Глава 16

Спросить, что именно сделала Лира главарю, баронет не успел, его дернуло, полумрак столовой сменился ярким светом кабинета Бенгальда, и перед глазами возник сам прокурор, быстро отдающий короткие указания.

— Проходите в гостиную, там уже накрыт стол, — едва завидев пришедших, пригласил он дриад, но они вежливо отказались.

— Я бы переоделась, — оглянувшись на Элинсу, высказала свое желание Илли, — в платье неудобно, возможно там лестницы или мостки.

— Я тоже, — объявила Лира, — и всем советую. Мать, ты с нами?

— С вами, — Элинса, точно знавшая, что местным дриадам покажется шокирующим такое решение, без сомнений встала на сторону дочерей.

Как ни печально осознавать, но ее девочки правы. Для того чтоб их род не исчез совершенно и не превратился в древесных духов, нужно учиться защищаться и ломать некоторые незыблемые старинные традиции.

— А кто знает, что она сделала главарю? — Осторожно поинтересовался Ангирольд, когда и остальные дриады, посомневавшись, все же пошли за Элинсой, которую как-то незаметно стали считать старшей сестрой.

— Они могут чувствовать все семена трав и растений, которые имеются вокруг них, вот и призвали их, — нехотя пробормотала Апраксия, — но силу для роста дали только тем, что были в земле вокруг лошадей. Хотя чувствовали в желудках злодеев семена земляники… негодяи, захватив селян, не побрезговали и ягодой. И всю дорогу лакомились.

— И что? — чувствуя, как по спине скользнул нехороший холодок, уставился на магиню наследник.

— Вот она и кинула семенам в его желудке немного силы… чтоб хватило прорасти, — вздохнула магиня, — ему-то самому прямого вреда она причинить не может… противно ей такое, они же созидатели.

— А еще обещала рога вырастить, — вспомнил Кандирд и ехидно ухмыльнулся, — тебе не кажется, Инг, что Зарон дал тебе хороший совет? Не там ты шутишь.

— А кто у нас Зарон? — Немедленно задал вопрос Бенгальд, уже заинтересовавшийся странным незнакомцем.

— Илли сказала, — авторитетно объявил младший принц, — что он проверенный человек и приходится ей отчимом.

— Ну… — на миг задумалась магиня, и подняла на принца лучащиеся весельем глаза, — в принципе она права. Илли быстро определяется в таких вопросах.

— Мы готовы, — в кабинет решительно вошли переодевшиеся дриады, под предводительством Элинсы, — Апи, вы с Зароном с нами. А магистра позвали?

— Сообщил, что сейчас придет, только амулеты приготовит, — пояснил Бенгальд, — может, немного перекусите?

— Потом, — отмахнулась дриада, — мы ели фрукты.

— Кстати, — припомнил Кандирд и строго глянул на брата, — во дворце не должно быть срезанных цветов, только в горшках, а мясо на столе может быть только то что приготовлено заранее. Копчености, соленья, колбасы. Еще что-то, Илли?

— Рыбу можно, — смущенно улыбнулась она, — и птицу. Наши подопечные только живорожденные.

— Уф, — облегченно выдохнул прокурор и укоризненно уставился на Ленору, — а вы ничего нам не сказали.

— Привыкла… — печально кивнула она, — скрывать свои странности. Но от этого мне не легче.

— Простите, — в кабинет решительно вошел магистр в сопровождении двух магов, и поставил на стол шкатулку, — вот амулеты. Вам, сеньорита Иллира не нужно… если вы носите тот, что послала вам ее величество.

— Вот он, — показала Илли подозрительно уставившемуся на нее жениху, — стараюсь не снимать.

— Магистр… — не слушая ее, задал вопрос Кандирд, — А мой амулет ее не лучше защитит?

— Не знаю, — искоса глянул на него Транбиус, — никто не пробовал так поступать. Лучше не экспериментировать… и, кроме того, мы же идем вместе с ними.

— Открывай, — спрятав амулет под одежду, скомандовала Молике Элинса, — но сразу не входи. Сначала осмотримся.

Кандирд невольно скрипнул зубами, стоявшие рядом братья посуровели, когда в зеркале отразились мрачные, серые стены небольшой пещерки. С одной стороны выдолбленная узкая ниша, застеленная серым крестьянским одеялом, с другой небольшое углубление в стене, служащее и полкой и столом. Да занавешенный тряпкой угол, где, как очевидно, находились все "удобства".

Зато дверь, врезанная в камень напротив зеркала, основательная, прикрученные к металлической решетке толстые плашки.

— Как вы выйдете? — Засомневался Кандирд и обнаружил, что видит в зеркале свое озабоченное и хмурое лицо, — дьявол! Вот куда они так торопятся?

— Могу только предположить, что спасти тех, кто там может быть, — так же хмуро сообщил Бенгальд и отослал из кабинета своих людей, — Ингирд, бери парней и идите, поешьте, пока не унесли мясо. Канд… можно задать тебе личный вопрос?

— Конечно, — младший сел на диванчик так, как садился Хингред, лицом к зеркалу и подавил обиженный вздох.

Графа и Зарона они взяли, а его — нет. Разумеется, он отлично понимает, что маги там сейчас намного нужнее воинов, и что в каморке и без него будет тесно. И даже понимает, что Хингред давно в курсе всех дриадских тайн и умеет общаться с дочерьми и женой жестами. А раз так, то и магиня могла выучить. А он, получается, бесполезнее всех… вот и не взяли.

— Илли вроде решила… отправиться к эльфам?

— Да, — кивнул Канд, не сомневаясь, что Бенг получил эти сведения от ее величества, и уставился на брата в ожидании дальнейших вопросов.

Ведь неспроста же он затеял этот разговор?

— А ты?

— Разумеется, и я, — твердо кивнул принц и снова смолк.

— А сопровождающих… еще не решили, кого брать?

— Лира идет, но она сама по приглашению. Про остальных пока не думали, некогда было. А где дети и та сеньора… что была в подвале?

— Сеньора Биниста спит, дети сидят возле нее, за ними присматривают. А ты не мог бы посоветовать Илли, кого взять?

— Бенг, не крути. Ты прекрасно знаешь, что Илли считает тебя другом, и выслушает все твои доводы ничуть не хуже, чем мои. Почему бы тебе не попросить самому?

— Мне бы не хотелось, чтоб она считала… что я пользуюсь дружбой, — туманно сообщил прокурор, — ты же знаешь, какая она догадливая.

— Значит, ты полагаешь, что если попрошу я, то Илли не сообразит, откуда дует ветер? — Развеселился Кандирд, — ну ты насмешил меня, Бенг. Знаешь, вот мой совет, скажи ей напрямик и не мучься. С Илли так проще всего, она лукавить не станет. Но если считаешь, что она еще сама не задумалась, кого лучше взять, то давай я просто спрошу при тебе.

— Спроси, — прямо взглянул Ангирольд, — можно и при мне.

— Дьявол, — удрученно глянул на старшего Канд, — я у вас все-таки самый бестолковый. Извини, Анг. Тогда нужно взять и Гранильену. Смотреть на водопад нужно вдвоем… именно там я все понял до конца. А Ран уже тут, я его не видел?

— Сидит в кабинете советника, разбирает то, что мы не сожгли, — неохотно сообщил Бенг, — он принял это происшествие очень болезненно, хотя виду не подал. Тяжело, когда друзья внезапно оказываются врагами.

— А он ничего не замечал? — осторожно спросил младший, с трудом представлявший, чтоб уравновешенный и рассудительный Ран сильно волновался из-за предателей. Скорее, переживал за свое дело, которое считал более важным, чем умение воевать.

— Кое-что замечал, но считал просто ошибками… они же люди, а людям свойственно ошибаться. Где успел, исправлял, а матушка ему помогала, да и я пару раз воспользовался своими людьми. Сейчас становится страшно, что бы дядя натворил, если мы не следили за всем сами.

— Мне страшнее представить, что он намеревался сделать с нами и с нашими женщинами, — глухо буркнул наследник и насторожился, заметив, что зеркало начало светлеть, — что это значит?

А уже в следующий момент все знали, что это означает возвращение дриад.

— Илли, — бросился к любимой его младшее высочество, — ну что там?

— Перевалочный пункт, — разочарованно отрапортовала Лира, — за дверью большая пустая пещера и дверца во вторую, точно такую камеру. Там только зеркало и больше никого.

— Дальше мы не пошли, решили вернуться, — подтвердил Хингред, — девушкам нужно отдохнуть. Да и неплохо немного подготовится, обговорить условные жесты и порядок взаимодействия с магами.

— Тогда выбирайте, — сразу превратился в гостеприимного хозяина Бенгальд, — сначала пообедаете или пройдете отдохнуть в свои покои, всем дриадам и магине комнаты приготовлены рядом с вашими. А если желаете, слуги подадут еду в комнаты.

— Пожалуй, пойдем в свои комнаты, — постановила Элинса, — а насчет еды решим немного позже. Илли, ты идешь с нами?

— Нет, — помотала головой девушка, — меня Канд проводит. Я еще хотела кое-что спросить у Бенга.

— Хорошо, — спокойно согласилась мать и дриады ушли вслед за магами.

— Что ты хотела спросить, птичка? — Бенгальд с удовольствием и легкой завистью смотрел, как она безропотно принимает объятия жениха, усадившего ее рядом с собой.

— Я не помешаю? — вежливо осведомился наследник, отмечая про себя, что никогда не слышал, чтобы Бенг так обращался к девушкам.

— Нет, — едва заметно улыбнулась она, — не помешаете, ваше высочество. Бенг, я хотела спросить… где актеры?

— Мне передали твою просьбу, не допрашивать их. Потому они сидят по отдельным камерам в подвале. Временно, пока отстраивают башню, мы сделали несколько камер под дворцом.

— Попроси привести того парня, что моложе всех, а пока за ним сходят, еще вопрос, дети опознали мать?

— Да. И сидят рядом с нею, — дернув за шнурок и выдав указания дежурному, пояснил прокурор.

— Спасибо, а они далеко?

— Второй этаж, там, где комнаты для обычных гостей. Если ты хочешь проведать, мои люди проводят.

— Хочу, но мы пойдем все вместе, когда приведут Эйта. Мне кажется, ты тоже не откажешься. И еще у меня к тебе просьба, ты же слышал, что я собираюсь к эльфам?

— Конечно, птичка, — вздохнул Бенгальд, укоризненно глянув на ехидно ухмыляющегося Кандирда.

— Тогда сам напиши мне, кого следует взять сопровождающими. Лира возьмет Апраксию с Зароном и пару–тройку магов, а мне, думаю, можно будет взять человек шесть–семь.

— Спасибо, птичка, — прокурор смотрел на нее чуть виновато, — сам бы я не решился тебя попросить.

— Ну, значит, попросил бы Канда, — небрежно отмахнулась задумавшаяся над чем-то волновавшим ее девушка, услышала над ухом довольное сопение и оглянулась на любимого.

Его лицо светилось таким довольством и гордостью, что Илли просто не могла не заподозрить, что невольно совершила нечто, порадовавшее ее принца.

— Что? Он уже тебя спрашивал? — поинтересовалась сеньорита и получила в ответ утвердительный кивок и поцелуй ее пальчиков, — ну и хорошо, тогда обсудите это сами. Но поторопитесь… мы считаем, что уходить нужно сегодня же, после заката. Чем быстрее мы получим поддержку леса, тем лучше для всех.

— Илли, — младший принц смотрел встревоженно, — но почему не завтра утром?

— Потом объясню, хорошо? Но не волнуйся… так нужно, — в глазах сеньориты плеснулась нежность, на миг они стали загадочно–зелеными и глядя в них, принц сразу забыл про все свои сомнения.

— Командир… его привели, — легонько стукнув, в дверь заглянул Тил.

— Давайте сюда, — приказал Бенгальд, поймав сделанный Илли знак, и с любопытством уставился на вошедшего.

Яркая вышивка на потертой рубашке, закрывающий подбородок высокий ворот не по погоде плотного наглухо застегнутого колета, спутанные волосы, занавешивающие лоб и полный острой ненависти взгляд, направленный на принцев. И не было во всем этом ничего из того, что уже не встречал бы в своей жизни прокурор. Ни специального колета, какие носили калеки и бывшие пациенты Этсарских палачей, ни ненависти за то, что жулик не сумел обвести вокруг пальца людей прокурора. И даже профессия актера, позволяющая втираться в доверие к самым высокородным и знатным сеньорам была избитой и давно известной уловкой. Все было предельно понятно, кроме одной детали, никак не вкладывавшейся в банальную картинку. Почему он так яро защищал от них детей?!

— Ты зовешь себя Эйт, — задумчиво сообщила узнику Илли, — но это выдуманное имя. Я не буду тебя им называть, оно мне не нравится.

— Что еще не нравится во мне сеньорите личному секретарю? — язвительно выплюнул актер и в его исполнении слово "личный" прозвучало как грязное оскорбление.

Наследник нахмурился, Бенг холодно усмехнулся, а Кандирд схватился за рукоятку меча.

— Не обращай внимания на его слова, — прикоснувшись к плечу жениха, попросила его Илли, — это только игра. И потому я не стану ему даже ничего объяснять… и ты не станешь. А не нравится мне его колет, и если он не осмелится снять его сам, то его снимут охранники.

— Но он, по–моему, калека, — нахмурился Бенг, совершенно не ожидавший от Илли такой нетривиальной просьбы.

— Да, калека, — кивнула она, — и я хочу посмотреть его раны.

— Сеньорита любит острые ощущения и предпочитает уродство? — Гнусно усмехнулся актер, растянув в порочной ухмылке бледные губы, но сеньорита только устало вздохнула.

В том, что он снова устроил для нее театр одного актера, она не сомневалась ни на секунду.

— Да какое тебе дело до того, что любит она? — Бенгальд тоже уловил в словах фальшь и уловку, — просто сними колет и рубашку. Иначе тебя вмиг разденут слуги.

— Как вы гнусны и предсказуемы, самозванцы, — с ненавистью выдохнул Эйт и начал неторопливо расстегивать крючки, словно стоял не на допросе, а играл на сцене роль благородного узника.

— Побыстрее, — рявкнул обозленный Кандирд, испытывавший просто неимоверное желание одним рывком вытряхнуть эту ядовитую гадину из её шкурки и заодно наподдать под зад, чтоб не раскрывал поганого рта.

— Пальцы затекли, ваше высочество, — согнулся перед младшим принцем в шутовском поклоне Эйт, — не гневайтесь на бедного калеку.

И в этот момент Илли вдруг заметила за расстегнутыми крючками проблеск алого огонька и расслышала такое знакомое тиканье.

— Пресветлые духи, — ахнула дриада и, вмиг добавляя силы и ловкости собственным рукам и ногам, прыгнула к актеру.

Буквально содрала с него колет, метнулась к зеркалу и, на ходу открывая проход в место их последнего визита, зашвырнула туда смертельно опасную вещицу.

И только оборвав связь, сумела перевести дух.

— Дьявол… — остолбенело выдавил вскочивший с места Бенгальд, — что это было? Почему ты ничего не сказала нам?

— Не было времени объяснять… — только теперь у нее упал голос и задрожали руки от осознания, что она вполне могла и не успеть.

— Илли, — жених подхватил девушку на руки, прижал к груди, шагнул к двери, и в этом момент из зеркала, как горох, посыпались дриады.

— Что произошло? — Властно спросила Элинса, шагнула к дочери, положила руки ей на плечи, — Илли?

— Бомба… — пробормотала девушка, — или что-то похожее… на часовой механизм, было вшито в колет. Он активировал… пришлось бросить силу на себя, иначе не успевала.

— Куда ты её дела?

— Бросила в келью… не было времени думать. Канд… отпусти меня, опасности больше нет.

— На нём была? — деловито рассматривая свалившегося на пол актера, поинтересовалась Лира, — а лечить будем?

— Я сама хочу… чтоб до него дошло… — непонятно пояснила Илли, и дриады не стали спорить, отступили в сторону.

— Может, я неверно понимаю… — произнес с сомнением наследник, — но он ведь преступник? И покушался на наши жизни? Так зачем его лечить?

Однако его вполне правомерный вопрос так и остался без ответа.

— Что случилось? — Хингред, Апраксия и Зарон ворвались одновременно и от присутствия огромной фигуры кузнеца кабинет вмиг стал меньше размером.

— Сеньорита Иллира заставила этого лицедея снять жилет, — сообразив, что нужно навести в этой суматохе хоть какой-то порядок, веско пояснил Бенгальд, — он начал снимать, но специально замешкался, начал кривляться. И вдруг блеснуло что-то красное, я не понял, но сеньорита набросилась на него, содрала колет и зашвырнула в зеркало.

— Нужно посмотреть, Эли, откройте, — хмуро глянув на отползшего к стене актера, объявил ле Трайд и направился к зеркалу.

Элинса и дриады двинулись за ним. Принцы не удержались, очень интересно было взглянуть, что же стало с колетом. Однако когда зеркало открылось, оказалось, что сквозь закопченную поверхность находившегося в пещере стекла разглядеть можно немногое. Мутные струйки дыма от разбросанных по пещере обрывков утекали в распахнутую дверь, тлело и светило горящими искрами одеяло и тряпье в нише.