Глава двадцать вторая
Ставьте перед собой большие цели —
по ним тяжелее промазать!
Тиану пробормотал что-то очень неразборчивое и крайне эмоциональное на неизвестном мне языке. В ответ на мой удивленный взгляд эльф коротко пояснил:
— То же самое, что сказала ты, но словами викингов, — и тяжело вздохнул: — Бель, дальше не идем. Нам вдвоём тут не справиться. Мой резерв истощен, твой тоже, так что если появится хозяин, придется туго. Выходим и зовем Ардена. Оставить это место просто так нельзя — алтарь должен быть очищен и разрушен.
— Думаешь, это тот же тип, что в Таргане?
— Не знаю, но очень похоже. Пошли наружу.
Мы вывалились из пещеры. Только вдохнув свежий воздух, я поняла, как же там воняло! А те кучи у боковых и задней стены — неужели это останки жертв? Сколько их там? Как долго продолжалось это кровавое безумие?
Поддерживая друг друга, прошли мимо валявшегося с луком в руках на траве мороженого Садера и, не сговариваясь, повернули к единственному пригорку в глубоком котловане, куда падал солнечный свет. После тьмы пещеры смерти почувствовать на коже тепло ярких лучей было необходимо.
Мне в голову пришла мысль:
— Ти, а почему на перевале ты не обратился в дракона? Шторм разнес бы этого тролля в щебень без всякой магии, ведь правда?
— Это могло бы сбить твою настройку на озеро. А так ты справилась сама, хоть и с моей помощью. Но если б речь зашла о спасении твоей жизни, я бы превратился. Давай, Бель, доставай амулет и связывайся с Аром и Шоном!
Наш зов был услышан тут же. А еще через несколько минут, вникнув в суть ситуации, друзья сказали, что вылетают. И через час будут у нас. Хорошо иметь в команде мага-дракона — мастера по работе с порталами!
Хотелось привалиться к нагретому солнцем камню и закрыть глаза — но наши вещи остались у подъема на перевал. Надо бы было их оттуда забрать — не зря же я два дня тащила на себе эту гору барахла! Конечно, путники тут ходили нечасто, но это не значит, что их не было вовсе. А кроме того, в горах водились любопытные обладатели чутких носов и когтистых лап — еноты, медведи, росомахи.
— Отдохнешь здесь или пойдешь со мной? — спросил Ти.
Я вцепилась в его ладонь:
— Летим вместе, затаскиваем багаж на скалу, сидим там, ждем друзей — согласен? На левитацию меня уже хватит. Ещё бы надо поесть — Нара помогала и сейчас жалуется, что очень голодная.
Тиану кивнул.
Через десять минут, шуганув пару разочарованных енотов, мы сидели на вершине той скалы, откуда вел обстрел Садер. Пили тайру из фляг, обгладывали куски извлеченного из стазиса гуся. Кости я бросала вниз — в утешение енотам. Трактирщика мы отбуксировали до поворота тропы, чтоб был не рядом, но на виду — а то мало ли что?
Казалось странным спокойно уминать жареное мясо после того, что мы видели внизу, в черном провале пещеры. Но мы устали и вымотались, восстановиться было необходимо, а погибшим ничем бы не помогло, если б мы остались голодными. Нара так вообще смотрела на жизнь потребительски: она голодная — значит, надо есть, и наплевать, что там снаружи.
— Ти, попроси Шторма поговорить с Нарой — как она? Мне показалось, что она сильно выложилась… она ж еще не может, наверное… я волнуюсь.
Ти прикрыл глаза. И через пару минут сообщил:
— Все в порядке. Она сердита, что ты влипаешь в какие-то непонятные ситуации, но гордится, что тебе помогла. А вообще она считает, что тебе стоило задержаться в нашем доме в Галарэне — ей очень понравился теплый бассейн.
— Нашем доме?
— Конечно, нашем. Ты ж будешь моей женой?
Вместо ответа я повернулась к Ти и поцеловала его в губы.
Замечательно. Сидят два бородатых гнома-скалолаза на вершине горы, грызут гуся и рассуждают, кто чьей женой будет…
Наверное, я задремала, потому что проснулась оттого, что Ти пихнул меня локтем в бок.
— Смотри!
Над лесом появилась темная точка. Она стремительно росла, вот уже стало можно разглядеть быстро машущие черные крылья, а через минуту огромный аспидный дракон приземлился на скалу рядом. С шеи гигантского зверя соскользнул беловолосый эльф в сверкающих драгоценными камнями одеждах и бросился к нам. Дракон обернулся Шоном, который тут же шлепнулся задом на скалу и поинтересовался:
— Еда есть?
Я протянула ему гусиную ногу и флягу, в которой булькала тайра.
— Бель? Ти? — Повелитель выглядел встревоженным.
— Целы мы, целы… а ты откуда взялся, такой красивый? — мы с Ти вяло отбивались от щупающего нас на предмет повреждений Ардена.
— Аа-а, с заседания гильдий удрал. Ничего судьбоносного, и без меня разберутся. Шон, иди сюда, давай посмотрим, что произошло.
Разбирательство с демонстрацией событий в режиме реального времени заняло больше часа. Мне на радость Арден заставил Тиану снять штаны, чтобы осмотреть место на ноге, куда через ткань попал яд. Правда, оказалось, что под бриджами есть еще и трусы, да и представленные на рассмотрение ноги были ниже всякой критики — гномовскими кочерыжками, поросшими густыми рыжими волосами. Я вздохнула… но через минуту забыла о разочаровании, рассматривая, как выглядят на энергетическом уровне симптомы поражения ядом, и слушая объяснения Ара, как их надо залечивать.
Потом все вместе занялись амулетами. Шон вынес вердикт очень быстро — человеческая магия. Почерк похож на то, что было в Таргане. Маг покрутил в длинных пальцах троллий амулет, прищурился, а потом сказал, что теперь каменный монстр останется недвижим, даже если найдется дурак, который вырубит его из скалы. Вот и хорошо!
Настала очередь йор Садера.
Я решила попробовать, что выйдет, если частично разморозить трактирщика, а именно — голову, чтоб мог говорить, и грудь, чтоб дышал и опять-таки, мог разговаривать. Жалости к нему я не испытывала. Спросила у Шона, будет это работать или нет? Тот пожал плечами:
— Попробуй, интересно же!
Заработало. Причем очень громко. Йор Садер обвел нас прищуренными глазами и начал ругаться. Ах, ну да, он же выпал из реальности раньше, чем мы разобрались с его каменным подельником!
— Не знаю, кто вы такие, но сейчас вам рога пообломают! Не с тем связались! — заявил трактирщик, буравя нас злым взглядом.
— Нет, это ты не знаешь, с кем связался… — чуть устало вздохнул Арден.
Обернулся к нам:
— Надо бы считать послойно его воспоминания. Целей две. Первая — составить портреты и, если выйдет, узнать имена всех убитых. Вторая — попробовать дополнить портрет некроманта-хозяина. Дашь согласие отправить его туда же, куда и Кафдура? — обратился Повелитель ко мне.
Я кивнула. Шон посмотрел на Ардена:
— Координаты портала те же?
— Да. Подожди минуту. Нужно, чтобы его встретили. Ага! Будет сделано. И еще — разморозьте этого гада, а я наложу обычное парализующее заклинание. Вот так!
Через несколько минут поддерживаемый левитацией йор Садер уплыл в портал — он еще не понял, что это было его последнее путешествие. Отпускать его живым после содеянного никто не собирался.
— Ар, — обратилась я к эльфу, — что теперь будет с трактиром? Он тут нужен — это единственное место в округе, где можно купить припасы. Да и расположение хорошее, рядом с перевалом. Я так помню, что у тебя давно идут игры с Властителем Небес Тер-Шэрранта? Мы же с тобой хотим знать, сколько юных драконов отправляется на поиски озера Полумесяца?
Арден улыбнулся:
— Есть у меня подходящий человек. Ветеран с острым глазом и отличной подготовкой. Думаю, он согласится здесь жить. Свяжусь с ним прямо сейчас, пусть выезжает. Через неделю будет тут. А до его приезда за трактиром гномы присмотрят — я уже передал мастеру Треббушу просьбу касательно его родственницы. Как её там — Эстида? Жаль, нет у нас для нее хороших вестей…
Интересно, сколько у Повелителя надежных ветеранов в запасе? Думаю, много.
Последнее, что мы сделали, перед тем, как зайти в пещеру — попросили Шона и Ардена посмотреть на это место магическим зрением.
— Скверна, — с отвращением выдохнул Арден.
— Дыра, — констатировал Шон.
— Я понимаю, откуда эта плесень — от алтаря. Но не понимаю, почему…
— Бель, магия вблизи такой мерзости искажается и слабеет, как загрязняется родник вблизи могильника. Магия — это эманация жизни, гармонии мира. А тут насильственная смерть в худшем из проявлений. Отсюда и грязные пятна на магическом плане, — Арден вздохнул. — Пошли чистить!
Сначала мы приготовили большую ровную площадку у стены котлована. А потом занялись переноской туда останков из пещеры. Тиану подозвал меня что-то показать. В руках он вертел серую кость.
— Взгляни, вот почему тролль был таким сильным, намного сильнее своих диких собратьев. Он ел людей. Посмотри на кость.
— Как ел? Зачем каменному монстру мясо? — кость была какой-то серой, будто жеваной в тисках.
— Не мясо. Он забирал из тел остатки жизни, энергии, после того как кровь вытекала на алтаре. Мясо при этом рассыпалось в прах. Вот почему тут только кости — ведь они уже состоят из почти неживой произвесткованной ткани. Очевидно, пища в избытке — это и было платой за помощь тролля.
Мы насчитали больше двух десятков черепов. Остальные кости — переломанные, искореженные, было невозможно рассортировать. Кроме того, извлекли кучи полусгнивших окровавленных тряпок, бывших, по-видимому, одеждой и личными вещами убитых.
— Как долго это продолжалось? — поежилась я.
— Больше трех лет, — отозвался Ти. Как обычно, он за минимальное время капитально пошарил в голове пленника.
Шон задумчиво смотрел на кучи костей.
— Некромант я, конечно, не очень чтоб… но разобрать, где тут кто, мог бы. Но только после того, как запечатаем алтарь! Взывать к силам смерти рядом с такой хреновиной я не стану!
Началось самое сложное и, на мой взгляд, противное. Мы аккуратно магически соскребли всю кровь с пола пещеры, вернув камню чистоту. Вынесли наружу. Спалили драконовым огнем, ибо пламя очищает. Потом так же очистили алтарный камень. Кровь оттуда тоже сожгли. Теперь мы вчетвером стояли перед алтарем и думали, что делать дальше. От вида черного камня мороз по коже драл. Наши мысли озвучил Арден:
— В Таргане мы еле удержали защитный купол. Тут, если не справимся, камни завалят перевал. Хотелось бы этого избежать. Но я не думаю, что так произойдет. Во-первых, в этом алтаре энергии меньше, а во-вторых, мы все с Таргана стали заметно сильнее. Так что сейчас накрываем его куполом, выходим наружу и оттуда бьем. Если удержимся — пещера уцелеет.
— Хотелось бы завалить эту пещеру… — поёжилась я. — И еще, наверняка ж некромант прыгал прямо сюда, к алтарю. Пусть ему сюрприз будет!
— Потом завалим. Аккуратно. Ти, Бель — вы как? — восстановили резерв?
В общем-то, не совсем. Но что есть, то есть…
Заключив алтарь в защитную сферу, мы вышли и отошли подальше от пещеры. Встали в круг, почти как при слиянии, но без такого тесного контакта. От меня требовалось следить за происходящим — учиться, и по команде Шона влить свой магический резерв в общий поток. Снова было удивление ювелирной работой моего мага, с одного удара расколовшего алтарь, беснование чужой злобы внутри сферы, напряжение всех сил… Из жерла пещеры повалили черные клубы — то ли дым, то ли пыль. Воняло. Ну и гадость!
Когда всё закончилось, мы с Ти опустились на землю — нам сегодня досталось больше всех. Арден и Шон отправились проконтролировать результат и аккуратно, не обрушив ущелье, по которому шла тропа, засыпать и замуровать пещеру. Это было последним, что я увидела перед тем, как провалилась в сон.
Проснулась вечером. Темно, вокруг вроде бы растут деревья. На небе яркие звезды. На поляне тлеют угли костра. Звуки вокруг обычные, лесные — ветер в кронах, цикады, ночные птицы. И запахи правильные — земля и листва, никакого тлена. Я завозилась. Ой, есть-то как хочется!
Сидящие у огня парни оглянулись:
— Проснулась, спящая принцесса? Ну вот, и целовать не пришлось…
Я проморгалась, прогоняя из глаз последние остатки сна… Обернувшись ко мне, у костра сидел Тиану. Такой, каким он был на самом деле — стройный, длинноногий, широкоплечий, с озорной улыбкой на прекрасном лице. А я? Подняла к лицу руку — ура-а! — я тоже стала сама собой! Хотя, хихикнула я, борода — это весело!
— Где мы? — спросила вслух.
— На дальней стороне перевала. Завтра вы пойдете дальше. Тут мороки уже не нужны.
— А пещера? И кости? И еда есть?
— Бель, иди к нам. Пока будешь есть, мы расскажем все по порядку.
Мне выдали миску с горячим мясным варевом — по запаху это был кролик с травами — и большую ложку. Привалившись спиной к обнявшему меня Ти, я приступила к трапезе, стараясь не чавкать от жадности.
Арден начал рассказ. Теперь пещера была намертво завалена камнями. Конечно, некроманта мы так не убьем, но шкурку, может, и попортим. Использовать это место ему больше не удастся, а собранная сила развеялась. Когда меня уносили оттуда, было видно, что нормальный магический фон потихоньку начал восстанавливаться.
Человек Ардена был уже на пути к Сэгову Заду. Только он попросил разрешения переименовать деревню… Я не возражала. Без таких исторических памятников сомнительной ценности, как это название, Империя вполне могла обойтись.
Повелитель сделал паузу, давая мне возможность доесть, прежде чем продолжить рассказ.
Кости Шон рассортировал. Точнее, по его приказу они сами разложились по кучкам — осколки и обломки внизу, черепа сверху. Кучек оказалось двадцать шесть. По особенностям строения костей и остаточным аурам удалось определить, что среди погибших на алтаре были представители всех рас — трое эльфов, пятеро гномов, четырнадцать людей. Больше всего мне почему-то было жалко четырех юных драконов… мальчики и девочки шли в паломничество за Силой, а нашли страшную и безвременную смерть.
А ведь это были не все погибшие… к алтарю — на заклание — тащили только парализованных. Остальных предстояло еще разыскать. Ужас какой!
— Сведенья о драконах, погибших на перевале, предлагаю придержать. Сейчас исправить уже ничего нельзя, а тебе надо спокойно завершить паломничество. В данный момент именно это — главное, — закончил Арден. — Позже это даст нам возможность подключить Тер-Шэррант к охоте на некроманта.
Немного помолчал. Потом пересел к нам ближе, поднял мои ноги, положил к себе на колени и стал массировать лодыжки. И все это естественно, как дыхание…
— Бель, кроме того, что ты сегодня навоевалась и наколдовалась, ты ж карабкалась на перевал. Так что давай мы сделаем тебе массаж, а то будешь завтра как старушка согбенная ходить!
Я покосилась на Повелителя. Интуиция мне подсказывала, что кроме заботы о ближнем, было в этом предложении что-то еще…
«Правильно думаешь, — кинул мне мысль Шон, — он из котлована досюда на руках тебя нёс, даже Тиану не подпустил. А я зато ваши мешки тащил!»
Вот когда я научусь автоматически ментальные щиты держать, спрашивается?
«После озера. А чего ты волнуешься? Мы все тебя любим — думай о чем хочешь!» — карие глаза улыбались. Шон явно не понимал моих проблем.
«Аа-х, это? Так нравишься ты ему. А тут еще одна возможность попрощаться».
Я хмыкнула. Прощались мы с Арденом с Ларрана. И чем дальше, тем более пылкими становились прощания. Еще немножко и обзаведусь вторым женихом.
«Ну и обзаведись. А кому от этого хуже?!»
Ну, всё! Я поставила сплошной ментальный блок. А то гоблин знает, до чего мы так договоримся.
Мне снился странный сон. Я, в светлом просторном платье, с распущенными волосами и босыми ногами, сидела на облаке между Тиану и Арденом. Вокруг жемчужный туман, сияющий, теплый, ласковый… тут мы трое, и больше никого вокруг. Парни улыбнулись мне, а потом стали целовать пальцы рук, ладони. От их прикосновений по коже разбегались мурашки. Поцелуи поднимались выше, ласковые горячие губы касались моих ключиц, шеи, накрывали рот. Эльфы сдвинулись ближе, зажав меня между собой. Кто-то поддерживал меня под спину, не давая упасть, кто-то закинул колено мне на живот. Чья-то рука двинулась по ноге вверх, приподнимая подол платья… Мне нравилось то, что происходило, я прикрыла глаза, выгнулась, застонала…
«Бель! Помножь двадцать семь на тридцать восемь. Сейчас!»
Я открыла глаза — перед моим лицом завис, махая крыльями, большой черный ворон.
«А зачем мне тысяча двадцать шесть?» — удивленно спросила я птицу. Мне хотелось вернуться к тому, что делали со мной эльфы.
«Ну, тогда помножь триста двадцать семь на двести пятнадцать!» — непонятно отреагировал ворон.
«Не могу, сложно…» — пожаловалась я. Рядом со мной происходило что-то замечательное, и я желала быть частью этого, а не заниматься математикой.
«Держи!» — у ворона в лапе появилась пирамидка с гранями, сложенными из разноцветных кусочков. — «Собери, чтобы каждая грань была одного цвета! Давай!»
Под взглядом требовательных черных глаз я высвободила руки и начала крутить пирамидку. Какая забавная игрушка — никогда таких не видела! Вот та грань должна быть синей, как сапфир. А эта — изумрудной. Я задумалась, как сделать грани одноцветными — поменять кусочки местами при помощи магии?
«Нет, это головоломка. Собери руками!» — ворон хихикнул.
Я уже не видела ничего, кроме крутящихся перед глазами кусочков. Синие и зеленые, как глаза тех, кто целовал меня, прижимаясь все теснее… А потом облако озарилось вспышкой света, как туча молнией во время грозы, и сон закончился.
Проснулась уже утром. Светло. Блики солнца играют в кронах деревьев. Воздух свеж, как после грозы. И самой так здорово, что хочется запеть… Повернулась. Шон тут, под головой. А где Арден и Тиану?
— Пошли умываться.
Я попыталась перевернуться на живот, чтобы посмотреть магу в лицо, и почувствовала под ребрами что-то жесткое. Протянула руку, нашарила, поднесла к лицу. И открыла рот, глядя на пирамидку с одной собранной синей гранью.
— Ка-ак?
— Вы слились ночью. Пришлось влезть в ваш общий сон. А то ты слишком увлеклась…
— Они это нарочно? — я не могла поверить в такое коварство жениха и Повелителя.
— Нет, они тоже спали. И поняли, что случилось, только когда проснулись утром. Вот теперь пошли мыться, — хихикнул Шон.
— Тогда как?
— Есть одна мысль… — пожал плечами маг. — Проверь магический резерв.
— Полный, — удивилась я, заглянув в себя.
— Мой тоже, — а я всего лишь рядом постоял. — А теперь посмотри через магическую сеть на то место, где была лакуна от черного алтаря.
Я прикрыла глаза.
— Дырки нету! Как будто и не было! Как это?
Взгляд на потоки эльфийской магии показал то же самое — перламутрово переливающиеся реки текли, как ни в чем не бывало, будто и не было тут еще вчера серой гнилостной мути.
— Ваше единение выжгло всю скверну и восполнило убыль. Иначе я это объяснить не могу, — Шон почесал себя за ухом. Очевидно, любимое им почесывание головы и взъерошивание волос на макушке стимулировало мыслительные процессы. Я протянула руку и стала массировать ему затылок — за то, что он сделал этой ночью, подстраховав меня и Нару, я готова была не только чесать его вечно, но и памятник из золота отлить.
— Не, памятник не надо. А вот чешешь ты здорово, мне нравится!
Появившиеся Ти и Ар выглядели смущенными. В качестве извинений за ночной инцидент кузены притащили трех уже ошкуренных кроликов нам на завтрак. Оставалось их только пожарить. Я поставила ментальный блок, сделала строгое лицо и с интересом стала ждать, что будут делать эльфы.
Впрочем, надолго моей суровости не хватило. Посмотрев на виновато мявшихся с ноги на ногу блондинов, которые не знали, с чего начать, улыбнулась и сказала:
— Я знаю, что вы не нарочно. И, кстати, доброе утро!
Парни с облегчением на лицах шлепнулись на одеяло с двух сторон от меня и обняли за плечи.
— Представляешь, мы тоже думали, что спим! А потом проснулись… — Ти понизил голос и закончил немного смущенно, — и поняли, что не спали.
— Думаю, вас всех подтолкнули. Использовали, как лекарство для этого места, — выдал мысль Шон.
— Кто?
— А кто перебрасывает тут с места на место горы, как ребенок кубики? — Шон пожал плечами. — Ладно, давайте завтракать. Кстати, у нас с Бель полностью восполнился магический резерв. А вы как?
Эльфы переглянулись и кивнули.
— Но, Шон, — начала я, — раньше такого никогда не случалось. Это значит, что нам надо осторожно спать тут всем вместе. Но в других местах — Ларране, например — это безопасно?
— Скорее всего, да. Но вообще, еще несколько месяцев, и взлетит Нара. После этого вопросы безопасности перестанут быть столь актуальными. Да, думаю так. Арден, повтори-ка то пророчество, о котором ты рассказывал? Про единорогов и драконов?
— Когда три единорога и три дракона сольются в одно, вновь взойдет над горизонтом звезда древних народов, и убывающая магия снова наполнит мир, — голос Повелителя был звучен.
— У нас на четверых три единорога, два с половиной дракона и один ворон. Вряд ли это подходит? — хихикнула я.
После завтрака Шон превратился в дракона. Аспидно-черная хищная махина разлеглась на солнце, заняв полполяны, и ехидным глазом наблюдала за тем, как Ар на прощанье обнял Ти, подошел ко мне, тоже обнял… а потом пристально посмотрел в глаза и впился в губы поцелуем. И отпустил только тогда, когда у меня подогнулись колени, а я оказалась почти лежащей у него на руках. Ти придержал меня за плечи, помогая удержать вертикаль.
Друзья улетели, мы собрали вещи.
— Куда идем? — спросил Ти.
Я закрыла глаза, прислушалась к себе, вытянула руку:
— Туда!
Так и пошло. Вечером мы разбивали лагерь, ели то, что нашли или поймали по пути, ложились в обнимку спать под защитным куполом, а утром я закрывала глаза, раскручивалась на пятке и тыкала пальцем в белый свет. Ти почему-то совершенно не смущало, что иногда утренний путь начинался совсем не в том направлении, в котором заканчивался вечерний.
— Движение — всё, цель — ничто! — усмехнулся он, когда я в первый раз выразила недоумение.
Я решила, что ему виднее. Он-то уже ходил к озеру. Хотя от мысли, что мы вот так можем бродить год, становилось не по себе. Зато как к тому моменту я изучу гномий и «генеалогию славнейших родов»…
Через неделю пути я перестала спотыкаться. Сама собой выработалась скользящая экономная походка, ноги автоматически нашаривали устойчивую опору, тело и руки помогали удерживать баланс. Впрочем, с руками была отдельная песня. Уже на третий день я заметила, что не только обломала ногти, но на ладонях появились бугорки мозолей. Возникло подозрение, что к концу пути вместо нежных ручек леди с тонкими белыми пальчиками, приличествующими принцессе, я обзаведусь граблями горнопроходца вроде гномьих. Как скрыть такое по возвращении в Ларран, было совершенно непонятно.
Выход предложила Нара, напомнив о моей способности к частичной трансформации. Как только мы выходили в дорогу, мои руки до локтей покрывались золотистыми чешуйками, а на пальцах вырастали алмазной твердости когти. Не драконьего размера — иначе б было неудобно метать, к примеру, кинжалы, но от вида моего теперешнего маникюра леди Фрейм гарантированно бы шлепнулась в обморок. А вот Ти и его Шторму дизайн «леди-дракон» очень нравился.
Время от времени что-то происходило. Один раз мы попали в жуткую грозу — молнии хлестали по склону, вдоль которого мы шли, грохотало так, что закладывало уши. Не сговариваясь, мы нацепили свои водяные громоотводы. Думаю, это нас и спасло. Спрятаться на каменной осыпи было негде, наоборот, надо было миновать ее как можно быстрее, пока ливень не размыл склон. Когда мы добрались до края леса и обернулись, то увидели, как за нашими спинами сошел мощный сель. Грязевой поток слизнул часть горы, поломав, как тонкие лучины, столетние ели внизу.
Другой раз, когда мы пробирались гуськом по узкому карнизу вдоль пропасти, на нас налетела пара каменных горгулий. Откуда взялись эти твари, водившиеся намного севернее, было непонятно. Отложив академический вопрос «откуда?» куда подальше, мы занялись более насущным «как?». Принцип борьбы с тварями, иммунными к магии, я уловила, когда мы на перевале урыли каменного тролля.
Магией я сплавила из базальта острейшее лезвие, похожее на алебарду. Магией раскрутила его и запустила в воздух… А вот дальше сработала физика. Тяжеленный острый предмет, несущийся с огромной скоростью, снес первому монстру голову. Еле сумев затормозить полет моего оружия, я развернула его навстречу второй серой твари, с визгом ринувшейся на меня. По шее не попала. Но удар отрубил половину крыла, и горгулья, кувыркаясь, исчезла в пропасти. Не встревавший в драку Тиану одобрительно кивнул.
Потом целую неделю шел дождь. Мы накрылись магическими зонтиками, но это спасало только от того, чтобы вода не текла за шиворот. Влаги в воздухе было столько, что казалось, мы дышим водой. Все отсырело, а бесконечно снова и снова сушить одежду и вещи не получалось — с волшебством в эти дни творилось что-то странное, и мой резерв восстанавливался катастрофически медленно. Так что мы топали по чавкающей грязи, хлюпали носами и старались шутить. Получалось не очень, но мы держались. Ночью я мерзла, как цуцик — что это за зверь, я не поняла, но Ти поминал его в последние дни часто. Закончилось тем, что эльф разделся сам, раздел меня, и мы замотались в общий куль, укрытый драконьим щитом. Блондин нашептывал мне в ухо эльфийские сказки, пока я не уснула… Если мы и дальше будем так ночевать, то я согласна ходить по дну морскому!
А затем начался кошмар. Магии по-прежнему не хватало. Несколько дней подряд мы карабкались на огромную, упирающуюся в небо гору, увенчанную заснеженным пиком. Дичи тут почти не было — за два дня мы смогли подстрелить издали одну небольшую птицу с белым оперением — Ти назвал ее кекликом. Возможно, тут где-то и водились туры, но я сомневалась — не камни же они едят? А никакой зелени вокруг не было. Постепенно становилось холоднее и холоднее. Дул резкий ледяной ветер, несущий сверху снежную крупу.
Мы утеплились, как могли. Те самые штаны с начесом, над которыми я потешалась в Галарэне, оказались чуть ли не самой полезной вещью в нашем багаже. Жаль, что взяли не по две пары, — убивалась я. Ти, слушая мои причитания, хихикал и шмыгал замерзшим красным носом. Мы нацепили перчатки, шапки, теплые носки в два слоя, тепловые щиты… и все равно было холодно. Стужа шла откуда-то из костей, заставляя нас зябко ежиться и клацать зубами.
К вечеру третьего дня доползли до перевала. Солнечные лучи, отражаясь от нетронутого наста, слепили глаза. Вокруг только сугробы, суровые острые скалы и чаша немыслимо голубого неба… невыносимо прекрасная, смертельная красота гор. Впереди, насколько хватало взгляда, простиралось обширное снежное плато. Проверяя себя, я закрыла глаза и раскрутилась… да, нам туда.
— Бель, помнишь, как делала деревянную мишень для метания ножей? — спросил Ти.
— И?
— Нам нужны лыжи. Попробуем сделать? Тогда пройдем эти места в несколько раз быстрее, чем просто пешком.
Оказалось, что изготовить достаточно упругую деревяшку с загнутым носом — не такая простая задача. Мы проморочились несколько часов. С креплениями так и не справились — ноги в шнурках и ремешках елозили, сваливаясь вбок. Решили, что прицепим лыжи к ногам магией, на это нашего запаса должно было хватить. Через сотню локтей, пройденных по снегу, когда я ковырнулась носом в сугроб в третий раз, Ти вспомнил, что, кроме лыж, у викингов есть еще и палки-подпорки. С палками дело пошло веселее. Больше всего мне нравились следы, которые оставались за нами на снегу — две ровные как нитки, уходящие за горизонт линии.
Плато казалось бесконечным. День за днем мы просыпались, выкапывались из сугроба, в котором ночевали, заваривали тайру. Нормальная еда кончилась. Я делала пищу из всего, что попадалось по пути, и поднимала нам с Ти уровень сахара в крови, чтобы прибавить сил. Сотворенный мной провиант не стал бы жевать даже тощий тролль после голодной зимовки — но мы жевали. И глотали. И шли дальше. Постепенно мир, в котором я когда-то жила, отходил на второй план, становился призрачным, как сон поутру. Возможно, где-то еще стоял город под названием Ларран, плескалось Тихое озеро, цвел миндаль в Галарэне — только для меня во вселенной не осталось ничего, кроме окаймленного линией горизонта снежного блюда, накрытого голубой крышкой купола небес, в центре которого шаг за шагом переставляем ноги я и Ти. И, сколько бы мы не шли, мы всегда будем в центре, и никогда не дойдем до края… Движение — всё.
Когда, наконец, на горизонте показалась цепь темных гор, я не поверила глазам. Сморгнула, посмотрела снова, проверила направление зова… и бросилась Ти на шею. Правда, тут же выяснилось, что в целовании, стоя на лыжах, есть своя специфика. А именно, путающиеся ноги и сложности с удержанием равновесия. Но моей радости это не умалило.
На следующий день мы дошли до ущелья, ведущего вниз. Отцепили лыжи, воткнули их в снег рядом с большой скалой, переобулись и ступили на каменную осыпь. Через пару сотен шагов путь кончился — мы оказались на крутом обрыве. Но это было неважно — веревки у нас были, а внизу, под откосом, виднелись кроны зеленых деревьев! И я была уверена, что где-то там бегает моя еда!
