Синдром конверсионного расстройства обычно возникает после того, как человек переживает стресс или травматическое событие; заболевание негативно сказывается на произвольных двигательных и сенсорных функциях. Среди симптомов истерического расстройства выделяются: паралич, оцепенение, слепота и отсутствие речи. Например, после падения с лошади у человека может начаться паралич ноги, хотя в действительности конечность не была повреждена. Многие психологи считают появление физических симптомов конверсионного расстройства следствием стремления разрешить внутренний конфликт.