Глава 22
Следующим утром я проснулась оттого, что кто-то поглаживал мои волосы. Открыла глаза и улыбнулась Кику, он склонился, касаясь моих губ нежным поцелуем, который перерос в более чувственный, но со вздохом сожаления оторвался и сказал:
— Солнце, у тебя сегодня выходной, а мне вот на работу надо.
— Зачем это у меня выходной? — мигом всполошилась я.
— Вспомни, какой сегодня день недели, — лаконично ответил кикимор.
— А ты тогда почему на службу идешь?
— А мне надо, и даже не по прямым обязанностям. — Феликс поморщился. — Лель…
— А что с ним?
— Корежит нашего шута, снова корежит, — вздохнул риалан и потер бровь. — Кстати, твоя теория оказалась верна. Мы нашли маленький резонатор в одной из раковин. Ракушки и так природные резонаторы, а там еще и эта пакость с заданными частотами стояла.
— Ого, — улыбнулась я. — Значит, договор с Охрой отменяется.
Кик отрицательно покачал головой:
— Он уже подписан. Поздно. Да и не докажешь, понимаешь? Косвенных улик — завались, а вот с прямыми — сложности.
— А что с Лельером? — опять забеспокоилась я.
— Не спрашивай, Юль, — сказал Феликс, глядя в сторону. — Не спрашивай.
Я не стала… Меня поцеловали еще раз, и Феликс вышел из спальни, оставив наедине с завтраком.
Собеседник и компаньон из него был плохой, потому я вздохнула и сползла с постели.
Полдня занималась домашними делами, которые за этот срок успели поднадоесть. Соответственно, когда в обед сообщили, что пришел его милость Лельер Хинсар, шут его величества Гудвина, я на радостях едва не бросилась сама в фойе открывать ему входную дверь.
Но добросовестно дождалась в гостиной, правда, это не помешало мне кинуться на шею шуту, как только он появился в дверях. И это все под о-о-очень осуждающим взглядом Даромиры!
— Лель. — Я радостно улыбнулась, не обращая внимания на выразительные взгляды нашей Скелетоновны. — Как же я рада тебя видеть!
— И тебе привет, кудряшка.
Блондин слабо улыбнулся, и я подозрительно оглядела его утомленный вид, круги под глазами и строго спросила:
— Ну что, бабник, кому спать сегодня не давал? И муж-то хоть в отъезде был или в соседней комнате?
Лель же вопреки обыкновению шутки не принял… он как-то странно на меня посмотрел и тихо спросил:
— Это что, в моем случае единственная причина, почему я могу быть невыспавшимся?
— Прости, я не имела права так говорить, — тут же пошла я на попятный, не желая обижать друга.
— Ничего. — Лель бледно улыбнулся и продолжил: — Я на минутку, Юль, хотел приглашение на концерт отдать, подозреваю, что Феликс схитрит и не передаст.
— А когда?
— Уже сегодня вечером. — Хинсар потер виски. — И я пойду, подготовиться надо, и вообще…
— Да, конечно. — Я кивнула, провожая его взглядом.
И что это было? Вернее, кто.
Тебе очень плохо, друг мой, тебе сейчас очень-очень плохо. Но что-то подсказывает, что ты должен переживать это один.
Чутье меня никогда не обманывало, потому послушаю его и в этот раз.
А концерт… обязательно пойду. Может, что новое в тебе увижу.
Буквально через несколько минут пришел Феликс, судя по тому, как оглядывался… он кого-то искал.
— Привет, — радостно улыбнулась я, отставляя чашку чая.
— Лель был? — сразу перешел к делу Ла-Шавоир.
— Да, только что ушел, — недоуменно взглянув на мужчину, ответила я.
— Демоны! — рыкнул Кик, разворачиваясь на каблуках.
— Феликс, — окликнула его я и, когда мужчина затормозил и повернулся, спросила: — А где билет? Лель говорил, что отдавал достаточно давно…
— Билет… и, стало быть, передал сейчас новый, — задумчиво повторил риалан, а потом решительно направился ко мне. — Родная, отдай мне его.
— Нет. — Я машинально спрятала руку за спину.
— Юля, Лельер сейчас опасен, — устало проговорил Ла-Шавоир. — И если мы не сможем его отловить и концерт все же состоится, то ты на него точно не пойдешь. Поэтому отдай по-хорошему.
И вот это меня так задело!
— А как будет по-плохому?! — Я вздернула подбородок, независимо глядя на Феликса.
— Запру в спальне, а как вернусь, буду любить целые сутки, — не задумываясь, отозвался этот бессовестный.
— Да пожалуйста! — смело ответила я. — Но на концерт я хочу! Боишься отпускать одну… но ты же все равно идешь!
— Ладно! — махнул рукой Феликс, нетерпеливо оглядываясь. — Юль, я побежал, если есть шанс его поймать до вечера… это надо сделать.
— А зачем ловить? — тихо спросила я. — Запереть, как ты меня грозился?
— Лекарство…
И, не дожидаясь моего ответа, мужчина вылетел из гостиной, а я сделала еще один глоток, остановившимся взглядом глядя в стенку.
Что-то случилось. И, похоже, не в первый раз. Феликс как-то сказал: «Он снова сходит с ума». Снова.
Лель — ненормальный, это было понятно с первой встречи, но я не думала, что все так плохо. Эпатажный, странный, любящий играть на нервах окружающих. Но сейчас его ловят, как опасного преступника.
Но если он опасен, то почему на свободе? Ничего не понимаю.
Настал вечер. Кикимор вернулся уставший, забеганный, замотанный и голодный.
На концерт мы, конечно, собирались, но, глядя на Феликса и то, как он искал поводы оставить меня дома, становилось очень не по себе. Особенно после того, как я без стука зашла в его кабинет и увидела, как Тень один за другим берет со стола незнакомые и узнаваемые предметы и размещает их под одеждой. Наручники, штука, на вид схожая с пистолетом, и то, что в одном из пузырьков, судя по цвету, было парализующее зелье, меня о-о-очень насторожило. И это только то, что я узнала.
Кик вскинул голову, нахмурился, быстро рассовал оставшееся, стремительно подошел, поцеловав в лоб, и сказал:
— Главное, ничего не бойся. Это только предосторожности. Возможно, лишние, но…
Ой, мама! Вот после этого мне очень захотелось бояться!
Дверь распахнулась, и вошел очень серьезный и мрачный Айлар Тис, который окинул нашу пару странным взглядом, хмыкнул и протянул:
— Я смотрю, ты начал себе изменять, Кик. Раньше, если была какая-то напряженная ситуация, ты не мог думать ни о чем, кроме ее разрешения.
Руки на моих плечах сжались чуть сильнее, потом он меня отпустил, повернулся к Мастеру и спокойно ответил:
— Да, ты прав. Но сейчас многое изменилось, и, на мой взгляд, твой сарказм — это, скорее, одно из проявлений зависти, Смерть.
Айлар только едва заметно дернул уголком рта и перевел разговор на более нейтральную, на его взгляд, тему:
— Ты все взял?
— Да, — кивнул Кик.
— Что вы как на войну собираетесь? — тихо спросила я.
— Не на войну. — Феликс вздохнул и, немного помявшись, взглянул на Мастера. — Стоит рассказать про… особенности нашего друга?
— Стоит, — решительно кивнул красноглазый и, похлопав себя по карманам, достал портсигар, а из него сигару, заметил прищуренный взгляд зеленого и рыкнул: — Обычный табак, хватит так реагировать! Я что, ненормальный, чтобы сейчас курить что-то другое?!
Я не стала говорить о том, что Смерть, может, и не полный псих, но и обычным его назвать сложно.
— Лельер — Белый феникс… — задумчиво проговорил Мастер, поджигая кончик сигары и затягиваясь. — Он попал в этот мир совсем юным даже по меркам людей, не то что своего народа. Перенесло его в Аквамарин. И там он очень быстро попался на глаза Серебряной Хозяйке.
— Кроме того, что она гениальный управленец, у этой барышни есть еще одна грань… — скривившись, продолжил кикимор. — Она садистка. Обожает молодых мальчиков одной с ней масти.
— Мамочки… — Я потрясенно округлила глаза, начиная понимать, к чему они клонят.
Тис выдохнул дым и теперь с иронией рассматривал меня через сизую завесу, потом затянулся еще раз, прислонился к стенке и снова выдохнул, на сей раз в потолок. Хмыкнул и продолжил:
— Да, ты правильно поняла. Лель… некоторое время был ее фаворитом. Которого, правда, не выпускали за пределы загородного дома. Из посторонних не допускала к нему никого… разве что врача… Видишь ли, у фениксов регенерация, может, и лучше, чем у людей, но до эльфийской, к примеру, далековато.
— Обойдемся дальше без подробностей, — грустно усмехнулся риалан. — В один из моментов, когда госпожа слишком увлеклась… она его убила.
Меня как ударило, я неверяще переводила взгляд с Кика на Айлара, но они на меня не смотрели. Только в никуда.
— Но он же жив!
— Он — феникс, — напомнил Смерть. — Но возродился уже совсем иным. В тот миг его выбрала стихия, в тот миг сгорел мальчишка, и на свет появился Мастер Пытки.
Что?!
— Лель — это Мастер?! — Я решила не игнорировать призыв ослабших коленей и, отступив на шаг, села в кресло. — Но…
— Да, он — Пытка, — кивнул Феликс и, немного помедлив, сел на стол. — Собственно, ты могла и раньше догадаться. Никто не скрывал от тебя этого, и подсказок было более чем достаточно.
— Ведь и правда было, — пробормотала я, лихорадочно перерывая воспоминания и понимая, что мне про это разве что прямым текстом не говорили!
А я сделала иной вывод. Посчитала его Гудвином.
— Да-да, — хмыкнул серокожий. — В третьем кругу у тебя сплошной паноптикум, госпожа психейлог. А Лельер… собственно, дурная слава к нему пришла именно в первое время на этой должности. Он тогда откровенно наслаждался своим безумием и вседозволенностью. Но…
— Но на престол взошел новый Гудвин, — продолжил Кик. — Который одновременно и удлинил поводок, и «надел» на Хранителей строгий ошейник. И он приказал Лелю… играть только с теми, кто вредит Малахиту. Сильно вредит. Стоит ли упоминать, что преступность в тот период была почти равна нулю? Пытка не знал милости и снисхождения. Ни к почтенным летам, ни к заслугам, ни к полу. Только детский возраст был еще хоть каким-то барьером.
Создатель! Я не думала, что это все… ТАК!
Я не хочу думать… не хочу пытаться вообразить, ЧТО с ним должны были сделать, чтобы превратить в безумного садиста.
— Лельер Хинсар стал шутом его величества. — Айлар горько рассмеялся. — Знала бы ты, как его поначалу корежило. И еще ведь пришлось надеть маску, то есть его уже не сопровождал такой привычный и приятный флер ужаса и страха… — Он понизил голос до полушепота и издевательски-испуганно пропел: — Пытка идет!
— Но он смог, — снова вступил Феликс. — И даже начал получать от этого удовольствие, и уже не так зло издевался над придворными, как поначалу. Кличка Бич Двора пошла именно с первых его, хм… рабочих дней на поприще дурака. Потом приложилось увлечение своей группой и музыкой, Лель снова взял в руки инструмент… хотя, наверное, лучше бы не этот.
— Виолончель… но что в ней такого?
— Она некогда принадлежала Серебряной.
Это уже клиника…
— К чему вы готовитесь? — прямо спросила я и требовательно взглянула на ребят, которые почему-то молчали. — Так, хватит думать, как увильнуть! Сказали сейчас очень много, так что не надо стоять насмерть за последние крупицы неизвестности!
— Иногда он проваливается в свое прежнее состояние, — устало поведал Смерть. — Первые сигналы — это беспочвенное веселье и… смена тематики песен. Оба фактора мы имели честь наблюдать последнее время. Я видел стихи и слышал, как он наигрывал мелодии. Близится что-то очень неприятное…
— Тогда почему вы сейчас не с ним? — не понимала я. — Надо же контролировать, следить!
— Если что и случится, то сегодня, — сказал Ла-Шавоир. — Когда он играет, поет, то контроль ослабевает. И то ловить его надо после концерта. И проследить, чтобы ему не попалась какая-нибудь очень светленькая девушка.
— А что будет? — осторожно спросила, понимая, что ничего хорошего я не услышу.
— Последнюю я достал уже из-под ножа, — спокойно ответил Айлар. — Хорошо, что почти сразу стал его искать, поэтому особо… поразвлечься наш псих не успел.
А вот после этого мне стало страшно. Реально страшно и очень-очень нехорошо.
— А были другие? — почти прошептала я, с ужасом глядя на Смерть и вдруг осознавая, что он немногим лучше своего садиста-коллеги.
— Юль, для твоего же спокойствия, не допытывайся, — посоветовал Кик. — А сегодня… сегодня нам надо его проконтролировать. Тебя я беру только потому, что тебя Лельер не тронет при любых обстоятельствах, невзирая на «любимый» им блондинистый типаж. Ты же моя риале.
— Феликс, а ты, оказывается, подлый тип, — вдруг заговорил Айлар. — Юлька у нас не того типажа. Теплая, солнечная, а не лунная. Так что вот мои выводы, дорогой друг: тебя очень настораживают отношения Юли и Лельера, то, что она к нему чувствует, и то, как стал вести себя Лель по отношению к твоей кудрявой. Сейчас ты воспользовался подходящим случаем и очень красиво и аккуратно бросил камешек в жернова. Если бы я сейчас не вмешался, каждый раз при общении с Пыткой Юлька бы думала, а не щелкнет ли в его голове «тревожная кнопка» и «привет маньякам»… Ай-яй. Мой зеленый друг, и как тебе не стыдно!
Я переводила взгляд с ухмыляющегося Айлара на напряженного кикимора.
— Смерть, вынуждена повторить то, что было уже сказано, — тихо начала я, смело встречая алый взор невыносимо чуждых глаз. — Такое поведение не делает тебе чести.
Айлар все так же молча на меня смотрел и чуть заметно улыбался уголками тонких губ, но как же мне сейчас было страшно!
Смерть… и правда Смерть.
Серый красноглазый хищник напротив улыбнулся, открывая острые зубы, отчего по телу прокатилась дрожь, и одновременно с этим Тис хмыкнул и отвернулся, что позволило мне хотя бы… вдохнуть. И разжать руки, наконец ощущая, насколько сильно впивались ногти в ладони.
— Юль. — Я почувствовала на плечах руки Феликса, вспомнила, что и ему хотела многое сказать, но… взгляд Айлара выпил все силы, все эмоции, всю воинственность. — Все хорошо.
— Да, — устало кивнула, подняла к нему лицо, чтобы чуть слышно сказать: — Кик, учись играть честно, если ты хочешь не эпизодичности, а чего-то большего. И не пытайся меня оттолкнуть от тех, с кем я хочу быть рядом.
— Я тебя не понимаю. — Феликс ласково улыбнулся, но взгляд… холодный! Все он понимает! И ему очень не нравится то, что я это тоже осознаю!
— Я не Мина, — просто ответила ему, передернула плечами, скидывая его руки, и добавила: — И не одна из твоих куколок-однодневок. Ты всегда умел подстраиваться под обстоятельства, не изменяй себе и в этот раз…
Но… хоть мы и говорили тихо, от Мастера сложно было что-либо скрыть.
Раздались шаги, я повернула голову и увидела, как Тис небрежно кладет окурок в пепельницу на письменном столе, снимает алую шляпу, привычно пристроенную на одном из мраморных бюстов, и иронично бросает:
— Не права ты, кудрявая. Он всегда прогибал обстоятельства под себя. Сам уступал, только если они не поддавались, и то с определенной выгодой для себя. — Смерть подошел и с полупоклоном предложил мне руку, которую я хоть и с колебанием, но приняла. — И подумай, милая, настолько ли ты у нас прочная, чтобы такое требовать…
— В такие моменты у меня появляется стойкое желание что-нибудь с тобой сделать, — раздался голос риалана.
Мастер нахлобучил на голову шляпу, открыл передо мной дверь кабинета, пропуская вперед, и уже за спиной я уловила едва слышный ответ:
— Я же всегда к твоим услугам, потомок богини. И ты прекрасно знаешь, что тут расклад сил очень неоднозначный.
Я ускорила шаг, чтобы наконец хотя бы физически оказаться подальше от всего этого.
Я не понимаю! Стоит только подумать, что мир определился с осью, как он опять с нее сходит и мне нужно снова привыкать к изменившейся гравитации. Набивать новые шишки…
Сегодня, кажется, предстоит очередной «переворот восприятия». А значит, надо заранее отключить логику и по возможности чувство страха. Что-то подсказывает, что сегодня я узнаю много нового о тех, кто захотел оказаться близко ко мне, а знания никогда и никому не давались даром. За все надо платить. И не всегда материально. А жаль, потому что это самый безболезненный способ расчета.
Уже на крыльце меня догнали мужчины, и один привычно передал шляпу, а второй — зеленые очки. Я надела и то и другое, хотя в закатное время не видела резона для этого. Но раз Смерть и Ла-Шавоир считают нужным… кто я такая, чтобы им перечить?!
Особенно если не вижу в этом смысла…
Так, надо успокоиться. Меня почему-то почти трясет от дурного предчувствия, но, наверное, это оттого, что меня в очередной раз запугал Тис, попытался провести Феликс и открылись интригующие подробности о беловолосом музыканте. Он же Мастер Пытки.
Как все забавно оборачивается у простой попаданки!
Кажется, я вначале шутила, что по законам жанра мне были положены эльфы и принцы? М-да… а у меня закон жизни! Смерть, Пытка и зеленая жаба в нареченных!
Я нервно засмеялась и почему-то уже несколько секунд не могла остановиться. Прикусила губу, возвращая себе трезвость мысли, и решительно пошла дальше. Далеко не ушла. Меня догнал Кик и молча передал небольшую фляжку, которую почти всегда таскал с собой. Я, не спрашивая, что там, открутила пробку и сделала два глотка, сморщилась от жуткой кислятины и вернула ему напиток.
Наверное, это и есть та самая пакость, которая мозг болотникам проясняет. Вот и мне уже пора! Адаптация прошла успешно!
Шли мы пешком. Наверное, еще и это окончательно привело меня в равновесие, поэтому, когда подошли к высокому мрачноватому особняку с вывеской «Дом странных снов», мне снова стало не по себе.
— Ну, вот и еще одно подтверждение, — скривился Айлар, с неудовольствием оглядывая здание. — Сегодня будет весело.
— Я бы хотела поговорить с Лелем… — неуверенно начала я.
— Юлия, самое лучшее, что можно сделать, — не трогать его. Лель, к сожалению, вынудил нас поступить так, как он хотел.
— О чем ты, Айлар?
Ответил, правда, не Смерть, а Феликс:
— Лель всем нам передал сообщения на тему «Что, где, когда». Читай — обосновал ситуацию, сказал, что будет срыв, и попросил его проконтролировать после концерта.
— Я вам не буду мешать? — запоздало спохватилась я.
— Про это стоило думать раньше, — сухо отозвался Кик.
Смерть с издевательским поклоном распахнул передо мной двери и снял шляпу, почти коснувшись ею камня тротуара.
— Если не опасаешься за мировоззрение и свои стереотипы, то заходи.
— Не опасаюсь, — ответила я и смело шагнула вперед.
