Глава 2

   Вдохнула полной грудью пахнущий озоном воздух. Подняла глаза - ага, на западе, над гаванью, зависла серо-синяя туча с косой дымкой ливня под ней. А тут, на холме, кажется, обойдется - небо серое, но дождя пока нет. К запаху грозы примешивались резкий дух молодой тополиной листвы и что-то цветочное. Хорошо, что сейчас весна...

   Хотела бросить ключ за спину, в прихожую, и захлопнуть дверь. Но, одернув себя, сунула его в карман - хватит уже порывов. Если выйдет, заберу потом книги - самой новые мне в ближайшие месяцы точно не купить.

   Хихикнула. Но в следующие пару недель возвращаться сюда точно не стоит. Уже сейчас разит так, что скулы сводит и глаза слезятся. А то ли еще будет, если не склонный к домоводству Андреас вместо тотальной чистки решит просто дать выветриться запаху, и заныканные по карманам и в складках штор ошметки протухнут! Ведь сейчас же тепло, и уже начали летать мухи!

   Оценив масштаб учиненного безобразия, прибавила шагу. Вот теперь я точно домой не вернусь. Иначе мне всё содеянное и исправлять придется. Да еще и извиняться...

   Только куда это я так бодро шагаю?

   Ответ пришел - как упал с небес - в обитель сестер Храма. И нужны мне были там две вещи. Первая - положив руку на ларец святой Яниры, при свидетелях поклясться, что своими глазами видела измену мужа, и подать заявление о расторжении брака. А второе - сестры давали на три дня приют всякому, кто в том нуждался. Простая келья, хлеб с водой два раза в день - но сейчас мне большего и не надо. Только дойти бы... живот начало неприятно тянуть, а поясницу заломило.

   А перед этим нужно еще заглянуть в ломбард - избавиться от тянувшего на полстоуна грудастого сфинкса.

   - Вы уверены, что вещи - не краденые? - мужчина поправил пальцем пенсне на длинном носу, уставившись на меня поверх него в упор.

   Я постаралась ответить бестрепетным взглядом. Будет жмотничать - ничего, кроме сфинкса, на грудь которого он таращился через лупу уже целых пять минут - не получит. Остальные вещи легче - отнесу куда-нибудь еще.

   - Абсолютно. Сама покупала эту старинную бронзу за восемьдесят соленов у Мартинеса. И так дешево было только потому, что вместе с ней шла настольная лампа.

   - А лампа где?

   - На столе стоит. А где ей еще быть? Часто вы встречаете ньер, которые с лампами в руках по улицам ходят? - не сдержалась я.

   Оценщик скривился, не оценив шутки.

   - Так вот. Продать это можно за сотню - сами видите клеймо. Меньше чем за шестьдесят - не отдам. Или не поленюсь отнести к Мартинесу. Думаю, тот не откажется взять пресс-папье назад.

   Ух ты! Оказывается, один полезный навык за время замужества я все же получила! - после хождений по три раза в неделю на рынок торговалась я, как дышала, с невозмутимым лицом карточного шулера.

   Пальцы торговца чуть сжались. Ага, хороший признак - отдавать не хочет.

   - Даю сорок!

   - Шестьдесят.

   - Сорок пять.

   - Давайте сюда. Хочу успеть к Мартинесу до дождя.

   - Пятьдесят!

   - Пятьдесят пять и забирайте!

   - Ну, ньера, вы...

   - Как и вы, любезный ньер, - улыбнулась я.

   Неплохо, на десять монет больше, чем я рассчитывала. Вот только если предложить этой пиявке в пенсне остальное - он отыграется... Придется зайти куда-нибудь еще.

   Не успела выйти на улицу, на нос упала большая капля. Похоже, ливня не избежать.

   Я оплакивать рухнувший брак не собиралась - пусть небо сделает это вместо меня.

   Вообще, если бы не беременность, я бы и не беспокоилась - маг себя и защитит, и прокормит. Но из-за положения ситуация осложнилась - ведь мне нельзя было колдовать. Никто не знал, почему так происходит, но магические способности у детей магов появлялись лишь тогда, когда мать, вынашивая плод, сама не колдовала вовсе. Ученые мужи почесали затылки и создали теорию, что нерастраченное волшебство накапливается в женском организме, при переполнении оного перетекая в плод и пропитывая его. Звучало сущим бредом, но работало. Чем строже воздерживалась будущая мать от траты магии, тем сильнее оказывалась магическая жилка в ребенке.

   Андреас трижды пытался уговорить меня преступить запрет, выручая его с заказами. Два раза я согласилась - зачаровать брошь от потери - сущая безделица. Сложность тут только в длине самого заклинания и настройке его на владелицу. Сделать нетускнеющим серебро тоже нетрудно. Но когда муж принес домой золотой кубок, который некий купец решил преподнести градоправителю - я в первый раз за все время супружества заартачилась. Чашу нужно было заколдовать так, чтобы всякий налитый туда яд становился безвредным. А это - скажу вам - не пальцами щелкнуть. На такое нужно выложиться до предела, и потом два дня магичить не сможешь. Я отказалась, сказав, что боюсь за ребенка. Андреас обвинил меня в том, что я не думаю о семье, а он из-за меня потеряет важного клиента, который мог бы открыть нам двери во многие знатные дома. Скандал продолжался три дня. По вечерам я подолгу рыдала в подушку. Было это два месяца назад.

   Нарушать запрет сейчас я не собиралась. Значит, будем искать пути, как прожить четыре месяца, его не нарушая. Вот кому нужна магиня без магии, зато с животом?

   Два часа спустя я стояла в большом зале Храма, положив руку на черный каменный ларец святой Яниры. Сей артефакт нейтрализовывал любую защитную магию и не терпел лжи: соври - и ладонь тут же покроется волдырями от ожога.

   - Итак, дщерь, ты утверждаешь, что своими глазами видела измену мужа. Расскажи, как и когда это произошло, и не могла ли ты ошибиться?

   Глаза пожилого храмовника смотрели сурово. Я уже поняла, что тот считал недопустимым и безнравственным, что женщина, которая по определению должна подчиняться и повиноваться, жалуется на супруга и повелителя. Вот только выбора у меня не было. А право по закону - было.

   - Сегодня днем, вернувшись с рынка, я застала моего мужа в супружеской постели с другой женщиной. Точнее, на другой женщине. То есть ошибки быть не могло, - произнесла я нарочито спокойным голосом.

   - Я вижу, ты в тягости, а у мужчин есть потребности...

   - Это не всё. Заметив меня, эта другая меня оскорбила. А муж не прервал её и не защитил меня. Он остался с ней. Я требую развода!

   - Может быть, ты была плохой женой? И сама виновата в случившемся? Подумай - как будет расти ребенок без отца?

   Уже подумала. Справимся. Тем более - Андреасу я пока не говорила, сама узнала на днях - по всем признакам я ждала девочку. Так что имя его дедушки, которым муж собирался наградить наследника, всяко нам без надобности.

   - Я хочу развода. По закону доказанная измена дает мне такое право, - повторила я.

   - Покажи ладонь!

   Предъявила невредимую длань с твердыми бугорками мозолей под пальцами.

   - Заявление принято и засвидетельствовано. Какое имя хочешь носить?

   - Девичье. Алессита лен Ориенси.

   - Заплати тридцать соленов - пошлину за подачу заявления о расторжении брака, еще двадцать - за выдачу нового паспорта. Документы будут готовы через два часа. Следующий!

   Недовольный храмовник отвернулся, уставившись в окно. По стеклу бежали потоки воды - ливень был в самом разгаре.

   Два часа я просидела на деревянной скамье в коридоре, ломая пальцы. Обручальное кольцо с опухшего безымянного еле стащила, слюнявя и крутя перстень. Фыркнув, сунула его в карман, к ключу.

   Наверное, правы те, кто говорит - что нельзя починить, не стоит и оплакивать... но, выходит, весь наш брак был ложью? Как примириться с тем, что русоволосому красавцу - гордости семинарии - нужна была не я - сероглазая Алессита с каштановыми косами, а наивная покладистая зубрила со складом полезных заклинаний в голове, сильной магией и приличным приданым? А как только я исчерпала полезность, игра в любовь закончилась. Но интересно, что он делает сейчас? Все еще нежится рядом с довольной Орсеттой? Ой, вряд ли... думаю, амбре от миреньи пропитало уже весь дом и окрестности, собрав кошек и мух со всего холма.

   Мысль о том, как разгневанный Андреас скатывается, зажимая нос, вниз по лестнице и въезжает босой пяткой в воняющий рыбьей требухой хлюпающий коврик, заставила зажмуриться. Ох он, наверное, сейчас и зол!

   Главное, чтоб меня не помчался искать. Хотя это тоже вряд ли. Скорее, будет ждать, пока сама приду с повинной. Ведь деваться мне некуда, да?

   Еще в голове крутилась мысль о деньгах. Я не рассчитывала, что расторжение брака обойдется так дорого. Выходит, не прихвати я бронзовую сфинксиху, даже бы развестись не смогла! Но теперь денег осталось на неделю-другую жизни в недорогой гостинице, не больше.

   Получив на руки новое удостоверение личности и свиток - свидетельство о разводе, вышла на улицу и раскрыла зонтик. До обители сестер Храма недалеко - два поворота и одна улица - доберусь и попрошу убежища. Сестры не отказывают никому. А сейчас главное смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться на мокрой брусчатке.

   Еще через час сестра Орвинта - спокойная пожилая женщина с добрым лицом - отвела меня в маленькую келью с крошечным окном, куда и кошке не пролезть. Стены некрашеные, шершавые, терракотового глиняного цвета. Пол каменный. Зато там была кровать. Узкая, с соломенным тюфяком - но я так вымоталась, что уснула бы и на камнях.

   Оставив мне масляный светильник, жестяную кружку с водой и толстый ломоть серого хлеба, сестра Орвинта молча кивнула и вышла из кельи. Я осталась одна. И хорошо - настроения разговоры разговаривать почему-то не было.

   Задвинула щеколду. Сбросила туфли и ахнула - ноги в мокрых чулках опухли, как никогда прежде. И впрямь корова...

   Пять минут спустя, я, укрывшись своим плащом поверх тощего одеяла, лежала на постели, жевала безвкусный хлеб и сосредоточенно разглядывала трещины на потолке. А потом, доев, повернулась к стенке и уснула.

   Часто люди обижаются на жизнь, говоря: "Я же делал все правильно! Как же вышло, что я оказался в такой заднице?"

   Только есть большая разница между "я делал все правильно" и "я делал, как мне говорили старшие, начальники, родственники". Посмотри внимательно на их собственную жизнь - нравится ли она тебе? Согласен ли ты с таким "правильно"? Примерь - подходит ли тебе такое? А еще поразмысли над тем, где в своей жизни они определяют место для тебя. Чем они руководствуются - твоим благом, некой абстрактной справедливостью или же попросту своими удобствами? И, если тебя что-то не устраивает, иди своей дорогой. Или терпи и не жалуйся.

   Я жила чужим умом - вот и получила по заслугам. Закрывала глаза, слушалась без раздумий. Но ведь отказаться от выбора тоже значит сделать выбор...

   А теперь сидела на каменном бортике в крошечном саду из трех яблонь и, стараясь аккуратно вырисовывать буквы и не загибать строчки вниз, писала письма. Моей старой тетке Леонелле, с которой я поддерживала отношения, подруге по семинарии Виаланте - Вильке, с которой мы - душа в душу и все платья пополам - прожили два с половиной года в одной комнате в семинарии и, наконец, учителю. Содержание писем было одинаковым. Что адрес сменился, и писать в Салерано, на улицу Трех Жемчужин больше не следует - писем я не получу. Как определюсь на новом месте - отпишусь сама. Закончила традиционными пожеланиями удачи и призванием милости Рианнеса - покровителя магии.

   Запечатав конверты, поднялась.

   Сейчас отнесу письма на почту, по пути куплю чего-нибудь поесть, а потом пойду в ратушу - именно там на стене вывешивали предложения работы для тех, кто в ней нуждался.

   "Нужна покладистая трудолюбивая секретарша - помощница по хозяйству. Требования - грамотность, чистоплотность, порядочность, рекомендательные письма от прежних хозяев. В обязанности входит: содержать в порядке корреспонденцию, дом, одежду, огород, готовить на пять человек, ходить за покупками, шить. Оплата - проживание в доме на всем готовом, платье раз в полгода и один солен в день".

   Это они серьезно? Секретарь в огороде? Кажется, такое называется не секретарем, а поденщицей. А еще прачкой и кухаркой. М-да.

   "Нужна образованная компаньонка с хорошими манерами для девушки семнадцати лет..."

   Эх, пошла бы, но кто в здравом уме возьмет для своей дочери беременную компаньонку?

   "Требуется порядочная няня двум детям - мальчику девяти и девочке четырех лет. Проживание в доме. Оплата - три солена в неделю. Рекомендации обязательны".

   Интересно, сойдет ли за рекомендацию мой диплом виэнийской магической семинарии?

   "Архивариус ищет домоправительницу без вредных привычек. Грамотность обязательна. Оплата по договоренности. Собеседование".

   В принципе, это выглядело симпатичнее предыдущего. Детей я любила, но таскать на руках в своем состоянии четырехлетнюю девочку вряд ли бы смогла. Как и гоняться за девятилетним мальчиком. А где живет этот архивариус? Недалеко... и объявление выглядит свежим. Может, мне повезло, и место еще не занято?

   Считать ли беременность вредной привычкой?

   Спорный вопрос.

   Постучав три раза молотком в форме совы в черную дверь, встала, скрестив руки, в тени козырька. Ждать пришлось долго. Достаточно, чтобы рассмотреть во всех подробностях серую каменную стену старинной кладки и стоящий возле крыльца ящик с воспрянувшей после вчерашнего ливня геранью с сухими нижними листьями - похоже, поливали цветы не часто. Угол ближайшего к моему месту окна тоже просил тряпки. М-да... Неужели здесь тоже ищут секретаря с крепкой спиной и навыками поломойки? Я, конечно, могу... но хотелось бы такого счастья избежать.

   - Вам кого? - засмотревшись на грязное окно, я пропустила момент, когда дверь приоткрылась.

   - Я хотела бы поговорить с ньером архивариусом по поводу собеседования на место домоправительницы.

   На лице смотрящего на меня молодого человека появилась скептическая усмешка. Взгляд скользнул сверху вниз, и, похоже, вид растерянной девицы в помятом платье и стоптанных башмаках брюнета не вдохновил. Губы на длинном белом лице поджались. Сейчас откажет, не глядя - поняла я.

   - Я грамотна, имею опыт подобной работы.

   Говорить постаралась спокойно, без дрожания или умоляющих ноток в голосе. Серый глаз прищурился.

   - Ладно, заходите, архивариус вас примет.

   Уф!

   Странный какой-то. Слуга - не слуга. Одет небогато - темный камзол, черные брюки. Вот только уверенные жесты ухоженных рук в картину не вписываются. Неужели это и есть архивариус? Похоже, да.

   Следуя за хозяином, зашла в большую сумрачную комнату справа от прихожей. По его знаку опустилась, держа спину прямой, на стул с деревянной спинкой. Руки сложила на коленях. И чуть наклонила голову, изобразив внимание.

   - Давайте!

   - Что давать? - не поняла я, захлопав глазами на усевшегося на край стола черноволосого.

   - Рекомендации. Если вы работали, они у вас есть.

   - Я вела хозяйство в доме родственников почти в течение года.

   - Понятно, - скептически фыркнул черноволосый. - Ладно. Ваше имя?

   - Алессита лен Ориенси.

   Ага, удивила. Благородная, ищущая место прислуги.

   - Откуда родом?

   - Родилась в Кансаре на севере Таристы... - начала я.

   - Я в курсе, где Кансара. Откуда прибыли в Салерано?

   - Из Виэнии. Жила там три года. Тут - почти год, - отрапортовав, сама захлопнула рот.

   - Возраст?

   - Двадцать один.

   - Семейное положение?

   - Не замужем.

   - Курите, пьете, играете, болтаете, воруете?

   Это он всерьез? Наверное, округлившиеся глаза стали ответом. Архивариус фыркнул снова.

   - Можете представить поручителей?

   - Ньер Рассел лен Дилэнси. Он проживает в Виэнии.

   - Маг? Кто он вам?

   Он знает моего учителя?

   - Наставник, мы с ним переписываемся. Он может поручиться за меня.

   Брюнет уставился на меня. Пристально, потом глаза подозрительно прищурились.

   - Так вы - тоже маг?

   - Да, я закончила виэнильскую магическую семинарию. Вот диплом, - достала свиток из широкого прорезного кармана юбки. Подлинность в удостоверении не нуждалась. Написанные на бежевой с золотой искрой бумаге дипломы магических заведений были зачарованы так, что не мялись, не пачкались и выглядели свежее, чем мое вчерашнее свидетельство о расторжении брака.

   Он взял документ у меня из рук. Просмотрел подписи, список дисциплин, оценки... а потом уставился в упор:

   - Ньера, вы беременны?

   Ясно, сложил два и два. И сейчас выгонит. Кому нужна прислуга, которой самой нужна прислуга?

   - Да. Я жду ребенка, - и, не дожидаясь вопроса, добавила: - На шестом месяце.

   - Муж?

   - Мы развелись вчера.

   Длинный белый палец задумчиво забарабанил по краю стола. Хотела бы я знать, что он прикидывает...

   - Ладно. Попробуем. Испытательный срок - месяц. Когда сможете приступить к выполнению обязанностей?

   - Я должна забрать вещи из обители сестер Храма. Вернусь через час.

   Раз желает общаться в деловой до лапидарности манере, постараюсь соответствовать.

   - Жду вас через час. Вы удачно меня застали, обычно днем дома я не бываю.

   Только выйдя на улицу, сообразила, что так обрадовалась тому, что меня берут, что не спросила про оплату. Хотя какая разница? Через четыре месяца, если все будет в порядке, я снова смогу магичить и стану зарабатывать, как положено дипломированному магу.

   По пути к обители сестер Храма дала крюк, чтобы содрать объявление с доски на стене ратуши. Всё, место занято! И - если бывшему придет в голову меня разыскать, чтобы обсудить уместность размещения рыбьих голов по карманам парадного камзола, ни к чему облегчать ему жизнь.

   Через пятьдесят минут я, держа в руках потертый саквояж, снова стучалась в черную дверь.