В исследовании Мэри Эйнсворт участвовали около ста семей среднего класса с детьми в возрасте от года до полутора лет. Для эксперимента маленькую комнату оборудовали прозрачным с одной стороны экраном для наблюдения за поведением младенцев. Было проведено семь экспериментов (или «эпизодов») продолжительностью три минуты. В каждом эпизоде акцент делался на конкретной форме поведения. Наблюдения регистрировались каждые пятнадцать секунд; интенсивность поведения малышей оценивалась по шкале от 1 до 7.

1. На первом этапе мать с ребенком оставляли на некоторое время в комнате одних, чтобы младенец мог привыкнуть к новой обстановке.

2. Как только он привыкал, в комнату входил незнакомец.

3. Далее мать выходила из комнаты, оставляя ребенка наедине с незнакомым человеком.

4. Потом мать опять заходила в комнату, а незнакомец выходил.

5. Мать тоже выходила из комнаты, оставляя ребенка одного.

6. В комнату снова заходил незнакомец.

7. После чего мать тоже заходила в комнату, а незнакомец выходил.

Мэри Эйнсворт оценивала интенсивность четырех разных типов наблюдаемого поведения по шкале от 1 до 7, выделив четыре типа поведения: сепарационная тревожность (проявление малышом беспокойства, когда мать выходит из комнаты); готовность ребенка исследовать новую ситуацию; тревожность, связанная с незнакомцем (реакция малыша на присутствие незнакомого человека); поведение после воссоединения (поведение ребенка после возвращения матери в комнату). На основе этого эксперимента Эйнсворт идентифицировала три отдельных стиля привязанности младенцев: надежный, избегающий и сопротивляющийся.