Первое утро моей по-настоящему замужней жизни началось с поцелуев.

Выплывая из сна, я открыла еще затуманенные глаза и увидела Ардена. Он уже проснулся, но снова, как когда-то, лежал тихо-тихо, сторожа мой покой.

– Привет, – улыбнулась я.

– Привет.

– Ты меня любишь? – не удержалась я от вопроса, одновременно потянувшись к нему ментально. Почему-то сейчас мне мало было нежности в его взоре, хотелось знать, слышать это произнесенным вслух. А еще мне ужасно нужно было подтверждение того, что вчера я поступила правильно.

– Очень люблю, Бель. Больше жизни… – изумрудные глаза сияли счастьем. И одновременно пришла волна любви, нежности, восхищения.

Значит, у нас все хорошо! Захотелось рассмеяться от радости.

– Докажи!

Зеленые глаза сверкнули. Арден отодвинулся к краю постели и поманил меня к себе, приложив палец к губам, а потом показав на разметавшегося на смятых простынях спящего Тиану. Я тоже не хотела будить Ти – судя по лицу, тому снилось что-то очень хорошее.

Уложив меня на подушки, Ар приподнялся на локте. Заглянул в глаза, прищурился и накрыл губами мой рот. А затем стал покрывать быстрыми поцелуями лицо, шею, ключицы. Вдруг резко наклонился – словно клюнул, прикусив мне губу. И тут же, прежде чем я успела возмутиться или вскрикнуть, зализал укус. Снова чуть больно куснул в другом месте. И лизнул. И снова… Губы, шею, мочки ушей. Его рука бродила по моему телу, пока я ахала под его поцелуями. А потом скользнула по животу вниз, заставив выгнуться дугой. Ар улыбнулся, закидывая на мои бедра колено и ложась сверху.

Поцелуи продолжались, как и шепот «Я люблю…», а я извивалась под ним змеей, чувствуя, что не могу больше терпеть, что хочу большего.

– Обними меня ногами. Да, так. Ох, Бель моя…

Он дарил мне свою любовь, качаясь во мне, вскрикивая вместе со мной, неотрывно глядя мне в лицо, и я чувствовала, что он не хотел бы и не стал делать этого больше ни с кем. В какой-то момент я поняла, что меня ласкают не только руки, но и нити его драконьей магии, прикасаясь к местам, о которых я и не знала, и рассыпая искорки наслаждения. А я? Я так могу? Да, обнять его, оплести коконом, нежить каждую частичку тела, целовать прикосновениями своего волшебства, лучами сияющей во мне звезды…

Толчки стали острее и глубже. Ар задышал чаще, прикрыв глаза. Казалось, будто он еще вырос, и это было невыносимо хорошо. Всхлипнула, чувствуя, как снизу поднимается и накрывает с головой огненный вал. Прильнула к мужу всем телом и вцепилась зубами в плечо, чтобы не закричать в голос. Ар ударил еще раз и громко застонал, прижав меня к себе и замерев. Я чувствовала, как он содрогается внутри в такт спазмам, скручивающим мой живот.

А потом упал, прижав меня к кровати всем весом.

Но тяжело почему-то не было. Мне нравилось. Пусть себе лежит.

– Любовь моя, Бель… Боги! Я и не мечтал… Ой, я придавил тебя? Сейчас слезу.

– Не надо. Мне хорошо, – я поглаживала его поясницу и плечи и мне это ужасно, безумно нравилось. Как и само чувство, что я – его.

– Точно? – изумрудные глаза с сомнением заглянули мне в лицо.

– Очень хорошо… Поверь. Хоть век так лежи. – Мои ладони легли на рельефные ягодицы, сжали их. Мм-м… Какая прелесть…

– Век не смогу. Днем приедет отец…

– Тогда хотя бы десять минут. Ведь еще рано, мы можем поваляться в кровати?

– Если я останусь так еще пару минут, мы все начнем сначала. Ты уверена?

Аргумент, однако. Надо ж подумать и о том, что будет, когда проснется Ти…

На завтрак мы вышли к обеду.

– Судя по сытым улыбкам, вы разобрались? – поинтересовался сидящий на кухне Шао. Похоже, он у нас и ночевал. Блудный дракон обрел дом. Но начнет устраивать вечеринки – выгоним!

– Ну, каменные драконы на нас сверху сегодня не падали… – поднял бровь Ар.

– Сначала Бель устроила нам тренировку по борьбе без правил, потом сеанс занятий магией и акробатикой… – начал рассказывать Ти.

– В общем, они – моя добыча! – подвела итог я.

После еды мы полетели на равнину – охотиться. С Шао, которому так или иначе пришлось открыть многие из секретов нашего дома, мы взяли клятву чести, что он не станет рассказывать о том, что увидит, услышит или узнает, никому – даже родителям. Пусть наша жизнь остается нашей.

В обмен дракон потребовал, чтобы в следующий раз, когда соберемся в Северные горы, мы взяли его с собой. А то он никогда не видел ядовитых гигантских виверн. Много потерял, ага!

Вид Снежного Рассвета потряс Шаоррана. Особенно то, что дракон Повелителя оказался пусть немного, но крупнее его собственного. А увидев вблизи мою вторую сущность, Шао застонал и уже привычно шутливо вздохнул: «Ах, зачем я тогда улетел?» Но хорошо, хоть он понимает, что это был его собственный свободный выбор…

Сегодня праздник был у Наргиэль – чешуйчатая негодяйка бессовестно крутила хвостом и наслаждалась обществом четырех красавцев самцов, оказывавших ей знаки внимания. В результате вместо охоты мы устроили драконьи салочки в пределах равнины. Надо сказать, что непросто заморочить всем головы, подменив себя фантомом, когда ты размером с дом и так сверкаешь алым, что тебя заметно аж из Ларрана, – но мне удалось! Я гоняла их за мороком битый час… а когда они выдохлись и сдались, прилетела со стороны с какой-то местной полосатой коровой в когтях и сделала вид, что не понимаю, почему они возмущаются! Ага, в споре женской логики с мужской солидарностью всегда побеждает женская логика!

По возвращении оказалось, что нас уже ждет Нейли. Владыка расцеловал меня, внимательно посмотрел в сияющие глаза, сказал, что замужество мне на пользу и что он никогда еще не видел сына таким счастливым. Да что тут говорить – мы все светились…

Шао собрался сбегать накоротке домой. А принцам надо было поговорить с Владыкой – заключение брака требовало выполнения ряда формальностей и подписания множества бумаг, касающихся моих прав в Мириндиэле и наследства наших будущих детей.

Не успели мы устроиться вдвоем с Шоном на кухне, как маг потребовал:

– Бель! Покажи накопитель!

Ой, а я про него весь день и не вспоминала. Утром мелькнула мысль, но я была так занята… Улыбнулась, вспомнив, чем именно.

– Бель, давай! – дернул замечтавшуюся меня Шон снова.

Я вытянула цепочку – вот это да! Алмаз сиял… казалось, что он заполнен светом больше чем наполовину. А мы ведь специально ничего и не делали – так само собой вышло…

Шон внимательно посмотрел на Око Золотого Дракона, а потом сказал:

– Хочешь подарок на свадьбу? Помнишь, ты хотела посмотреть на свою маму? Думаю, тут хватит.

– Шон!!! – Я не знала, какие слова найти, чтобы описать благодарность, которую чувствовала.

– Подожди радоваться. Тебе нужно вспомнить или вычислить точное место, где леди Беренис была в известный час. Радиус действия заклинания невелик. Реально – в одну комнату… Можно, конечно, посмотреть на опочивальню – но если твоя мама спала носом в стенку, только зря потратим возможность. Так что думай…

– В кабинете отца есть несколько его дневников… – задумалась я. – Можно поискать там какие-то зацепки.

– Ага, посмотри. Кстати, Бель, у вас всех с этой свадьбой крыша съехала – вы два дня вообще домашними заданиями не занимались. Сама понимаешь, не дело это. Извини, что напоминаю, но…

– Все правильно, Шон. Мы забросили учебу. И два дня не были в Ларране… Я представить не могу, как буду смотреть в глаза дяде и стае всех этих разряженных гиен, когда из меня рвется такое счастье… Они ж увидят! Этого нельзя не увидеть!

– Бель, ты и вправду сияешь, как Наргиэль на ясном небе… Но ничего, накинешь морок и сможешь. Сама понимаешь – надо. Ты сейчас единственная из троих, кто хоть что-то соображает – даже у нашего Ара в глазах звезды, а в голове птички поют…

– Шон, прекрати сбивать Бель с пути истинного, – появившийся на кухне, где мы сидели, Тиану подошел ко мне сзади, обнял и, приподняв голову за подбородок, нежно поцеловал в губы. Оторвался, посмотрел в глаза и попросил мага: – Шон, выйди, пожалуйста.

Тер Дейл подмигнул мне и, прихватив тарелку с остатками жаркого, выскользнул за дверь.

– Мы?… – уставилась я на Ти.

– Мы! – подтвердил он, сажая меня на кухонный стол и подходя вплотную. – Ты не против?

– А должна?

– Ну, можешь попробовать… Тогда будет повод тебя уговорить…

В понедельник я вышла на плац на тренировку по фехтованию абсолютно невыспавшаяся. Впрочем, получив от Ти второй шлепок по заду мечом плашмя, я проснулась. И разозлилась. Ведь это из-за него я тут спотыкаюсь, как поделка некроманта-первокурсника! Блондин иронично посмотрел на мою возмущенную физиономию и поманил пальцем. Я зарычала, сморщила нос, прищурила глаза и пошла в атаку.

– Точно, не принцесса, а дикий гоблин! – сообщил Ти Ардену, пятясь от рассерженной меня.

Вот гад!

– Что они с ней сделали, что так разозлили? – поинтересовался фехтующий с Шаорраном Вэрис.

– Они на ней женились! – сообщил Шао.

– Так вот почему у них троих были такие своеобразные отношения… Но странно. Обычно девушки недовольны, если на них не женятся, – задумался декан.

Они теперь что, всю дорогу будут прикалываться? Ну погодите, сейчас я вам устрою веселье! Вот если использовать заклинание, которое увеличивает размер штанов вдвое, а потом в эти портки наколдовать льда побольше – что получится? Свалятся штаны или не свалятся, когда эльфы подпрыгнут? А почему не попробовать? – терять мне, похоже, нечего…

Получилось громко. Принцы выронили мечи, чтобы удержать на себе штаны, и художественно и доходчиво объяснили на викинговском и тролльем, что думают о моих шуточках, а остальные присутствующие шумно веселились, глядя на наш первый семейный скандал. Я на всякий случай взлетела на верхнюю ветку яблони и пригрозила, что буду носить на себе драконий щит круглосуточно, не снимая. Эльфы не на шутку задергались и пообещали меня больше не доводить. Ага, теперь я знаю, чем их напугать! Мужья да убоятся жены своей!

Час спустя мы на пару с Арденом трусили по улицам Галарэна. Следом на высоте пяти локтей летели кипы наших тетрадей и учебников. По пути мы лениво перекидывались мыслями.

«Мне Шон вчера головомойку устроил, что я учебу забросила», – пожаловалась я.

«Он прав. Это я виноват… просто не могу остановиться и от тебя оторваться. Знаешь, о чем сейчас думаю?»

«Знаю, ты же открыт для меня. О том, как бы затащить меня вон в ту подворотню впереди. Но, во-первых, нас там могут застукать, а во-вторых, опоздаем на атакующую магию…» – вздохнула я.

«…Которую мы и так покинули в прошлый раз в аварийном порядке к неудовольствию лорда Рауша, – засмеялся Ар. – Кстати, ты узнала, что там было?»

«Ничего судьбоносного, – отмахнулась я. – Использование иллюзий для создания ложных целей. Мы это умеем. Ар, а мы остаемся для всех по-прежнему женихом и невестой или скажем, что поженились?»

«Есть у меня чувство, что стоит помолчать. Вэрис и Шао знают, и хватит. Остальным до нас дела нет. Как думаешь?»

«Согласна. Вообще, меня тревожит затишье в Ларране. Дядя, конечно, старается мне опиум с дурманом даже в кашу лить, но, боюсь, этим он не ограничится… Сидеть и смирно ждать, пока мне стукнет восемнадцать, он точно не будет. Значит, если не сможет опоить, придумает еще какую-нибудь гадость. А мы до сих пор так и не выяснили, где находится имперский экземпляр Хартии. Вот, Ар, это же абсурд – самый важный документ, и нет копий! И где искать, непонятно. Как так можно?»

«В Лариндейле есть несколько копий эльфийского экземпляра – в Государственной библиотеке, в Конклаве Владыки, в Лесном храме и пара так, в семейном архиве, про запас. А у вас и впрямь странно…»

«Ар, еще я думаю, что хорошо бы нам было повторить обряд венчания в Храме в Ларране. Я сама поговорю с Настоятелем Арисием. Все тоже будет без огласки, но записи в архивах Храма должны остаться».

«Ты уверена, что никто из церковников, имеющих доступ к книгам, не продаст тебя лорду Регенту?»

«Не знаю. Подумать надо. Риск есть».

Мы увлеклись разговором настолько, что чуть не протаранили летящими учебниками едущий по улице высокий воз сена. Возница с жалостью посмотрел на нас, покрутил пальцем у виска и беззлобно ругнулся. Мы хихикнули и потрусили дальше.

«Ар, а что делать с восьмеркой этих, высоких и темноволосых из Белой башни? Мы слишком расслабились, после того как снесли алтари… и видишь, Шао чуть не погиб. Давай на этой неделе хотя бы пятерых проверим?»

«Давай. Но хватит о делах… – Ар глубоко втянул воздух и улыбнулся. – Весна… Когда в Мириндиэле зацветут яблони, хочу взять тебя туда».

«Ар! Не надо сейчас об этом! – возопила я. – И так из головы улетают все мысли, кроме одной, стоит на тебя посмотреть!»

«Это какой же?» – заинтересовался Ар.

«Бла-ародным юношам даже после свадьбы негоже знать, о чем думают, глядя на них, бла-ародные девушки…» – запела я и припустила резвее.

Арден со смехом кинулся меня догонять.

Второй парой значилась драконья боевая магия. Наш преподаватель – лорд Рауш – быстро усвоил главное – не стоит ставить меня в поединках против Ара или Шао. Драться всерьез мы отказывались, а если нас все-таки заставляли, устраивали балаган с фейерверком – вроде и придраться не к чему, и занятие сорвано… После того, как сегодня я для прикола в качестве отвлекающего маневра наколдовала морок мамонта в натуральную величину с фантомом сидящего на нем в туземной юбке лорда Гаралда, Рауш махнул рукой и пообещал больше нас между собой не стравливать.

И тут же выставил против меня Дишандра. Русый парень озадаченно хмыкнул, пытаясь понять, каких гадостей можно ожидать от юркой белобрысой заразы на этот раз… Я ему сладко улыбнулась и резво наколдовала под ноги множество мелких незаметных шариков, накрученных из драконьего щита, – интересно, как сработает этот новый трюк? Эффект оказался сходным с тем, что бывает, если наступить на рассыпанный на гладком полу горох – ноги ничего не понимающего парня неудержимо поехали в разные стороны, и он чуть не сел на задницу. В последний момент ему удалось взлететь, но пока Дишандр восстанавливал равновесие, я успела окатить его водой и подвесила напротив носа небольшой огненный шар.

На мой взгляд, занятие прошло вполне успешно.

На некромантии Пирожок просветил нас, как по всем правилам вести раскопки. Уже скоро снег на равнине к югу от Галарэна стает, земля подсохнет, и мы все поедем на полевую практику – искать останки водившихся там динозавров. Я тут же размечталась, что мне повезет, и я выкопаю редкого тираннозавруса рекса, на котором и приеду на очередной Регентский Совет.

«Застрянешь в тайном ходе. Там лучше на волкодлаке кататься, если лень пешком ходить. Или ты по парадной галерее? Так тогда не только ваши леди и лорды, но и рыцарские доспехи в обморок попадают!» – развеселился Арден.

Я вздохнула и стала записывать в тетрадь, как различать по скелету птицетазовых и ящеротазовых динозавров…

После последней пары – орочьего, Ар, не слушая возражений, потянул меня домой. Вообще-то, у меня были планы перекусить и быстро сделать домашнее задание, чтобы оставить побольше времени на дневники отца. Но все пошло наперекосяк. Оказалось, что Ти соскучился. И Ар соскучился тоже.

– Помнишь, что я тебе говорил насчет двух слишком активных эльфов? – шепнул мне на ухо обнимающий меня сзади Ти час спустя.

– Совсем не помню… и ничего такого, что было бы слишком, я не заметила.

– Да-а?! А так?

– Ой!

– Бель, – немного погодя окликнул отдыхающую меня появившийся из телепорта с несколькими тетрадями в руках Ар. – Я тебе дневники лорда Сирила принес, чтобы ты могла читать их прямо в постели!

– Спасибо, любимый, – вздохнула я.

Получается, встать эти активные эльфы мне сегодня просто не дадут?

В итоге я уложила их просматривать записи вместе со мной. И скоро мы нашли три надежные временные привязки, позволяющие увидеть мою маму – леди Беренис. Я не хотела смотреть на нее ни на приеме в парадной зале, ни на пиру… но один момент оказался именно таким, как я искала. Отец писал: «Сегодня, когда я зашел за Беви в ее комнату, чтобы отвести к обеду, она стояла у окна, выходящего на розарий, со слезами на глазах. Оказалось, она только что поссорилась со своим старым другом. В чем дело, Беви мне не открыла, сказала – ерунда. Странно, мне он всегда казался доброжелательным и уравновешенным».

К сожалению, имя друга в дневнике упомянуто не было. Но остальное было идеально.

Я знала, о какой комнате и каком окне идет речь. Дворцовый распорядок не менялся веками, так что время было известно с точностью до десяти минут. А над записью стояла дата. Мне в ту пору уже исполнился год, то есть мама была как раз такой, как я ее помню. Или уже не помню…

Да, именно этот момент мне хотелось бы восстановить. Может, получится поглядеть еще раз на отца, увидеть хоть маленький кусочек любви моих родителей…

– Ну что, Бель? Когда хочешь это сделать? Можно отправиться прямо сейчас, – улыбнулся мне Арден.

Я посмотрела на него, потом на Тиану и поняла, что если скажу: «Да, сейчас!» – они встанут и пойдут за мной. И ничем не покажут своего разочарования из-за того, что я так легко от них оторвалась…

– Давайте завтра после ужина? – предложила я и улыбнулась, глядя на радость, проступившую на лицах моих любимых.

Ти щелкнул пальцами, приглушая свет…

– Бель, ты хочешь, чтобы мы остались с тобой или ушли? Это же твоя мама, твои личные воспоминания…

– Со мной! – тут у меня даже сомнений не было.

Сказала и задумалась…

– И давайте сделаем, как в прошлый раз? Встанем в нескольких местах и запишем все на кристаллы. Мы же не знаем, откуда лучше будет видно?

Ти шагнул ко мне и обнял сзади, скрестив руки на груди:

– Бель, не волнуйся. Если что-то не получится, мы позже попробуем снова. Ведь зарядить Око теперь не проблема? – и, отведя прядь моих волос за плечо, чуть прикусил мочку уха.

Я всхлипнула – мочки ушей и сгиб шеи были моими слабыми местами, и эльфы этим беззастенчиво пользовались.

В коридоре раздались шаги.

– Говоришь, слышал здесь шум? – произнес незнакомый мужской голос. – Ну, давай глянем, кто тут у нас в покои королевы забрался.

Накинув невидимость, мы вспорхнули под потолок. Расслабились, однако… привыкли в Галарэне вести себя свободно. Там-то лишних ушей и глаз нет. А тут чуть не прокололись. А если бы тот, кто нас услышал, набрался бы смелости и заглянул в замочную скважину? И что бы он увидел в пустующих покоях королевы? Одетую почему-то в штаны принцессу Астер в непозволительной близости к двум эльфийским принцам?

«И это бы было только начало…» – прокомментировал мои мысли ехидный Ти.

Дверь приоткрылась, и в щель всунулась усатая голова в буром берете с обгрызенным пером. Голова покрутилась туда-сюда, повращала глазами и сообщила:

– Никого! И на полу следов нет! Наверное, голоса из парка были… Пошли отсюда! А то у покоев леди Беренис часто ее песика видят.

За дверью кто-то испуганно икнул. Голова убралась, и послышались поспешные удаляющиеся шаги.

Ага, про песика это мы не додумались… Надо было положить нашу собачку размером с теленочка снаружи, никто б и беспокоить не стал.

Тиану и Ар встали по углам комнаты, примыкающим к наружной стене. Так каждый мог видеть окно, у которого разговаривали мои папа и мама, с одной из сторон. Мы с Шоном остались у дверей – нам нужно было держаться вместе, чтобы я могла отдать ему силу, накопленную Оком.

Маг радостно улыбнулся и потер руки.

– Ну что? Невидимость и полог тишины есть. Поехали?

Я кивнула. Говорить не хотела, боялась, что голос задрожит.

Шон засучил рукава, встряхнул кистями, прищурился. Я перешла на магическое зрение – да, пока мне до его уровня, как лягушке до Луны, но если не стараться, то никогда и не допрыгну! Только хотела бы я знать, что именно делают эти крутящиеся воронки во всех узлах сплетенной Шоном колыбели для кошки?

– Бель, не спи! Давай еще энергию!

Ага! Привычно резанула себя по вене на левой руке и прижала Шарденаргвасиль к ране. Сила хлынула водопадом… ой! А как же контролировать мощь этого потока? Наверняка ж есть способы! Может быть, скорость передачи энергии зависит от площади контакта с раной? То есть надо не распахивать руку раз за разом, как я, а делать аккуратный прокол? В следующий раз попробую…

Задумавшись, прозевала момент, когда заклинание начало действовать.

Комната изменилась. На полу возник персикового цвета ковер с цветочным рисунком, на стенах появились шпалеры ему в тон. Окна украсили легкие шелковые бежево-золотистые занавеси, подсвеченные лучами утреннего солнца, и в их обрамлении стояла она – моя мама, леди Беренис тер Калариан, урожденная тер Тирис. Темно-русая голова чуть склонена, один длинный локон падает через плечо в квадратный вырез утреннего платья из шелка цвета слоновой кости – я помнила этот наряд. Черты лица кажутся знакомыми и бесконечно милыми – какой же она была красавицей! Не в классическом смысле, но в лице было столько тепла, мягкости и внутренней гармонии, что какая-нибудь златовласка Верисиэлль показалась бы рядом недоделанной. Густые дуги бровей, прямой маленький нос, серые глаза, чуть великоватый щедрый рот, твердый подбородок и ямочка на правой щеке. Да, это моя мама! Сразу вспомнилось, как она наклонялась ко мне, как улыбалась, целуя меня на ночь…

Засмотревшись на маму, я не сразу заметила коленопреклоненную фигуру перед ней. Кто это? Это же не отец! Как он смеет держать ее за руку! Да и ей это не нравится – я же вижу, как отставлен локоть и напряжена спина.

Похоже, это тот самый разговор со старым другом, о котором упоминал в дневнике лорд Сирил.

– Лорд, да отпустите же мою руку! Поверьте, вы еще найдете свое счастье.

– Ты вышла за него, потому что он – император, а я – всего лишь маг!

– Нет, Ал, – мама мягко улыбнулась, выдергивая пальцы из рук склонившегося перед ней мужчины, – это не так. Я полюбила лорда Сирила, как только увидела. Лучше и благороднее его нет никого на свете. А вам я никогда ничего не обещала. Мы же всегда были друзьями, и только. Разве нет?

– Но ты и не отталкивала меня! Значит, давала надежду! Я тебе докажу, что я лучше и сильнее! Ты еще пожалеешь, что выбрала его!

Стоявший на коленях русоволосый мужчина резко вскочил на ноги. Развернулся… и я уставилась в лицо лорда Ариса тер Алдо.

Сердитый маг широкими шагами прошел мимо нас с Шоном и пропал, выйдя из поля действия заклинания. Леди Беренис осталась стоять у окна, нервно комкая в пальцах кружевной платок. Повернулась к нам спиной, посмотрела в сад, несколько раз глубоко вздохнула. Потом начала ходить по комнате, очевидно, пытаясь успокоиться…

«Как она на тебя похожа! – пришла мысль Ара. – Те же манеры, сложение, рост, привычка чуть наклонять голову. Даже губу вы закусываете одинаково».

В комнату уверенной походкой вошел высокий темноволосый мужчина с солнечной улыбкой и смеющимися зелеными глазами с золотистыми искорками. Отец! Какой он красивый! Шагнул к маме, обнял, озабоченно заглянул в лицо:

– Беви? Ты расстроена? Что-то случилось?

Мама улыбнулась, постаравшись незаметно смахнуть слезинки с глаз.

– Ерунда, просто недоразумение со старым другом…

– Пошли на обед? По пути расскажешь?

Комната опустела.