Глава 16
Встреча с подосланным светлым в буквальном смысле слова взбесила. Нет, ну надо же! Только-только оказалась дома, как уже выследили и вербуют! Некоторое время я, гневно сжимая пальцы, бездумно летела по сырой улице и пыталась избавиться от желания что-нибудь разрушить. Однако, завидев впереди метро, поняла, что так дело не пойдет: надо брать себя в руки и подумать, что делать дальше.
Конечно, в ближайшее время я собиралась отправиться в родной город и навестить родителей, но перед этим следовало завершить дела здесь. И первым в списке необходимого значился институт. Все-таки именно ради его окончания я подписалась на сомнительную работу, так что просто не имею право отказаться от этой идеи.
На метро предстояло проехать несколько остановок, и за это время я успела раз десять пройтись по пунктам плана: зайти в деканат, узнать, как перевестись на платное отделение, уточнить по документам и так далее и тому подобное.
Отчего-то панически боялась о чем-либо забыть или перепутать.
К крыльцу своей альма-матер подошла, жутко нервничая, и чуть было не споткнулась на первой ступеньке, услышав из-за спины удивленное:
— Ленка? А ты тут какими судьбами?
Я обернулась на женский голос и увидела подплывающую ко мне Вику. Бывшая одногруппница — высокая блондинка с выразительным бюстом — красовалась в черных сапогах на шпильке, бордовом платье и короткой норковой безрукавке. Впрочем, ее красота была обратно пропорциональна характеру, так что Вика полностью оправдывала данное ей сокурсниками за глаза прозвище стервозной модельки.
«Только ее мне не хватало!» — Я мысленно скрипнула зубами, одновременно натягивая приветливую улыбку. Хоть что-то полезное вынесла из приключений в Полуночном замке: теперь могу сделать счастливый вид даже при виде трехголовой гидры.
— Да вот, пришла о восстановлении узнать, — ровно произнесла я.
— А-а, ясно, — протянула в ответ Вика и, подхватив меня под руку, полюбопытствовала: — Ну, как хоть живешь? Так и бегаешь одна без парня? Работаешь?
— Бегаю и отдыхаю, — поправила я.
— Отдых — это хорошо, — мурлыкнула Вика и мечтательно улыбнулась. — Меня на следующей неделе пупсик в Анталию отдыхать повезет… Кстати, пока бегаешь, советую наконец заглянуть за новыми шмотками. Приоденешься, глядишь, и не одна носиться будешь, а то и возить начнут. А то на твой свитер без слез не взглянешь, сколько ему уже лет?
Словесный поток Вики остановился, лишь когда раздался протяжный сигнал клаксона подъехавшего черного «Лексуса».
— Ой, — пискнула бывшая сокурсница и, помахав кому-то в автомобиле, с гордостью пояснила: — За мной пупсик приехал. Удачно восстановиться, — и быстро поскакала к машине S-класса.
А я смотрела ей вслед и давила в себе злость. Потому что ничего не могла возразить. Я действительно серая мышь, на которую всю жизнь мало кто обращал внимания. И пора уже с этим образом завязывать. Какой бы ни была ненормальной принцессой Анабель, она все же доказала, что я могу выглядеть потрясающе. И, главное, теперь я вполне себе могу позволить сменить весь гардероб. Даже в салон красоты сходить!
С таким боевым настроем я добралась до деканата. Правда, прорваться сквозь толпу вопрошающих студиозусов удалось не сразу. Около получаса потратила лишь на стояние в очереди, зато потом оказалось все быстро и просто. Все, что от меня требовалось, — в конце учебного года подать документы на платное восстановление и сдать два экзамена хотя бы на «три». Легче легкого!
Воодушевленная хорошими новостями, я поспешила осуществить второй пункт своего плана: поход по магазинам.
В пафосный торговый центр входила с любопытством и легким смущением: все-таки нечасто в подобных местах бывать доводилось. Витрины множества разнообразных бутиков стремились выделиться оригинальностью, а сами они — известными брендами и, разумеется, ценами. Но мне ведь на цены теперь наплевать, верно?
Я медленно шла, задумчиво разглядывая витрины и выбирая что-то, что может мне понравиться, и наконец заметила в глубине одного из магазинчиков платье глубокого лазурного цвета. С оригинальной отделкой верха и волнистой юбкой чуть ниже колен, оно чем-то неуловимо напоминало бальное из Полуночного замка. Пусть по нашим меркам и слишком нарядное для повседневной одежды, но… хочу!
Щебетавшие у кассы продавщицы не обратили на вошедшую меня ровным счетом никакого внимания. Что, собственно, было закономерно: люди подобной внешности не покупать обычно приходят, а поглазеть. Впрочем, это легко изменить.
На губах сама собой заиграла заученная улыбка, и я буквально кожей ощутила, как под воздействием нейтрализации небольшое помещение буквально пропитывается положительной энергетикой. Даже слишком большим ее количеством!
Потому как продавщицы на мгновение замерли, а потом дружно обернулись и с искренним счастьем во взоре уставились на меня.
«Хм, кажется, маги были правы, когда говорили, что алкоголем лучше не злоупотреблять», — мелькнула мысль и тут же отступила под дружным певучим:
— Вам помочь?
— Да, — не задумываясь, ответила я и озвучила свои желания.
И вокруг началась суета. Меня проводили в примерочную и снабдили ворохом самой разнообразной одежды. При этом наперебой звучали советы, какие фасоны мне лучше подойдут и что в какой ситуации лучше надеть. В итоге мой бюджет слегка полегчал, зато в руках появилась пара увесистых пакетов с блузками и костюмами, а покидала я магазин в том самом бирюзовом платье и уютной приталенной курточке из мягкой кожи.
Дополнив свой образ новыми сапожками, а багаж коробкой с туфлями, я в состоянии легкой эйфории направилась передохнуть в ближайшую кофейню.
Устроившись за одним из дальних столиков, я получила от официантки чашку капучино и бисквитное пирожное с кремовой розочкой и украдкой оглянулась. Очень уж не хотелось, чтобы в очередной раз мне испортили аппетит какие-нибудь светлые.
Однако в кафешке не оказалось никого подозрительного, поэтому я расслабилась и стала неспешно отламывать ложечкой кусочки сладости. Зато, когда пирожное уполовинилось и я уже подумывала, не заказать ли еще что-нибудь, к моему столику неожиданно подошел молодой человек.
Высокий, подтянутый, со светлыми, доходящими до плеч волосами. Увидев его краем глаза, я едва не вздрогнула: на мгновение показалось, что это Линнелир. Но нет. Впрочем, на незнакомца я все равно посмотрела с подозрением. «Неужели опять светлые?»
А парень обаятельно улыбался, и эта улыбка невольно притягивала взгляд. Нечто подобное я, помнится, испытывала, когда смотрела на принца Бернарда, но тут было что-то иное… не магическое, ибо внутреннее чувство четко говорило, что в незнакомце нет и капли магии. «Значит, он обычный землянин. Просто от природы внешность такая», — решила я и порадовалась собственному выводу.
— Привет, я Алекс, — присаживаясь напротив, представился нежданный собеседник.
— А полностью? — невольно улыбнувшись в ответ, поинтересовалась я.
— Ни за что не угадаешь. — Он хитро подмигнул.
— И как же? Алексей? Александр? — включилась я в игру.
Отчего-то оставаться за столиком одной не хотелось, а общаться с Алексом было приятно.
— Нет. — Он покачал головой, а потом ответил: — Алексис.
— О! Твои родители были оригиналами.
— Возможно. — Парень хмыкнул. — Только я их не знаю — вырос в детдоме.
— Ой, извини! — охнула я, мгновенно почувствовав себя неловко. — Я не хотела тебя обидеть.
Но Алекс продолжал обаятельно улыбаться, словно эта неприятная тема его мало беспокоила.
— Не стоит извиняться, — успокоил он. — Я уже давно не ребенок, чтобы об этом переживать. Лучше скажи, как тебя зовут?
— Елена, — запоздало представилась я.
— Красивое имя для красивой девушки, — сделал комплимент Алекс, и я невольно смутилась. — Есть планы на сегодняшний день?
— Увы. — Я кивнула в сторону стоящих на полу сумок. — Скоро уезжаю. Сижу на чемоданах, можно сказать.
Алекс нарочито печально вздохнул, но после опять улыбнулся.
— Значит, будем надеяться на новую встречу. Все-таки я верю, что мир имеет форму этого самого чемодана и вероятность свидеться еще раз очень велика. И вот тогда непременно куда-нибудь сходим.
— Согласна, — охотно кивнула я, ибо чем черт не шутит, верно? — Куда, например?
— Например, в музей, — предложил блондин, и я невольно хихикнула.
Таких предложений мне еще никто не делал.
— И в какой же? — полюбопытствовала я.
— Да в любой! — Алекс наугад махнул рукой. — Я их в последнее время очень люблю. Вот сегодня вечером собираюсь посетить одну египетскую экспозицию.
За разговором кофе незаметно подошел к концу, а мне уже стоило поспешить на автовокзал. Поэтому, распрощавшись с Алексом, я подхватила свои сумки и направилась к выходу из кофейни. С моих губ не сходила улыбка. Все-таки есть в мире нормальные парни, которым я могу понравиться!
Спустя полчаса наколдованная эйфория стала постепенно спадать. Я сидела в междугороднем автобусе, бездумно смотрела в окно, и на душе вновь стало горько и одиноко.
А еще в голову настырно лез принц.
Мои подруги и сокурсницы, включая встреченную сегодня Вику, восхищались многими типажами мужчин. Например, был у нас «звезда» института — богатый красивый парень, сынок каких-то крутых родителей. С хорошей иномаркой и внешностью, за которой следили личные тренеры дорогого фитнес-клуба и стилисты. Сколько девчонок по нему сохло, не сосчитать. Еще они сохли по сильным парням из институтской волейбольной команды и по кому-то из ребят с блатного юридического факультета. Короче говоря, всех кумиров знакомых однокурсниц объединяли деньги, красота и известность. И, главное, хвастливый, самодовольный характер.
У Линнелира денег и известности было более чем достаточно, да и внешность такая, что… впрочем, лучше об этом не вспоминать. Но в то же время характер принца оказался совершенно другим. При всей своей силе и властности у Линнелира отсутствовало даже минимальное желание этим кичиться. Более того, наоборот, любую лесть и манерничание он не переносил. Смогу ли я здесь, в своем мире, найти кого-то, хотя бы отдаленно похожего на него?
Может, вернуться? Ведь в Искристой обители меня ждали…
Мысль промелькнула и тут же была отброшена прочь. Нет, этого не будет. И не из-за того, что мир магов страшнее и опаснее. Просто потому, что там мой идеальный мужчина будет ближе. И наблюдать за ним будет намного больнее. А здесь есть шанс со временем забыть, стереть его из памяти. Недаром ведь говорят, что время лечит.
— Дура, — прошептала я вслух, чувствуя, как по щекам помимо воли скользнули две влажные дорожки. — Дура, нашла в кого влюбиться!
Во время поездки я все же умудрилась задремать. Очнулась лишь, когда автобус уже выворачивал на стоянку автовокзала. На улицу выходила медленно: все тело за несколько часов дороги затекло, и ноги пронизывали сотни иголочек. Оказавшись на «свободе» и вдохнув промозглый воздух, я немного взбодрилась и, закинув сумку на плечо, огляделась.
Стоять в толпе и ждать очередь на маршрутку никакого желания не было. Да и платье с тонкой курточкой не особо соответствовали пасмурной осенней погоде и пронизывающему ветру. Поэтому я развернулась и направилась к стоянке таксистов, благо денег у меня хватало и на шикарный лимузин. А спустя полчаса уже стояла у родного подъезда.
Домофон пиликал недолго: уже после третьего гудка раздался до боли родной мамин голос:
— Кто?
К горлу подступил комок, а глаза защипало. Господи, я ведь могла ее больше не услышать!
— Мам, это я, — с трудом взяв себя в руки, проговорила я.
— Лена?! — охнула она изумленно, а потом замок пискнул, открывая дверь.
Пока поднималась по лестнице на третий этаж, сердце колотилось как бешеное. Больше всего я боялась расплакаться и получить кучу ненужных вопросов по этому поводу. Конечно, я уже придумала, что буду врать, но все равно чувствовала себя как припрятавший дневник школьник.
Мама стояла на пороге и, едва завидев меня, с беспокойством спросила:
— Лена, что случилось? И почему не предупредила, что приедешь?
Ответить ничего не смогла, просто стремительно влетела в коридор и крепко обняла родительницу. Сдержать слезы все-таки не получилось.
Пока я рыдала, мама успокаивающе гладила по голове и взволнованно спрашивала, что стряслось. Однако ответить ей смогла не сразу: взять себя в руки удалось лишь спустя пару минут.
— Меня из института отчислили, — отстраняясь наконец, виновато пискнула я и тут же добавила: — Но на следующий год я восстановлюсь. Я уже все узнала в деканате.
— Ну, слава богу! — выпалила мама и облегченно вздохнула. — А я уж подумала, что ты в какую-то историю влипла.
— А я и влипла, — проговорила я еще более виновато.
Мама сразу напряглась, и мне пришлось продолжить:
— Я работу себе нашла. Денег много обещали.
— Обманули, — обреченно догадалась мама.
— Нет, все выплатили как обещали, но… — Я замялась, а потом призналась: — В общем, я влюбилась. В своего… начальника.
— Обрюхатил и бросил, — мрачно констатировала она.
— Нет-нет, — быстро замотала я головой, стремясь избежать необоснованных нотаций. — Просто бросил.
Мама обреченно покачала головой и скомандовала:
— Раздевайся, сейчас чай поставлю. И ты мне все нормально объяснишь.
После чего отправилась на кухню. Я быстро скинула куртку, сапоги и направилась следом.
Конечно, рассказывая маме историю своего приключения, о многом пришлось умолчать и многое придумать. Но если бы я начала расписывать родительнице другой мир, колдовство и всяких инфернальных животин, она бы, мягко говоря, меня не поняла. И, скорее всего, будучи воспитанной в духе советского нигилизма к потусторонним вещам, попросту потащила бы к ближайшему психиатру.
А так, через пару часов задушевной болтовни и маминых советов я просто уверилась, что таких козлов, как мой «начальник», пруд пруди и, вообще, счастье еще наступит.
После чаепития мама неожиданно спохватилась:
— Слушай, у меня и кормить-то тебя завтра нечем. Отец в командировку на неделю уехал, а я решила на диету сесть и ничего не покупала, кроме овощей. Надо бы до магазина сбегать, хоть фарша купить, тогда я тебе котлет назавтра нажарю. А то знаю тебя, будешь сидеть тут бобылем и голодать, пока я с работы не вернусь.
Спорить желания не было, поэтому я оделась и поспешила на улицу.
Ближайший круглосуточный магазин находился на соседней улице, за небольшим сквериком. И хотя днем место это весьма уютное, вечером тут ходить сложно, поскольку дорожки в колдобинах, а освещают в нашем городке в основном только проезжую часть. Понятное дело, шансы попасть ногой в лужу при таком раскладе довольно велики.
Меня эта участь тоже, к сожалению, не миновала: уже при входе в сквер два раза туфлей хлюпнула. Чтобы окончательно не вымокнуть, пришлось замедлить шаг и начать внимательно высматривать на тротуаре темные пятна луж.
От столь «увлекательного» занятия меня отвлек громкий мужской смех. Подняв голову, я обнаружила, что навстречу приближается компания из четырех поддатых гуляк. Ноги сами поспешили отойти в сторону, дабы прошмыгнуть мимо потенциальной опасности быстро и незаметно. И мне это практически удалось, но один из мужиков неожиданно преградил дорогу, радостно гоготнув:
— Опа! Попалась!
Я было отпрянула назад, однако незнакомец тотчас цепко ухватил меня за руку.
— Эй, цыпа, ты куда? Пошли веселиться! Пиво за наш счет! — дыхнул перегаром он и развернулся к своим друзьям. — Смотрите, какую деваху встретил! Любовь с первого взгляда просто!
Мужики заржали, а я вновь испуганно дернулась в безуспешной попытке вырваться. Сердце бешено колотилось, на глазах проступили слезы от отчаяния и понимания: сквер пуст. Здесь и сейчас мне никто не поможет. Подумать только! Выжить среди чертовых магов, чтобы так глупо влипнуть…
Внезапно темнота вокруг сгустилась, а в следующий миг мир взорвался криками боли и леденящим рыком. Краем глаза я увидела, как на удерживающего меня мужика набросилась какая-то тень и сразу же за этим чужой захват пропал.
Едва очутившись на свободе, ждать развития событий не стала — сразу метнулась прочь. Бежала со всех ног, не оглядываясь, прямо через кустарник, по лужам, через проезжую часть. Остановилась лишь у своего подъезда и обессиленно рухнула на лавку, пытаясь отдышаться. Потом подняла глаза… и изумленно охнула, обнаружив рядом свергов! Инфернальные собачки замерли буквально в двух шагах и с тревогой вглядывались в мое лицо.
И откуда они только взялись? Неужели привязка на крови, о которой упоминал Линнелир, оказалась настолько сильна? Впрочем, неважно. Главное, мои удивительные охранники здесь и, похоже, в очередной раз спасли! Господи, как же я рада их видеть!
— Спасибо, — некрасиво хлюпнув носом, выдохнула я.
В ответ сверги виновато заскулили, словно извиняясь за опоздание.
— Все хорошо, не переживайте, — заверила я зверей и медленно поднялась со скамьи.
А потом вздрогнула от знакомого бесцветного голоса:
— Ну и куда ты умудрилась вляпаться на этот раз, ходячая моя неприятность?
Лин?!
Окончательно перестав верить в происходящее, я уставилась на проявившегося рядом со свергами блондина.
— Ты?! Откуда?!
— Мы связаны ритуалом, забыла? — напомнил Линнелир. — Это значит, я могу переместиться к тебе в любое место, где бы ты ни находилась.
— Но почему… В смысле, зачем ты…
— За тобой, разумеется, — с улыбкой сообщил принц. — Ты погуляла, отдохнула, а теперь пора и обратно.
— Как это обратно?! — вытаращилась я на него. — Мы ведь договор заключили!
— Верно. — Линнелир кивнул. — Договор о том, что я верну тебя в твой мир. Вот, пожалуйста: ты сюда вернулась. Но о том, что ты останешься здесь на всю жизнь, речи не шло.
— Да какого ж… я не хочу в ваш чертов замок ужасов!
— Уверена? — Его высочество прищурился. — А мне кажется, хочешь.
Ну нет, так дело не пойдет! Несмотря ни на что, у меня тоже есть гордость! Кажется…
— Тебе только кажется! — стараясь сохранить уверенность хотя бы в голосе, произнесла я. — С какой стати мне этого хотеть?
— Ты соскучилась, — с новой обезоруживающей улыбкой сообщил очевидное этот несноснейший из всех мужчин.
— Ничего подобного! — пискнула я. — И… Лин, зачем я тебе там? — Последнее прозвучало уже жалобно.
— Ну, хотя бы затем, что меня мало прельщает перспектива спать одному, в то время как моя жена подвергает себя опасности в другом мире, — ответил он и уже с легким раздражением добавил: — Кстати, какого демона ты так беспечно себя ведешь?
В первое мгновение показалось, что у меня слуховые галлюцинации. Во второе, что это сон. А потом я покачнулась и, упав обратно на лавку, просипела:
— К-какая жена?! Да ты… Да я… да я даже согласия не…
— Давала, — огорошил принц. — Добровольное согласие на ритуал.
— На ритуал! — пролепетала я. — Не на замужество!
— Гм. А я разве не упоминал, что это древний ритуал бракосочетания? — Линнелир с показным сожалением покачал головой. — Надо же, и как это я забыл?
— Издеваешься?!
— Даже не думал, — заверил его высочество, подходя ближе. — Защита возможна и через привязку на крови по взаимному согласию — это канон, у нас о нем всем известно.
— У вас известно, у нас нет. Я — против! — Я упрямо вздернула подбородок.
И вздрогнула, едва Линнелир притянул меня к себе.
— А мне кажется, наоборот, — шепнул он на ухо.
— Почему ты так думаешь? — разом растеряв всю самоуверенность, едва ощутив знакомое теплое дыхание, пролепетала я.
— Потому что ты меня любишь.
— Ничего подобного! — Я вспыхнула и попыталась отвести взгляд.
— Ты повторяешься. И опять врешь, — с широкой улыбкой констатировал Линнелир.
Чтоб его и его способность видеть ложь!
— И неужели твое чистое, доброе сердечко позволит моему дядюшке гробить твоих соотечественников еще целых полгода? — вкрадчиво добавил блондин. — У них-то ни защиты моей не будет, ни умения нейтрализовывать…
— Лин! Это… это шантаж! — возмутилась я.
— Обычная констатация факта. — Линнелир пожал плечами и ухмыльнулся.
— Шантаж!
— Ну, может быть, чуть-чуть, — сдаваясь, признал он. — Но тем не менее.
— Я ведь никто, Лин. У меня нет ни титула, ни манер. Да на меня пальцами в Полуночном замке все будут показывать! Ну какая из меня жена? Так, заглушка простая рядом с человеком, который ничего ко мне не испытывает! Не хочу… так, — выдавила я под конец.
Говорила, а сама таяла от прикосновений принца, не представляя, что будет, если столь желанные руки соскользнут с моей талии, а сам он уйдет.
— Глупости. — Линнелир резко посерьезнел и, приподняв мое лицо за подбородок, заставил смотреть прямо себе в глаза. — Титул у тебя уже есть, поскольку ты, хоть и упрямо не желаешь этого признавать, замужем. Нехватка знаний — мелочь, которая решается за пару месяцев обучения. А насчет неуважения, — он криво усмехнулся, — неужели ты действительно считаешь, что найдется самоубийца, который решится на подобное?
— Лин…
— И еще одно, чтобы ты знала, — холодно перебил Линнелир. — Я ведь не лгал, когда говорил, что защиту можно получить двумя способами, Елена. Временную за счет периодически изготавливаемого зелья и постоянную — после обряда. И, думая, что мне нужна только «заглушка», ты глубоко ошибаешься. Для этого мне не надо было бы тратить время, чтобы добиться твоей симпатии. Проще было запереть тебя и раз в неделю сцеживать несколько миллилитров крови для создания зелья. Как думаешь, почему я не предпочел такой вариант?
— Почему? — прошептала я, только теперь понимая, какой жуткой перспективы удалось избежать.
— Помнится, я говорил, чем ты отличаешься от других людей и что меня привлекло. Рядом с собой я предпочитаю видеть твою ауру, искреннюю и чистую, нежели лживую и полную страха ауру кого-то из них. — Принц поморщился, а потом с легким раздражением уточнил: — Ну? Теперь тебе достаточно аргументов?
А я стояла и чувствовала, как на лице расцветает счастливая улыбка.
— Более чем, — прошептала я.
Мгновение, и мир вокруг исчез, оставляя лишь губы Лина, его требовательный и одновременно нежный поцелуй. Мои руки сами собой скользнули по плечам самого потрясающего на свете мужчины и зарылись в серебро его волос, отчего объятия стали стократ крепче. А я, пьянея, каждой клеточкой впитывала столь желанные ощущения и отказывалась думать о том, что еще недавно и рассчитывать не могла на подобное.
— Так что там насчет твоего ко мне отношения? — мурлыкнул над ухом Линнелир.
— Люблю тебя, — выдохнула я, полностью признавая собственное поражение и одновременно буквально физически чувствуя его удовольствие от услышанного признания.
— Значит, даешь согласие на возвращение? — чуть отстранившись, уточнил Лин.
И он еще спрашивает!
— Конечно, — нежась в кольце теплых рук, заверила я, но потом, вспомнив кое-что, добавила: — Только для начала необходимо решить еще один вопрос.
— Я весь внимание.
— С моей мамой будешь разговаривать, — обрадовала я новоявленного мужа. — Убеждать, чтобы она меня отпустила.
И хмыкнула, ибо, честно говоря, представить принца в собственной квартире не получалось. Ну вот вообще никак. В конце концов, виданное ли дело, чтобы птицы его полета до подобных бесед снисходили?
Однако его высочество остался совершенно спокоен.
— Хорошо, — согласился Линнелир и подхватил меня под руку. — Веди.
А я своим вновь обретенным внутренним чутьем почувствовала, что его на самом деле подобная просьба ни капли не напрягает.
Зато едва в полной мере осознала, что мне теперь предстоит сделать, судорожно сглотнула. Знакомить черного мага, второго наследника на королевский престол с мамой?! Да это ведь… это…
— И чего ждем? — вопросительно изогнув бровь, полюбопытствовал Лин.
— Только о другом мире не говори, хорошо? — просипела я. — Мама, она… ну, не поймет. У нее сердце слабое.
Принц на это ничего не ответил, только слегка усмехнулся и подтолкнул меня к подъезду.
А уже через пару минут мы входили в квартиру под мамины удивленные очи, и я не знала, куда себя деть. Родительница же быстро скользнула по мне пронзительным взглядом, помрачнела и уставилась на Линнелира.
— Значит, это ты мою дочь бросил, — холодно констатировала она.
— И в мыслях не было, — тем же тоном отчеканил тот. — В отличие от вашего мира, у нас обряды бракосочетания пожизненные и разводов не предусматривают.
— Лин! Я ведь просила! — простонала я, видя, как вытягивается мамино лицо.
— Что значит в «отличие от нашего»? — мгновенно растеряв свой уверенно-неприступный вид, переспросила мама, а потом дернулась и, уловив основную суть сказанного, вскричала: — Погодите, какие разводы? Лена?! Ты замужем?! И ты молчала?!
— Да я как бы… — Я замялась, не зная, как лучше объясниться, но в разговор вновь вступил Линнелир.
— Ваша дочь была слишком взволнованна и не удосужилась узнать подробности обряда, на который согласилась, — сказал он. — А я как-то упустил из виду, что Елена не имеет о нем понятия.
— Какой еще обряд?! — Мама, кажется, вообще перестала понимать, что происходит. — Кто вы вообще такой?!
И я, уже понимая, что сейчас произойдет, и мысленно впадая в панику, вижу короткий кивок блондинистой головы, а затем слышу бесцветное:
— Линнелир Сирский, второй в роду на Темнейшее наследие Полуночного королевства.
Занавес.
Мгновение мама удивленно смотрела на нас, а потом рухнула в обморок.
— Мама! — Я подскочила к бесчувственной родительнице и, быстро принимаясь растирать ей запястья, сердито уставилась на Лина. — Я же предупреждала, что у нее слабое сердце! Вот зачем ты ей все это выдал?!
— Я не имею привычки лгать, Елена, — напомнил самый несносный муж на свете, а потом задумчиво произнес: — Зато теперь знаю, откуда в тебе светлые гены. А с сердцем у твоей матери все нормально, как и с другими внутренними органами. Она просто перенапряглась с нейтрализацией.
Теперь «подвисла» я. Это что, он сейчас намекает, что мама…
— Потенциальная светлая, — подтвердил мои мысли Лин и усмехнулся. — В момент сильных эмоций, сама знаешь, у вас происходят неконтролируемые всплески. Вот только, чтобы меня нейтрализовать, этого и раньше было бы недостаточно. А уж с твоей защитой и вовсе бессмысленно. Поэтому результат закономерен: перенапряжение и энергетическое истощение. Тем более в вашем мире с магией и пополнением магической энергии вообще проблемы.
— Вот черт его возьми, — растерянно пробормотала я.
А Лин подошел к моей маме и, без усилий ее подняв, перенес в комнату и уложил на диван. Я наконец-то очнулась и поспешила вслед за ним, на ходу судорожно пытаясь вспомнить, где у нас находится нашатырь. Не вспомнила, поэтому наугад кинулась к комоду и стала нервно рыться в ящиках.
— Елена, не суетись, — одернул меня Лин, заставляя удивленно оглянуться.
Как это «не суетись», хотела возмутиться я, но слова застыли на губах, поскольку в этот момент Лин что-то прошептал и провел рукой над лицом лежащей без чувств мамы. На доли секунды воздух у кончиков его пальцев вспыхнул зеленоватым сиянием, и мама резко распахнула глаза, приходя в себя. После чего уставилась на новоиспеченного зятя и хрипло потребовала:
— Либо вы мне сейчас все рассказываете, либо я звоню в полицию.
Линнелир угрозу всерьез не воспринял, однако все же согласно кивнул, и менее чем за час мама выспросила у него практически все. Благо Лин смог умолчать об особо жутких подробностях и опасных для жизни деталях моей работы. Зато не преминул отметить мое нервное состояние после свадебного обряда, отказ от завтрака и утренний побег. Черт, да этот коварнейший из мужей попросту на меня нажаловался! И едва завершил свое повествование, как я тотчас удостоилась исполненного укоризны взгляда родительницы.
— О чем ты только думала! Влюбилась и сбежала, это ж надо! — Она обреченно покачала головой. — И насчет свадьбы могла бы хоть родителей предварительно в известность поставить. А то прибегает в слезах…
— Так я же не знала! — попыталась было воззвать я к справедливости, но мама только отмахнулась и продолжила ворчать.
Правда, уже не сердито, а так, не всерьез. И даже на удивление не стала противиться решению Лина уехать немедленно, не дожидаясь утра. Только взяла с нас обещание появиться при первой возможности.
Распрощавшись с излишне покладистой родительницей и печенкой чувствуя, что к этому приложил свою магию мой благоверный, я поспешила вслед за Лином на выход. Лишь на лестничной клетке тихо спросила:
— Почему такая спешка?
— Отец зовет, — хмурясь, коротко ответил он и пообещал: — Мы еще навестим твоих родителей, если захочешь. Маяк я оставил, так что портал открыть смогу прямо сюда и в любой момент. Но сейчас действительно необходимо торопиться.
Спорить я, понятное дело, не стала.
Лин знакомо взмахнул рукой, и единственный шаг вперед переместил нас в «Шахматный» зал.
А здесь, как оказалось, уже собралась целая делегация встречающих. Его Полуночное величество Гарольд Сирский, наследный принц Джердан, хранитель Донован и третий светлый старейшина Искристой обители сэр Аскенвальд расположились полукругом и хмуро взирали на нас. Кожей чувствуя искрящее вокруг напряжение, я невольно сильнее вцепилась в руку мужа. Что тут происходит?
— Чем обязан столь торжественной встрече? — одновременно озвучил мои мысли Линнелир.
— Сын, — нарушил молчание король. — Ты вернулся с Земли?
На лице Лина не дрогнул ни один мускул.
— Да, — ровно сказал он.
Услышав это признание, все почему-то помрачнели еще больше, и в зале стало совсем неуютно.
— Что ж, — произнес его Полуночное величество. — В таком случае скажи мне прямо: это ты освободил Азарвила из гробницы?
Брови Линнелира на мгновение недоуменно дрогнули, а потом он отрицательно покачал головой.
— Нет, — ответил Лин. — Поверь, я еще вроде не сошел с ума. — После чего притянул меня к себе и добавил: — Я за женой ходил.
И в этот момент я искренне пожалела, что не обладаю способностью становиться невидимой, ибо взгляды всех присутствующих мгновенно переместились на меня. Причем если лица принца Джердана и сэра Донована выражали лишь бесконечное удивление, то мимика светлого старейшины отразила все оттенки эмоций, от потрясения и досады до обреченности.
— Только не говорите, что она была девственницей, — наконец простонал сэр Аскенвальд и схватился за голову.
Я же просто с силой вцепилась в руку Лина, чувствуя, что еще немного, и буквально сгорю на месте от стыда. А потом вдруг поймала взгляд короля и изумленно замерла: Гарольд Сирский Темнейший смотрел на меня с невероятно довольной улыбкой.
— Ни о чем не беспокойся, девочка, — проговорил он. — И добро пожаловать в семью.
— Я протестую! — просипел старейшина Искристой обители. — Я не желаю признавать…
— Аскенвальд! — громыхнул король. — Только рискни вмешаться в личное счастье моего любимого сына! Попробуешь оспорить обряд брака по крови между Линнелиром и нашей маленькой герцогиней, будешь с Азарвилом разбираться самостоятельно! Я даже пальцем ради твоей обители не пошевелю!
Герцогиней?! Я едва не закашлялась и ошарашенно уставилась на Гарольда Сирского. Ничего себе тут повышения раздают!
— В-ваше величество! — Светлый старейшина от возмущения аж задохнулся. — Это натуральный шантаж!
— Вот тут ты прав, — спокойно признал король. — Именно шантаж и есть. Так какое решение принимаешь?
Сэр Аскенвальд скользнул по мне взъяренным взглядом, а потом скрипнул зубами и через силу процедил:
— Хорошо!
После чего резко взмахнул посохом и исчез из «Шахматного» зала.
Только теперь я смогла облегченно вздохнуть и чуть ослабить хватку судорожно вцепившихся в Линнелира пальцев.
— Трусишка, — тепло шепнул тот мне на ухо и неожиданно чмокнул в макушку.
— Люблю тебя, — подставляя губы, выдохнула я в ответ. — И только попробуй сказать, что я повторяюсь.
