По теории бегства, если человек чувствует, что важные для него стандарты недостижимы, у него вырабатывается чувство самонесоотвествия, в результате чего он испытывает сильнейшее желание убежать от реальности своей самости. Это стремление может проявляться, например, в том, что человек слишком много спит, принимает наркотики либо даже задумывается о самоубийстве.

Согласно теории бегства, попытке суицида предшествует несколько этапов:

1. Человек осознает несоответствие между стандартами, которые он для себя установил, и реальностью, разочаровывается и чувствует себя неудачником.

2. Далее человек объясняет неудачу своими недостатками и ошибками, а не меняющимися обстоятельствами.

3. Затем он становится чрезмерно внимательным к себе и начинает постоянно оценивать свои поступки и действия, из-за чего его негативное отношение к себе только усугубляется.

4. Далее наступает фаза когнитивной деконструкции: человек отвергает все свои прежние взгляды, отказывается от поставленных ранее целей, начинает мыслить предельно конкретными понятиями и перестает видеть смысл в чем-либо. В таком деструктивном состоянии жесткие меры, иррациональное поведение и негативные эмоции кажутся не только приемлемыми, но и предпочтительными.

В итоге самоубийство представляется человеку единственным выходом из положения. Эта нисходящая спираль наглядно демонстрирует скрытую мощь самонесоответствия – как между актуальной и идеальной самостью, так и между актуальной и нежелательной.