В 1940-х годах супруги Фредерик и Лаура Перлз, основываясь на достижениях гештальтпсихологии, а также под влиянием других идей, в частности теорий Зигмунда Фрейда и Карен Хорни, основали новое направление психотерапии – гештальттерапию. Подобно гештальтпсихологии, сфокусированной на идее целостности, гештальттерапия базируется на идее о способности человеческого организма как единства всех функций и психики к саморегуляции и приспособлению к окружающей среде.

Представители ранней школы гештальтпсихологии в своей теории рассматривали фигуру и фон отдельно. В гештальттерапии эта идея используется для того, чтобы помочь человеку лучше осознать свою суть, понять самого себя. Терапия помогает людям рассмотреть и осознать свое «я» на фоне неразрешенных ситуаций и эмоций.