Глава 4
СТРАШНАЯ НЕКРОМАНТСКАЯ ОРГИЯ
Стояли такие морозы, что даже обогревавший дом огненный демон отказался работать и впал в спячку.
— Дом, в котором квартиры снимают работники Магического управления! И они не могут приструнить обычного огненного демона! — бушевала я, перетаскивая пожитки в наш с Отто дом, где была обычная, но безотказная дровяная печка.
— Ты, между прочим, тоже маг, вот взяла бы и занялась демоном, — огрызнулся Ирга. Он нанял для перевозки особо ценных книг дорогущую повозку с жаровней и очень нервничал. Чтобы отвлечь его от переживаний, я взвалила на мужа два узла с постельными принадлежностями. Подушки только кажутся легкими, но когда их много и когда они увязаны в огромное ватное одеяло… Даже Ирга, который легко заносил меня на руках на второй этаж, вскоре помрачнел и стал на особо скользких участках тротуара даже покряхтывать.
— Я и демон? — фыркнула я. — Между прочим, у меня есть свой дом, и я не замерзну. А вот некоторые могли бы и вспомнить, за что дипломы об образовании получили.
— Да ну? — протянул Ирга недобрым голосом.
— Я не про тебя говорю, — быстро исправилась я, потому что тюк с одеялом, которое подарила нам на свадьбу бабушка, начал угрожающе покачиваться. — Я про остальных жильцов.
Сотрудники Магического управления разбегались из замерзающего дома, как тараканы от изгоняющего заклятия. Управдом спустил воду из системы и прилюдно рвал на себе волосы, подсчитывая убытки. Мне его было совсем не жалко. Во-первых, нечего было на демоне экономить. А во-вторых, я попадала прямиком в загребущие лапы Отто, который перехватил у эльфов крупный заказ на артефакты и теперь работал с утра до глубокой ночи. Я таким рвением к труду не обладала, и от круглосуточного бдения в мастерской меня спасало только место жительства и Ирга, который заходил за мной после работы в Управлении.
— О, — вдруг сказал Ирга, — гляди-ка! Неужели Отто заболел?
Я подняла взгляд с обледеневшей тропинки и удивленно прищурилась: из трубы в мастерской не поднимался дым.
— Я бы поставила на то, что он придумал какой-то способ работать еще больше. Например, не выходя из дома, чтобы экономить время, — буркнула я. — Вон какой из домашней трубы дымище валит!
Когда мы ввалились в дом, с облегчением сбрасывая с себя тюки прямо на пол, Отто бодро шуровал в печке кочергой, напевая победную песню.
— Ребята, привет! — расплылся он в улыбке. — Ирга, твои книги доставили, я их в вашу комнату отнес. Не волнуйся, ни одна меня за руку не цапнула.
— Почему ты такой веселый? — подозрительно спросила я, снимая с себя все пять слоев теплой одежды. Как же легко! Почему я не ценю летом это прекрасное ощущение свободы тела?
— У нас отпуск! — ликующе заявил Отто.
— Отпуск? — завопила я, швыряя в напарника шапкой. — В такую погоду? В отпуске отдыхать надо!
— Так отдыхай себе, — обиделся полугном. — Я мешать не буду.
— В такую погоду это не отдых! Это страдание! Где солнышко? Где пляж? Ты же потом летом отпуск не сделаешь — потому что зимой он был. Ох, несчастная я! Эксплуатируемая!
— Ирга, чего это она? — поинтересовался Отто, выставляя кочергу в защитном жесте.
— Замерзла, — лаконично ответил муж.
— А-а-а… Ола, перестань выть, лучше послушай. Тут эльфы очнулись, что их заказчик теперь у нас, и перекупили у меня заказ за хорошую сумму. Если ты не растратишь свою часть на всякую ерунду, то сможешь и летом отдохнуть.
«Не растратишь на всякую ерунду»… С этим у меня были некоторые проблемы, однако настроение поднялось. Приближались праздники, и лишние деньги никогда не будут лишними.
— Знаешь, что у тебя во взгляде написано? — спросил лучший друг. — Не «какой Отто молодец», а «скоро распродажи в честь самой длинной ночи».
— Что плохого в распродажах? — пожала я плечами. — По такому морозу народу будет совсем немного, урву себе что-то эксклюзивное. А что ты молодец, ты и так знаешь, зачем лишнее подтверждение?
Ирга закутал меня в одеяло и посадил в кресло возле печки, вручив в руки большую чашку с чаем. Так я была готова просидеть весь неожиданный отпуск, кроме времени распродаж, глядя, как муж перебирает книги, делает какие-то заметки в блокноте, отбрасывая с глаз длинную челку, как задумчиво барабанит пальцами по столу… На курсах повышения квалификации сотрудников Управления здорово нагружали. Ирга говорил, что это все из-за переполоха с лунной нежитью и явлением Ёшки. Столичным шишкам понадобилось чуть ли не полгода, чтобы утрясти все формальности и решить, что же все-таки должен знать состоящий на государственной службе маг. Нас, практикующих частным образом, нововведения еще не коснулись, однако мы их ждали со дня на день. Быть такого не может, чтобы корона упустила возможность создать обязательные дорогостоящие курсы для переаттестации и таким образом хорошо пополнить свой бюджет.
Позже, когда Ирга ушел на работу, а Отто завалился спать, в дверь постучали.
«Отправлю клиента к конкурентам, пока Отто не видит, — решила я. — У меня отпуск!»
Но это оказалась моя бывшая сокурсница Томна.
— Ола, — заговорщицким шепотом спросила она, — Ирга здесь? Видела, что вы переехали, и решила забежать.
— Нет его, на работу ушел. А что?
— Мне нужно с тобой поговорить! — Приятельница бесцеремонно расположилась в моем нагретом кресле.
Я мрачно пододвинула табуретку к печке и уставилась на Томну, надеясь, что взгляд передает все обуревавшие меня чувства.
— Ой, я вижу, ты на Иргу зла! — участливо сказала Томна, похлопав меня по руке. — Конечно, обидно, когда твой собственный муж собирается на оргию, а тебя не приглашает.
— Какую оргию? — опешила я. Насколько я знала своего мужа, любителем оргий он никогда не был, впрочем, это такое дело, которое никогда не поздно начать.
— Так ты не в курсе! — ахнула Томна и всплеснула руками. В глазах ее засветилась жалость и тщательно скрываемое предвкушение скандала в нашем образцово-показательном семействе. — Каждый год некроманты в самую длинную ночь устраивают разнузданную оргию на кладбище. Прямо на могилах!
Я с облегчением засмеялась. Так это все вымыслы и слухи!
— Томна, какая оргия на могилах? В такую-то холодину! Мне оргии даже в теплом доме не хочется, потому что раздеваться надо. А то — на могилах!
— Значит, в склепах! Они и от ветра защищены, и костер там развести можно.
— Это ерунда! — решительно ответила я. — Зачем Ирге нужно участвовать в какой-то оргии, да еще и на холодном мраморе, если дома он получит почти то же самое, но в теплой постельке?
— Во-первых, «почти то же самое» это не «то же самое». Во-вторых, каждый некромант должен принять участие в оргии, ведь так увеличивается некромантская сила! Как ты думаешь, почему именно на этот день у них назначен экзамен на курсах? Это он для галочки днем, а на самом деле — ночью!
Про дату экзамена я знала, но почему-то была уверена, что он будет проводиться в помещении Магического управления, в их лабораториях и на учебных полигонах Университета. Да, он точно должен проводиться там, ведь Ирга как-то сказал, что рад возможности не торчать на кладбище в такую холодину.
— Нет, Томна, ты что-то путаешь… — начала было я.
— Нет! — перебила меня приятельница. — Это ты не все знаешь! Конечно, Ирга тебе ничего не рассказал, ведь это же тайна.
— Ну да, — скептически протянула я, — я, жена, не знаю, а ты, не имеющая к некромантии никакого отношения, значит, знаешь.
— У меня свои источники, — надула губы Томна. — Ты только не обижайся, Ола, но ты… близорука, что ли! Ты не знаешь тех фактов, которые известны всему магическому миру. Конечно, вслух об этом никто не говорит, но…
Девушка покопалась в сумке и сунула мне в руки помятую газетенку.
— «Королевская постель», — прочитала я. — Томна, да туда же всякие психи пишут! Или не психи, но ерунду, которую по пьяни выдумывают!
— Почему ты так уверена? — строго спросила меня приятельница.
Я покраснела. Признаваться, что я, в стремлении заработать, тоже как-то посылала в редакцию газетенки несколько писем, не хотелось. «Орочий шаман использует тела студенток для проведения запрещенных ритуалов» и «Шок! Сенсация! У студента Н. вырос хвост, когда он отказал булочнице М. в домогательствах» — это не самые лучшие страницы моей биографии. Хотя платили в «Королевской постели» хорошо.
— Эта газета, — Томна поднялась с кресла и стала в пафосную позу, — единственный орган информации, который не подлежит цензуре со стороны королевской власти! Только здесь можно прочитать истину! Те происшествия, которые замалчиваются…
Пользуясь случаем, я плюхнулась в кресло. Хорошо-о-о!
Подождав, когда приятельница прервет свою пламенную речь, чтобы набрать воздуха, я спросила:
— Томна, а ты, случайно, с главным редактором не…
— Да, ну и что? — не смутилась девушка. — Это великий человек!
— Ага, — сказала я, помня о тяге девушки к непризнанным гениям. — Теперь все понятно. И чего же ты хочешь от меня?
Томна покосилась на кресло, вздохнула, сетуя на мое негостеприимное поведение, и села на жесткую табуретку.
— Узнай, на который час и где назначена оргия, и присоединяйся к нам! Мы хотим сделать репортаж с места событий.
— Ладно, — покорно согласилась я, зная, что с убежденными в чем-то людьми лучше не спорить. — Все выясню. Но мое личное присутствие вам зачем?
— Ты будешь прикрывать нас от опасности. Если нас заметят некроманты, они могут пойти на убийство ради сохранения тайны или заставить присоединиться к своей черной оргии. Мы тебя возьмем в заложники, и Ирга будет вынужден отпустить нас, а может, даже даст интервью.
У меня отвисла челюсть. Вот это да!
— Убирайся из моего дома! — рявкнула я. — Да Ирга вас на месте испепелит! У тебя, Томна, совсем крыша на фоне острой влюбленности поехала? Некроманты — это боевые маги… гхм… как правило. Тем более распаленные участием в оргии. Им заложник — как красная тряпка для быка.
— Ты не понимаешь! Это же будет сенсация на все государство. Мы прославимся!
— Мне и так славы хватает! — закричала я. — Это переходит уже все границы!
— Ола! — Томна умоляюще сложила руки. — Нам нужен больший тираж! Нам нужны новые читатели!
— А я здесь при чем? Я что, прихожу к тебе домой и требую найти мне новых заказчиков? Нет, мы с Отто сами как-то вертимся! Даже если Ирга собирается на какую-то оргию, я не буду его подставлять. Пусть себе, лишь бы не простудился.
— Я была о тебе лучшего мнения, Ола! — едко изрекла Томна.
— Аналогично, — твердо ответила я.
Отто выглянул из своей комнаты и буркнул:
— Что за шум? Разбудили! У меня отпуск, между прочим. Я сплю.
— Все вопросы к ней! — заявила я и отвернулась, уставившись на тлеющие в печке угли.
Полугном выпроводил Томну за ворота и присел рядом, протягивая руки к огню.
— Ну и холодина, брр… Что вы не поделили?
— Иргу.
— Гм… Я думал, он твой муж.
— Томна и ее любовник хотят попасть на ежегодную оргию некромантов в самую длинную ночь, и чтобы я служила им защитой от разгневанных участников.
— Оргию? — заинтересовался Отто и вытащил из-под меня газетенку. — Ну-ка, ну-ка. Интересное мероприятие для сплочения рядов и укрепления командного духа. На тебя начальник орет, а ты вспоминаешь, как у него на холодном кладбище все так жалко висело… И уже как-то легче становится.
Я фыркнула. Мне было тяжело представить, что на Иргу может кто-то орать. Кто-то, кроме меня.
— Ты веришь, что в самую длинную ночь некроманты будут устраивать оргию? — спросила я у лучшего друга.
— Оргию — вряд ли, — задумался Отто. — Но что эту ночь они не пропустят, так это точно.
Я вскочила с кресла и помчалась в комнату. Что они все заладили — самая длинная ночь, самая длинная ночь… Я, в конце концов, дипломированный маг. И за все годы обучения о самой длинной ночи знала только одно — что после нее устраиваются замечательные распродажи.
Покопавшись среди книжек, я нашла огромную энциклопедию «Необходимых магических знаний». Стоила эта книга огромную сумму, я копила на нее чуть ли не два года, откладывая деньги в гномий банк. Мы с банкирами составили договор, что деньги они мне на руки выдавать не будут, а выдадут сразу энциклопедией. Вот какая я молодец, а некоторые отдельно взятые личности считают меня транжирой!
— Отто, — заявила я через полчаса. — Нет у самой длинной ночи никаких особых магических свойств. Я специально посмотрела.
— И что? — довольно равнодушно спросил полугном, полностью сосредоточившись на приготовлении ужина. — Ты хочешь сказать, что для того, чтобы устроить какое-нибудь развратное мероприятие, обязательно нужен магический фон?
— Ты прав, — согласилась я. Почему я заинтересовалась словами Томны? Оргия! Ерунда какая-то!
Однако в глубине души все же поселился червячок сомнения. Что я, в сущности, знала о тайной стороне жизни некромантов? С Иргой мы были женаты меньше полугода — значительно меньше, чем были в разлуке. Конечно, со мной он всегда был верным, милым и обходительным, но я помнила того самого Иргу, лучшего выпускника факультета практической магии, на которого толпами вешались девушки, а парни предпочитали не связываться.
Кстати, почему?
Только сейчас я задумалась, почему Ирга никогда не принадлежал ни к одной студенческой группировке и почему только одно его имя заставляло ежиться самых отпетых драчунов? Даже шайка «шакалов», банда Блондина Лима, платила Ирге за его услуги, в то время как остальных студентов нагло терроризировала.
Сколь многого я не знаю о своем муже?
Долгий и напряженный мыслительный процесс всегда меня быстро утомлял. Так и в этот раз, представляя тайные и мрачные глубины характера моего супруга, я заснула, чтобы погрузиться в кошмары, в которых Ирга предавался разнузданным утехам вместе с Блондином прямо на кладбище в солнечный летний день.
Проснулась я оттого, что Ирга прижимал к моему лбу свою ледяную ладонь.
— Ой!
— Милая, тебе плохо? — озабоченно спросил он. — Ты во сне по кровати металась, стонала… Я подумал, может, у тебя жар? Ты простыла?
— Ирга! — спросила я в лоб. — В самую длинную ночь ты идешь на разнузданную оргию?
Голубые глаза мужа удивленно распахнулись.
— Какую оргию? — пролепетал он. — Ола, как ты себя чувствуешь?
— Разнузданную оргию! — Я вскочила с кровати. Забытая энциклопедия соскользнула и с грохотом упала на пол. — Все некроманты в самую длинную ночь участвуют в оргии!
— Я не знаю, как все, — заявил Ирга, — но лично я никогда не участвовал. И вообще, я сторонник интимности в отношениях.
В дверь комнаты постучали, и к нам заглянул Отто.
— Я грохот услышал, — смущенно объяснил он. — Подумал, что вы тут деретесь, из-за оргии.
Ирга схватился за голову.
— Какая оргия?! — простонал он. — У меня на работе из-за курсов каждый день мозготра… прости, Ола, оргия. Вы еще и дома мне устраиваете показательные выступления?
…Мы с Отто смирно сидели за столом, как двое провинившихся детишек. Напротив нас сидел строгий папа, то есть некромант, и уминал картошку с мясом, читая газетку «Королевская постель». Иногда он смеялся, иногда хмурил брови. Мы с трепетом ожидали момента, когда некромант успокоится. Я нет-нет да и косилась в сторону комнаты, откуда тянуло паленым. Прощай, моя энциклопедия, я ведь тебя даже не успела прочитать, эх…
Ирга доел, отправился в ванную, потом пожелал нам спокойной ночи и ушел спать.
— М-да-а, — глубокомысленно протянул Отто, вставая со стула. — Вот он какой бывает, когда его довести!
Я поежилась.
— Радуйся, что не ты тому причиной, — хлопнул меня по плечу полугном. — Ты была только последней каплей.
— Попрошу вас, — обиженно возразила я, — последней каплей как раз был ты!
— Иди спать, — быстро сменил тему лучший друг.
Я мрачно посмотрела на двери своей комнаты. Конечно, вряд ли я разделю участь энциклопедии, однако все равно было боязно.
— Не трусь! Женское тепло кого хочешь успокоит! — подбодрил Отто. — Лучше разобраться с этим сейчас, чем утром, когда и ты будешь мрачная, и в доме станет прохладнее.
Я поплелась в комнату. Ирга сидел на кровати и угрюмо смотрел на обугленное пятно, бывшее когда-то моей энциклопедией. Муж за мгновение превратил результат двухлетних накоплений в горстку пепла. Впрочем, лучше пусть книга, а не я. Некромант в ярости страшен.
— Ирга, — я присела на корточки и заглянула в лицо, — что случилось?
— Прости, — он тяжело вздохнул, — я просто очень устал. Еще и морозы эти… У нас в Управлении холодина, а в лабораториях пар изо рта идет. Наверное, сдам экзамен и пойду в отпуск.
Я молча залезла на кровать и стала разминать мужу плечи. Иногда, если очень надо, я умела быть хорошей женой.
Через пару дней, когда стало чуть потеплее, мы с Отто пошли за покупками для мастерской. Хоть Ирга и убедил меня в том, что никакой оргии не будет, казалось, в воздухе было разлито предчувствие чего-то. То тут, то там собирались компании каких-то подозрительных личностей, которые потом шумно исчезали в кабаках. Нам несколько раз встретились патрули стражников, хоть раньше по такому морозу они из караулок никогда не выходили. Некоторые магазины были закрыты — и это в преддверии праздника!
— Отто, тебе не кажется, что происходит что-то странное?
— Нет, — нахмурился полугном, как раз изучавший вторую половину огромного списка, который мы составили после вдумчивой двухдневной ревизии мастерской. — А что?
— Магазины закрыты, — указала я.
— Морозы, торговля идет вяло, а дров на отопление — много.
— Народ незнакомый какой-то.
— Как обычно, перед длинной ночью, с окрестных городков и деревень приезжают повеселиться.
— Стражники.
— Праздник же скоро, надо поддерживать порядок… Ола, не нагнетай!
— У меня предчувствие, — мрачно сказала я.
— Предчувствие! Ты бы лучше помогла мне разобрать, что ты тут написала! — Отто сунул мне под нос список. — Совсем нечитабельно!
— Потому что я в рукавицах писала, — огрызнулась я. — Фыур… Фурч… А, «фартуки рабочие, четыре штуки»!
— Нет, нет, это я разобрал, а что ниже написано? — ласково поинтересовался полугном. — «Эксплуататор х…» я прочел, а что должно быть после «х»?
— Разные мысли! — рявкнула я. — О том, что у нас отпуск вообще-то!
Дурное предчувствие развеялось, как будто его и не было. День прошел в перебранке и пересмотре трудовых норм, традиционных воплях Отто, что мы вот-вот разоримся и он никогда не сможет познать сладость семейного счастья. В ответ я швырнула в него упаковку тех самых «фартуков рабочих», заявив, что некоторые аспекты семейного счастья могу обеспечить ему прямо сейчас.
Поэтому к вечеру я уже валилась с ног от усталости. Ирга пришел рано, довольный тем, что обучение закончилось и экзамен был достаточно простым. Он принес вкусный торт и эльфийское вино, и мы отпраздновали наступление самой длинной ночи. Еще немного — и отступят холода, начнется весна, прекрасное время года — слякоть, моросящий дождик, мокрая обувь, постоянные сопли… Казалось, что все наладилось и жизнь прекрасна.
…Если бы ночью я не проснулась оттого, что мне внезапно стало холодно.
— Ирга? — сонно спросила я, не нашарив рядом теплого бока мужа.
— Мм? — отозвался он. Раздался шорох надеваемой одежды.
— Ты куда? — пробормотала я, не открывая глаз.
— На развратную оргию, — серьезно ответил муж. — Спи, милая.
Он подоткнул одеяло, я послушно провалилась в сон… и внезапно вскочила, как от толчка.
Куда?
На оргию? На развратную оргию?!
Без меня? Мог бы пригласить поучаствовать, хотя бы ради приличия! Как-никак жена, а не просто так!
Я торопливо одевалась. Надо хоть глянуть, к чему такая таинственность. Хватит с меня внезапных исчезновений мужа!
Слабый голосок разума пролепетал, что Ирга точно знал, что делает, и, раз он мне ничего не сказал, значит, на то у него были свои причины. Однако потом голосок разума устыдился и замолк. Когда Ирга мне что-либо сообщал? Да он скорее себе руку отрубит, чем подвергнет меня опасности, а сам пойдет ей подвергаться активно и с удовольствием.
Я выбежала на улицу и ахнула, когда ледяной ветер ударил в лицо. Ну и извращенцы эти некроманты! Неужели нельзя было подобрать для оргии более теплое время года?
А куда же идти? На главное городское кладбище? Самое старое, с большими склепами… Точно, туда! Или на новое? Там все так аккуратненько. Или начать со старого и планомерно обойти все кладбища города? Я задумчиво брела по улице. Холод начал пробираться под шубку и шапку.
А может, ну его? Оргия так оргия, Ирге хоть по долгу службы надо торчать на улице, а я-то что здесь забыла? Темно, холодно, спать хочется. Оргия, тоже мне невидаль… Как раз невидаль, хоть одним глазком посмотреть! Интересно же! А Ирга свое дома получит!
— Ола! — Я вздрогнула и обернулась. Из-за летящего в лицо снега не сразу разглядела Томну и ее спутника — кругленького и низенького. Ба, да это же главный редактор «Королевской постели»! Он мне гонорар платил! Томна схватила меня за руку.
— Мы знали, что ты будешь с нами! — горячо зашептала она. — Это Глеб!
— Мы знакомы, — буркнул Глеб.
— Разве? — картинно удивилась я.
Томна похлопала глазами, но времени на расспросы у нее не было.
— Ола, где оргия?
— Не знаю, — призналась я. — Я вообще так, просто гуляю. Дышу свежим воздухом… Оздоравливаюсь.
— Ну-ну, — покачал головой Глеб.
— Оздоравливайся вместе с нами, — сказала Томна. — Идем на Варрагинское кладбище!
От ее энтузиазма мне даже стало теплее. В конце концов, что я теряю? Только сон в теплой, но одинокой постели.
Что на кладбище весело, мы поняли сразу, как только углубились с главной аллеи в ту часть, где раньше хоронили богатеев. Мелькали сполохи, отражаясь на стенах величественных склепов. Раздавались голоса, какие-то крики, смех.
— О-о-о, — в экстазе простонал Глеб. — Вот она, оргия! Какой же будет материал! Некромантам теперь не отпереться. Пойдемте поближе!
Я почувствовала себя неуютно. Это не была ревность или страх от возможности увидеть Иргу в объятиях другой женщины. Это не было любопытство. Это было какое-то щекочущее спину и затылок леденящее чувство, от которого сердце билось быстрее, а движения стали крадущимися. Во рту появился холодный металлический привкус, как будто я лизнула топор Отто.
Пока я переминалась на месте, Глеб и Томна ушли вперед, приближаясь к источнику звуков. Я обхватила себя руками. Да что же происходит? Чувство, такое чувство, я его уже испытывала, но когда же? Как только в голове забрезжила мысль, я побежала за приятелями и с размаху толкнула их в спины. Закутанные в кучу одежды, редактор и его подружка не удержались на едва протоптанной тропке и упали лицами прямо в колючий снег.
— Что? — отплевавшись, попытался спросить Глеб, но тут мимо нас пронесся большой огненный шар боевого заклятия и врезался в склеп.
Я почувствовала, как по спине застучали обломки мрамора.
— Оргия? — прошипела я. — Да это же сражение!
Теперь я понимала, что меня так насторожило — привкус боевой магии, тех заклятий, которым обучал меня Ирга «на всякий случай». Понять бы еще, что это за леденящее чувство в затылке!
— Какое сражение? — пискнул Глеб. — Здесь не должно быть сражения!
— Но оно есть! — огрызнулась я. — Не вставайте в полный рост и старайтесь не попасть под заклятия.
— А ты? — пролепетала Томна.
— А я драпаю, — буркнула я. — Мне статью писать не надо, а вот если я погибну, Ирга оживит меня, поездит по мозгам и убьет еще раз.
Ползти по снегу было страшно неудобно, однако я решительно двигалась подальше от звуков боя. Крики в той стороне стали уж совсем отчаянными, что придало мне сил.
Внезапно я уткнулась носом в чьи-то ботинки.
Подняла голову и увидела, как меня окружают темные фигуры. Они мне очень не понравились. То ли потому, что половина из них держала в руках оружие, то ли потому, что они не помогли барахтающейся в снегу девушке, а вместо этого поставили на ее спину ногу и спросили:
— Девственница?
— Нет, — с достоинством ответила я. — Ногу-то со спины уберите.
Вместо этого меня заставили ткнуться носом в снег. Наверху шло активное обсуждение моей участи.
— Девственница — не девственница, какая разница, если все сорвалось. Хоть какая-то жертва должна быть, иначе Ёшка нас не помилует!
Ёшка? Какое отношение имеет Верховный демон к этим невежливым неудачникам?
— Не девственница не пойдет! Ёшка оскорбится и обрушит свой гнев на нашу голову!
— Оскорбится, — подтвердила я и снова получила тычок в спину. Спасибо, шубка удар смягчила, но все равно больно.
— Разве вы не слышите? — раздался завывающий голос. — Ёшка уже близко! Он жаждет крови! Крови женщины!
— Не жаждет! — завопила я, отчаянно барахтаясь и сразу поняв, что именно мне придется ублажать Ёшку в любом случае. Не думаю, что демон меня забыл. Небось до сих пор зол за то, что его Кот ко мне хорошо относится. — Не трогайте Ёшку!
— Поздно, женщина! — провыл чудно одетый в длинный оборванный балахон и остроконечную шляпу человек. Его борода развевалась по ветру, в руках был зажат посох, и выглядел бы он внушительно, если бы не собирался принести меня в жертву Ёшке. — Мы столько времени молились Ему! После своего летнего Пришествия Он явится сюда именно сейчас! Мне было откровение!
Встречаться с Ёшкой мне не хотелось. Я бы даже сказала, что мне категорически не хотелось встречаться с Ёшкой.
Страх придал мне сил. Я извернулась в снегу и дернула пуговицы шубки. Получайте!
Вокруг меня взметнулось огненное кольцо. Ёшкопоклонники отшатнулись, а я помчалась к выходу с кладбища.
Однако использовать этот артефакт оказалось совсем не блестящей идеей. Огненное кольцо растопило снег, а передвигаться по мокрой каше чуть ли не по колено глубиной — это еще та задачка!
За спиной усиленно пыхтели желающие принести меня в жертву. Их командующий в островерхой шляпе подбадривал адептов энергичными завываниями. Я швырнула артефакт в сторону, надеясь, что метнувшееся вбок огненное кольцо отвлечет преследователей, и прибавила ходу. Холодно? Мне недавно было холодно? Не верится.
Я выскочила на главную аллею и наскочила прямо на патруль стражи.
— Сектантка! — завопили стражники. — Лови!
— Вы издеваетесь? — простонала я и рванула под прикрытие склепа. По его стене дробно застучали арбалетные болты.
— В честь тебя, Ёшка-а-а! — завыли сзади, и я вскинула руки в защитном жесте. Главаря отнесло воздушной волной и приложило о надгробие. Из его руки выпал здоровенный кривой кинжал, похожий на орочий.
Я схватила кинжал и воинственно им взмахнула.
— Нечего было молиться, — сказала я. — Убивать надо тихо!
Ёшкопророк заскулил. Я от всей души несколько раз пнула его по ребрам и побежала вглубь кладбища.
И вылетела прямо на стоящих в ярко горящей пентаграмме людей в белых сорочках. Разбираться, кто это, у меня не было времени, но мельком заметив строение линий пентаграммы, я швырнула в ее центр артефакт-деактиватор. Вот только ледяного демона-разрушителя нам этой ночью не хватало! Будете должны, мирные горожане!
Любители холодных демонов завыли и бросились за мной в погоню. Моя популярность возрастала с каждой минутой.
Я мчалась к дыре в ограде кладбища, которую мне когда-то показал Ирга. Оставалось только молиться, чтобы ее не заделали или окончательно не завалило снегом!
Когда я споткнулась о воняющую тухлятиной кучу и кубарем покатилась по снегу, то поняла, что Госпожа Удача сегодня жадная как никогда. Вероятно, одного браслета за ёшкопоклонников и пары сережек за стражников ей показалось мало.
— Наши мыши! Мы их неделю ловили! — Из-за двух ближайших склепов показались еще фигуры. Я застонала. Да что же это за ночь такая? Тут что, собрались все психи королевства?
— Вот вам ваши мыши! — Я швырнула в приближающихся мышиным трупом, который случайно оказался зажат у меня в кулаке.
— Это не наши, а Ёшкиного Кота! — обиделись очередные адепты очередного культа.
— Передавайте ему привет! — Я бодро отряхнула с шубки снег. Любители котов мне всегда импонировали, они хотя бы не бросались на меня с кинжалами. Правда, я знала, что стоило мне случайно подвергнуть их действия сомнению — например, сказать, что Ёшкиному Коту вряд ли понравятся тухлые мыши (и где они только протухнуть успели?), как тут же мирные котолюбы превратятся в разъяренных чудовищ.
Котопоклонники преследовать меня не стали. Они бережно складывали мышей обратно в аккуратную кучку.
Ага, вот и дыра в заборе! Конечно, ее завалило снегом, но я настолько была полна энтузиазма, что была готова снести всю секцию забора разом. Однако использовать магию побоялась. Прислушиваясь к крикам, которые доносил до меня ветер, я энергично прокапывала жертвенным кинжалом себе в снегу дорогу в нормальный мир, где не приносят жертв Ёшке и не складывают мышиные трупики в аккуратную башенку. Как только дыра в снегу расширилась настолько, чтобы можно было пролезть, я в нее нырнула.
Да-а-а…
Думала, что я стройнее.
Это все шуба виновата, вон какая объемная!
Барахтаясь и раскидывая снег, я все же выбралась наружу, на тихую сонную улочку. Действительно, другой мир.
Я сделала несколько шагов, прикидывая, куда лучше направиться — домой или все же не шокировать Отто своим внешним видом и пересидеть у Лиры в Доме Исцеления?
— Стоять! — раздался резкий оклик.
Я вздохнула. Буду пересиживать в камере заключения.
Мне в лицо ударил свет фонаря. Я показала патрулю свои пустые руки — даже без рукавичек. Конечно, скрюченные от холода пальцы выглядели не очень, зато в них не было оружия. Кривой кинжал я предусмотрительно зарыла около ограды — а вдруг потом пригодится.
— Что вы здесь делаете, панна? — спросил у меня стражник, пока остальные держали меня на прицеле.
— Иду, — ответила я, вовремя вспомнив, что краткость — сестра таланта.
— Куда?
— Туда, — махнула рукой.
— Зачем?
— По делам, — очень содержательно сообщила я.
— По каким?
— По личным. — Я мило улыбнулась.
— По личным делам? В эту ночь? — подозрительно переспросили стражники. — Да еще и в таком виде? Пройдемте с нами!
А какой они вид хотели? Я спаслась от трех банд фанатиков и от одного патруля стражи, избежала жертвоприношения себя, предотвратила явление ледяного демона, и камера задержания — это все, что я получаю в благодарность? Конечно, вид у меня потрепанный, и шапку я потеряла, и рукавички, и пуговицы у меня оторваны, и волосы растрепались…
— Она шла ко мне. — О, этот голос я узнала моментально! Живко обнял меня сзади за плечи. Я подавила желание прижаться к орку. Ноги после бега по снегу дрожали. Да и руки дрожали. — Она от мужа сбежала, он ее избивает. Поэтому и выглядит так.
— Вы точно ее знаете?
— Знаю, — мне в ладонь ткнулся собачий нос, — и псы мои ее знают.
— Но дежурство еще не закончено, — заикнулся один из стражников, когда Живко развернулся и потащил меня за собой. Два здоровенных орочьих волкодава невозмутимо трусили рядом.
— Я буду патрулировать другие улицы, — отмахнулся Живко. — Только отведу девушку к себе домой.
Как только мы повернули за угол, я выдернула свою ладонь из руки орка и рухнула на колени, прислонившись к стене. Меня трясло от холода и от пережитого. Живко присел рядом.
— Я не знала, что ты в городской страже, — сказала я, не открывая глаз.
— А я и не в ней. Нас иногда нанимают ради псов. В такие ночи, когда всякая шушера свои ритуалы проводит. Что ты здесь делаешь? Что-то случилось с Иргой? Он ведь тоже должен быть на дежурстве.
Я только вздохнула. Почему Ирга не сказал, что самая длинная ночь и недавнее явление Ёшки привело к тому, что на кладбищах проводят ритуалы все кому не лень? Почему не сказал, что идет на ночное дежурство? Некроманта дома ждет серьезный разговор!
— Ясно, — сказал Живко, обхватил меня руками и перекинул через плечо. Я даже не сопротивлялась — сил у меня не было.
Орк донес меня до освещенных улиц, поставил на ноги и легонько хлопнул ниже спины.
— Топай домой. И спроси у Ирги, почему это я должен вытаскивать его жену из всяких неприятностей?
Я так устала, что ничего не ответила и потащилась домой, дрожа от холода. Хлопотное это дело — спасаться от психов.
Сил хватило только на то, чтобы закрыть за собой двери и упасть на пол посреди комнаты. Из своей спальни выбежал Отто.
— Что слу… Ола? Ола!
— Ы-ы?
— Ты где была? Что с тобой?
— На оргии была. Устала, видишь ли. Сделаешь мне чаю? А то боюсь заболеть.
Отто несколько мгновений таращился на меня, открыв рот и не находя слов. Потом так же молча приготовил чай, помог подняться и попить.
К тому моменту как вернулся домой Ирга, я уже успела привести себя в порядок и зарядиться бодростью для семейной разборки.
— Ола, Отто… Вы не спите? — удивился некромант.
— Тебя ждем, — сладко сказала я. — Спросить хотим, почему ты ничего не сказал. Например, что идешь на дежурство. Или что сегодня ночью будут вызывать Ёшку.
Ирга устало отбросил челку со лба.
— Ола, я дежурю ночью не первый раз. Я сотрудник Магического управления, боевой маг. Дежурить в случае каких-то событий в городе — часть моей работы. Я думал, ты это понимаешь. Просто обычно я не уходил с работы, а сегодня — точнее, вчера — хотел отметить праздник вместе с вами.
— Ты сказал, что идешь на оргию!
— Я пошутил. Не вовремя вспомнилась статья из той газетенки.
— Почему ты мне не сказал про готовящийся вызов Ёшки? — заорала я. — Почему я не знала, что в честь него уже культы существуют? Если бы не стража, они бы какую-то девственницу в жертву принесли! Да и потом тоже… хотели…
— Именно поэтому на всех кладбищах, в храмах и святилищах сегодня были вооруженные патрули! Потому что последствия явления любого сильного демона — это всплеск активности разных сект, почему сейчас всех магов и готовят к… — ответил Ирга и тут понял. — Погоди… А ты-то откуда знаешь? Ты что, выходила на улицу? Ты ходила на кладбище?
— Не ори на меня! — завизжала я, краем глаза замечая, как Отто торопливо прячется в своей комнате. — Я же не знала ничего! А ты ушел куда-то!
— Да я поэтому и не говорил ничего, чтобы ты не совалась куда не следует! — заорал Ирга уже в полный голос. — Они же фанатики! Все боги и демоны таких любят! Как бы они ни призывали Ёшку, что бы ни делали, но даже с помощью фанатиков Высшим тяжело явиться в этот мир из-за Грани. Но ты, ты уже встречалась с Ёшкой и Котом! Они же знают тебя, чувствуют твой запах и притягиваются на твою магию. Ты же учила начертательную магию, Ола! Почему первый раз демона так тяжело вызвать, а вот в последующие разы — легче? А?
Я в ужасе прикрыла рот рукой. Вот это да! Вот это я чуть не вляпалась! Так вот что я ощущала на кладбище! Это леденящее чувство — это было близкое присутствие демона! Но я использовала магию всего раз для Щита, активации артефактов не считаем, там крохотные энергетические толчки. И этой магии ему не хватило, чтобы сделать портал в наш мир. Ведь все маги на государственной службе делали все возможное, чтобы никто не пришел, и спеленали город в плотный энергетический кокон! Вот что меня зацепило в пентаграмме для ледяного разрушителя: она была активирована, но адептам все равно требовалось огромное количество энергии, чтобы вытащить демона. А я им помешала, молодец я!
— Что ты делала? — Ирга подскочил ко мне и схватил за плечи. — Что? Ответь мне, Ола! Я не отдам ему тебя еще раз!
— Ирга, успокойся! — Я обхватила его лицо ладонями и поцеловала. — Ёшка не явился, я ничего не делала, только хотела взглянуть на оргию и тут же убежала. Честное слово!
Некромант тяжело вздохнул. Я смотрела на него полными любви глазами. Против этого он никогда не мог устоять.
Томна и Глеб издали специальный выпуск «Королевской кровати» с таким описанием кровавых ритуалов и разнузданных оргий, которые проводились на кладбищах города в самую длинную ночь, что Отто решил сохранить газету на память.
— Это идеальный образец жанра ненаучного сказочничества, — заявил он. — Буду вдохновляться перед написанием писем в официальные инстанции!
