Левина вдохновляли идеи гештальтпсихологии; огромное влияние на него оказала и единая теория поля Альберта Эйнштейна, согласно которой на все объекты физического мира постоянно действуют силы притяжения и электромагнетизма. Со временем психолог решил применить эту идею к психологии и выдвинул гипотезу, что поведение человека есть результат его постоянного взаимодействия с окружающей средой.

По мнению Левина, поведение индивида определяется совокупностью сосуществующих факторов конкретной ситуации, которую он предложил назвать «полем». Согласно теории поля, человек будет вести себя по-разному в зависимости от того, как разрешается воспринимаемое им напряжение между его собственным «я» (самостью) и средой. Чтобы в полной мере понять поведение индивида, нужно исследовать все его психологическое «поле»: школу, работу, церковь, семью и прочее. Левин назвал такую совокупную целостность жизненным пространством.

Теория поля Курта Левина оказала огромное влияние на социальную психологию и способствовала развитию идеи, что поведение человека определяется взаимодействием факторов окружающей среды и качеств личности.