Солнечный луч нежно ласкал мне щеку бархатным теплом. Тишина, окружавшая меня, казалась невероятной, звенящей, какая бывает только в горах, и все же она не была абсолютной. Где-то рвал полотнище облаков неистовый ветер, где-то раздавались крики суматошных птиц, откуда-то доносились голоса и… шаги.

Я открыла глаза и какое-то время смотрела на голубой кусочек неба, любующийся на меня сквозь узкое оконце. Невероятно, но способ Зарина отвлекать от всех проблем – сработал! Я отлично выспалась, и никакие мертвые ундины не портили мне отдых! Даже не верится.

Пальцы невольно коснулись атласной гладкости кулона. Как же чудесно, что он попал в руки именно мне. Он будто вливал в меня силы и спокойствие.

Нет. Это, конечно же, не значит, что я не верну его владельцу. Верну! Чуть позже. Мне нужно только убедиться, что я правильно его определила. Конечно, я поняла, что кулон принадлежит Сандру, но… ундины имен не называли, а приближенных к власти рядом со мной более чем достаточно. Конечно, проще всего было бы спросить у него напрямую, показав мою находку, но… я не хотела расставаться с украшением. Особенно сейчас…

– Айна? – Дверь без стука распахнулась, и на пороге появился Сандр. Поспешно спрятав кулон за пазуху, я взглянула на него. Хмурый. На заросшем щетиной лице ни тени улыбки. И какой-то торжественный. – Вижу, не разбудил. Что ж, отлично. Вчера кое-что произошло, и я бы хотел это с тобой обсудить.

Меня бросило в холод, а потом я почувствовала, как щеки заливает пожар.

Неужели Зарин рассказал о поцелуе?

Ладно. Даже если и так, оправдываться не буду! Ни за что!

– И зачем обсуждать со мной это? Разве вы вчера недостаточно повеселились сами? – Кажется, главная защита – это нападение! – И вообще…

– Я знаю! Ты права. Права! – вдруг перебил меня он. Мне кажется или в его голосе послышались виноватые нотки? – Да, это выглядит именно так – мы отправили тебя спать и решили мило обсудить нашу героическую гибель, но… Я думаю, что заслужил прощение тем, что не скрыл это, а пришел рассказать.

Я недоуменно нахмурилась. И почему мне кажется, что мы говорим о разном?

– Рассказать – что?

Сандр покусал губы и, не отводя глаз, сел рядом со мной на кровать.

– Мы отправляемся в Эльфириан. Сейчас. Берш надеется, что мы успеем расстроить чествование брата Дея. Король Киарис проводит церемонию возведения младшего принца в ранг единственного наследника короны. Это значит, что, когда король решит отойти от дел или умрет, власть в Эльфириане окажется в лапах этого негодяя.

– А… – Я озадаченно почесала висок. Эльфириан?! – При чем тут мы?

Сандр пожал плечами:

– Мы идем в Эльфириан, чтобы сообщить Киарису о его неправильном выборе и оспорить корону. Хранители хотят, чтобы накануне войны правителем Эльфириана стал именно Дей.

– Но… как? – Боги, до чего хорошо было еще несколько минут назад, когда я и знать не знала о том, что нас ожидает! – Но ведь Дей в опале! Как сделать так, чтобы эльфиры вновь стали ему доверять?

Вместо ответа Сандр только развел руками.

– Не спрашивай! Со мной этими грандиозными планами За Зу поделиться забыл. Так как? Ты с нами?

Вместо ответа я тяжело вздохнула:

– А я так мечтала отдохнуть!

Он нежно привлек меня к себе и, жарко дыша, уткнулся мне в волосы.

– И я. Хоть недельку пожить так, словно у нас с тобой впереди целая жизнь, в которой нет места войне и драконам. Айна, представь – у нас был бы свой дом. Я мог бы делать клинки. Самые лучшие и дорогие. Я создам для тебя и наших детей самую лучшую жизнь, какую ты только захочешь!

«Он что, делает мне предложение?»

Я отстранилась и посмотрела в его ласковые, как воды Южного моря, глаза.

– Сандр, о чем ты говоришь? Даже если все закончится и наши Хранители смогут восстановить равновесие в мире, нам с тобой покой никогда не грозит! Потому что Тени никуда не уйдут. Они будут следить за нами, вынашивая план мести. Они знают наши страхи, а больше всего на свете я боюсь потерять тебя!

– Айна… – Не договорив, Сандр стиснул меня в объятиях, и от его легких поцелуев загорелось лицо. – Я… я буду тебя беречь… ты мое единственное сокровище, и никто не сможет нас разлучить. Никто! Скажи только, ты любишь меня?

Не отводя взгляда от его вспыхнувших багровыми сполохами глаз, я тихо произнесла:

– Если с тобой что-то случится, я не смогу жить… Без тебя. Я поняла это вчера. Когда думала, что потеряла тебя. Поэтому – да. Конечно, я люблю, Сандр, и… – Договорить мне не дал легкий скрип.

Я бросила быстрый взгляд на дверь, но увидела только, как она закрывается.

Шеркх!

Почему-то сам факт того, что кто-то смог подслушать наш разговор, поселил в душе какую-то вину и обиду.

– Наверное, не ты один решил испортить мне настроение сумасшедшей новостью о походе в Эльфириан! – Я поднялась и, скрестив руки на груди, встала у окна, разглядывая зеленое море Вселесья. Навеянные увиденным, в мыслях зазвучали слова Зарина, сказанные им вчера: «Это лес, и я хочу, чтобы он принадлежал тебе». А если сейчас заглянул он?

– Что тебя так встревожило, Айна? – Мне на плечи легли горячие ладони Сандра. – Подумаешь, кто-то заглянул… Я даже знаю кто. Дей! Собрался пожелать тебе доброго утра, но услышал наш разговор и решил не мешать.

– Почему ты так уверен? Это мог быть и Зарин, и Берш… – Не знаю, почему, но мысль о том, что мои признания довелось услышать не перевертышу, а кому-то другому, чуточку успокоила.

– Нет. Они на вершине. На смотровой площадке. Готовят переход в Сильвиорс. Это портовый городок и там мы возьмем судно.

– Сильвиорс? – Я развернулась к нему. – А почему бы не переместить нас сразу в Лиин-Тей?

Сандр усмехнулся и коснулся ладонью моей щеки.

– Времена нынче неспокойные. Берш сказал, что охранная магия государства может даже уничтожить переход, поэтому будем добираться вплавь. Всего ночь пути.

– Ясно. Только я никогда не плавала на кораблях!

– Не бойся. Летом штормов почти не бывает, к тому же наши Хранители не допустят, чтобы мы стали жертвой обстоятельств.

– А я и не боюсь. Просто… – я пожала плечами, – ставлю тебя в известность. Мало ли…

– Учту. А сейчас, пока еще есть время, пойдем, позавтракаем. – Сандр поманил меня за собой и направился к двери.

Завтрак оказался простым и сытным: каша, молоко и хлеб. Что ж, каша так каша. Для меня эта пища была привычной едой на протяжении многих лет.

Я невольно вздохнула, мыслями возвращаясь в прошлое. Как бы то ни было, время, проведенное в обители, оказалось самым беззаботным в моей жизни.

Мы с Сандром уже почти разделались с едой, когда к нам присоединились Берш и Зарин.

– Приятного аппетита. Надеюсь, каша вам понравилась? – Берш опустился за стол, а вот перевертыш остался стоять рядом с ним, с ничего не выражающим видом разглядывая едва мерцающее в камине пламя.

– Спасибо. Все было очень вкусно. – Я улыбнулась и бросила быстрый взгляд на Зарина. – А вы? Что же? Не составите нам компанию?

– О, нет. – Берш вернул мне улыбку. – Мы с Зарином проснулись еще до рассвета и уже позавтракали. Сейчас каждая секунда дорога.

– Н-да. На войне, как в любви, каждый миг несет в себе победу или поражение! – глубокомысленно заявил Дей, появляясь в зале.

– Совершенно верно. – Берш обернулся к нему. – А где все утро носило тебя?

– В отличие от вас, у меня нет планов изменить мир и я не влюблен. Поэтому я воспользовался случаем и как следует выспался. – Он уселся за стол и, придвинув к себе тарелку каши, начал уписывать ее за обе щеки.

Я почувствовала, как моих щек коснулся пожар. А кто же тогда стал свидетелем моего признания? Или Дей лжет?

Заметив мой пристальный взгляд, он на мгновение отвлекся от еды и едва заметно мне подмигнул.

У меня вырвался вздох облегчения. Лжет!

– Что ж, как я уже заметил – сейчас каждая секунда на счету. – Берш поднялся. – Прилетающий поздно – пролетает мимо.

– А без драконьих поговорок можно обойтись? – Дей проворно выскреб остатки каши и поднялся вместе со всеми. – Мне больше нравится поговорка подгорников: «Наш пострел везде поспел».

– А еще есть пословица перевертышей: «С кем поведешься, от того и наберешься…» – выдал Зарин.

– Ну, думаю, вы к плаванию готовы. Темы для беседы есть, – усмехнулся Берш. Он поднялся и подошел к камину. Легкое касание скрытого в стене рычага, и в стене открылась дверь, за которой манили в неизвестность вырезанные из камня ступени.