Решив создать эффективную психотерапевтическую методику для детей, Анна Фрейд поначалу планировала отталкиваться от основных теорий своего отца, составив с их помощью временной график и определив нормальные темпы роста и развития маленьких пациентов. В этом случае, если бы какой-либо аспект развития личности (скажем, гигиенический) выпадал либо запаздывал, психотерапевту было бы проще выявить конкретную причину психической травмы и воздействовать именно на нее с применением узконаправленной терапевтической методики.

Анна быстро поняла, что между детьми и взрослыми пациентами, с которыми работал ее отец, есть огромная разница, и со временем изменила первоначальный подход. Зигмунд Фрейд лечил взрослых, самодостаточных людей, но его дочь работала с детьми, большая часть жизни которых проходила в присутствии родителей. Психоаналитик понимала огромную важность родительского воспитания на ранней стадии развития ребенка. Поняла она и то, что одним из ключевых условий успеха детской психотерапии является активное участие родителей в терапевтическом процессе. Например, отцов и матерей, как правило, подробно информировали, как проходят сеансы, чтобы они могли применять соответствующие методики в повседневной жизни.

Кроме того, именно Анна Фрейд выявила, что при лечении детской психики полезна игра. Дети могут использовать игровой процесс как средство адаптации к реальности, чтобы справиться с проблемами. В игре они намного откровеннее рассказывают о себе и своих чувствах во время терапевтических сеансов. Однако хотя игра и помогает идентифицировать психическую травму ребенка и даже исцелить его, от нее не слишком много пользы, если нужно разобраться в работе бессознательного его разума, ибо, в отличие от взрослых, дети еще не научились скрывать свои истинные чувства и эмоции и применять механизм подавления. Дети всегда говорят то, что думают!

Возможно, Анна Фрейд и начинала свою карьеру в тени своего знаменитого отца, но, как показало время, ее вклад в развитие психологии тоже поистине бесценен. Она доработала теорию защитных механизмов Зигмунда Фрейда и, самое важное, создала направление детского психоанализа, оказав огромное влияние на дальнейший прогресс этой области науки. Значительную долю того, что сегодня известно о детской психологии, мы знаем благодаря научной деятельности Анны Фрейд.