Тревожное расстройство данного типа обычно представляет собой следствие перенесенного человеком травматического события, например реальной угрозы для жизни или здоровья его самого или близких людей. После этого у человека постоянно возникают яркие воспоминания об этом событии; оно снится ему в кошмарных снах; к нему постоянно возвращаются страшные образы и посещают мысли, связанные с перенесенной психологической травмой. Больной старается избегать любых ситуаций, напоминающих ему об этом, и при малейшем намеке на что-либо подобное переживает сильный эмоциональный стресс. Меняется и поведение человека: он перестает заниматься тем, в чем прежде охотно принимал участие; ему трудно выражать разные эмоции. Нередко создается впечатление, что он не ждет от будущего ничего хорошего.