Милгрем попросил студентов Йельского университета составить свой прогноз относительно того, сколько участников эксперимента, по их мнению, дойдут до максимального разряда, и те предположили, что так поступят лишь трое из ста. Однако, как показал эксперимент, на такой шаг решились 65 процентов испытуемых. Только представьте себе: 65 процентов участников эксперимента воздействовали на другого человека разрядом в 450 вольт! Хотя они проявляли всевозможные признаки серьезной внутренней борьбы – ворчали, нервно смеялись, дрожали, – большинство все же подчинились требованию экспериментатора и продолжили эксперимент до конца. А еще в ходе опроса, проведенного сразу после эксперимента, Милгрем попросил «учителей» оценить, насколько, по их мнению, было больно «ученикам», и люди, как правило, отвечали, что боль, очевидно, была «чрезвычайно сильной». Кроме того, психолог обнаружил, что многие участники – наверное, чтобы оправдать свой поступок, – в процессе эксперимента всячески принижали своих «учеников», утверждая, что те настолько тупы, что действительно заслуживают жестокого наказания. В общем, Стэнли Милгрем наглядно продемонстрировал, что в определенных обстоятельствах самые обычные, «нормальные» люди, следуя указанию авторитетной, с их точки зрения, личности, способны причинить другому человеку серьезную боль и страдания. Ученый объяснил это следующими факторами:

• Степень подчинения усиливалась вследствие физического присутствия авторитета (экспериментатора).

• Многие участники считали, что раз эксперимент проводится в респектабельном Йельском университете, ничего плохого с испытуемыми произойти не может.

• Процесс отбора, кто будет «учителем», а кто «учеником», казался людям произвольным.

• Предполагалось, что эксперимент проводится опытным и знающим экспериментатором.

• Участникам сказали, что разряды тока болезненны, но для жизни не опасны.