Глава 22
Чтобы дойти до цели,
надо прежде всего идти.
О. Бальзак
Утро мы встретили, сидя на полу в крошечной комнатке с одним, занавешенным ситцевой тряпкой в синий горошек, окном. Как только рассвело, Ссэнасс пробежала по дорожке, убирая наши следы. До самого склона за калиткой.
Мы доедали угря с мокрым хлебом и хлюпали носами - кажется, простудились все.
Муж связался с Кийтом и велел тому ждать в трактире в центре города. Если что - оттуда до нас десять минут галопом. Но приказал лейтенанту самому никуда не лезть, пока не придет подмога. Любопытствующим говорить, что, мол, ожидают прибытия корабля с важной персоной. А про кирасиров - строго молчать!
Мы сами на важных персон сейчас не тянули. А вот на погорельцев или утопленников - в самый раз. Я в очередной раз проверила Соль - у той под простынкой лежала моя шерстяная шаль, поверх фланелевой пеленки и байкового одеяла - её, и старое платье прикрывало корзину вместо балдахина. Зимовать можно. За книги я не беспокоилась - те были зачарованы от сырости. Но вот то, что Винта начала чихать, мне совсем не нравилось.
- Знаешь, мой рыжий фризландец очень хотел вернуться и подраться, - Рейн притянул меня к себе под бок.
- Ты же не спал? Откуда знаешь?
- Ну, как-то почувствовал... Но - ты была права, - я сильнее. Намного сильнее.
К вечеру закончился угорь, хлеб, блины, несколько вареных картофелин и, главное, терпение. Я попеременно ёрзала и зевала, Винта таращилась на Холта большими испуганными глазами, Ссэнасс замаялась развлекать Соль, которой наскучила её корзинка.
- Ну всё, можно выходить, - наконец обрадовал нас муж. - Карета ждёт у ворот.
Какой выходить? Я весь зад отсидела, и простуженная спина не гнется.
Холт фыркнул, как когда-то, на заре нашего знакомства, и протянул руку, помогая подняться. Потом сбросил с плеч плащ и накинул на меня:
- Переоденешься в гостинице. Кстати, наши вещи прибыли с каретой.
Винта крутила головой силясь понять, в каких отношениях с Холтом мы состоим. Ну, пока не спрашивает в лоб, я помолчу.
Вышли наружу. Было еще светло, и дождь кончился, но из-за влажности стоял туман, а от земли поднимался пар. С деревьев падали тяжелые капли. А меж стволами мелькали синие мундиры кирасиров. Прекрасная картина!
Еще больше я обрадовалась, увидев на подъездной дорожке Кийта верхом на его гнедом, двух гвардейцев сопровождения и знакомый темный экипаж.
Холт поднял руку в приветственном жесте, и жестом же, без слов, велел охране оставаться в седлах и следовать за нами.
Через полчаса мы были в гостинице. Заняли лучший номер из целых трех комнат и тут же заказали горячий ужин. В коридоре, у дверей, тоже дежурили гвардейцы.
- Ну, вот мы и в безопасности, - улыбнулся Рейн. - Переодеваемся в сухое, едим... И, да, сейчас побреюсь, - недовольно провел рукой по подбородку.
- Рейн! - сделала я страшные глаза, лишь только он вышел из ванной.
Он уставился на меня. Я качнула головой в сторону дальней комнаты. Не говорить же вслух при Винте, что у меня грудь болит? Я не сцеживала молоко больше суток, и недокормила вчера ларру. И мужа... И теперь мне было совсем-совсем нехорошо.
Не знаю, что он понял, но взял корзину с Соль и пошел к двери в спальню.
- Винта, послушай! - обратилась я к девочке, которая молча ждала на стуле у дверей. - Теперь все будет в порядке, и мы о тебе позаботимся. По-настоящему позаботимся. Сейчас - вот рубашка и штаны - переоденься в чистое и до ужина отдохни на диване. А после еды поговорим, хорошо?
- Спасибо, тётенька! - Всем девочка хороша, и послушная, и умница, но этот звонкий голос, было слышно, наверное, на половине этажа...
Кивнув, пошла вслед за Рейном.
Тот встретил меня у дверей. Счастливая Соль под присмотром ларры уже барахталась на середине кровати.
- Сита моя...
- Угу, пока твоя. Но сейчас лопну! - спешно начала я распутывать завязки плаща.
Рейн сначала не понял, потом округлил глаза. И - невероятно - покраснел!
Не смущалась только ларра. Ссэнасс считала, что заработала свою полную миску, и я была с ней согласна.
Но Рейн... после вчерашнего страха, оказавшись с ним рядом, я чувствовала его близость острее, чем обычно. Под предлогом, что мне все равно следует переодеться, он раздел меня целиком. Правда, я тут же нырнула под покрывало.
На себе он оставил только штаны. Хотя, кажется, поначалу порывался снять и их. Потом пробормотал: "Нет, не в гостинице и не в спешке..." Неужели же договорился со своим альтер эго и принял решение? О!
- Знаешь, вчера, когда дело стало оборачиваться плохо, я жалел только об одном - что у нас ничего не было.
- Ничего? А это что?
- Это - не то. Хотя тоже что-то.
Его губы ласкали грудь, а рука гуляла от шеи до лодыжек, оглаживая нежно, и в то же время настойчиво. Сейчас я сидела, опираясь спиной на изголовье кровати, а он лежал у меня на коленях. Я протянула руку, дотронулась пальцами до лица мужа...
- Рейн... я...
- Знаю. И я тоже. Очень-очень. Если бы не ужин и обязанности...
Договорить Рейн не успел - за стеной загрохотало, словно уронили шкаф с посудой или люстру с потолка, а затем раздался дружный хохот. Похоже, в соседнем номере кто-то что-то праздновал.
М-да, всё же обстановка не совсем подходящая...
Снова что-то загремело, потом за стеной взвизгнули и заржали.
Рейн фыркнул:
- Гостиница...
Да понимаю. И гостиница, и Винта за незапертой дверью, и ужин будет вот-вот... и все равно...
За стеной ухнуло и бухнуло. Я грустно вздохнула.
- Сита, ты такое сокровище! - сообщил глядящий на меня снизу муж. И тут же испортил всё впечатление, добавив: - Жаль, что надо вставать...
За стеной послышался топот и раздался негодующий вопль... Ссэнасс, закончив вылизываться, заинтересованно навострила уши. Мм-м... Если будут дальше гулять всем табуном, пусть ждут в гости ларру. Она у нас - общительное существо с непредсказуемым чувством юмора.
Я надела серое шелковое платье. Строго и элегантно. И, расчесав волосы, сделала низкий пучок.
Холт подошел сзади, положил мне руки на плечи, поймал взгляд в зеркале:
- К такой прическе тебе бы пошли длинные серьги в старинном духе. С камнями в цвет глаз, подвесками, в ажурной серебряной оправе. И, знаешь, вот странность - в Лореции у меня такие есть!
- Тётенька, какая ты красивая! - встретила меня голосистая Винта.
- Называй её ньера Сита, - строго поднял палец Холт. - Тебе купим платье завтра.
- Я не хочу платье! - серые глаза округлились. - Мне надо штаны!
- Винта, садись к столу, сейчас принесут еду, - вступила я. - А потом всё обсудим. - улыбнулась. - А пока расскажи нам о своей маме? У нее был магический Дар, да?
- А вы, тётень... ой, ньера Сита, откуда знаете?
- Ты видишь нашу Ссэнасс.
- Это кошка такая магическая умная? Да?
Я промолчала. Винта сглотнула:
- Мама ушла два года назад. Она говорила мне никогда, никогда не носить женское платье и всегда прятать волосы.
Да, Рейн был прав. Это тянулось уже давно. И горожане не знали, у кого им искать защиты. Те, кто обязан их был охранять, оберегать, почему-то этого не делали.
- Она была магом, да?
- Не знаю. Но у нас было сухо и тепло без печки.
- А как ты думаешь, Арвинта, твоя мама хотела бы, чтобы ты поступила в магическую семинарию в Виэнии?
- Где это?
- На юго-западе отсюда.
- Не, я не могу... я буду ждать маму. А то она приедет, а меня нет.
Я закусила губу и посмотрела на Рейна. Тот покачал головой. Он думал о том же, что и я - вряд ли мама Винты когда-нибудь вернется домой.
- Арвинта, я обещаю, мы поищем твою маму. Но тебе следует учиться читать, писать - ты же уже большая!
- А я умею читать и писать! - Винта вздернула голову. - Я могу жить одна, я жила! И теперь я буду очень-очень осторожной!
На этом разговор закончился - принесли ужин. Мы, не завтракавшие и не обедавшие, встретили мясо с овощами с большим энтузиазмом. Сюрпризом стало то, что Винта посмотрела на нас... а потом взяла нож в правую руку, вилку в левую, и стала аккуратно есть.
- Винта, как звали твою маму?
- Оридия лен Санрини.
"Лен"? Еще одна неожиданность.
- А когда она исчезла?
- Два года и месяц назад... - Глаза Винты набухли слезами.
- Мы поищем, обещаю, сделаем, что сможем, - я посмотрела на Холта, тот кивнул.
- А где папа?
- Я не знаю, я его никогда не видела.
- А что говорила мама?
- Что он на корабле уплыл, и мы ждать должны.
Дождались. Двенадцать лет... Что бы там ни было, но Винту нужно было вытаскивать из этого круга сломанных надежд.
- Знаешь, Винта, у меня тоже нет мамы.
- А что с ней случилось?
- Познакомимся поближе - расскажу...
Мы с Винтой, Соль и Ссэнасс пошли спать в одну комнату, ту самую, где была широкая кровать и плясали за стенкой. Холт отправился в противоположную.
О результате ночных бдений мужа я узнала наутро.
- Прибыл еще один полк. Город окружен, дороги перекрыты. Мэр, начальник полиции, начальники таможни и порта арестованы. Три отделения полиции взяты, всех полицейских повязали - вряд ли кто-то сохранит свой пост. Квартал иностранных купцов оцеплен. Склады сейчас обыскивают. А в гавань с ночным приливом войдет королевская эскадра. Другая эскадра движется наперерез к Симире - может быть, успеют ещё кого-то перехватить. А потом наши встанут там с "дружественным визитом", и поведём переговоры через посольство: в торговле и хороших отношениях с нами они ой как заинтересованы.
Ух ты! И всё это за один день...
- Есть первые результаты. На "Летучей рыбе" - одной из шхун из нашего подозрительного списка - в трюме нашли трёх девушек. И еще двух - в одном из купеческих домов.
- Что будет с купцом? - заинтересовалась я.
- Ну, раз он совершил преступление на земле Таристы, то и отвечать придется по нашим законам. А что у нас за работорговлю - сама знаешь.
Слышала. Однозначно - конфискация имущества и смерть. Ну и воплей же будет!
- Да, шум будет. Но если простить - уважать нас и наши законы не станут никогда. А если выяснится, что за белокожую наложницу можно заплатить не кошельком, а головой, аппетиты резко поубавятся. И, кстати, из столицы - разбираться с виновными и искать пропавших - по просьбе короны едут двое магов. Работорговлю у нас очень не любят...
- Рейн, но как вышло, что это длилось годами?
- Как? Думаю, ответ надо искать в Лореции. Почему те жалобы, которые писались, ложились под сукно? И как вышло, что чиновники сплошь оказались коррумпированы, но никто этого не заметил? Сита, - посмотрел внимательно мне в глаза, - где-то в Лореции прячется огромная акула. И она наверняка знает, что охота началась!
Дальше, предсказуемо, Рейн предложил отправить меня в гости к ньеру Расселу... годика на три. Пока всё утрясется.
Я огрызнулась, напомнив о "в горе и в радости".
Он ткнул пальцем в колыбель Соль.
Я показала на ларру и добавила, что пусть хоть сейчас разведется, я, как свободная женщина, сама потащусь за ним хвостом.
Рейн обреченно вздохнул... Но, по-моему, он был рад!
За покупками для Винты Рейн отрядил со мной четырех гвардейцев. А одетой в плащ девочке велел держать рот на замке - саму ее под капюшоном было не разглядеть, но вот голос... Когда вырастет, это дитя сможет командовать без рупора флотилиями или работать корабельной сиреной - такую услышишь с другого берега моря!
Сам Рейн спокойно устроился у стола с бумагами, и никуда не рвался.
- А зачем? - поднял он на меня взгляд. - Заметь, мы тут опять как бы и ни при чём. Был зануда-инспектор, была его страдающая нездоровой любовью к рыбе и любящая запасаться продуктами впрок служанка... - подмигнул, - даже если кто-то и свяжет наше исчезновение с тем, что происходит в городе, лиц всё равно никто толком не запомнил. А в иной обстановке, в другой одежде, с изменившимися манерами нас будет и не узнать. Я тебя сейчас и отпускаю спокойно, потому что ты собираешься в места, куда не заходила раньше, да ещё как знатная ньера. Ну и, разумеется, под охраной.
Покупки были предлогом. Сначала мы поехали на улицу Суалибили - мне хотелось взглянуть на наш дом. И было на что...
От здания остался закопченный остов. Все окна были окружены широким ореолом сажи, видно, полыхало сильно. Крыша провалилась. По улице плыл запах горелого. У входа в бывший магазин по лужам черной грязи бегал туда-сюда ньер Петронис без головного убора - судя по всклокоченной шевелюре, ювелир драл на себе волосы. Винта открыла было рот, но я поднесла палец к губам, и девочка послушно промолчала.
Мои чувства были двоякими. С одной стороны, это несчастье спровоцировало наше присутствие, с другой - ньер Петронис снял хрустальные люстры, но ни намеком не дал знать об опасности женщине с грудным младенцем, которую хотели сжечь живьем, чтобы избежать огласки.
Так что пусть разбирается сам. Застрахован - молодец. Нет - погорел. Хотя на месте страховщиков я бы притормозила выплаты, прослышав о хрустальных люстрах.
Потом, руководствуясь указаниями Винты, мы поехали туда, где она жила с мамой до того, как мама пропала, а её выселили из дома. Карету пришлось оставить у угла - в узком переулке, круто спускавшемся к морю, той было бы негде развернуться. Двое гвардейцев пошли с нами. Я не возражала - даже если все бандиты уже повязаны, свою долю случайного везения я исчерпала на месяц вперед. А береженую Рианнес бережёт.
Винта показала на небольшой белый домик с голубой деревянной дверью. Садика перед ним не было, только рядом со ступенькой у двери стоял один горшок с неизбежной красной геранью. На двери висел начищенный латунный молоток в форме кошачьей мордочки с кольцом в пасти.
Я постучалась. Через минуту послышались быстрые шаги и голос:
- Кайта, Кайта - это ты?
Лязгнул засов, дверь распахнулась, и мы увидели симпатичную молодую женщину, торопливо вытирающую испачканные мукой руки о широкий белый фартук.
Мы уставились друг на друга.
- Добрый день? - В конце приветствия звучал явный вопросительный знак.
- Мы с племянницей, - я положила руку Винте на плечо и сжала пальцы, - ищем прежних жильцов этого дома.
- Зачем? - хозяйка попыталась сдуть со щеки упавшую на лицо светлую прядь. Та приподнялась и снова упала на щеку. Вздохнув, женщина укоризненно посмотрела на ладонь в муке и заправила прядь за ухо.
- Моя мама пропала... - всхлипнула Винта.
Может быть, она была и права. Против этих серых глазищ не устоит даже каменное сердце.
- Заходите, - кивнула блондинка, - поговорим.
Гвардейцы остались снаружи.
Сиранта с мужем купили этот дом недавно, этим летом. До того они жили в деревне, но мечтали перебраться в город, копили, откладывали деньги, а тут Ториг получил небольшое наследство от бабушки... вот хватило. С ними поехала сестра мужа, Кайта думала, что найдет в городе работу и выйдет замуж - девушка была хорошенькой. Торигу еще хватило на лодку - руки у мужа росли из правильного места, и освоил он новый промысел быстро. Казалось бы, счастье было полным - долгов нет, еды вдоволь, заработок неплохой, даже на обновки оставалось... но три дня назад пропала Кайта. Ушла за покупками - и не вернулась. Муж бросил промысел, бегает по городу, ищет... только никто ничего не видел, и где искать - непонятно.
- Мама Винты исчезла два года назад. Вот, мы зашли узнать, нет ли вестей... - Я вздохнула. - В Сафрине пропадали молодые женщины, плохо, что соседи вас не предупредили, - покачала я головой. - Но больше этого не будет. И, Сиранта, может быть, мы можем помочь. Вчера нашли пять девушек из похищенных. По домам их пока не отпустили, нужно сначала узнать всё о случившемся. Может быть, среди них есть и ваша золовка. Думаю, сопровождающие нас гвардейцы знают, где держат девушек. Если хотите, мы вас проводим.
- Пять? - у Сиранты округлились глаза.
А я глядела на нее. Молоденькая пухленькая милая голубоглазая блондинка. Её счастье, что приехали они недавно, и, очевидно, приводя дом в порядок, Сиранта и носа за дверь не высовывала...
- Да-да, сейчас я пойду с вами! Вы подождете, пока я переоденусь?
- Не говорите пока мужу - вдруг её там нет? И возьмите на всякий случай запасной плащ, - посоветовала я. - И, Сиранта, можно попросить вас о небольшой услуге?
- Да, конечно! - хозяйка металась по комнате, одновременно развязывая фартук и проверяя содержимое холщовой сумки.
- Мы оставим письмо. Храните его. И если сюда придет мама Винты - ее зовут Оридия лен Санрини - отдайте ей, чтобы она знала, где найти дочь.
В письме я оставила адрес моего наставника Рассела лен Дилэнси, а Винта приписала внизу несколько кривых крупных строк от себя.
- Конечно! - улыбнулась Сиранта.
Мы подождали хозяйку на улице. Я оглядывалась и вдыхала свежий соленый воздух. Непогода закончилась и, хоть ненадолго, снова выглянуло солнце. Еще влажные булыжные мостовые, красные мокрые крыши - всё выглядело новым, ярким, почти праздничным. А может, то было настроение. Мне казалось, что вместе с дождем будто смылось, растворилось, ушло нависавшее над городом тёмное облако...
Вот только жаль, что Сафрины я так толком и не видела - ни набережной, ни гавани, ни - был тут такой - музея древностей. Улыбнулась - служанкам положено ходить по хозяйским делам, а не по городским музеям.
Но следовало поспешить - мы отсутствовали уже почти полтора часа, а Соль вечно спать не будет.
Оказалось, что освобождённых пленниц отвезли в один из полицейских участков. Старший из сопровождающих нас гвардейцев сказал что-то двум стоявшим у двери кирасирам, и Сиранту пропустили внутрь. Я осталась в карете с Винтой - показывать одиннадцатилетней девочке, чем могло бы закончиться вчерашнее происшествие, мне не хотелось. И оставлять её одну - тоже.
Сиранта появилась быстро, минут через пять, с лицом белым, как мука, из которой она пекла свои пирожки.
- Спасибо вам, Кайта тут, она жива... но она... она... - лицо исказилась, по щекам побежали слезы.
Я незаметно показала на Винту и покачала головой. Не при детях.
Сиранта поняла, кивнула, одновременно вытирая рукавом слёзы:
- Я побегу за мужем. - Попыталась криво улыбнуться. - Главное, что живая.
Я сама прикусила губу - столько слез, сломанных жизней, страха, сиротства - зачем??? Неужели деньги этого стоили? Ну что же, кто бы ни был в этом виноват, он заплатит. И ценой будет его собственная кровь. Я не злая - но по всем меркам, человеческим и божеским, он заслужил смерти.
Посмотрела на Винту.
- Ну, Кайта отыскалась, и живая... поехали за покупками?
- А вдруг тут есть моя мама? Я тоже хочу посмотреть!
Без шансов. Но если отказать, спорить могу, Винта удерет при первой возможности, чтобы вернуться сюда.
- Скажи мне, как выглядит твоя мама, и пусть гвардейцы поглядят. Нас не пустят. - Я слегка лукавила, меня, может быть, и пустили бы. Но у меня тоже есть предел, а я - кормящая мать. И тут заменить меня некому.
- Она красивая. Волосы светлые, глаза синие. А на щеке, вот тут, - Винта ткнула пальцем, показывая, где, - ...родинка.
- Ньер Ферандо, - высунувшись из окна, я обратилась к гвардейцу, которого знала по имени. - Проверьте, пожалуйста, нет ли среди найденных женщин светловолосой синеглазой ньеры с родинкой вот здесь. Имя - Оридия лен Санрини.
Мы ждали недолго. Гвардеец вышел, покачал головой:
- Никого с родинкой. - Отвел глаза. И, уже в сторону, одними губами: - Своими руками убил бы гадов!
Правильно я не пошла.
До возвращения мы еще успели прикупить Арвинте в дорогом магазине на центральной улице две пары штанов - из полотна и хорошей шерсти, куртку, три рубашки и сапожки. Ну и мелочи вроде щетки для волос, носков, носовых платков. И саквояж, чтобы всё это запихнуть. То, что магазин именовался "Мода для юных ньеров" Винту не смутило. А вот от покупки юбок она отказалась наотрез. "Мама не велела", и всё тут.
Я не стала спорить.
Вернулись мы вовремя - Соль уже не спала, хотя её пока успешно развлекала ларра.
Винта, взяв саквояж с покупками, исчезла в соседней комнате - отправилась примерять обновки.
А Холт поманил меня пальцем:
- У меня есть пара новостей. Правда, хорошими их не назвать. Пока вас не было, я по-быстрому обернулся до порта и обратно. Нужно было кое-что проверить. Так вот. Помнишь, в реестре потопленных пиратами кораблей была такая "Голубая жемчужина" - двухмачтовик с высоко задранным бушпритом и большой надстройкой на корме? Я сначала думал, что обознался. Так нет, это она!
- А кому она сейчас принадлежит?
Варианты могли быть разными - от ни о чем не подозревающего добросовестного приобретателя до родича прежнего владельца, учинившего мошенничество ради страховки.
- Она - одна из списка тех, которые мечутся как угорелые между Сафриной и Симирой. Что приводит нас к мысли...
- ...что работорговля тут и пиратство на Закатном океане - связаны, - закончила я за мужа.
Холт кивнул.
- А вторая новость?
- Сита, иди ко мне ближе, дай я тебя обниму.
Похоже, что-то совсем плохое.
- Рейн?
- Два года и один месяц назад, не успев выйти из гавани, вспыхнула и взорвалась шхуна "Улыбка богини". Не спасся никто. Происшествие списали на взрыв порохового погреба, но я сделал запрос и уже получил ответ - на "Улыбке" никогда не было пушек.
В голове бешеным хороводом закрутились мысли... Зачем он это рассказал? Два года и один месяц - звучит знакомо. Да! Как раз тогда пропала мама Винты, которая умела держать дом в тепле и сухости, даже не топя печку...
- Сита, магини могут сотворить такое?
- Да, могут. Ты же знаешь. - Я прижалась к нему теснее, обнимая за талию, пряча лицо на груди. И я тоже могу, если отнять у меня всё, если смерть покажется желаннее жизни. - Ты думаешь, это сделала мама Винты?
- Да, я думаю, Оридия лен Санрини никогда не вернется домой.
- Бедная Винта... она так надеется... так ждёт...
Мне показалось, или за спиной мужа тихонько скрипнула дверь?
Выглянула из-за его плеча - нет, вроде бы всё закрыто. В комнате, кроме нас, никого не было.
