В этом эксперименте принимали участие восемь человек: три психолога, психиатр, педиатр, домохозяйка, художник и аспирант факультета психологии; пятеро мужчин и три женщины.

Психически здоровые люди должны были попасть в двенадцать психиатрических клиник, расположенных в пяти разных штатах США. Чтобы собрать как можно более обобщающие данные, выбирались разные лечебные учреждения: новые и старые, занимающиеся и не занимающиеся исследованиями, хорошо и плохо оснащенные, финансируемые либо частным образом, либо государством, либо университетом. Итак, псевдопациенты, как их назвал сам исследователь, записались на прием в разные больницы. На приеме все они жаловались на наличие непродолжительных слуховых галлюцинаций: они якобы слышали в голове голоса незнакомых людей одного с ними пола. В результате все псевдопациенты были успешно госпитализированы, после чего, уже находясь в клинике, стали вести себя совершенно адекватно и заявили об исчезновении галлюцинаций и прочих симптомов психического нездоровья. Они общались с персоналом и другими пациентами и вообще вели себя как в обычной жизни, а на вопросы о самочувствии отвечали, что абсолютно здоровы. Псевдопациентам была дана инструкция – убедить больничный персонал выписать их, заставить врачей и медсестер поверить в то, что они психически здоровы (ни словом не упоминая об эксперименте). Кроме того, во время пребывания в психиатрической клинике псевдопациенты вели дневники, куда записывали свои наблюдения и опыт. А еще для сравнения результатов Розенхан попросил одного из студентов задать ряд вопросов персоналу медицинского центра Стэнфордского университета. Затем ответы на эти вопросы (причем люди, которые на них отвечали, видели, что их слова записывают) сравнивались с ответами, полученными псевдопациентами от сотрудников больниц, где они «лечились».