Глава 7
После ужина Ратибор Владиславович пригласил меня, Валю и Андрея к себе в кабинет. Нам предложили присесть в глубокие кожаные кресла, расположенные вокруг дубового стола на небольших ножках. Буквально через минуту к нам присоединились Даниил и Руслан, с грацией хищных кошек проскользнув в комнату и под нашими взглядами заняв свои места.
Только все расселись, переглядываясь, как глава дома взял слово. Повернувшись ко мне, оборотень сказал:
— Маргарита, я пригласил тебя на наш семейный совет, и, полагаю, ты понимаешь зачем?
Я неуверенно кивнула. Вроде понимаю.
— Несколько дней назад была похищена моя дочь, и потом, спустя четверо суток, ее вернули обратно. Конечно, это большая удача, но я в нее не верю. Прожив на свете не один десяток лет, я давно уверился, что просто так ничего не происходит.
Некоторое время он, сидя в кресле, молчал.
— Кто похитил ее? Зачем? Выкупа никто не просил, и, кроме этого, ничего более не произошло. Но на похищение были затрачены большие средства, в нем участвовали несколько рас, и осуществлялось оно с помощью портала. Вроде бы это должно сузить круг подозреваемых, но тем не менее мы практически ничего не знаем. И я уверен, что если кто-то не достиг своих целей в этот раз, то он попробует снова. А значит, перед тем как произойдет еще одна попытка, мы должны знать все. Это понятно?
Все в комнате, включая меня, закивали. Я была полностью согласна с отцом Вали, но пока не понимала, что от меня требуется.
— А значит, Маргарита с моей дочерью сейчас припомнят все, что странного произошло в их жизни за последнее время.
Я недоуменно оглянулась и заметила, что на нас с Валей все смотрят. Поэтому спросила:
— А при чем тут я?
— При том. Я считаю, что взломы твоей квартиры и похищение моей дочери связаны. А значит, не только к Вале у похитителей есть вопросы. Поэтому нужно исходить из того, что это касается вас двоих. Что необычного произошло с вами вдвоем или по отдельности, но похожее?
Неуверенно переглянувшись, мы с подругой начали постепенно разбирать все, что произошло за этот год. Вспоминала в основном я, одновременно немного помогая Вале восстановить ход событий. Мне, обладающей практически фотографической памятью, было намного проще, чем ей. Хоть она и являлась оборотнем с невероятными способностями, но обладала довольно взбалмошным характером и избирательной памятью. Она тут же забывала или отбрасывала всю информацию, которая, по ее мнению, была излишней. Так, например, она помнила все цвета прошлых коллекций ее любимой марки одежды, но могла забыть, какая фамилия у моего нынешнего начальника. Хотя ей изредка, но приходилось с ним общаться, каждый раз Валя начинала разговор вопросительным пощелкиванием пальчиками и словами: «Э-э-э-э… Как вас там?..»
Когда мы закончили, Ратибор Владиславович поднялся и прошелся по комнате.
— Нет, все не то. Вы что-то упустили! — И, сев обратно в кресло, оборотень устало прикрыл глаза.
— Мне вообще кажется странным, что ты столько помнишь, — прищурившись, с подозрением посмотрел на меня Андрей Хорсов.
— Это потому, что я обладаю от рождения очень хорошей памятью. Если у кого-то голова варит не очень, не нужно думать, что и у остальных так же.
И только Андрей собрался мне в ответ нахамить, как его отец прорычал:
— Хватит! — и уже более спокойно спросил у меня: — Маргарита, ты уверена, что больше ничего странного в вашей жизни не происходило?
Теперь уже я поднялась с кресла и направилась к окну. А за ним в свои права вступила осень. И, смотря на медленно кружащиеся листья, я опять перебирала события, которые произошли со мной и Валей в последний год. Что-то уже давно не давало мне покоя, но что именно, я понять не могла. Из размышлений меня выдернул раздосадованный голос Ратибора Владиславовича:
— Жаль, что остальные в вашей компании не захотели со мной общаться.
Наша компания… наша компания… Эврика! Резко повернувшись от окна к собравшимся, я забормотала:
— Есть еще кое-что… но это не странное… и произошло со всей пятеркой…
— Боже, что ты там мямлишь? — раздраженно поинтересовался Валин старший брат.
— Андрей, — предостерегающе сказал Руслан и, повернувшись ко мне, добавил: — Расскажи нам, и мысль сама вынырнет на поверхность.
Посмотрев на него с благодарностью, я повернулась к Вале.
— Помнишь тот вечер, когда мы в клубе отмечали нашу годовщину? Тогда, выходя из него, мы нашли на улице раненого человека, и, пока оказывали ему помощь, он нам что-то рассказывал.
— Да, точно, было такое! — подтвердила подруга. — Он тогда какой-то бред нес. Наверное, это из-за ранения…
— Что с ним случилось дальше? — поинтересовался Валин отец, и в его облике проступило что-то хищное, впрочем, как и у остальных в комнате.
— Его доставили в больницу «Флоронца Робертсона», — начала подруга.
А я подхватила:
— И там он умер.
— Человек, которому оказали помощь и который доехал до больницы, где, кстати, лучшие врачи в городе, умер? Странно… — недоверчиво пробормотал Хорсов.
— Может, он… — начал Даниил.
— Нет. Сильно он ранен не был. Поверьте, я маг-криминалист и знаю, о чем говорю. Может, конечно, были какие-то внутренние повреждения со скрытыми симптомами, но раз уж он доехал до больницы, то должен был выжить. Маги-лекари справились бы.
— Что он сказал? — спросил Хорсов.
— Я не помню, — простонала Валя, морща лоб.
Все посмотрели на меня как на последнюю надежду. Хотя если я не вспомню, то и ребята вряд ли точно ответят.
Некоторое время подумав, я подошла к столу и записала: «На юге города, так похожего на сон, найди это место либо ты обречен. Тринадцатый месяц в третьем окне, пятнадцатый час в восьмой тишине».
— Вот, — передала я хозяину дома. Он взял, прочитал и посмотрел на меня в недоумении.
— Ты уверена, что он сказал именно это?
Я кивнула.
— Слово в слово.
Листок пошел по рукам, и у всех реакция была похожа на реакцию главы Совета, только Хорсов заметил:
— А мне кажется, в этом тексте есть какой-то шифр.
— Значит, защищать придется всех пятерых, — подытожил Ратибор Владиславович.
— Я думаю, мы и так будем осторожны… — начала Валя.
— Нет. Подсказывает мне мое чутье, что дело серьезное. А оно меня еще ни разу не обманывало. Руслан, возьмешь на себя управление кланом, временно. Тебе придется еще выполнять и свои обязанности, — начал отдавать распоряжения глава Совета оборотней.
Средний сын только скривился, но молча кивнул.
— Даниил, лично будешь охранять двух девушек-близняшек.
— А как же?..
— Дела на время передашь своему заму. Чтобы никто из девушек не пострадал, а то голову сниму.
— Слушаюсь, — угрюмо пробормотал глава безопасности.
Окинув его взглядом, я отметила, что он телосложением немного помельче Андрея. Высокий, сильный, а еще рыжий и обаятельный.
Да, с таким мужчиной близняшки будут в безопасности.
— С Артемом я встречусь лично, и его безопасность мы обговорим отдельно.
Я усмехнулась, представив этот разговор. Для Валиного отца он пройдет непросто.
После этого Ратибор Владиславович посмотрел на меня, потом перевел взгляд на своего старшего сына.
— О нет, только не это! Пожалуйста, не говори…
— Ты будешь охранять Марго и вместе с ней займешься расследованием этого дела.
— Нет! — воскликнули мы с Хорсовым одновременно.
— Она свяжет меня по рукам и ногам! — начал наглый кошак.
— У нее феноменальная память, из-за чего она многое может вспомнить и помочь тебе с делом. Это не с тобой происходили события, а в расследовании любая мелочь пригодится, — невозмутимо ответил отец кошачьего семейства.
— Ни в коем случае нельзя так делать… — пробормотала я, отступая, и скоро врезалась в подоконник.
Все в комнате вопросительно на меня посмотрели. А в глазах кошака загорелась надежда. Я же, как назло, не могла придумать уважительную причину.
— У меня работа! — наконец выдала я.
— Я договорюсь, — благодушно сообщил глава Совета и, посмотрев на нас с Андреем, добавил: — Я не понимаю вас. Близкие люди для вас уже ничего не значат, раз вы держитесь за какую-то детскую склоку? Не стыдно?
Именно в этот момент я поняла, что схватка проиграна.
— Охранять Валю я поручу Ратмиру, он лучший в этом деле.
— При всем уважении, Ратибор Владиславович, но ноги его не будет в моем доме! — в негодовании воскликнула я.
— Значит, Вале придется вернуться к себе, — поставил нас пред фактом оборотень.
Я только тяжело вздохнула, признавая свое поражение.
— А что буду делать я? — поинтересовалась подруга.
— По мере сил помогать… Пока мы не выясним, в чем дело, никто себя спокойно чувствовать не сможет.
Посмотрев на Хорсова, я поняла весь ужас того, что сейчас случилось.
Я теперь постоянно буду рядом с ним. А-а-а-а-а-а… дайте мне яду!
* * *
С ужина мы с подругой ушли рано. Ей нужно собрать вещи, а мне привыкнуть к тому, что в скором времени придется терпеть рядом с собой одного кретина, который приходится Вале братом.
Ближайшие дни представлялись мне безрадостными, и, сварив себе кофе, я решила усесться на любимый диван и расслабиться.
Через некоторое время ко мне присоединилась и Валя.
— Как съездила к Дмитрию? — спросила я, желая отвлечься от всей этой кутерьмы с расследованием.
— Нормально, — ответила подруга и, заметив мой удивленный взгляд, добавила: — Ну, я же не ругаться ездила. Мы поговорили с ним и договорились, что он даст мне время, чтобы я разобралась в себе и приняла решение.
— Целовались? — спросила я с улыбкой и приподняв немного брови.
Подруга покраснела.
— Это ты, видимо, его так убеждала дать тебе время? — спросила я, рассмеявшись.
— Не без этого… — с улыбкой подтвердила подруга.
— И он примет любое твое решение? — хитро прищурившись, полюбопытствовала я.
— Не думаю. Скорее, мне предоставили время, чтобы я свыклась с мыслью, что мы пара.
— И как, ты свыкаешься?
— Ну, он так целуется, что я уже не прочь, — мечтательно протянула подруга.
А я на это только закатила глаза и улыбнулась. Похоже, крепость пала.
Несмотря на жизненные передряги, подруга все же не меняется. И мне это нравится.
— Переживаешь насчет моего брата? — неожиданно вырвал меня из задумчивости голос Вали.
И мне сразу вспомнились слова, которые мне сказал Ратибор Владиславович, когда я, уже уходя, хотела поблагодарить его за помощь в расследовании тех странностей, которые с нами происходят.
— Не стоит. Это для моих детей, — чуть улыбнулся матерый оборотень.
— Вали?.. — неуверенно спросила я.
— И ради нее тоже…
Поэтому, немного помолчав, я ответила подруге:
— Не только это меня беспокоит. В моей жизни в последнее время все очень сложно. А я терпеть не могу неизвестность. А тут еще твой дебильный братец будет действовать на нервы. И мне кажется, в нашем с ним расследовании будет очень мало приятных моментов.
— Ну ладно тебе, не ворчи. Андрей — отличный брат и человек. Просто по отношению друг к другу вы демонстрируете самые плохие свои качества.
— Ну, видно, все хорошее в нем обошло меня стороной.
— Ты неправа. Андрей очень ответственный. Он много работает с того момента, как сменил отца в управлении кланом. Если раньше наш клан был одним из многих, то теперь он чуть ли не самый сильнейший. Конечно, такой темп жизни и увлеченность работой не может не сказаться на его характере и личной жизни.
Мгновенно вспомнив блондинку, которая пыталась отловить кису в кабинете, я хмыкнула. С личной жизнью у него как раз все нормально.
— Скажи мне, с каких это пор трудоголики начали превращаться в заносчивых дебилов? — саркастически поинтересовалась я.
Валя улыбнулась.
— Ты несправедлива к моему брату. И глубоко внутри ты ведь прекрасно это понимаешь.
Заглянув в себя, я там такой уверенности не обнаружила, о чем и сообщила подруге.
— Ну прекрати, Марго. Вот пообещай мне, что постараешься найти в нем положительные качества!
— Валя, я…
— Пообещай!
— Ну хорошо, — поморщившись, дала я обещание.
Чувствую, оно мне еще аукнется.
— Вот и прекрасно. Но помни наш разговор. А теперь я пошла спать, а то мне завтра вставать рано, да и у тебя расследование.
Не желая думать и говорить на эту тему, я спросила Вале вслед:
— Дмитрий хоть скучал по тебе?
— Да, — раздался из коридора голос подруги. — Сказал, что мое исчезновение его очень напугало и чтобы я больше так не рисковала.
Услышав эти слова, я замерла. Кажется, Андрей говорил, что все это дело держалось в строжайшем секрете и никто об этом не знал. Так откуда же факт пропажи Вали стал известен Дмитрию? И почему он не беспокоился о своей паре и не узнавал о ней, не участвовал в поисках?
Оборотни в отношении своей пары совсем больные, если что-то случается, и горы перевернут ради нее. А тут тишина. Нет, наверное, всему должно быть простое объяснение. Скорее всего, он контактировал с Андреем, и тот мне просто не сказал.
«Отвлеклась, блин!» — подумала я, откидываясь на диван.
* * *
АНДРЕЙ ХОРСОВ
После того как все вышли, а Рогова так вообще выбежала из кабинета в нервном расстройстве, я посмотрел на отца. Впервые за все время я был согласен с ведьмой на сто процентов и в плане абсурдности идеи совместного расследования, и в отношении чувств по этому поводу.
— Не смотри на меня так, Андрей, — тихо сказал отец.
Взглянув внимательнее, я заметил, какой он уставший и расстроенный.
— Ты же знаешь, что это необходимо. Я бы сам занялся этим расследованием, но сейчас я у всех на виду и не могу позволить себе этого. Занять мое место должен ты — это твой долг как старшего сына.
Я прикрыл глаза. С самого детства только и слышу слова про обязанности, долг и ответственность. Я никогда от них не уходил, всегда делал то, что нужно, но сейчас это будет просто пытка.
— Ты не понимаешь, как мне будет тяжело… — пробормотал я.
— Андрей, я вообще не понимаю этого вашего детского противостояния. Из-за чего оно? — недоуменно поинтересовался отец.
Не знаю почему, но я не мог разговаривать с родителем на эту тему. Она была для меня очень… личной. Странно, но это так.
— Что ты не понимаешь? Бывает, два человека недолюбливают друг друга, не понимают, не уважают…
— Бывает, но это не ваша ситуация. У вас не просто негативное отношение друг к другу, а практически ненависть. Но и это не главное. Между врагами не может быть доверия и заботы, которая присутствует у вас. Подумай об этом, сын.
Я, покачав головой, попрощался и вышел. Чмокнув маму в щеку, я предупредил, что ухожу, и, уже не обращая внимания на ее протесты, покинул это «чудесное» сборище родственников. Хотелось побыть одному и подумать. Сегодня произошли непредвиденные события. Всплыл этот шифр, который не шел у меня из головы, расследование, которое мне навязали. Почему этим занимается не Даниил?
Я готов дневать и ночевать рядом с близняшками, лишь бы не заниматься этим делом с ведьмой, но нет.
«Сын, это ведь твой долг и ответственность…» Гадство! Поднявшись к себе домой, где находился наш с друзьями сборочный пункт, я наткнулся на Матвея.
— Привет, — поздоровался я с другом.
— Здорово! — ответил Матвей и добавил, видя мою угрюмую физиономию: — Как же, как же, наслышан. Да, попал ты, брат. Что делать будешь?
— А что, у меня много вариантов? — недовольно спросил я.
— Поговори с отцом.
— Уже. Толку никакого. Данное дело очень тревожит его, и мне это не нравится. Отец не нервничает без причины.
Друг только согласно закивал.
— К тому же в одном мой родитель точно прав. Мои отрицательные эмоции к ведьме — не повод доверять безопасность сестры кому-то еще.
Внезапно друг засмеялся, да так заразительно, что даже я улыбнулся.
— Ну и что тебе здесь кажется забавным?
Отсмеявшись, Матвей пробормотал:
— Просто я подумал о том, что ни к одной женщине ты не испытывал таких чувств, как к этой. Пусть негативные, но обычно своих любовниц ты забываешь, проснувшись утром. А эта не только в память врезалась. Она для тебя личность, ее ты помнишь, как будто она член твоей семьи, и испытываешь к ней чувства. Вон еще и метку на тебе оставила на самом видном месте.
Как паре?
Отогнав от себя тревожное ощущение, которое возникло у меня от его слов, я с угрожающим выражением лица начал на него надвигаться.
Друг, вскочив на ноги, тут же встал в оборонительную позицию.
— Я смотрю, тебе нужно сбросить пар, — заметил он. — Что ж, я всегда к твоим услугам.
Усмехнувшись, я вышел на нашу тренировочную площадку, и мы с Матвеем начали кружить вокруг друг друга.
— Надеюсь, ты не размяк? — поинтересовался друг.
На это я только хмыкнул и бросился вперед.
* * *
МАРГАРИТА РОГОВА
Утро добрым не бывает, и утро следующего дня только подтвердило это правило.
Встала я рано, так как нужно было проводить Валю домой. За ней уже заехал Ратмир, которого я через подругу предупредила не подниматься, иначе лично спущу его обратно.
С этим оборотнем у меня не было конфликтов, да и антипатия отсутствовала. Просто, несмотря на то что прошло уже много времени, я не могла простить ему происшествие на поляне, когда он пустил мне кровь. Конечно, несколько позднее мне принесли извинения, но я так и не простила. Маги вообще считались жутко злопамятными существами, и я была тому прямое доказательство.
Обняв меня, подруга крепко прижала к себе.
— Береги себя, пожалуйста. Я и с Андреем поговорю, пусть он проследит, чтобы с тобой ничего не случилось.
— Вот только не нужно мне с утра про Андрея, и так настроение ни к черту. — Я сразу вспыхнула, отстраняясь.
— Хорошо, — усмехнувшись, согласилась Валя.
И еще раз обнявшись, мы распрощались. Смотря, как она спускается вниз, я думала: когда мы еще сможем увидеться и поболтать ни о чем?
Но времени на подобные раздумья у меня не было. Нужно было идти завтракать. Через час придет оборотень, и мне необходимо собраться с силами, чтобы его лицезреть.
Когда я заканчивала завтрак, в дверь позвонили. Я тяжело вздохнула, так как уже знала, кто это пришел. Посмотрев на недопитый чай, я с неохотой пошла открывать.
На пороге стоял Хорсов в шикарном черном деловом костюме. И был настолько хорош, что в первое мгновение я даже на него засмотрелась, а потом он открыл рот.
— Я смотрю, ты по поводу своего внешнего вида с утра совершенно не переживаешь? — спросил он, заходя в квартиру.
Все очарование шикарного мужчины исчезло, и остались только Хорсов и костюм.
Не удостоив его ответом, я пошла в свою комнату и закрылась в ней на ключ. За дверью раздался смешок.
Подумав, что, раз уж ему не нравится мой внешний вид, я просто обязана была сделать ход конем. Достала из гардероба черные джинсы и обычную насыщенного красного цвета водолазку. Одевшись, я посмотрела на себя в зеркало. Красный цвет всегда мне шел, а черные джинсы очень аппетитно обтягивали попку. Забрав волосы кверху в немного растрепанную прическу, я осталась собой довольна.
Пусть теперь попробует позубоскалить.
Выйдя к оборотню в прихожую, я проигнорировала его оценивающий взгляд и саркастическую улыбку и только спросила:
— Мне тебя здесь оставить или ты все же соизволишь выйти из квартиры?
— Очень подходяще ты нарядилась для офиса, — прокомментировал кошак, когда мы ждали лифт.
— А ты, похоже, забыл, что мы идем не работать, а заниматься расследованием.
— То есть мне нужно было одеться как ты, и все бы сразу поняли, что я сегодня собираюсь не работать?
— Ты босс, и можешь прийти, в чем захочешь.
— Да, но привлекать к себе внимание все же не стоит.
Я даже не подозревала раньше, что на свете бывают такие противные мужики.
Ехали в Сити мы в молчании. Ни ему, ни мне не хотелось общаться, тем более мне опять оказали доверие, сев в мою машину, и теперь боролись со своими инстинктами. А я ехала с максимальной скоростью, которую позволял центр города, наслаждаясь своей маленькой пакостью.
Припарковавшись, мы направились в Тайм-сити, и я поддерживала оборотня, которого немного покачивало от моих художеств на дороге. Во мне даже проснулись угрызения совести, но потом я услышала, как он бормочет себе под нос: «Противная баба», и отошла от него. Пусть ковыляет сам как хочет.
Оборотень работал на самом верхнем этаже огромного здания, и перед его кабинетом был целый отдел какой-то канцелярии, сотрудники которой не сводили с нас глаз, пока мы шли к кабинету. Видимо, всем интересно: кто такая очередная пассия их шефа? Поймала я и несколько злых завистливых взглядов сотрудниц.
Ага! Значит, на работе не заводим шашни, Андрей Ратиборович?
Пройдя в кабинет главы клана, я первым делом посмотрела на стол, как и Хорсов. О да, нам было что здесь вспомнить!
— Оперативно ты отремонтировал стол.
— Я старался. Присаживайся. — Хозяин кабинета кивнул, устраиваясь в большом черном кресле.
Я присела напротив.
— Ну что ж, давай хоть некоторое время постараемся вести себя более-менее лояльно по отношению друг к другу и объединим усилия для достижения общей цели.
Испытующе посмотрев на собеседника, я осторожно произнесла:
— Я не обещаю вести себя образцово, но постараюсь сдерживаться как смогу.
— Вот и славно. А то сегодняшнюю поездку на машине я запомню надолго, — передернулся Хорсов.
Я усмехнулась.
— Все забываю спросить у Вали, почему вы так тяжело переносите быструю езду на механическом транспорте.
— Во всем виновата наша природа и обостренное чувство опасности. Остальные расы даже не представляют, насколько опасно передвигаться на машинах, самолетах и так далее. Делая это, мы каждую секунду подвергаем нашу жизнь сильнейшей опасности, и природа оборотней четко дает нам знать какой. Это очень тяжело.
М-да… У оборотней много полезных качеств, но и недостатки очень серьезные. На своих двоих или четырех особо много не набегаешься.
— И от скорости передвижения много зависит?
— Конечно. Чем больше у тебя шанс убиться, тем более неприятно ты себя чувствуешь. Страх, тошнота… — поморщился Хорсов.
— Хорошо, я буду ездить помедленнее, — решила пойти навстречу я.
И между нами установился временный очень хрупкий мир.
— Что мы теперь будем делать?
— Я вчера дал задание службе безопасности собрать сведения на человека, который загадал вам загадку.
— А ты уверен, что это все-таки он виноват в наших проблемах?
— У нас нет другой ниточки, и больше не за что зацепиться. Между тем события уже вышли из-под контроля. Нужно что-то делать…
— Согласна, но меня постоянно мучает ощущение, будто что-то я упустила. И никак не могу понять, что именно.
— Я думаю, нам нужно обмозговать информацию, которая появится к вечеру или самое позднее — завтра. И я решу, что мы будем делать.
— Ты решишь? Хорсов, я не твоя подчиненная и не нужно мной командовать!
— Начинается… — Оборотень закатил глаза.
— Ты первый начал мне приказывать!
— Поехали к клубу и поэтапно посмотрим, как все происходило, — произнес этот кошак, будто не слыша меня.
Я понимала, что веду себя как маленький ребенок, но тем не менее сложила руки на груди и, посмотрев на Хорсова прищуренными глазами, сказала:
— С места не сдвинусь, пока ты нормально не попросишь.
Пожав плечами, оборотень подошел ко мне, подхватил меня под мышку и понес на выход.
Вскрикнув, я уцепилась в первое, что мне попалось на пути, а это был дверной косяк, и начала тормозить наше движение. В итоге получилось, что мы с Хорсовым уже оказались в коридоре перед сотрудниками, где он пытался отодрать мои руки от косяка.
— Ты ведешь себя как ребенок!
— А ты — как горилла. Что за привычки применять силу?
— Значит, горилла? — вкрадчиво осведомился оборотень, после чего, резко дернув меня не на себя, а вверх, оторвал от двери и, перекинув через плечо, пошел на выход.
Поняв, как сейчас мы выглядим на глазах всех сотрудников, я покраснела. Увы, сделать в данный момент ничего не могла. Применив сейчас магию, я либо задену себя, либо спровоцирую падение оборотня. Тогда тот придавит меня, и ситуация станет еще более неловкой. Но ничего. Я устрою ему перемирие. Я отомщу!
