Эпилог

— Проезд тоже отменяем, — Кандирд неуступчиво смотрел на полулежащую в удобном кресле мать.

— Но традиции… — вяло вздохнула она и с надеждой взглянула на удобно устроившуюся в объятиях мужа Илли, первый праздничный день утомил даже дриаду.

— Народу можно объявить, что полная церемония была в эльфийском лесу, — дипломатично проговорила та, — все равно на этой неделе у них столько развлечений, что особого горя это не вызовет. Взамен можно пообещать эльфийский фейерверк, все только счастливы будут.

— Как скажешь, — с невестками ее величество никогда не спорила, — а праздничный ужин?

— Да, — кивнула дриада, верно рассудив, что на ужин и так и так придется идти, но от праздничного можно еще и выгоду получить, — но после поздравлений и первой перемены блюд мы исчезнем… как и положено молодоженам.

— Положено после десерта, — насмешливо уточнила королева, но настаивать не стала.

Сегодняшний прием удался, как никогда, и это заслуга Илли и ее сестер. Впервые за последнее сто лет во дворце собрались правители всех соседних стран, и многие их них были до глубины души поражены, обнаружив во время торжественной церемонии верховного анлера Лаонтениэлля, герцога Дирлиндского Тимаргла Нелюдимого. Да и короля Филдира Федриха, давненько не видели на подобных мероприятиях, обычно на них любила ездить его жена. Но самое большое потрясение получили придворные дамы и фрейлины, обнаружившие возле всех неженатых принцев, ради которых большинство и стремилось попасть на этот прием, незнакомых принцесс с ритуальными браслетами на запястьях.

Как выяснили огорченные фрейлины, все они прибыли в столицу с разных сторон. Черноглазую Этсарскую принцессу для второго принца привезли из южного монастыря, беленькую и голубоглазую племянницу бывшего правителя степных областей Матероса для третьего — из северного. А зеленоглазая эльфийка–полукровка приехала из самого пресветлого леса.

И ритуал бракосочетания назначили в один день, на третье утро празднования королевского юбилея. Злые языки фрейлин болтали, что королевская чета намерена таким образом сэкономить на праздниках, но их кавалеры только загадочно усмехались в ответ на эти инсинуации. Точно зная, приведись им самим держать за руку одну из этих красавиц, никто бы не стал думать о экономии, и торопятся принцы совсем по другой причине.

— Кстати, матушка, — Илли вдруг вспомнила, что давно собиралась задать королеве один вопрос, — а почему вы так рьяно убеждали принцев, что их ждут в монастырях обрученные невесты?

— За то, что ты меня так назвала, я готова раскрыть тебе все фамильные королевские тайны и в придачу отдать ключи и коды от сокровищниц.

— А зачем они мне? — искренне изумилась Илли, — я и так могу достать оттуда любую вещь, если захочу. Но не хочу. А вот про принцесс хочу.

— Ну ты и сама ведь уже знаешь… но могу повторить. Вся беда в том, что молодые сеньоры иногда готовы жениться на первой встречной сеньорите, показавшейся чуть красивее или ярче других. Или того хуже, на интриганке, использовавшей очарование или приворот. И если обычному сеньору, если он убедится в ошибке, потом можно, хоть и с трудом, развестись с женой, то принцу нельзя подрывать свой авторитет. Вот и вдалбливается им детства, что жениться можно только на той, неизвестной, подрастающей для него принцессе.

— А если он наивно в нее влюбится? — задумалась Илли.

— Ну, ты же сама сказала — "наивно", — весело засмеялась королева, — пока принц наивный, не повзрослел и не полюбил так, чтобы быть готовым на всё ради единственной избранницы, пусть рядом с ним побудет фаворитка.

— Но это тоже… как-то неправильно. — Нахмурилась Илли, — я как раз думала, как бы этот порядок изменить.

— Я тоже думала, — кивнула королева — и даже набросала несколько вариантов указа. По одному из них фаворитки и свободные сеньоры будут выбирать друг друга на неделе знакомств, которую можно проводить два раза в год в бывшем дворце Бенгальда. Они с Найвиной решили переехать в тот, где раньше жил Рантильд, это ближе к столице вдвое. Ну и можно ввести предварительный ритуал… но давай мы займемся с тобой этим вопросом, когда у вас закончится медовый месяц?

— Хорошо, тогда спокойной ночи, — согласно кивнула Илли, и повернула лицо к не выпускающему ее из объятий мужу, — а мы уходим домой, а то у нас там неподалеку Лира с Ингом себе шалаш присмотрели… боюсь, не найдем среди цветов свой домик.

— Хотела бы я на него посмотреть, — себе под нос тихонько буркнула ее величество, но стоявшая рядом с мужем возле зеркала дриада все равно услышала.

— А я вас туда приведу… когда начнем обсуждать указ о фаворитках… — ее голос еще звенел в тишине гостиной, а самих новобрачных в комнате уже не было.

— Буду ждать, — тихо кивнула сама себе королева и невольно вздохнула, Илли снова права.

Старинный ритуал нужно менять, ведь если не ее непреклонное желание стать секретарем, Канд мог бы никогда не встретить свою принцессу.