Патрон .40 S&W, созданный как наиболее практичный из мощных пистолетных патронов с большим останавливающим действием пули, является хорошей альтернативой легендарному .45 ACP. Патрон был разработан совместно фирмами Smith & Wesson и Winchester и представлен в 1990 году. Применительно для современных вариантов снаряжения, в среднем, начальная скорость пули массой 10,7 г составляет 350 м/c, а энергия 650 Дж. Главной целью создателей патрона являлось объединение таких качеств как большая емкость магазина с приемлемой толщиной рукоятки, обеспечиваемых патроном 9mm Parabellum, и высокого останавливающего действия пули патрона .45 ACP. В результате новый патрон стал одним из самых популярных в США. Пистолеты 40-го калибра состоят на вооружении полиции, ФБР и других правоохранительных структур США. Рядовыми гражданами оружие под этот патрон используется в основном для самообороны из-за большей эффективности огня, чем у 9 мм пистолетов.

По причине более высокой стоимости самих патронов, для тренировок и развлекательной стрельбы стрелки предпочитают патрон 9mm Parabellum. Армия не стала переходить на 40-й калибр, планируя в будущем вернуться вновь к все же более эффективному .45 ACP. Спецподразделения также предпочитают максимальное ОДП, меньшим габаритам и массе. Однако пистолеты под патрон .40 S&W остаются наилучшим вариантом при использовании их для самообороны. Для скрытого ношения одним из важнейших факторов является компактность и легкость. При этом оружие 40-го калибра имеет высокую эффективность стрельбы, в особенности при использовании экспансивных пуль, например Federal Hydra Shock и Winchester Black Taloon, имеющих экспрессивную пустоту в головной части и увеличивающихся в диаметре при попадании в мягкие ткан. В настоящее время патрон .40 S&W является одним из самых популярных пистолетных патронов в США и постепенно набирает распространение в Европе и во всем мире.

Патроны .40 S&W первого поколения, снаряжавшиеся обычными 11,6 г . (180 гран) экспансивными пулями и дозвуковой начальной скоростью, работали лучше, чем это можно было ожидать. Но в целом, они не демонстрировали ничего поражающего воображение. Баллистика таких патронов в значительной степени напоминала старые, снаряжавшиеся черным порохом патроны .38/40, бывшие в ходу в 19-м веке в эпоху покорения «Дикого Запада». 11,6 г. пуля Gold Dot заслужила хорошую репутацию среди полицейских в таких городах как Бостон и Милуоки. 11,6 г. 180-грановая пуля Winchester Ranger, особенно в наиболее современном варианте, также работает гораздо эффективнее, чем обыкновенные экспансивные пули с медной оболочкой с теми же массой и начальной скоростью.

Вероятно, наилучшее сочетание глубины проникновения, степени раскрытия и общей эффективности демонстрируют пули средней массы с большей начальной скоростью. Это не 10,6 г. (165 гран) дозвуковые пули, которые иногда называют «– P», а пули той же массы с начальной скоростью 347 м/с и пули массой 10 г. (155 гран) с начальной скоростью 365 м/с. Последний вариант снаряжения отлично работает в Пограничном патруле США, сотрудники которого, в основном, используют такие патроны производства Remington. Другие варианты экспансивных 10 г. пуль 40-го калибра, показавших впечатляющую эффективность – Winchester Silvertip и Federal Classic. В этом диапазоне масс хорошо работают и современные пули сложной конструкции. К ним относятся 10,6 г. Winchester Ranger и Speer Gold Dot, которые, похоже, чуть более эффективны, нежели альтернативные варианты.