Это была обычная дача советского образца, которая раньше принадлежала партийным работникам. Вполне добротная двухэтажная постройка, хоть и изрядно постаревшая. Две ступеньки крыльца подгнили и скрипели, угрожая и вовсе рухнуть, но застекленная веранда еще хранила следы былого уюта. Тюлевые занавески на окнах и плетеные стулья здесь явно были гостями из прошлой эпохи, а вот пластиковый стол, какие бывают в дешевых уличных кафе, наверное, появился недавно и совсем не вписывался в обстановку. На первом этаже стандартная гостиная и крошечный закуток кухни, еще одна скрипучая лестница на второй этаж, и две спальни. И так называемый чердак. Где как раз можно будет разместить апартаменты главной гостьи. Жрицу и охрану он поселит в спальнях, а для самой важной персоны как раз оборудует этот чердак.

Глеб еще раз проверил окна – никуда не годятся, надо будет поставить решетки. Завтра же. Осталось ровно две недели до старта, как раз успеет подготовить дом.

– Мне нравится. Беру, – сказал он, глядя на Павла. Никак не ожидал, что актер пригодится еще в одном деле.

Глеб уже месяц искал место, где будет держать наследницу, и не мог ничего найти. Квартиры отпадали, слишком опасно близкое соседство людей. А дома, которые ему предлагали, либо находились в населенных поселках, где все соседи знали друг друга, либо, наоборот, в какой-то глухомани, куда будет не очень удобно добираться. Он случайно спросил Павла, нет ли у того на примете уединенного дома, желательно в дачном поселке, где мало кто зимует, и парень показал эту дачу. Домик принадлежал родителям его жены, которые последние десять лет жили в Индии, поэтому здесь никто не появлялся годами. Идеальное место! Надо будет, кстати, после операции и самого Павла отправить куда-нибудь на другой континент от греха подальше, оплатить ему кругосветное путешествие, например. Какой дурак от такого откажется?

– Держи. – Глеб протянул парню пухлый конверт. – Здесь оплата за… хм… аренду дома. И предоплата за последнее задание. Остальное получишь сразу, как доставишь девчонку сюда. Если все пройдет без сучка и задоринки, то можешь рассчитывать на хорошую премию. Понял?

– Понял.

– У тебя две недели, чтобы подготовиться. Почему такое лицо? Сомневаешься в чем-то?

– Просто она последнее время какая-то не такая, – сказал Павел. – Я то чувствую контакт, то теряю. Ее вообще, блин, не поймешь.

– О господи, что там понимать? Обычная девка, ничего сложного. Ты что, не знаешь эти межполовые игры? Ты ведь вроде профессионал? Ну, завали ее цветами, подарками, приглашениями. Используй напор, сам ведь говоришь, что она ведется на решительные действия? Купи что-нибудь, в конце концов. Я видел ее в корпорации, ну замухрышка какая-то! Одета, как трудный подросток – джинсы, кроссовки, какие-то кофты не пойми чьего производства. А ведь сейчас все готовятся к балу, девки только и говорят, что о платьях. Уверен, что у нашей дамы нет и мысли, в чем идти на мероприятие. Так свози ее в бутик, купи платье и туфли. Поохай, восхитись неземной красотой. И встречайтесь чаще в это время. Чтобы за две недели она привыкла к твоему присутствию окончательно. Мне нужно, чтобы после бала она, не сомневаясь ни секунды, села в твой автомобиль.

– Постараюсь. Но не могу дать стопроцентную гарантию, хоть и очень хочу. Я не понимаю эту девушку, она не такая, как все. Не уверен даже, что фокус с платьем пройдет.

– Если не получится, то буду действовать сам, ничего сложного. Просто хотелось бы все сделать тихо. А у тебя есть стимул – ты еще, наверное, в руках не держал таких денег, которые получишь в результате успеха мероприятия.

– Хотелось бы, – нервно сглотнул парень.

– Вот и действуй. Пока ведь она правильно на тебя реагирует? Отлично. Тебе осталось активизироваться в течение двух недель и перевести ваши отношения на новый уровень. Все, хочу побыть здесь один, можешь ехать. Надо подумать, как подготовить дом к приезду дорогих гостей.

Глеб еще раз поднялся на чердак. Здесь когда-то была комната маленькой девочки, судя по обилию старых игрушек и школьной парте, на которой, покрытые слоем пыли, в беспорядке лежали детские книги о принцессах.

Он обезопасит окна решетками, укрепит стены гипсокартоном, поменяет дверь. Установит спутниковую антенну и организует туалетную комнату. Девка должна чувствовать себя тут как дома. У него будет странная пленница. Пленница, которой он организует быт, как дорогой гостье. Владе ведь придется много думать, и этому даже стены должны будут способствовать.

Завтра он вылетает в Кейптаун за жрицей, значит, до отлета нужно пригнать строителей. Чтобы все сделали в срок. Последние приготовления подошли к концу. Скоро. Уже очень скоро. Осталось каких-то полтора месяца, и все произойдет.

Владимир бодро соскочил с парома и направился в сторону домика. А еще говорят, Телецкое озеро изменилось за последние годы. Кто ж обращает внимание на антураж, созданный людьми? На все эти постройки, отели, рестораны? Ерунда. Главное, завораживающая водная гладь, искристые льдины, слепящие глаза пики алтайских гор, сила и мощь природы. Даже обычные люди чувствуют это, раз едут на озеро. Отключают телефоны, разрывают связь с внешним миром, уединяются и дышат. Владимир как никто знал, как целителен этот воздух. Он может излечить любого даже от физических травм, не говоря уж о душевных. И кажется, сам понемногу исцелялся.

Мороз поднялся на крыльцо дома, которое арендовал на озере, сел на деревянную скамью и задумался. Он стал абсолютным отшельником. За те двадцать пять лет, что безвылазно просидел в имении, отвык общаться с людьми. Строил из себя Деда Мороза в новогодние праздники, а сам чувствовал, что играл. Что не хочет этих взглядов и чужих мыслей. Единственное, что имело значение, – покой. Когда судьба отняла жену и сына, ему стало незачем жить. По инерции исполнял основную волшебную функцию, но давно уже не чувствовал вдохновения. Знал, что многие винили его за слабость. Недоумевали, почему не завел новой семьи, ведь остался вдовцом всего лишь в пятьдесят и запросто мог родить еще одного наследника. Ведь Владимир был не обычным человеком, а потомком ледяных магов, и у него есть миссия, ради которой и появился на свет. А жизнь показала, что в нем больше человеческого, чем волшебного.

Старик вздохнул и замер, глядя на озеро. Не зря отправился в путешествие. Решение пришло само собой, теперь он абсолютно точно знал, что делать.

Мороз не заметил, как на озеро легла темнота. Аккуратно поднялся и почувствовал, как резко кольнуло в районе солнечного сплетения. А потом еле заметно зашевелился воздух вокруг, еле уловимо, на уровне тонкой энергии. Вот те на! Незваные гости. Да еще и полным составом. Через пять минут будут здесь. Ну что ж, надо встречать, раз так вышло. Он спустился с крыльца, облокотился на перила и принялся ждать. Через некоторое время раздался шум автомобильных колес, подкатил разбитый внедорожник, на каких разъезжают местные гиды, и они вышли из машины. Оба.

– Так я, выходит, что-то вроде людей икс? Индиго? Русская Гермиона Грейнджер? – Влада уже была в состоянии шутить. Она выпила две кружки горячего чая под чутким руководством Морозовых, и «приступ» прошел окончательно.

– У тебя есть особый талант, это так. Способности, которые даны единицам.

– И вы знали об этом?

– Знали, – вздохнул Арсений. – Но не могли сказать. Потому что есть вещи, которые не в нашей власти. Время еще не пришло.

– Говорите загадками. Мне это не нравится.

– Влада… – Луиза пересела поближе к девушке и взяла ее за руку, глядя прямо в глаза. – Скажи, ты нам доверяешь? Чувствуешь, что мы не хотим ничего плохого, а, напротив, желаем только добра? Пусть ответит сердце. Дай сказать интуиции, прислушайся к ней.

– Да не надо мне прислушиваться. Доверяю.

– Тогда просто поверь! Сейчас, в данную минуту, мы не можем сказать всей правды. Ради твоего же блага. Кое-что происходит в корпорации, нечто, что нам очень не нравится. Идет расследование, дело не стоит на месте. Но говорить об этом пока не имеем права, слишком высоки ставки. И ты совсем недавно вступила в наши ряды и еще не готова знать больше того, во что тебя посвятили.

– Хорошо, – уверенно заявила Влада. – Но вы мне скажете хотя бы, что такое «скачок»? Я слышала, как Арсений говорил это слово тогда.

– Я имел в виду скачок температуры. Когда такие, как ты, впадают в особое нервное состояние, перестают реагировать на внешние факторы, резко и скачкообразно понижается температура тела. И температура воздуха тоже. Это может повлечь за собой природные аномалии. Бури, ураганы, циклоны.

– Ураганы?

– В том числе. Такое можно контролировать, поверь. Однажды ты научишься. Даже сейчас, когда знаешь об этой особенности, уже можешь регулировать свое состояние.

– Круто. – Влада разглядывала свои ногти, не зная, как реагировать.

– Обещаю, что уже через две недели ты будешь знать абсолютно все. Пожалуйста, подожди!

– Сказала же, что согласна. Я на самом деле и не уверена, что хочу прямо сейчас узнать еще что-то пугающее. Достаточно новости, что внутри меня живет Снежная королева.

– Раз шутишь, значит, отошла окончательно. А сейчас давай поговорим вот о чем, – начала Мария. – Звонили из службы безопасности, у тебя дома действительно установлено четыре прослушивающих устройства. Пока ребята будут проводить диагностику и пытаться выяснить, кому принадлежат «игрушки», тебе лучше пожить здесь. Есть все основания полагать, что это связано с той проблемой внутри корпорации, которую мы пытаемся решить. Кто-то вышел на тебя раньше нас. И нужно это выяснить.

– То есть кто-то хочет воспользоваться моим талантом Гарри Поттера?

– Скорее всего, да. Давай попытаемся проанализировать. Вспомни, в последние месяцы в твоей жизни происходило еще что-то необычное, помимо монеты и детективов? Может быть, появились какие-то новые знакомства?

– Ну, самое необычное – это снегурочки и корпорация Деда Мороза.

На самом деле Влада знала ответ на этот вопрос, но боялась говорить. Если произнесет вслух то, о чем подумала, то все рухнет. Ее сердце снова станет физиологическим органом, качающим кровь. И никаких чувств.

– Я редко впускаю в свою жизнь новых людей, у меня есть только одна-единственная подруга. С любовью тоже все как-то не складывалось, весь последний год не было ни одного романа. И вот в сентябре я знакомлюсь сразу с двумя мужчинами. Одна из этих встреч как раз подходит под категорию «странная». Как будто ее срежиссировали.

– То есть осенью появляются два новых молодых человека? И ты общаешься с ними?

– Да. С Андреем встретилась на лестничной площадке. Он в голом виде спал перед моей дверью пьяный. Так и познакомились.

Арсений изумленно повернулся к Владе и неодобрительно покачал головой:

– В наше время девушки были более осмотрительны. И с незнакомыми голыми мужчинами даже разговаривать бы не стали. Правда, Лизонька?

– Смотря насколько симпатичным был бы тот голый мужчина, – пожала плечами женщина.

– Что? Ну ты даешь, Луиза Андреевна! Не ожидал я такого от собственной супруги!

Маша, Луиза и Влада прыснули, глядя на разгневанного Арсения, уж очень забавно он выглядел.

– Действительно, странный способ познакомиться с девушкой. А второй случай?

– А во втором как раз все нормально. Встретились в самолете, наши с Максимом места оказались рядом. Он тоже летел из Доманьи, разговорились и нашли много общего. В итоге я начала общаться с ними двумя, потому что не могла определиться, кто нравится больше. Вначале. – Влада украдкой глянула на Арсения и увидела то, что и ожидала: он сидел нахмуренный и недовольный, осуждающе качая головой.

– В наше время девушки не морочили голову парням, тем более двум сразу, – буркнул себе под нос, но все услышали.

– Да брось, Сень! Девушки во все времена морочили головы парням. Не выдумывай, – хохотнула Луиза.

– Я кое-что вспомнила… – растерянно сказала Влада, вставая с дивана. Она пролежала под пледом уже полчаса и ни за что бы не пошевелилась, настолько уютно было. Но мысль, посетившая пару мгновений назад, выдернула из блаженства. – Ведь они оба были на Украине! Максим сам рассказывал, что в Киеве достраивается отель и он каждый месяц летает контролировать. А Андрей говорил, что собирается в Одессу на свадьбу друга. И что ему нравится этот город… И оба пользовались услугами детективных агентств. Макс при мне встречался с сыщиком в ресторане, говорил, будто это по поводу документации. А Андрей однажды опоздал на свидание и упомянул, что общался со следователем, поэтому и задержался. Следователь, детектив – какая разница? И еще. Ни про одного из них я не знаю ничего конкретного, ни фамилии, ни адреса, ни возраста… И никогда не видела личных документов.

– Только не говори, Сенечка, что в твое время девушки не были настолько безрассудны, – обратилась к мужу Луиза, еле сдерживая смех.

– А вот и скажу! Где это видано! Встречаться с парнем и не знать его фамилию! И это современная молодежь!

– Я ж не знала, что пару месяцев спустя окажусь одной из героинь сериала «Секретные материалы»! И что, оказывается, надо пробивать женихов по базе данных, а вдруг они бандитские шпионы?

– Вот именно, дядь Сень, она ж не знала. Ну что ты как злой папаша?

– Как злой дед, – прошептал старик и отвел глаза. А потом и вовсе встал и вышел из гостиной. – Пойду воздухом подышу, что-то засиделся.

– По-хорошему, парней надо проверять. Но если кто-то из них и правда подставное лицо, то мы можем спугнуть врага. И снова останемся в неведении. Влада, а давай попробуем узнать что-нибудь сами?

– То есть мне нужно порыться в их вещах?

– Ты теперь знаешь, что интуиция способна творить чудеса, – вмешалась Луиза. – На самом деле тебе и вовсе не нужно пользоваться обычными способами: требовать паспорт, подслушивать разговоры, задавать каверзные вопросы. В идеале ты способна все узнать просто на уровне чувств. Твоя интуиция уже знает ответ. Подумай об этом!

– Я как раз хотела спросить, Луиза Андреевна, – Влада быстро глянула на дверь и убедилась, что Арсений все еще на улице. – А внутренний голос не может подвести, если в дело вмешиваются чувства?

– Как далеко ты заглядываешь. Да, есть такое. А что, в этой истории присутствуют чувства?

Обе женщины внимательно и тревожно посмотрели на Владу, и она смутилась.

– Мне так кажется… хотя не уверена на все сто процентов.

– Понимаю, девочка моя, это неприятная ситуация. Подозревать человека, в которого влюблена, в чем-то плохом. Но у нас нет иного выхода, ты же сама видишь?

– Вижу…

– Так кто он? – спросила Мария с интересом.

– Андрей. Как раз тот, кто явился ко мне под дверь в голом виде.

– А почему сбрасываешь со счетов второго парня? Максима?

– Да просто Макс обычный. Вполне стандартный. Бизнесмен, такой весь воспитанный и внимательный, вежливый и предусмотрительный. Даже немного скучноватый. Но создается впечатление, что надежный. А вот Андрей – не пойми что! Нигде не работает, по его словам, рассказывает дикие истории о прошлом, о семье, такие неправдоподобные вещи говорит! Появляется внезапно, исчезает надолго. То ведет себя как шут гороховый, то молчит и пугает своим взглядом.

– Н-да. Заманчивый портрет. Именно в таких и влюбляются впечатлительные девушки. Зачем девушкам понятные и надежные мужчины? Им подавай тайну и страдания, – сказал Арсений, незаметно появившийся в комнате.

– Значит, нужно прощупать этого Андрея. Я подумаю, как конкретно будем действовать, и завтра все обсудим. Но и Максима тоже не стоит раньше времени скидывать со счетов. – Мария устало потянулась, надела пальто, взяла с кресла сумочку и обратилась к Морозовым: – Я опять задержалась, дети скоро забудут, как выглядит их мама. Снова уснули без меня. Так что поеду, еще час до города добираться, хорошо б хоть в два часа ночи попасть в кровать. Оставляю Владу на вас. Спокойной ночи! Завтра продолжим.

– Ты только сильно не переживай, ладно? – заботливо сказала Луиза Владе, закрыв за Машей дверь. – В твоей жизни будет еще и любовь, и семья, и хороший муж, и славные детки. Все будет, не торопись. Сейчас непростой период, но и это однажды закончится. Все равно твоя жизнь кардинально изменилась, и изменилась в лучшую сторону, поверь! Я очень рада, что познакомилась с тобой! Ты хорошая девочка.

– Спасибо! Я тоже рада. А глаза и правда слипаются…

Луиза сразу засуетилась, отвела девушку на второй этаж в свободную спальню для гостей, постелила кровать, дала халат и банные принадлежности и пожелала приятных снов. Часы показывали половину первого ночи.

– Луиза, – позвала Влада, когда женщина уже почти вышла из комнаты, – я все хотела спросить… о другом.

– Да?

– Неужели люди совсем не догадываются о нашем существовании?

– Конечно, догадываются. Кто-то даже знает, я уверена. Как ты думаешь, какое самое явное тому доказательство?

– Так с ходу и не придумать.

– Это написано на бумаге, – подсказала Луиза.

– Сказки?

– Конечно! Откуда, ты думаешь, взялась русская народная сказка «Снегурочка»? Еще в те времена кто-то что-то увидел, заподозрил, пошли пересуды, и родилась эта история. Так появляются все сказки! А теперь спи. И не переживай, ты не растаешь, если перепрыгнешь через костер.

Влада внезапно проснулась с ощущением, что произошло что-то хорошее. Она не могла вспомнить сон, но чувствовала, что видела приятные вещи. Хотя, напротив, чему радоваться? Оказалось, она обладает аномальными способностями. Может быть, кто-то другой и обрадовался бы, но Владе, которая всегда старалась не отличаться, не ловить подозрительных взглядов, не слышать по отношению к себе слово «странная», было не по себе от новости. И вот получила. Да еще и Андрей. Нет, думать о нем невозможно. К черту.

За окном чернела непроглядная темень, наверное, времени было не больше трех часов ночи. Спать расхотелось, Влада встала с кровати, зажгла ночник и оглядела комнату. Уютная спальня для гостей, нежно-бежевые стены, повсюду картины с зимними пейзажами, мягкий ковер с длинным ворсом на полу, удобная кровать с балдахином посередине, небольшой шкаф, прикроватная тумбочка и напротив окна дверь в туалетную комнату. Накинув белый махровый халат, какие обычно бывают в отелях, Влада тихо вышла. Ее спальня находилась на втором этаже, рядом со второй гостевой спальней, где расположились Морозовы, и личными апартаментами владельца дома. Владимира. Удивительные все-таки вещи творит судьба!

Внизу было тихо, а сквозь стекла в гостиную попадал серебристый свет, как раз напротив окна белел круглый диск луны. Даже свет зажигать не надо было, луна и уличные фонари достаточно освещали помещение.

Влада забралась на диван с ногами, закуталась в плед и огляделась вокруг. На каминной полке стояли разные сувениры, какие-то статуэтки, подсвечник в форме львиной головы и интересный… камень? Что-то вроде кристалла. Он красиво отражал лунный свет и притягивал взгляд. Интересно, что это?

Она подошла к камину и взяла в руки камень. На секунду показалось, что он излучает тепло. Хотя почему показалось? Кристалл вполне мог нагреться, огонь в камине сегодня горел долго, Арсений несколько раз подкладывал в топку поленья.

С разных сторон от решетки висели две кочерги. Одна стандартная, такая же, как и на маминой даче, с помощью которой они шевелили угли в мангале, когда готовили шашлыки. А другая, та, что справа, вообще не походила на кочергу. Скорее, на трость, только металлическую. Влада притронулась к ней, и холод обжег руку. Сомкнула пальцы и попыталась взять интересный предмет, но не получилось. Трость-кочерга была настолько тяжелой, что девушка даже не смогла приподнять ее. Как тут все удивительно! Настоящий дом Деда Мороза. Сколько еще чудес хранит в себе это жилище? Неужели она сможет провести тут еще несколько дней? Любые неприятности меркли по сравнению с этим. Потому что в доме Владимира Влада действительно несмотря ни на что чувствовала себя хорошо.