Они все уволены. – Джейн рассмеялась:
– Вовсе нет.
Конечно же, нет. Повара такой квалификации, как Сара, не увольняют без явных признаков того, что отравились его стряпней, но даже в таком случае Этан дал бы ей возможность исправиться.
– Теперь, миледи, прошу вас вернуться в свою комнату.
– Но почему?
– Потому что вы слишком хороши для меня. Вам следует знать, что со мной вы очень рискуете.
Несколько мгновений Джейн хранила молчание, потом он услышал ее шепот:
– Я начинаю думать, что это ты слишком хорош для меня.
Ее голос был проникнут таким неподдельным одиночеством, что Этан решил сдаться, но когда он убрал от лица руки, то обнаружил, что ее больше нет в комнате.
Джейн вернулась к Этану, когда было уже очень поздно. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять: все это время он боролся с искушением.
В комнате было темно, если не считать тусклого мерцания углей, но этого света было достаточно, чтобы увидеть разбитый стакан, опустошенный графин и фигуру Этана, распластавшуюся на сбитом одеяле, под одним лишь шелковым покрывалом. Изгиб его открытой шеи создавал впечатление незащищенности, и у Джейн защемило сердце: во сне Этан выглядел просто великолепно и не имел ничего общего с обагренным кровью воином, мечтающим о жестоких сражениях.
Джейн отпустила столбик кровати и подошла ближе к Этану. Потом ее рука поползла по кремовому шелку. Достигнув пальцами угла покрывала, скрывавшего от глаз его тело, она замерла в нерешительности: было бы несправедливо разглядывать его, обнаженного, оставаясь при этом одетой.
Еще немного помедлив, Джейн взялась за концы пояска своего халата, и он под ее пальцами развязался словно сам по себе, без каких-либо усилий с ее стороны. С тихим шорохом халат соскользнул с плеч на пол.
Справедливость есть справедливость. Джейн легонько потянула за покрывало, и оно чуть-чуть сдвинулось, обнажив низ живота Этана и верх могучего бедра.
Джейн снова потянула и увидела дорожку темных волос: сбегая вниз по торсу, она вела к наиболее интригующей части его тела. К несчастью, на этом месте покрыв вало застряло, придавленное лежащей сверху рукой.
Казалось, целую вечность Джейн изучала эту руку. Интересно, проснется ли он, если она попытается убрать преграду?
Ясно понимая, что собирается перешагнуть черту, откуда не будет возврата, Джейн опустила на пуховую перину сначала одно колено, затем другое и села на пятки. На секунду она задумалась, сознавая, что находится в постели с Этаном и на них обоих нет одежды. Но раз так, под каким ракурсом ни посмотри, теперь она себя скомпрометировала, разве нет? Тогда почему она не чувствует себя опозоренной, скорее наоборот, ей хорошо как никогда?
Ответ был прост. Потому что с ней Этан, и она его любит – любит этого игрока с сомнительной репутацией, мошенника, искусного обольстителя, нажившего все свое состояние нечестным путем.
Джейн улыбнулась. Этот человек являлся воплощением всего, что учили ее избегать и презирать. И все же ни на одного мужчину на свете она его не променяет.
– Ты думаешь, что ничего не стоишь, любовь моя, – прошептала она. – Но для меня ты сверкаешь, как твое имя, – Даймонд.
Словно погружаясь в волны нежности, Джейн взяла руку Этана, но не для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, а чтобы переплести с ним пальцы и почувствовать, как ее согревает жар его ладони. Вливаясь в нее, его тепло потекло по ее венам, наполняя их спокойствием и уверенностью.
Как же все-таки побороть твердолобое упрямство Этана, убежденного, что она должна сохранить себя... неизвестно для кого? Как пробить его броню? Или лучше все-таки оставить его в покое, позволить ему сказать «нет»? Может, стоит согласиться с его выбором и, когда все будет кончено, дать ему уйти?
Нет, только не это. Подобный исход ее явно не устраивал, и Джейн даже не хотела его рассматривать.
А что, если завладеть им против его воли, связать Этана, не оставив ему выбора? Тогда он не станет винить себя за то, что погубил ее. И, если она лишит его шанса сопротивляться, разве не получит он то, чего действительно хочет?
Джейн перенесла задумчивый взгляд на длинный пояс своего халатика: его кисточки свисали почти до самого пола. Этого хватит, чтобы связать одну руку, пропустить через спинку изголовья кровати, а потом привязать вторую.
Не давая себе возможности отказаться от безумного плана, Джейн вытащила пояс из лежавшего на полу халата; свитый в жгут, этот шелковый шнур отлично подходил для осуществления задуманного. Она сделала скользящую петлю, потом накинула петлю на кисть Этана и пропустила шнур через прутья изголовья, а потом осторожно потянула его на себя.
Другая рука Этана находилась гораздо ниже. Не желая рисковать, Джейн, оглядевшись, взяла с каминной полки декоративную подставку с перьями павлина и одним из них пощекотала Этана под локтем. Он отреагировал так, как она и ожидала, и передвинул руку выше, так что теперь его запястье находилось в пределах досягаемости шнура.
Затянув узел на втором запястье, Джейн довольно осмотрела результат своих усилий. Привязанный, он теперь никуда не денется и выслушает ее.
Единственное, чего она никак не ожидала, так это собственной реакции. По ее телу прошла волна возбуждения. Неужели она вольна делать с ним что хочет? Сбылась ее заветная мечта, в которой до сего момента она не признавалась даже себе.
Не выпуская драгоценное перо, Джейн вскарабкалась на кровать, потом, не долго думая, на самого Этана, который сонно шевельнулся под ней, задев бедром ее лоно.
Джейн ощутила прилив удовольствия. Она приготовилась взгромоздиться на него верхом, но сначала хотела, чтобы он снова пошевелился. Использовав перо, она провела им вдоль тонкой дорожки, уходившей по животу вниз, и была тут же вознаграждена.
Этан шевельнулся, и Джейн, расхрабрившись, пощекотала пером его могучую грудь, потом пробежала по жгутам мышц поднятых к спинке кровати рук.
Этан попробовал во сне убрать руку, но ощутил сопротивление шнура и резко дернулся.
Сделав попытку сменить положение, Этан обнаружил, что связан. Моргая спросонья глазами, он силился разглядеть возвышавшийся над ним силуэт.
– Тсс, – произнес тихий голос. – Лежи спокойно.
– Дженет? – Этан откинул голову на подушки. – Тебе что-то нужно?
К его удивлению, Джейн взмахнула перед его носом павлиньим пером, и Этан помотал головой. В более странном положении он еще не просыпался.
Тут его внимание сосредоточилось на Джейн, и у него перехватило дыхание. Она сидела на нем верхом с прямой осанкой леди, что добавляло эксцентричной пикантности к ее наготе. Он беспрепятственно видел все ее тело, начиная от ложбинки между грудей и кончая потаенным местом, гнездившимся поверх его прикрытого одеялом паха. Взгляд его притянул ее пленительный пупок, короной украшавший мягкую округлость живота...
После короткого замешательства Этан наконец пришел в себя.
– Какого черта?! – разнесся по комнате его рык. Отлично. Сейчас сюда галопом примчится Дживс.
Слава Богу, в этом доме слуги имеют привычку вмешиваться в дела хозяина.
Однако никто так и не появился. Да что они все, заснули, что ли?
И тут Этан вспомнил – Джейн отправила всехслуг по домам.
– Они не придут. – Джейн легонько шлепнула его пером.
– Прекрати. – Этан поежился, раздраженный щекоткой.
Она улыбнулась уголками губ, и в ее глазах вспыхнули опасные огоньки.
– Не прекращу, и на этот раз ты не сможешь меня заставить.
Этан сглотнул застрявший в горле ком.
– Джейн, это наихудшая из всех твоих выходок.
Она подняла перо и задумчиво почесала подбородок.
– Я так не думаю. Затея просто гениальная. Ты там, где я хотела бы тебя видеть.
Этан покачал головой:
– Я тебе не нужен.
Она провела пером по его животу, играя с тонкими волосками.
– А я говорю, нужен.
– Ладно, мы можем подарить друг другу ночь удовольствия, но ничего из этого не выйдет, кроме позора для тебя. Я не джентльмен, если помнишь. Переспав с женщиной твоего круга, я обесчещу ее.
Джейн с любопытством наклонила голову:
– Ты кого-нибудь уже обесчестил?
– Ну да, конечно! – Он солгал, но сейчас ему отчего-то не хотелось выглядеть чересчур благородно. – Всех, чьи репутации я испортил, невозможно перечислить.
– Правда? Обочины дороги устланы девственницами, не так ли? – Джейн многозначительно улыбнулась. – Значит, у тебя должен быть большой опыт в этом деле.
Перо маячило в опасной близости от конечной цели, и Этан испугался не на шутку.
– Джейн, я не люблю тебя, и ты меня утомляешь! Я даже не могу на тебя смотреть!
– Вот как?
Она на мгновение призадумалась. Этан надеялся, что Джейн оскорбится и отступится от своего ужасного плана, но она лишь еще шире улыбнулась, и он понял, что игра началась.
– Если ты не можешь на меня смотреть, тогда мне нет смысла прятаться. – Откинув длинные волосы, она явила его взгляду все свое нагое великолепие.
Перед ним была богиня Диана, и в этот момент Этан осознал, что нет на Земле человека счастливее его.
Тем временем Джейн стянула с него покрывало, и теперь их судьба была предопределена.
