Если Зигмунд Фрейд считал, что поведение людей основано на универсальных биологических факторах, то, по мнению Альфреда Адлера, поведение человека базируется на его конкретном жизненном опыте, среде, в которой он живет, и ряде факторов социального характера. Иными словами, по Адлеру, личность определяется конфликтом профессиональных, социальных и связанных с близкими взаимоотношениями факторов.

По сути, Адлер считал, что каждый человек уникален и что ни одна из ранее разработанных теорий не применима ко всем и каждому. Именно по этой причине он назвал свою теорию индивидуальной психологией. Эта теория невероятно сложна, поскольку охватывает широкий диапазон психологических тем и аспектов, однако ее основополагающий принцип на удивление прост, потому что базируется на одной-единственной идее – стремлении каждого индивида к успеху и превосходству.