Сандр
Гроза налетела внезапно. Последние лучи солнца сожрали закрывшие небо тучи. Ураганный ветер с неистовством принялся ломать ветки деревьев у нас над головами, заставляя жаться друг к другу в поисках спасения. А после хлынул дождь, обращая нас в бегство.
– Куда дальше?! – крикнул я, пытаясь перекричать ветер.
Зверь окинул меня взглядом желто-зеленых глаз и, наклонив голову, продолжил упрямо идти вперед. Дей не ответил. Одной рукой он поддерживал Айну, второй прикрывал глаза, слепо шагая, чуть отстав.
Черное воинство я заметил не сразу. Поджидавшие нас воины сливались с выползающей из леса темнотой.
Шеркх!
«Сандр. Из этой ловушки вам не вырваться, если только ты не доверишься мне!»
Голос За Зу прозвучал словно божественное откровение. Вернулся! Не бросил!
«Все, что угодно!»
«Повторяй за мной. Химмаар сирай зам дерег! Брек зар! Шаир! Хранителю доверяюсь, Хранителю поклоняюсь, Хранителю дарю!»
Я уже было открыл рот, чтобы повторить услышанное, но меня перебил голос Лимара:
«Сандр, не делай этого! За Зу! Должен же быть еще какой-нибудь выход!»
«Это единственный выход, друг мой. К тому же парню уже завтра исполняется восемнадцать. Один день ничего не изменит. Давай, Сандр. Решайся!»
Мысли еще бились вспугнутыми птицами, пытаясь найти выход, а из меня уже вырывались слова, когда-то звучавшие под этим небом.
– Химмаар сирай зам дерег! Брек зар! Шаир!
Перед нами вдруг выросла огненная сфера, заточив каждого из нас в сполохи холодного пламени. Воины Сайруса остановились, словно в ожидании приказа.
«Сандр, пока на вас аура пречистого огня, вы почти непобедимы. Прикажи друзьям прорваться сквозь границы Тени и ждать тебя в пещере Забвения на Горе Снов»
Я опустился рядом с прижавшим уши перевертышем.
– Если это твоя ловушка, я выпущу тебе кишки так же, как выпустил напавшему на нас зверю.
В ответ на мое недоверие глаза пантеры полыхнули яростью, а пасть оскалилась клыками, словно говоря: «Как ты смеешь мне не доверять?»
– Доверие надо заслужить! – ухмыльнулся я, чувствуя безудержную силу, наполняющую меня пузырьками какой-то бесшабашной ярости. – Сейчас, пока на тебе это колдовство, ты сможешь прорваться сквозь окружение Черного короля. Бери Айну, Дея и бегите к Горе Снов. Там есть пещера Забвения, ждите меня там. – Дождавшись понимания в глазах зверя, я обернулся к замершим рядом друзьям: – Садитесь на перевертыша и ничего не бойтесь. Скоро вы будете в безопасности.
– А ты? – Айна нахмурилась.
– И я. – Я заставил себя ей улыбнуться, вдруг, решившись, одним движением притянул к себе и поцеловал в губы. Затем, не давая опомниться, силком усадил на поднявшегося зверя. Позади нее, подчиняясь моему приказу, тут же уселся Дей. Я сунул ему в руки узелок с одеждой Зарина и, подумав, спрятал в него «Убийц». – Зарин, быстрее! Я отвлеку их, и помни – если с ней что-нибудь…
Договорить мне не дали. Миг – и здоровенная, словно созданная из огня пантера понеслась прямо на смыкающиеся ряды врагов, унося на спине два пылающих огонька – моих друзей.
Странные мы создания, смертные…
Я остался один, в кругу врагов, а на сердце ликование!
«То, что отдал клинки, способные продлить твое мучение, именуемое жизнью, – это, конечно, зря, но… если учесть, что тебе они не понадобятся… Ладно, теперь будь добр, произнеси слова соединяющей нас клятвы до конца?» – Ворчливый голос За Зу вернул меня в реальность.
«Прости, отвлекся! – Я крутанулся на месте, пытаясь разглядеть приближающееся ко мне черное воинство. Кто это – наемники Объединенного королевства или применившие магию драконы Тени? Если второе – справиться будет трудновато. – Как там было?»
«Хранителю доверяюсь, Хранителю поклоняюсь, Хранителю дарю!»
«А. Точно. Хранителю доверяюсь, Хранителю поклоняюсь, Хра…» – Не помню, проговорил я эту фразу до конца или нет, когда вдруг понял, что умею летать! Что уже лечу!
Расправив самые настоящие, не вызванные магией крылья, я взлетел вверх, и, оглушив ревом окрестности, распластался на встречном потоке воздуха так уверенно, словно умел летать всегда.
«За Зу, если с ним что-нибудь случится…» – тут же пригрозил голос Лимара.
– Не случится! Я ждал этого целых восемнадцать лет, с тех пор, как мы спасли этого мальчишку и его мать, и ты навсегда поклялся не призывать меня в этот мир! – Я с удивлением прислушался к рычанию, сорвавшемуся с моих губ.
Боги, никогда так остро не чувствовал себя марионеткой!
«А я тебя предупреждал! Только после двукратно прожитого цикла Дракона смертному дается право не только подчиняться, но и подчинять!» – Снова голос Лимара, но на этот раз он, кажется, говорил со мной.
«Это как-то связано с моим восемнадцатилетием?»
«Да. И оно наступит только завтра, но даже и это не главное. Главное то, что в эти непростые для тебя дни с тобой должен находиться тот, кто все тебе объяснит и всему научит! И как ты понимаешь, это буду не я!»
– Лимар, отстань! Мне надо пощипать перышки во-он тем облезлым курицам, а ты только стонешь под руку!
Снова взмах крыльев, пылающих сполохами багрового пламени, и я уже не смог различить в сумерках растаявший где-то внизу лес. Затем в глазах прояснилось, словно с них сняли пелену, и я увидел, как вслед за мной в небо неспешно поднимаются четыре безмолвные тени.
От первого магического удара я, точнее дракон, которым я стал, ушел легко, еще и прокомментировал:
– Ледяное дыхание – излюбленный приемчик Теней. Слабенький и такой предсказуемый! Ответим-ка мы этим!
Горячая волна пробежала по всему телу, и я реально ощутил, что из моего рта выстреливают маленькие огненные шарики. Я проводил их ошалевшим взглядом. С каждой секундой их становилось все больше. Яркие блики заиграли багровыми пятнами на лоснящихся чернотой драконьих шкурах.
«Не радуйся, За Зу, кажется, их больше, чем четыре!» – «успокоил» Лимар.
– Отлично! Развлечемся! – рявкнул тот, и ломаными петлями начал уходить от черных копий, вдруг принявшихся вспарывать воздух рядом с нами.
«Не думал, что драконы вооружены», – успел удивиться я, как вдруг небо и земля перемешались воедино, размеченные только полоской догорающего заката.
– Учись, пока я жив, мальчик! – В голосе За Зу я почувствовал улыбку. Что ж, значит, пока еще рано молить богов о милости? – «Копья тьмы» – коварное заклятие, которое очень любят Тени-стражи. Их главное достоинство – внезапность и скорость. Они должны охранять Грань между миром живых и миром ушедших, и… то, что ты увидел их здесь, свидетельствует только о нарушении равновесия. Теперь они охраняют не Грань, а мир живых, чтобы ни один дракон Стихий не проник сюда.
– Заерг Зубаи из рода Огненного ветра, приказываю тебе оставить смертного и вернуться за Грань, иначе я должен буду уничтожить твоего хранимого! – внезапно раздавшийся свистящий шепот, показался мне свистом ураганного ветра.
Я огляделся, пытаясь увидеть говорившего, но из этого у меня ничего не получилось, точнее, получилось, но я по-прежнему видел только нескольких драконов, находившихся от меня… от нас на довольно большом расстоянии. Кто же из них это сказал?
За Зу, сосредоточенно махая крыльями, что-то проревел в ответ.
«Это голос Морграфа из рода Ночи. Он – Хранитель самого Сайруса. У За Зу с ним кровная вражда, жаль, что они снова встретились… – вновь пояснил Лимар. – Хочешь жить – попробуй подчинить За Зу себе и летите к вершине той, самой дальней горы, что кинжалом уходит в небо. Пещера Забвения за водопадом. Ты правильно разгадал загадку. Берш теперь живет там и очень редко покидает эту гору».
«А что стоит драконам полететь к той горе за нами?» Вот это номер! Значит, даже Сайрус, точнее, его дракон-Хранитель не поленился прибыть сюда, чтобы поучаствовать в охоте за мной?
«Не льсти себе, – фыркнул Лимар. – Они охотятся на За Зу, а что касается погони… Гора Снов – священное место, олицетворяющее собой единство Стихий. Силу магии воды, огня, воздуха и земли. Теням оно недоступно. Поэтому Берш на многие годы и укрылся от всего мира именно там! Сейчас самое главное – убедить нашего крылатого бунтаря сбежать с поля, то есть с неба сражения».
– Что вы там шепчетесь?! – прорычал За Зу моими губами. Я почувствовал, как целое полчище мурашек шагает по мне, превращаясь в сферу из жидкого пламени. – Я так давно искал этого предателя, а вы будете строить козни?!
За Зу без предупреждения ушел в штопор, а пылающий шар, удерживаемый им, мм… нами? в передних лапах, вдруг взорвался, и в разные стороны брызнули разноцветные стрелы. Темнота, сжимающая возле нас кольцо, разлетелась, прячась от ранящих бликов, но тут же превратилась в иссиня-черного дракона.
– Тогда я – Морграф из рода Ночи, вызываю тебя – Заерг Зубаи, последний принц Стихий, на магическую дуэль! Если победишь, я разрешу твоему питомцу жить. Нет – и ты добровольно вернешься за Грань! Этот мир – мой!
«За Зу – нет! – В голове тут же тревожно зазвучал голос Лимара. – Это ловушка! Я чувствую открытый переход и присутствие всех Хранителей совета Черного короля. Ты один не справишься с ними! А Тень Сайруса обязательно тебя подставит! Или забыл, как это было в день смерти короля Бьярда?»
– Не забыл. – В рычании дракона было столько жгучей ненависти, что мне стало яростно и страшно. – Молись, Морграф из рода Ночи, я принимаю этот бой. Он завершит начатое и дарует свободу Стихиям. Я сам накажу предателя и отцеубийцу!
Дальше началось нечто феерическое. За Зу вспыхнул как спичка. Казалось, он весь состоит из огня. Крылья, тело, глаза. Нет, это я – соткан из огня! И по велению завладевшей мною силы пламя становилось все жарче, все ярче, и оно росло, разрывая тенета окружавшего мрака.
Черная тварь тоже не мешкала. Она становилась самой ночью, вот только сквозь ее темноту не был виден свет звезд. Мне даже на миг показалось, что весь мир исчезает в этой пустоте.
«Сандр, надо увести отсюда За Зу. – Теперь голос Лимара был таким тихим, что я едва его расслышал из-за бешеного стука сердца. – Тень попытается его обессилить, а потом на него нападут семь драконов совета».
«Но как? Как его отсюда увести?» Никогда не чувствовал себя беспомощнее. Фактически этот дракон не просто вселился в мое тело – он растворил меня в себе!
«Все проблемы от того, что ты позволил ему эту власть над собой раньше, чем получил власть над ним! – послышался вздох. – Эх, ладно. Я очень долго был с ним. Поэтому попробуем его приручить. Попытайся сосредоточиться и подчинить его сознание. Почувствуй это тело как свое, и тогда он выполнит твои приказы. А я тебе немного в этом помогу…»
А-а-ах!
Холодная боль скрутила меня так, что я забыл обо всем услышанном. Мою плоть как будто рвали на части ледяные когти. Вот они добрались до сердца. Вот стиснули горло.
– Шата ра тан! – Вопль, вырвавшийся из моей глотки, тут же заставил кровь обжигающе заструиться в жилах, а чуждую магию рассеяться. – Ну, теперь посмотрим!
От меня отделился золотистый силуэт, полностью повторяющий форму дракона, сжался в светящийся сгусток и стремительно понесся к вызвавшему меня на бой дракону. Он попытался уйти от удара, но шар света развернулся золотистой сетью, опутывая его громадную тушу. Почти сразу же на черной плоти стали появляться огненные пятна, если судить по разъяренному шипению – причиняющие невыносимую боль. Тварь яростно забилась и начала падать.
«Все, За Зу! Теперь нужно найти моих друзей». – Помня наказ Лимара, я честно попытался ощутить, что это я разворачиваюсь. Это я лечу к темнеющей вершине горы.
– Нет. Тень так просто не убить. Вот увидишь, через миг Морграф снова нас атакует. Нужно быть готовым к его следующему удару, – возразил За Зу, и мне тут же расхотелось с ним спорить.
Нет. Такая покорность ослабляет! Надо что-то делать!
Черный дракон, опутанный золотистой сетью, продолжал падение, но… остались его союзники. Я не видел их в наступившей темноте, но ощущал полные холодной ненависти взгляды. Вдруг За Зу кувыркнулся и, вспыхнув факелом, взлетел вверх, словно уходя от невидимой атаки, а после огненной стрелой бросился вниз в скопление тьмы.
Удар! На миг наступила тишина. Я почувствовал себя так, будто в нас врезалась скала, ледяная глыба, а после тишина взорвалась рычанием и визгом, подтвердив, что лед по-прежнему боится пламени. Преграда исчезла, но За Зу продолжал падать. Я чувствовал, как стремительно приближается невидимая в сумраке земля, а значит, и наша гибель.
«За Зу!»
В ответ молчание. А если он ранен? Без сознания?
«Ты не можешь это узнать до тех пор, пока вы не станете одним целым! Но ты можешь спасти его и себя! – Голос Лимара заставил меня сосредоточиться. – Ты – это он! Почувствуй это тело. Прими это тело. Навсегда!»
Я сжал кулаки.
Руки – крылья… Почувствовать. Взмахнуть. Почувствовать? Взмахнуть? Почувствовать! Взмахнуть!
Наконец у меня получилось. Крылья встрепенулись, поднялись и опустились в такт моему желанию. Тело дракона – мое тело перестало падать. Едва не касаясь верхушек деревьев, я сделал крен вбок и, поймав восходящее течение воздуха, устремился к вершине Горы Снов, как молитву, твердя: «Почувствовать! Взмахнуть!»
Сзади послышалось разгневанное шипение.
Угу. Погоня.
Взмах крыльев. Еще. И еще! И… Мне понравилось летать! Это… это…
«Это непередаваемо! – очнулся За Зу. Я сразу же почувствовал его сознание, пытающееся отвести мне в нашем тандеме лишь роль зрителя. – Знаю. А… что случилось? Мы что… бежим?!»
«Для начала – мы спасаемся!» Я вновь сосредоточился, пытаясь поймать ощущение тела дракона и слиться с ним.
«От кого? От тех восьми ящериц?»
«Именно, – подключился Лимар. – Или ты сейчас хочешь разрушить все то, чем грезил целых восемнадцать лет? Я понимаю твою боль! Предательство того, кого ты воспитал, как собственное дитя, не прощается, но неужели ты готов ради мести забыть о томящихся в плену подданных? Им не на кого надеяться, кроме тебя!»
За Зу помолчал и прибавил скорость, видимо, чувствуя близкую погоню. Наконец он согласился:
«Ладно. Вы все правы. Спасаемся. Только… позволите подарить нашей погоне незабываемые впечатления? – Не дожидаясь ответа, За Зу заложил такую мертвую петлю, что я даже порадовался тому, что ощущаю себя внутри его. Она тут же загорелась синим пламенем и, втянув в себя ближайших преследователей, рассыпалась огоньками. – Портал. Пускай прогуляются к По́лыни».
За Зу… нет, я – взмахнул крыльями раз-другой и направился к спасительной вершине.
