Глава двадцатая

Мне снилось, что я в лесу. Валяюсь на травке на берегу ручейка, рядом пасется Черный Ветер, а на скале над поляной сидит бронзовый дракон и с интересом разглядывает меня золотистым глазом. А куда пропала с Ветра моя юбка? — забеспокоилась я… и проснулась.

Оказалось, я лежу под рукой у Ардена, уткнувшись носом ему в бок. Отсюда и запах хвои и земляники, которые навеяли «лесной» сон. Подняла голову — ой, а Повелитель уже не спит! Просто лежит тихо-тихо, стараясь не разбудить меня.

«Привет!» — послала я мысль.

«Привет, Бель! О чем думаешь?»

«Ну, ты же можешь посмотреть… о глупостях, — засмеялась я. — Думаю, если тебя лизнуть — ты на вкус как земляника или как шишка?»

«Шишка… брр! Ну, ты скажешь! Но вообще-то, меня еще никто не вылизывал…»

«Можно предложить Шону, — прищурилась я. — Ему всё новое всегда интересно!»

«Бель! Ты — ужасная хулиганка!» — засмеялся Ар.

«Да, Ти мне говорил! — гордо откликнулась я. — Пошли, поплаваем, пока остальные спят? Хочешь? В большой пруд?»

Сад утопал в сумраке и тенях. Туман прохладными молочными щупальцами обвивал ноги, кипарисы серели чуть заметными силуэтами, дальние деревья были не видны вовсе. Стоило нам отойти от дома, и мир исчез — вокруг колыхалась белая пелена, в которой, как в вате, вязли звуки. Я не видела, куда ставлю босые ноги — только чувствовала шершавость влажного известняка там, внизу. Наверное, если бы Арден не держал меня крепко за руку, я б его потеряла. Пару раз я сходила с дорожки и останавливалась, почувствовав под ногами вместо каменных плит холодную траву в росе.

— Интересно, как там белки в корзинке? — вспомнила я. — Им же мокро!

— Наверное, накрылись зонтиком и спят? — серьезно предположил Арден.

Представив корзинку с цветным зонтиком, из-под которого выглядывают рыжие мордочки и уши с кисточками, я захихикала… и чуть не свалилась в пруд. Оказывается, мы уже пришли.

Я задумалась, можно ли раздеться? Не видно даже собственных рук, а купание обнаженной — это потрясающее удовольствие. Но как воспримет такое Ар? Вздохнув, пошла на компромисс — отойдя на пару шагов от эльфа, стянула через голову тунику, оставив штаны. Все же мокрая рубашка — это не то, в чем приятно плавать.

Осторожно, держась за камни, ступила в бассейн — прыгать не глядя, не зная глубины, было бы глупостью. Рядом послышался плеск — Арден тоже спустился в пруд.

Вода была приятно теплой и играла пузырьками. Оттолкнулась и поплыла на глубину. Через миг берег скрылся из вида. Исчезло всё — окружающий мир, звуки, тяжесть моего тела, чувство направления и времени. Я парила в нигде, невесомая, как мысль…

— Бель?! Ты в порядке?

— Да… попробуй лечь на спину и расслабиться… если добавить чуть-чуть левитации, можно вообще не шевелиться… так здорово!

Сама закрыла глаза, растворяясь в окружающем мире, становясь его частью, песчинкой на берегу и каплей в море. И поймала себя на том, что меня, как стрелку компаса, тянет развернуться в определенном направлении. Словно тащит куда-то. Вздохнула — конец отдыху в Галарэне. Если успеем собраться, завтра надо выезжать.

— Что-то чувствуешь? — понятливо спросил Арден, лежащий на воде на расстоянии вытянутой руки.

— Да. Меня зовут. Завтра пора выезжать…

— Бель, каково это — быть драконом?

— Пока не знаю точно, — откликнулась я, подплывая чуть ближе к эльфу. — Но мне очень интересно жить. Даже когда бывает страшно или должно бы быть скучно — все равно интересно… Я думаю, это драконье, — замолчала, задумавшись. — А потом, у драконов потрясающая магия, она мне нравится больше всего.

— Хотел бы я это чувствовать. Когда я рядом с тобой, мне даже жаль, что я — чистокровный эльф, — вздохнул блондин, повернув ко мне голову. Туман чуть поднялся, и было видно, как его волосы причудливым серебряным цветком колышутся в воде.

— Бель, я беспокоюсь за вас, за тебя. Видений не было, но очень нехорошие предчувствия есть. Пожалуйста, когда пойдете, будьте осторожны…

— Знаешь, я тоже хочу вернуться, — засмеялась я. — Ты же понимаешь сам — идти к озеру Полумесяца надо. Нет другого способа стать собой и сохранить Империю.

— Я бы мог помочь тебе удержать государство от войны, на это моих сил хватит. Но дать тебе Силу дракона я не способен. Я могу только надеяться, что ты вернешься…

— Куда ж я денусь… — разговор принимал нежелательный личный оборот. К выяснению отношений я не была готова. А, раз так, надо тему сменить:

— Догоняй!

Мгновенно вызвала из памяти русалочий хвост, наколдовала дополнительное дыхание и, изогнувшись, ушла под воду, окатив на прощанье Повелителя каскадом брызг от удара плавником по воде. И резво дунула по направлению к острову и вокруг, соображая, как удирать дальше — ведь при помощи цепочки-маяка засечет и поймает. Как-как? Были рыбками, станем птичками! Заплыв за остров, не теряя ни секунды сбросила хвост и взлетела над водой. И понеслась по направлению к смутно видневшейся крыше дома — тунику и потом забрать можно.

Влетела в комнату запыхавшаяся, через балконную дверь, брызгами с волос намочила безвинного Ти. Тот, проснувшись от нежданного душа, поднял голову:

— Бель, ты откуда такая мокрая? Все в порядке?

Я кивнула.

— Молодец, вовремя разбудила. Мне как раз снилось, что мы еще забыли купить!

— Что? — ошеломленно спросила я. Вот чего в нашей куче барахла до потолка высотой еще не хватает? На мой взгляд, там половина уже лишняя!

— Перчатки! Их обязательно надо взять — когда вокруг снег и обледенелые камни, без них плохо.

Ну ладно. Хорошо, не что-то с дом размером.

— А почему с тебя вода капает? — Ти заглянул мне в глаза и вздохнул. — Опять от Ара улетела, да? Бедный кузен… Ты ему хоть объясни, что не его, а себя боишься.

Тиану взглядом испарил излишек влаги, на мгновение окутав меня паром, и похлопал рукой по краю постели рядом с собой:

— Садись!

— Ти, меня тянет на юго-запад, — сразу перешла я к сути дела. — Завтра мы можем выехать?

— Конечно, можем!

Я переоделась и, растолкав Шона, мы приступили к сборам. Пока маг ходил умываться, Ти показал мне начало тайного хода из спальни в сад. Надо было надавить на ощупь на одну из плиток внутренней облицовки камина — она располагалась сбоку и не нагревалась от огня. Нащупала, нажала. Внешне ничего не произошло, но, когда после этого я толкнула казавшееся незыблемым ложе, оно легко отъехало в сторону. Я недоуменно покосилась на Ти — стена за изголовьем была глухой.

— Посмотри магическим зрением! Это — иллюзия. Только головой с размаху не суйся, ход сразу поворачивает, и впереди уже настоящий камень. А то стену дома проломишь!

Заботливый какой!

Шон вылез из ванной, взглянул с интересом на мою торчащую из иллюзорной стены попу, пробормотал «как интересно!» и собрался удрать на кухню, завтракать. Не успел. Мы его поймали и заставили заняться порталами из комнаты Ти, один из которых вел в укромное место в саду Академии, а другой — аж на границу Мириндиэля. Подумав, решили, что настроить их надо сразу на всех четверых, включив в список самого Шона, Ардена и меня. С тер Дейла я взяла торжественное обещание, что он не будет появляться в спальне Ти посреди ночи без крайней необходимости.

Через дверь вошел уже полностью одетый Арден с моей туникой в руках. Ясное лицо Повелителя было невозмутимым. Вздернув бровь, Ар покосился на наши пляски вокруг портала. Но, когда ему сказали, что он тоже нужен для настройки, маска безразличия дала трещину, и парень вопросительно посмотрел на меня. «Ага. Конечно, нужен», — послала я ему мысль. На лице эльфа расцвела улыбка.

Закончив с телепортами, Ар и Шон отправились вниз завтракать, а меня Ти повел в ванную.

— Как думаешь, где? — с интересом спросил меня жених.

Я посмотрела на витраж, обвела магическим взглядом выложенные мозаикой стены. Подняла взгляд на свод потолка. А где бы я спрятала потайной ход сама? Очевидно — под водой. Там, где исток или, наоборот, спуск воды. Ну что, проверим? Мокнуть снова не хотелось. Расширила щит поверх одежды и солдатиком шагнула в воду, обрызгав Ти второй раз за утро. Вот рассказал бы сам, а не требовал от меня гениальных догадок спозаранку — остался бы сухим!

Ход нашелся у стока. Часть облицовки под водой отодвигалась, открывая небольшой тупичок с решеткой, на которой по идее должны были задерживаться упавшие в воду предметы. Боковая стена «тупичка» была иллюзией, прячущей узкий подводный лаз. Проплыв несколько локтей, я достигла поворота, за которым смогла высунуть из-под воды голову. Ага, тут пандус и лестница куда-то вниз. Наверное, я в толще одной из стен. Хорошо сделано! Странно, но мне было приятно, что Ти — параноик не хуже меня самой.

Вернувшись, аккуратно поставила на место фрагмент стены, вылезла из бассейна, чмокнула жениха в подбородок — выше не дотянулась — и резво потянула его за руку на кухню. Растущий организм требовал своего. Следующий за мной на буксире Ти только головой мотал…

После завтрака Арден ушел в кабинет с амулетом связи в руках — похоже, что Повелитель хотел оттянуть возвращение в Ларран насколько возможно. Я пристала к Шону с вопросом — нельзя ли на кристаллы записывать не только изображения, но и книги? Ведь тащить с собой в горы фолианты или гримуары невозможно, а вот дюжина кристаллов с записями чего-нибудь на драконьем и на гномьем помогла бы скоротать путь. Шон с уважением посмотрел на меня — идея компактной походной библиотеки ему в голову не приходила. Он сказал, что видел в саду косогор с белой глиной, а, значит, изготовить рубиновые или сапфировые кристаллы для записи проблемой не будет — что именно получится, зависит от примесей. Ведь рубин и сапфир — всего лишь окислы содержащегося в белой глине алюминия с небольшими вкраплениями других металлов. Как интересно — что люди только не считают ценным! Маг ушел в сад, бормоча что-то про тригональную сингонию. Теперь уже я с уважением проводила его взглядом — таких слов я пока не знала.

— Ти, а что за зверь эта синго-как-её-там?

— Всего лишь вид кристаллической решетки, такой скособоченный кубик, — улыбнулся эльф.

Накинув мороки, мы с Тиану отправились в город — купить перчатки, нанять лошадей и просто напоследок погулять по Галарэну.

— Ти, а камни призыва можно самой делать? Вот как Шон сейчас кристаллы для книжек?

— Можно. Но легче и крепче получается почему-то зачаровывать природные кристаллы. Уж не знаю почему. Возможно, дело в том, что искусственные камни несут в себе след той магии, при помощи которой их создали, и она мешает наложению других заклинаний. Или, наоборот, в рукотворных драгоценностях не хватает естественности, как бы выразиться, отпечатка природы. Осенью будет время, можно помудрить, разобраться.

— То есть для камней призыва лучше купить кристаллы, а не изготовить их самой?

— Для оружия — однозначно. Тебя ведь это интересует? Рассказывай, что задумала?

А почему бы не посоветоваться? Ти поможет правильно подобрать вид клинков из голубого серебра для Ардена и Шона, а про то, что для него будут тоже сделаны мечи, я промолчу. Позже, чтобы не ошибиться с выбором для жениха, проконсультируюсь у Ара. Я готова поделить мою маленькую тайну на две части, если это поможет правильно ее воплотить. По себе я знала — нет ничего обиднее, чем получить в подарок красивые туфли не своего размера!

Объяснила эльфу, что задумала, и показала изумруды, купленные в Марен-Каре.

— Так вот почему ты там на все встречные ювелирные лавки косилась! А мы понять не могли, что случилось с нашей Бель, — развеселился эльф. — Молодец! Отличные камни! Кстати, для двух мечей их надо четыре. Иногда нужно призвать только один клинок, причем в конкретную руку.

В результате мы пробродили по рынку почти до обеда. Купили по несколько пар перчаток — от теплых и легких из козьего пуха, до плотных кожаных краг. Подобрали камни призыва для Шона — четыре классической огранки черных сапфира. Для самого Ти я ничего не приглядела, но зато вспомнила, что видела в Ларране в сокровищнице сапфировое колье с камнями нужного размера и оттенка — вот если его расковырять…

Притомившись, мы зашли выпить шоколаду в одну из больших таверн близ рыночной площади — в этот напиток я влюбилась сразу и безоглядно. В полуподвальном зале царили сумрак и приятная прохлада. Устроившись спиной к стене за дальним столиком, блаженно вытянула ноги — ходишь по городу, смотришь по сторонам и не замечаешь усталости. А потом сядешь вот так… и всё, век бы не вставала! Обвела довольным взглядом полупустое помещение.

— Ти, мне кажется, или трактирщик слишком пристально нас разглядывает? Чем мы его так заинтересовали?

Сидящий напротив меня «Тизандр тер Тарпа» уронил на пол ложку, нагнулся, чтобы ее поднять, и скосился из-под стола на хозяина заведения.

«Ты права. Сейчас узнаем… Помоги-ка, на нем мешающий читать мысли амулет. Вот так, тихонько, чтобы не спугнуть… Упс! Ты видишь — нас искали. Причем дважды. Сейчас попытаюсь выяснить, кто именно. Ага, с одним все ясно, — Ти ментально хихикнул, — произвела ты вчера впечатление на Шаоррана, смотри-ка, даже начал самолично справки наводить, где мы остановились…»

«Не надо было мне с ним соревноваться», — покаянно вздохнула я. Впрочем, раскаянье было не совсем искренним.

«Да ладно, поищет — не найдет — успокоится. Потом встретитесь снова — вместе посмеетесь! А вот вторая группа заинтересованных лиц мне совсем не нравится, — Ти передал образ закутанных в плащи пары типов криминального вида. — Где мы могли засветиться?»

Я не знала. Решили, что сейчас выходим из трактира, отрываемся от слежки, если таковая будет, и возвращаемся домой. За лошадьми пусть сходит Арден в одиночку. А завтра выедем из Галарэна в образе пары бородатых охотников. И будем сохранять эти личины, пока не выберемся из населенных мест.

— Ти, а давай станем гномами? — предложила я. — Представляешь, набредет кто-нибудь с утра на полянку, а там, в обнимку, спят два бородатых гнома. Вот что он подумает?

— Что?! — Ти сморщил нос и громко засмеялся, — гномосексуализм это, вот что!

Ардену наш рассказ о том, что нас ищут, и о том, как мы отрывались от паренька из трактира, которого хозяин послал проследить наш путь, совершенно не понравился.

— Ну, допустим, понять, что, проехав Тарган и Марен-Кар, вы попадете в Галарэн — это не очень сложно. Но ведь данное описание соответствовало тем личинам, которые вы носите сейчас. Не понимаю…

— А если искали не охотников Тиандра и Белинду, а именно тер Тарпа? — предположила я. — И не факт, что это были орки. Это нам уже во всякой тени орк мерещится…

— Не факт, — подтвердил Ти. — Просто кем-то нанятые темные личности. Реально это может быть кто угодно. Например, вчера мы делали много покупок, часть из них были дорогими, денег мы не считали, вот кто-то и позарился на кошелек приезжей богатой семейки и хочет узнать, где мы остановились. Или Бель ищет тот маг, который заинтересовался ей в Академии. Или шаорранова брюнетка приревновала и решила заблаговременно устранить возможную соперницу. А если подумаем — еще пяток вариантов сыщем.

— Белинда не похожа Белисию, — начал рассуждать вслух Арден. — А вот их описания — возраст, рост, сложение — очень похожи, за исключением волос. Понимаете? А цвет волос для девушки — величина непостоянная. То есть искать могли и Белинду…

— И что вы предлагаете делать? — грустно вздохнув, спросила я эльфов. Экая путаница!

Ти заглянул мне в глаза:

— Сегодня никуда больше не выходим. За лошадьми отправим Ардена. Завтра с утра сотворим вчетвером мороки — гномов, говоришь? — и под ними поедем до предгорий.

— А почему гномов? — заинтересовался Ар.

— А это у Бель такая сексуальная фантазия — пара гномов в обнимку, — Ти улыбнулся, показав клыки. — Гномосексуализм называется.

Арден и тихо до того сидевший Шон переглянулись, покраснели и, зажав руками рты, вылетели из комнаты.

— А теперь объясни, что ты им сказал! — грозно подступила я к жениху.

— Бель, благородным девушкам до свадьбы…

Нет, до этой самой свадьбы кто-то из нас точно не доживет!

Сбежав от меня, Тиану отправился помогать Шону творить кристаллы и отбирать книги для записи. Я — редкий момент! — осталась в одиночестве. И это было хорошо, мне необходимо было подумать. Перекинув через руку плед, отправилась в сад — хотелось найти симпатичное местечко, чтобы спокойно посидеть и покопаться в себе. Искомое нашлось под выпирающими корнями растущей на склоне огромной сосны. Здесь можно было устроиться, как в широком кресле, и сверху открывался замечательный вид на город. Над головой раскачивались ветки, отбрасывая кружевную пляшущую тень, в теплом воздухе плыл смолистый запах… Я расстелила плед, свернулась клубочком в корнях и стала думать — Арден и Тиану, Тиану и Арден — вот что мне со всем этим делать? Похоже, утром я опять умудрилась обидеть Ара. Он хотел поговорить, долго набирался решимости… а я снова улетела. Пусть не нарочно, но факта это не отменяет — я виновата. Ведь должна была хотя бы его выслушать.

Завтра мы с Ти уедем в горы. Если у меня все будет как у других драконов, в глуши я могу провести несколько недель, а, может, и месяцев. И никто не может дать гарантии, что я вообще вернусь — про тех, кто сгинул в поиске, не говорили, но они были. И немало. Что же делать? Задумавшись, я как-то незаметно задремала.

Проснулась часа через два. Открыла глаза… солнечный свет стал красноватым, тени уползли вправо. Подняла взгляд на небо — красиво-то как! — кроме склоняющегося к закату Солнца над городом висел бледный серп дневной Луны. В голове всплыли прочитанные когда-то строчки:

Луна… Солнце… вместе… Почему так нельзя людям?

Если бы существовал только Тиану, то вышла бы за него. И выйду в любом случае, он — моя добыча! — улыбнулась я.

Если бы встретила одного Ардена, то с радостью стала бы его женой.

Если бы у меня была сестра-близнец, мы бы вышли замуж за обоих, и — щеки залила краска от неожиданно пришедшей в голову мысли — иногда я хотела бы меняться с ней местами.

— Бель… — раздалось рядом. — Мы тебя потеряли… Ты в порядке?

— Аа-а? — я оглянулась. По соседству, на вылезшем из-под земли узловатом корне сосны, удобно устроился одетый в белую тунику Арден. Солнечный свет обволакивал фигуру эльфа сияющим ореолом. Я подняла глаза и увидела его как будто заново — высокие скулы, безупречная золотистая кожа, разлет бровей, изумрудный свет глаз, чистый лоб, потрясающая улыбка, шелк длинных серебряных волос. Ни на что, кроме лица, даже смотреть не стала — и так от увиденного хотелось впасть в восторженный ступор. Я затрясла головой:

— Как ты меня нашел? — идиотский вопрос. На мне же цепочка-маяк. Та-ак, соберись с мыслями, Бель, иначе ты сейчас обидишь его еще раз, и исправлять ошибку будет уже некогда.

— Помешал? — Повелитель напрягся, собираясь встать.

— Нет-нет. Не уходи. Я думала о тебе.

— Обо мне? А подробнее расскажешь?

Вот как разобраться в царящей у меня в голове неразберихе из «если бы, да кабы…»? Такой запутанный клубок! Может, сделать то, что помогало раньше, и сказать правду — пусть посмотрит сам? Друзьям не лгут. Может быть, умница Арден сможет увидеть что-то, чего не замечаю я, и поможет мне выбраться из этой паутины хотений, угрызений, сомнений?

— Арден, садись рядом и взгляни сам.

Эльф плавным движением перетёк ко мне, опустившись рядом на плед. Взял за руку, переплел чуткие пальцы с моими и заглянул в глаза:

— Можно?

Я кивнула. И честно начала вспоминать всё, о чем думала с того момента, как пришла под эту сосну.

Через пять минут Повелитель ошеломленно затряс головой:

— Женская логика! Бель, я не понимаю, к чему такие сложности? Вот смотри, ты хочешь, чтобы у тебя была сестра-близнец, и при этом каждая из вас была с нами обоими! Если для двоих можно, то почему для тебя одной это составляет проблему?

— А для вас двоих делить меня — это нормально?

— Почему делить? Ты ведь не любишь Тиану меньше из-за того, что тебя тянет ко мне? Когда я понял, что у меня есть шанс стать третьим для вас, то решил, что мне необыкновенно повезло. Быть вместе с теми, кто тебе дороже всех на свете — разве это не счастье?

Может быть, он прав? И мое стремление жить по людским законам — иметь принятый в обществе «моногамный» брак, к которому у большинства людей прилагаются увлечения — однодневки на стороне — это ошибка? Я же не человек, а дракон. Или драко-эльф с примесью человеческой крови. Так почему я уперлась?

Если кусочки головоломки упорно складываются так, а не иначе, может, стоит подумать, тот ли рисунок на ней изображен?

Тиану я люблю. Он — мой воздух, солнечный свет, без него я не могла бы существовать. Но Ардена я полюбила тоже, и он этого достоин. И нас снова и снова кидает и подталкивает друг к другу. Так почему я сомневаюсь и противлюсь?

— Ар, а ты… как ты..?

— Бель… Бывают потоки, что шумно и неудержимо бегут с гор. А бывают равнинные реки, что зарождаются незаметно. Но они не менее чисты и полноводны.

Как по-эльфийски так объясниться в любви. И выразить свою надежду на ответное чувство. Ар с улыбкой смотрел на меня. Я открыла и закрыла рот, обдумывая, что сказать.

Эльф, не дождавшись моего ответа, грустно вздохнул и очень серьезно заговорил снова:

— Бель, учти, мне не нужна жалость или благодарность. Верю, что ты не способна изменить себе и расплатиться со мной такими фальшивыми монетами. Если так поступишь — сделаешь несчастными нас обоих. Не отвечай сейчас ничего — времени, с учетом нашего почти бессмертия, впереди достаточно. Я ждал столько лет, подождать еще год, или пять — пока ты будешь уверена в решении — это не проблема.

Какой он замечательный! Как он всё понимает! И как меня к нему тянет!

— Ар! Я хочу тебя поцеловать! Сейчас! Это проблема? — я заглянула Ардену в глаза и смущенно потупилась. Надеюсь, он понял, что о благодарности я сейчас думаю меньше всего.

— Без обязательств, но от всего сердца? — улыбнулся Повелитель.

Я засмеялась в ответ:

— Только подожди, щит и полог невидимости вокруг нас поставлю, а то спорить могу, через минуту тут возникнет Шон — у него талант неожиданно появляться в самые интересные моменты.

Ар, прикрыв глаза, магическим зрением следил за тем, как я огородила нас куполом, и поднял брови, когда я сбросила личные драконьи щиты, оставив единственную заплатку на стратегическом месте. Не потому, что не доверяла ему, а потому, что боялась не устоять сама.

— Жаль, я не взял с собой лартайю… знал бы, захватил обязательно…

К вопросу целования меня Повелитель подошел ответственно — снял свою белоснежную тунику, аккуратно сложил и повесил на корень сосны. Или это он давал мне время передумать? Или, наоборот, решил поразить видом фигуры, от взгляда на которую у любой девушки коленки и мозги превратились бы в кисель? Вот поди пойми мужскую логику! Встряхнув гривой сверкающих на солнце волос, блондин уселся спиной к стволу дерева, поерзал, чтобы найти устойчивое положение, притянул меня ближе и посадил к себе на колени лицом к лицу так, чтобы ногами я обняла его талию. И нежно заглянул в глаза.

Не знаю, что он там увидел — от его близости голова кружилась, взгляд не фокусировался, мысли разбегались… какая у него ласковая улыбка, какие горячие ладони, чуткие сильные пальцы…

— Бель, подними руки!

Я послушно сделала, как он сказал, и Арден стянул с меня тунику. Потом отвел волосы за спину и обнял, притянув к себе.

— Вот так хорошо?

— Ар, ты помнишь про Нару? — забеспокоилась я.

— Не волнуйся, мы остановимся вовремя.

Чуть-чуть отодвинул от себя, поддерживая под спину одной рукой, и начал, бережно прикасаясь, рассматривать. Он гладил меня, любовался, ласкал, изучал. Сначала я замерла. А потом, поняв, что ничего страшного не происходит, начала отвечать тем же — притрагивалась кончиками пальцев к его лицу, тянулась губами к груди и шее. Оказалось, что эльф улетает от поцелуев в то место, где над ключицей бьется жилка. А когда я чуть прикусила мочку его уха, блондин изогнулся и застонал. Мне понравилась такая реакция.

Отпустив себя на свободу, стала исследовать его тело, прокладывая дорожки поцелуев, иногда чуть сжимая пахнущую земляникой кожу зубами. Пальцы скользили по мускулистым плечам, гладили напряженную шею, плиты грудных мышц, обводили черты прекрасного лица. Арден, в свою очередь, легко ласкал мне шею и ключицы, нежно касался груди, покрывал лицо и руки быстрыми поцелуями. Я чувствовала, как плавятся кости, как в животе трепещет крыльями стайка вспугнутых бабочек, как учащается дыхание и собираются в комочки соски. Я больше не могу так! Ну когда же он меня поцелует?

Прильнув к нему, позвала: — Арден! — и как кошка потерлась грудью о его кожу. Тот ахнул, разом растеряв все остатки самообладания. Притиснул к себе, а потом теплые ладони эльфа скользнули в мои бриджи и сильно сжали ягодицы. Он накрыл мои губы поцелуем, глубоким, жадным, властным, заставляя стонать ему в рот, а сам стал раскачиваться подо мной, поддерживая на весу под бедра, снова и снова прижимаясь всем телом к моему. Перед глазами сумасшедше плясали звезды, а внутри обеспокоенно зарычала Нара, когда Арден наконец выдохнул мне в рот потрясенное «Бель!» и замер.

— Бель, радость моя, это совсем по-другому, чем при слиянии, когда от нас мало что зависело. Как жаль, что я не могу сейчас тебе подарить то же, что получил сам, — Арден нежно поцеловал мой лоб, меняя позу так, чтобы устроить меня рядом, в своих объятьях. — Обычно мужчина старается дать девушке больше, а мне пришлось сдерживаться, чтобы тебя не ласкать, — виновато вздохнул эльф.

Я засмеялась — и этот мастер головокружительных поцелуев еще и оправдывается? Поднесла его руку к лицу и поцеловала ладонь. Хотелось показать, что мне было хорошо с ним, что ни о чем не жалею… и, кажется, хочу еще.

— Еще? — улыбнулся Арден. — Вот выйдешь за меня замуж, будет тебе еще!

— Эй, а как же «без обязательств»? — возмутилась я.

— Ну, то, что было, да, это просто так. Но если ты хочешь добавки… — скосился на меня хитрый зеленый глаз. Потом эльф посерьезнел:

— Не отвечай. Не хочу тебя связывать. Вот если после вылета Нары твои желания не изменятся, мы вернемся к этому вопросу. Хорошо?

Я кивнула.

Может, я сейчас и натворила что-то, чего «бла-ародные девицы» делать не должны, но на сердце определенно стало легче.

Вечером я рассказала о происшедшем Ти. Полной уверенности в его реакции у меня не было, но жених сказал:

— Знаешь, я рад! Здорово, если мы сможем быть вместе!

Шон тоже воспринял новость, как должное. А когда я изумилась тому, что он не удивлен, ответил:

— Бель, ну вот ты же не сомневаешься, подбросив вверх камень, что он снова упадет вниз? То, что вас троих тянет друг к другу, слепому видно. Странно, что ты так долго — больше полугода — трепала нервы Ардену.

Я надулась и заявила, что и сейчас ни в чем не уверена. Шон посмотрел на меня с улыбкой и погладил по голове.

— Не уверена? Ну, тогда не гони события. Все прояснится со временем.

Вечером мы объединили ауры. Решив, что стоит поберечь нервы Нары, которая до сих пор ворочалась внутри, укоризненно вздыхая, я попросила Шона присоединиться к нам. Эльфы грустно переглянулись, но приняли мой выбор. Мы все вместе парили в центре сияющей вспышки света, энергии, радости, счастья. Мы сами были этим взрывом, выплескивая и поглощая радужные протуберанцы, неслись сверкающими звездами в фиолетовом космосе, горели ярким костром, сплавляясь во что-то единое. А затем снова оказались стоящими в обнимку у камина в комнате Тиану. Пытались отдышаться и ошеломленно переглядывались. А потом повалились на кровать, хохоча от искрящейся в венах радости.

Шон взъерошил волосы и захлопал на меня карими глазами:

— Бель, это нечто… Чур, вы будете иногда брать меня с собой! И, знаешь, после первого раза мой резерв тоже начал расти!

Я улыбнулась в ответ.

Утром я проснулась позже всех. Потянулась в кровати — невероятно — одна на таких просторах! На радостях немножко попрыгала на матрасе. Потом села на край постели, поболтала ногами, покрутила головой, поправила руками спутанную массу волос. Сейчас умоюсь, причешусь, затем поищу еду и друзей. Спорить могу, завтрак и парни найдутся в одном и том же месте! Главное — не опоздать, а то можно найти только последних.

Напевая, спустилась вниз, зашла на кухню и в испуге замерла на полушаге с поднятой ногой — навстречу мне из-за стола поднялся гном.

Рыжий бородатый шкаф шагнул ко мне:

— Поцелуй меня, любовь моя!

Я шарахнулась и завизжала.

Сидевшие на другой стороне стола Арден и Шон захохотали.

— Бель, ну ты же сама хотела гнома!

Вот гады!

— Но если ты не любишь рыжий цвет, твою бороду мы сделаем черной! Согласна?

— Конечно, — сладко улыбнулась я в ответ. — А потом я расцелую вас на прощанье!