Глава 29
Они ворвались в личный вагон Теда, но гостиная была пуста. Они осторожно переходили из одного помещения в другое, проверяя, нет ли там бандитов, которые могли бы неожиданно напасть на них сзади.
Было слышно, как поезд удаляется от них все дальше. Это означало, что они остались с бандитами в двух отцепленных вагонах один на один посреди пустынных просторов Техаса. Либо они победят, либо преступники их убьют и заберут серебро. Все это должно было свершиться здесь и в самое короткое время: отступать или ждать помощи было неоткуда.
Проверив пустой вагон Теда, они вышли на платформу. Было тихо. Даже слишком тихо. Они ворвались в вагон Джереми с оружием наготове, но и там было тихо и пусто. Они прошли почти через весь вагон, не встретив никого, и, наконец, добрались до спальни.
Команчи Джек держал под прицелом Теда и Джереми. Дорогой восточный ковер был откинут в сторону, и трое преступников доставали из-под пола слитки серебра и бросали их на платформу позади вагона.
– Бросай оружие, – приказал Команчи Джек, – или я продырявлю этих господ.
Рейвен и Слейт замешкались, но Сейди сразу же бросила пистолет на пол.
– Вы двое – тоже.
Пришлось Слейту и Рейвен тоже положить оружие на пол.
– А теперь подойди сюда. – Джек кивнул в сторону Сейди.
– Нет, – вмешалась Рейвен. – Возьмите меня вместо нее.
Но Джек не слушал Рейвен, а в упор смотрел на Сейди:
– Подойди сюда, или ты знаешь, что я сделаю с этими людьми.
Сейди подошла вплотную к Джеку, готовая на все, чтобы спасти Теда.
Джек схватил Сейди и приставил ей к виску «кольт».
– Теперь у меня лучший из всех возможных заложников.
– Отпусти ее, – взмолился Тед. – Я останусь твоим заложником, а ее отпусти.
Команчи Джек и бровью не повел.
– Пожалуйста, отпусти Сейди, – настаивал Тед. – Она этого не вынесет. Ей уже и так пришлось пережить слишком много.
– Я тоже прошу, – добавил Джереми. – Я буду твоим заложником. Отпусти Сейди.
В первый раз за все время Рейвен поверила в то, что Тед невиновен: не мог он так искусно притворяться. Джереми тоже предложил себя в заложники, но не первым и не так убедительно. Правда, он не был влюблен в Сейди.
– Заткнитесь оба, – приказал Команчи Джек. – Я взял в заложники кого хотел, и она останется со мной.
Мысли Рейвен работали с лихорадочной быстротой. Неужели за всеми грабежами на самом деле стоял Команчи Джек? Похоже, что Тед и Джереми ни при чем. Или это всего лишь уловка, чтобы скрыть, кто именно главарь? Надо выяснить это прямо сейчас, чего бы ей это ни стоило.
Она внимательно посмотрела сначала на Теда, потом на Джереми. У последнего из нагрудного кармана торчал черный шелковый платок. Она вспомнила этот платок. Накануне он его доставал в библиотеке, чтобы стереть пыль с книги, а сегодня подавал им знаки из окна своего вагона как раз перед тем, как поезд раньше времени отправился из Дель-Рио. Уж не он ли и есть тот, кого она ищет? Рейвен пристально посмотрела на Джереми.
Он это заметил.
– Мне очень жаль, Рейвен. Скоро эта неприятная история закончится. Зря вы вмешались, леди.
– Я пытался ей помешать, – сказал Команчи Джек, – и оставил ее связанной в багажном вагоне, но ей удалось освободиться.
– Я знаю, но ее ты не должен был трогать.
– Кого хочу, того и трогаю, – огрызнулся Джек.
Джереми ничего не ответил.
Рейвен все же не верилось в вину Джереми. Кто угодно мог подавать сигналы из окна вагона. И все же… Тед был так искренен, так переживал за судьбу Сейди. А Джереми…
Рейвен заметила, что Сейди сильно оцарапала руку, так что из раны течет кровь.
– Тед, – сказала она, – дайте, пожалуйста, Сейди свой носовой платок. Надо перевязать ей руку.
Тед достал из кармана белый платок и протянул его Рейвен.
Но Команчи Джек оттолкнул руку Теда.
– Это всего лишь царапина.
– Но у нее кровь течет.
– Оставь ее в покое, а то ей же будет хуже. – И Джек сильно сжал пораненную руку Сейди.
Тед положил платок в карман, но Рейвен уже увидела то, что ей было нужно: у Теда был белый платок, а у Джереми – черный, но это еще не было доказательством. Надо еще больше надавить, пока бандиты не выгрузили все серебро и не ускакали, оставив ее в неведении, кто же все-таки за всем этим стоит.
Надо заставить либо Теда, либо Джереми сознаться, или ей придется довольствоваться тем, что все это дело рук одного Команчи Джека.
– Я думаю вам, бандитам, следует знать, что среди нас есть техасский рейнджер, – заявила Рейвен.
Тед и Джереми были явно в шоке от этого заявления, а бандиты, достававшие серебро, немного замешкались, но Команчи Джек велел им пошевеливаться.
– Ты хочешь нас запугать, девушка Харви?
– Просто я хочу, чтобы вы знали, что Слейт Слейтон – техасский рейнджер. Он уже давно заподозрил неладное, и велел мне отправить телеграмму из Дель-Рио. Подкрепление будет здесь с минуты на минуту.
– Один человек – одно дело, – расхохотался Команчи Джек. – Так, кажется, принято у рейнджеров. Никакого подкрепления не будет. Ты просто нас пугаешь.
– А я думал, что Слейт из Чикаго, – в недоумении сказал Тед. – Кто же тогда…
Джереми тоже выглядел смущенным и озабоченным.
– Нет, я не из Чикаго, – ответил Слейт. – Я уже давно выслеживаю Команчи Джека. Он убил моих родителей и брата.
– Они заслужили свою смерть, – буркнул Джек. – Из-за Тома Слейтона я потерял руку.
– Я считал, что рейнджеры всегда наготове, – сказал Джереми, холодно глядя на Слейта. – Предполагается, что вы должны защищать нас.
– Нет, это обязанность Рейвен.
– Что?! – одновременно воскликнули Тед и Джереми.
– Это она – сыщик из Чикаго. И она же послала телеграмму из Дель-Рио, требуя подкрепления.
– Рейвен! – вскричал Тед. – Но я думал… То есть… Она женщина!
– Рейвен – девушка Харви, – более спокойно сказал Джереми. – Если это какая-то уловка, чтобы сбить с толку Команчи Джека, я не думаю, что она сработает. Вам придется предпринять что-либо более действенное, чтобы спасти нас.
– Все, что я сказал, – правда, – невозмутимо ответил Слейт. – И если детективное агентство Каннингема запрашивает подкрепление, можете быть уверены, оно его получит.
Команчи Джек явно забеспокоился. Он крепче сжал руку Сейди и приказал своим подельникам:
– Поторопитесь, ребята. Может, рейнджеры и впрямь появятся, и тогда я не знаю, что нас ждет. Мы не можем позволить им арестовать нас. На сей раз нам грозит виселица.
– Вот это верно, – подтвердила Рейвен. – Команчи Джек убил двух сотрудников моего агентства, так что у меня тоже есть причина свести с ним счеты.
– Рейвен? – недоуменно спросила Сейди. – Неужели ты частный сыщик?
– Да.
– И ты не ищешь своего дядю?
– Нет. Прости, что наврала тебе. Но дело, как видишь, опасное, и я не хотела подвергать тебя риску.
– Просто не верится.
– Ты очень мне помогла, Сейди. Не знаю, смогла бы я так далеко продвинуться в своем деле без тебя.
– Подумать только, я помогла распутать такое важное дело!
– Заткнитесь! – громко скомандовал Джек. – Меня тошнит от всех вас. А вы пошевеливайтесь. Бросайте серебро на платформу!
– Тебе зачтется, Команчи Джек, – сказала Рейвен, – если ты скажешь нам, кто твой босс. Нам надо знать имя того, кто стоит за ограблениями поездов.
– Кто мой босс! – глумливо воскликнул Джек. – Да я сам себе хозяин, никто не смеет мне указывать!
– У тебя должен быть тайный агент в железнодорожной компании, который сообщает тебе информацию. Назови его. Назови прежде, чем прибудут мои люди, и мы постараемся, чтобы ты остался жив. Иначе тебя повесят, и ты это знаешь.
Команчи Джека прошиб пот.
– С нас хватит этого серебра. Пора сматываться.
– У вас нет лошадей. Мы их всех распугали, а машинист больше не подпустит их к поезду.
Джек стал дико озираться.
Неожиданно Джереми выхватил короткоствольный пистолет и направил его на Теда.
– Ты идиот, Джек! Выгляни в окно! Сюда возвращаются двое наших с запасными лошадьми!
Восторг Рейвен оттого, что она, наконец, узнала, кто главарь, длился недолго. Она с тоской посмотрела на свой «кольт», который ей пришлось бросить на пол. Она была уверена, что Слейт тоже смотрит на свое оружие и ждет подходящего момента, чтобы схватить его.
Команчи Джек подтолкнул Сейди к двери вагона, выглянул наружу и увидел двух всадников, ведущих на поводу двух лошадей.
– Ты прав, – сказал он, успокаиваясь.
– Ты попался на удочку Рейвен, – отчитал его Джереми. – Она профессионал, в этом нет сомнения. Она даже меня сумела одурачить. Но сейчас это не имеет значения.
– Джереми, как ты мог оказаться замешанным в ограблениях? – недоумевал Тед. – Это невероятно…
– Это ты невероятно наивен, Тед. Как ты думаешь, почему пришлось убить тех двух детективов из агентства Каннингема? Они сумели сузить круг подозреваемых до нас с тобой.
– Нас?
– Вы подозревали Теда? – в шоке спросила Сейди.
– Боюсь, что так.
– Но ты никогда мне об этом не говорила.
– Я не хотела подвергать тебя опасности. К тому же я надеялась, что смогу доказать невиновность Теда.
– Если бы ты меня спросила, я бы сказала, что он не имеет к ограблениям никакого отношения.
– Ты именно так и сказала бы, но мне были нужны доказательства. Это был единственный способ изобличить того, кто за ними стоял, и дать возможность тебе и Теду быть счастливыми.
– Понимаю. Я ценю все, что ты для нас сделала. Просто если бы я знала обо всем этом раньше, то, возможно, смогла бы тебе помочь.
– Ты и помогла, даже больше, чем думаешь. Но самое главное – это то, что мы знаем, что Тед невиновен, и вы можете быть счастливы вместе.
– Они точно будут вместе до конца своих дней, потому, что этот конец наступит очень скоро, – цинично рассмеялся Джереми.
– О чем это вы? – Рейвен тянула время, не спуская глаз со своего пистолета.
– Как жаль, что Каннингем не прислал еще одного человека, мы бы и его схватили. А Теда осудили бы, если бы я припрятал в его личном вагоне кое-какие доказательства его виновности. К сожалению, Рейвен сумела обвести вокруг пальца не только меня, но и всех остальных. Признаться, это было очень умно – прикинуться девушкой Харви.
– Спасибо за комплимент. Если вы сдадитесь добровольно, приговор может быть смягчен.
– И не подумаю. Мы заберем серебро и двинемся к границе. А вы, сеньорита Рейвен, поедете с нами. Спустя несколько дней я вернусь обратно и расскажу, что мне удалось сбежать от преступников, которые взяли меня в заложники. К тому времени все вы будете уже мертвы, так что свидетельствовать против меня не сможете. Но вы, Рейвен, не вернетесь вместе со мной. Я запру вас на отдаленном мексиканском ранчо, и вы будете живы до тех пор, пока не надоедите мне.
– Я поеду с вами, только если вы пообещаете оставить в живых всех остальных.
– Вы не в том положении, чтобы диктовать условия. Все козыри у меня. Что касается вашего техасского рейнджера, то его я убью с особым удовольствием. Я зол на него за то, что он помог изобличить меня. Думаю, что и Команчи Джек не прочь увидеть его мертвым.
– Да, – подтвердил Джек, – и всех остальных тоже.
– А убивать я начну с Сейди, – продолжал Джереми.
Он вырвал девушку из рук Джека и приставил к ее голове пистолет.
Не помня себя, Тед набросился на Джереми. Раздался выстрел, и Тед упал, истекая кровью.
– Тед! – закричала Сейди и, вырвавшись из рук Джереми, бросилась к нему.
Это была именно та возможность, на которую рассчитывали Рейвен и Слейт. Они схватили с пола свои пистолеты, и началась перестрелка, потому что бандиты решили воспользоваться переполохом, чтобы скрыться. Слейт и Рейвен стреляли, защищая Теда и Сейди, но Джереми и Команчи Джек уже отступили к двери, а бандиты прикрывали их градом пуль.
Рейвен и Слейт отстреливались. Одному из преступников пуля попала в живот, и он, скорчившись, упал. Джереми и Джек, а за ними еще два бандита выскочили из поезда.
Перезарядив пистолеты, Слейт и Рейвен подбежали к открытой двери. Один из преступников уже пытался оседлать лошадь, но Слейт свалил его метким выстрелом. Обезумевшая лошадь ускакала прочь. Другого бандита пуля Рейвен сразила как раз в тот момент, когда он хотел последовать за Джереми, Джеком и еще двумя преступниками.
– Стреляй прицельно, – сквозь зубы процедил Слейт.
– Я это и делаю.
Первая пуля Слейта попала в Команчи Джека, но не остановила его. Ответным выстрелом Джек задел плечо Слейта. Слейт выстрелил снова, и на этот раз Джек завалился на бок, тщетно стараясь удержаться в седле. Его крюк попал под подпругу, Джек вывалился из седла, но на землю не упал.
Крюк скользнул ниже и впился в живот лошади. От боли она взвилась на дыбы, а потом помчалась галопом, потащив Джека по земле и ударяя копытами по его голове и телу.
– Жить он не будет, – хладнокровно заметил Слейт, – а более подходящей смерти для него и не придумаешь.
Но Рейвен его не слушала. Она целилась в Джереми – человека, который приказал убить ее отца и жениха. Если она не может его арестовать, она, по крайней мере, не даст ему убивать и дальше. Стараясь быть абсолютно спокойной, она стала медленно нажимать на курок. Джереми выстрелил первым, но промахнулся, а потом дернулся и замертво свалился на землю, когда его настигла пуля Рейвен.
– Другие ушли слишком далеко! – крикнула Рейвен.
– Поэтому-то я принес вот это. – Поддерживаемый Сейди, Тед вышел на платформу. Он потерял много крови и был бледен, но оставался на ногах и держал охотничье ружье Джереми. – Отойдите в сторону. Я сейчас уложу тех двоих.
Бандиты отстреливались, но их пули не долетали до цели. Тед стрелял до тех пор, пока оба бандита не свалились на землю. Потом он сник и потерял сознание.
– О нет! – закричала Сейди, подхватывая его. Слейт проверил рану Теда и успокоил Сейди:
– С ним все будет в порядке. Пуля прошла навылет, но надо остановить кровотечение. Можешь перевязать его своей нижней юбкой?
– Конечно. Но ты уверен, что он не умрет?
– Мы потом отвезем его к доктору. Он сильный и будет жить.
Глаза Сейди наполнились слезами.
– Не плачь. Постарайся остановить кровь.
Сейди вытерла слезы и занялась Тедом.
– Надо бы проверить бандитов, – тихо сказала Рейвен Слейту. – Если кто-нибудь из них жив, надо их арестовать.
Тот, что лежал недалеко от поезда, был жив. Другой – мертв. Команчи Джека видно не было. Они подошли к Джереми, лежавшему на земле. Слейт перевернул его носком сапога.
Глаза Джереми блеснули в последний раз.
– Вы, Рейвен, должны были стать моим самым ценным произведением искусства, – прохрипел он. Из уголка его рта текла струйка крови.
– Слейт, он жив.
– Ему недолго осталось.
– Наклонись ко мне, – прохрипел Джереми.
Слейт присел на корточки.
– Хочешь сделать последнее признание?
– Да. Вот это. – Выхватив нож, он замахнулся.
Рейвен выстрелила и убила Джереми, прежде чем тот успел вонзить нож в сердце Слейта. От звука собственного выстрела ее передернуло: она только что убила человека, виновного в смерти отца. У нее закружилась голова, и ей показалось, что силы оставляют ее. Она убила. Это было ужасно, но она не могла допустить, чтобы умер Слейт.
Слейт прижал ее к себе, и она зарылась лицом ему в грудь.
– Все хорошо. Я знаю, ты не хотела его убивать, но у тебя не было другого выхода.
Неожиданно они услышали топот копыт. Слейт поднял глаза и увидел, что это скачет лошадь Джека.
– Отвернись, Рейвен. Не стоит смотреть на то, что осталось от Команчи Джека.
– А я и не хочу смотреть. Он был чудовищем.
– И получил то, что заслужил. Ты уверена, что хочешь проверить остальных бандитов? Я и сам справлюсь.
– Нет, я пойду с тобой. Я хочу видеть все до конца. Они были подельниками Джека и Джереми.
Оба преступника были мертвы: их прикончил Тед. Рейвен и Слейт вернулись к поезду.
– Я вызову рейнджеров, чтобы они все здесь расчистили. На счету бандитов немало преступлений, и их всех необходимо опознать.
– Я рада, что ими займутся власти, – вздохнула Рейвен.
Тед выглядел немного лучше, а Сейди – более спокойной, потому что ей удалось остановить кровотечение.
– Что вы обнаружили? – спросил Тед.
– Все они мертвы, кроме того, который лежит около поезда.
– Его придется показать врачу.
– Выражаю вам официальную признательность за то, что вы предотвратили ограбление, Рейвен, Слейт. Но если вы думаете, что ваша работа окончена, вы ошибаетесь.
– Что вы хотите этим сказать?
– Я уверен, что железная дорога захочет продлить контракт с детективным агентством Каннингема. Наш поезд идет до самой Калифорнии, и нам нужен такой опытный человек, как вы, Рейвен.
– Я рада, что вы довольны моей службой, но прежде чем я приму какое-либо решение, я должна посоветоваться со Слейтом.
– Рейвен, – сказала Сейди, – мы с Тедом собираемся пожениться в Монтесуме и хотим, чтобы ты и Слейт были нашими свидетелями. Вы согласны?
– Конечно, – разом ответили те.
– Это чудесное место для медового месяца. – Сейди посмотрела на Рейвен и Слейта и многозначительно добавила: – Для любой пары.
Кажется, ее подруга решила заняться сватовством, подумала Рейвен, с любовью взглянув на нее. Она отвела Слейта в сторону.
– Может, сейчас и не самое подходящее время для такого разговора, Слейт, но, прежде чем ты ввяжешься в еще какое-нибудь опасное дело, тебе лучше жениться на мне. Тогда я смогу быть уверенной, что ты проживешь долгую жизнь.
– Опасное для кого? По-моему, это тебе нужна защита.
– Признаюсь, ты мне очень помог. К тому же я привыкла, что ты всегда рядом. Так что, почему бы тебе не жениться на мне?
– Наконец-то леди просит. Да, но при одном условии.
– Условии?
– Пусть Тед наймет детективное агентство Каннингема и Слейтон.
– Ах, Слейт, так это же замечательно!
Рейвен обняла его за шею, и он поднял ее на руках высоко в воздух.
– Означает ли это, что ты, наконец, согласилась с тем, что я не слишком высокий?
– Пусть только кто-нибудь посмеет сказать такое! Я. всегда говорила, что мы идеально подходим друг другу по росту.
Слейт рассмеялся и скрепил их соглашение поцелуем.
notes
