Наиболее известной теорией атрибуции считается ковариационная модель Гарольда Келли, разработанная в 1967 году. Ученый создал логическую модель для оценки того, в каком случае действие или поступок следует отнести к внешней атрибуции, а в каком – к внутренней.

Согласно Келли, при выяснении причин поведения или поступка на наши суждения и оценки влияют три типа информации. (Однако если поведение не является социально приемлемым, то оно объясняется внутренней атрибуцией.)

1. Последовательность – частота конкретного поведения при возникновении подобных ситуаций. Например, если кто-то курит только в компании курящих, это говорит о высокой степени последовательности поведения. Если же человек выкуривает сигаретку-другую от случая к случаю, в разных ситуациях, то степень последовательности низкая.

2. Согласованность – анализ ситуации относительно того, все ли люди поступают подобным образом в похожей ситуации. Например, если один человек курит при встрече с другом, и тот тоже курит, для поведения первого характерна высокая степень согласованности. Если же первый человек курит, а его друг нет, согласованность низкая.

3. Отличие – анализ того, всегда ли человек ведет себя одинаково в похожих ситуациях. Если человек курит только в компании друзей, его поведение имеет высокое отличие, а если он может закурить где угодно и когда угодно, то степень отличия низкая.