По мнению Фрейда, содержание наших снов связано с исполнением желаний, сновидения якобы отражают наши бессознательные мысли, мотивы и стремления. Кроме того, психоаналитик утверждал, что в снах проявляются сексуальные инстинкты человека, подавляемые его сознанием. В своей знаменитой книге «Толкование сновидений» он выделял в сновидении два типа содержания:

1. Манифестное (явное) – настоящие сюжеты и образы.

2. Латентное (скрытое) – скрытый психологический смысл.

При толковании сновидений Фрейд выделил в них пять отдельных процессов, делающих скрытое желание приемлемым для эго:

• Смещение. Скрытое желание во сне предстает в другом образе.

• Проецирование. Желание спящего переносится в сновидении на другого человека.

• Символизация. В сновидении разыгрываются или воплощаются в жизнь подавляемые мысли и желания.

• Сгущение. Отдельные элементы, связи и отношения объединяются в сжатый, концентрированный образ, формируя единое представление.

• Вторичная обработка. Это финальная стадия сновидения. Здесь не согласующиеся компоненты реорганизуются и предстают в форме четкого, понятного смысла.

Дальнейшие исследования опровергли положение Фрейда о том, что скрытое содержание сновидений маскируется манифестным, но его идеи очень способствовали интересу других ученых к толкованию сновидений.