Глава 30
Порядок потребен лишь глупцу, гений властвует над хаосом.
А. Эйнштейн
Невероятно, но я отлично выспалась… хотя вставать решительно не хотелось. Подняла голову, посмотрела на брошенные эльфийские портки, украшающие лунный пейзаж, хихикнула, вспомнив, кто и с какой поспешностью их снимал. Лениво сощурившись, откинулась на плечо Ара и занялась вместо зарядки превращением углекислого газа, который мы надышали за ночь, в кислород. Подумав, часть освободившегося углерода превратила в кислород тоже. Отлично! Бодрит!
Судя по линии терминатора, сейчас около семи. На движение границы света и тьмы можно было смотреть вечно — красиво! Кстати, однажды на другой стороне планеты под облаками мне удалось разглядеть зеленый материк, не уступающий размерами нашему. Спросила Шона — что там? Маг не знал. Руки, так сказать, не дошли. Или ноги. Или драконьи крылья недомахали. Но когда-нибудь, когда станет скучно, он собирался туда наведаться. Ага, хмыкнула я, вместо разминки перед полетом в центр галактики…
Увы, пора возвращаться. В восемь я должна быть собрана и убрана. Звучало это так, словно речь шла не о принцессе, а о кобыле для свадебного кортежа. Хотя, по большому счету, разницы никакой.
Потом процессии, во главе со мной верхом на Черном Ветре, предстоял путь от дворца до Соборной площади, где с основания Ларрана проходили коронации вступающих на престол монархов и их свадьбы. По прямой от дворца до места коронации было не больше полутора лиг… но ехать предстояло по главной улице, носившей почему-то название Большой Драконьей, затем по кольцу бульваров, потом через Рыночную площадь повернуть снова к центру города… Маршрут петлял, как пьяная змея, чтобы народ мог наглядеться на своего монарха и достойно приветствовать его. В общем, двигаясь со скоростью катафалка, к обеду как раз приползем.
Проснувшийся Ти поцеловал меня в шею, прижался теснее, но, не встретив отклика, поднял взгляд в небо, на голубую планету, служившую нам часами.
— Пора?
— Почти, — вздохнула я. Вот с радостью бы променяла все коронационные торжества на то, что только что предложил мне Ти.
— Я тут подумал… Тебе лошадь надо белую. Принцессе положена белая кобыла.
— Какая еще белая лошадь? — захлопала я глазами. — Зачем?
Я собиралась ехать на Черном Ветре, решив, что мой любимец — соловый эльфиец Закат — лишний раз подчеркнет мою нечеловеческую кровь. Зачем зря гусей дразнить? Мы и так собирались сегодня показать народу нечто из ряда вон. Чтоб у не в меру резвых сразу прыти поубавить… А то ведь наверняка кто-то со слишком умной головой сегодня ночью прикидывал, нельзя ли спихнуть малолетку-принцессу и самому примериться задом на трон.
— Принцессам на торжественные мероприятия положено прибывать на белых кобылах! — повторил Тиану.
— Ти! Ты все напутал! Это принц на белом коне — голубая мечта всех розовых идиоток! — фыркнула я.
— Мм-м… А если принц сам — белый конь? — вмешался в беседу проснувшийся Арден.
— Предлагаешь ехать на ком-то из вас? Замаскировав под кобылу?! — захихикала я.
Воображение заработало. Представила, как спрыгиваю с белоснежной кобылы и на глазах изумленного народа щелчком пальцев превращаю ее в жеребца. А потом с этим жеребцом иду венчаться! То-то все удивятся — такого даже у моей прабабки Рамин не было! Придумать, что бы такое почудесатее сотворить со вторым-мужем, я не успела — Ти с Аром отвлекли меня, захохотав так, что диван затрясся.
Когда успокоились, Ти скосил на меня хитрый сапфировый глаз:
— И все же подумай… белая кобыла…
— Нет, Ти, это ты подумай! Ну какая из Черного Ветра кобыла? Даже если перекрасить и замаскировать, у него ж морда — как чемодан! Хотя… если поработать с мороками… тогда, может, сразу сотворить принцессу на кобыле? И пусть себе едут… А мы сверху поглядим!
— Бель, я знаю, что к власти ты не рвешься. И торжественные мероприятия тоже не обожаешь. Но тут ты должна сделать все сама. — Арден стал серьезным. — Подумай, чем может кончиться, если кто-то найдет способ развеять твою иллюзию? Или если принцесса обнаружится в двух местах одновременно?
Эх-х… Чем-чем? Ясен пень — сумятицей, волнениями и слухами, которые будут потом ходить годами. Что принцессу украли, подменили, что она и не она, а эльфийский или драконий морок… Арден прав. Увы! А, значит, пора вставать!
Все оказалось не так плохо, как я думала. Погода была чудесной — розовое прохладное утро с нежными мазками облаков на пастельном небе.
Замковый двор был полон — гвардейцы подтягивали подпруги лошадям, Норд метался по двору, пытаясь отыскать затерявшийся штандарт, который, как позже выяснилось, кто-то занес в конюшню, прислонил там к стенке и благополучно забыл.
Приглашенные принять участие в процессии высокородные лорды из моего нового Совета выясняли, чьи шишки в лесу — а именно, кто кого должен пропустить вперед в процессии. Я рассудила, что стоит сохранить порядок, бытовавший при моем отце. А дальше уж поглядим, кто чего стоит.
Тиану все-таки навел на Ветра морок, сделав вороного жеребца снежно-белым. И теперь раздумывал — стоит ли оставить гриву и хвост просто светлыми, или сделать их золотыми? Что будет наряднее смотреться с алой попоной?
— Копыта позолоти! — пошутила я, пробегая мимо. И тут же пожалела — Тиану ухватился за эту явно нездоровую идею, навеянную расшатанными нервами.
Леди из семей Советников, возглавляемые леди Фрейм, решили, что без них нам тоже не обойтись. Процессия будет недостаточно пышной. Взглянув на Аманду тер Фрейм, которую двое дюжих гвардейцев подсаживали в дамское седло, я икнула. Бедная лошадь! Может, сократить маршрут? Или шагом сдюжит?
К тому же, в процессе сборов выяснилось, что одна суетящаяся взволнованная леди способна забыть целый десяток совершенно необходимых ей вещей — перчатки, веер, вуаль, любимую брошку, фляжку с фруктовым морсом, записную книжку, зонтик и еще уйму мелочей, абсолютно необходимых на непростом пути по ларранским улицам. А таких леди тут было две дюжины — запыхавшиеся пажи порхали туда-сюда аки вспугнутые воробьи. Одна даже умудрилась забыть пристегнуть юбку от амазонки. После этого я решила, что сегодня не удивлюсь уже ничему. И зря.
Всех переплюнули маги. Я пригласила участвовать в кортеже ректора Бордена и трех деканов. Задумка была проста — показать, что в Империю возвращается волшебство. Но, похоже, лорды деканы посовещались, похихикали, потерли руки и решили, что отомстят мне разом и за розовый чулок, и за все остальное. Как прошлое, так и будущее.
Сначала они предложили приехать на скелете того самого тираннозавра. Вчетвером под одним балдахином и с Пирожком в качестве возничего. Прикинув, как шарахнутся от зубастых мощей и народ, и лошади остальных участников мероприятия, я этот вариант вежливо отклонила. Тогда тираннозавра предложили одеть плотью и шкурой. Рыжей или голубой в полосочку, на мой выбор. Сказав, что так он будет смотреться намного естественнее, и кони отнесутся к соседству спокойнее.
После того, как я забраковала и полосатый вариант, прекрасный декан Алла'тель Лиассин встряхнул прической, напоминавшей сноп спелой пшеницы, и с абсолютно невинным видом предложил мне проект, согласно которому магам предстояло двигаться в составе процессии при помощи левитации, сидя в удобных креслах. А потом они прямо на них и приземлятся на места, отведенные Академии на установленных на площади трибунах. И тут же, похлопав голубыми глазами, продемонстрировал кресло. Точно! Это месть за чулок! Суживающаяся книзу сажальная конструкция с округлой спинкой неуловимо напоминала унитаз с поднятой крышкой стульчака. И не только мне. Я услышала, как с крыши ментально икнул, а потом заржал невидимый Шон.
— Ну, уважаемые маги, если вы хотите, чтобы ларранские жители решили, что Академию такой понос пробрал, что академики с унитазов встать не могут… — подняла я бровь…
— Все, все… — засмеялся Борден. — Сдаемся! Лиассин, я ж тебе сказал, что она еще хуже, чем была прабабка!
В итоге маги решили ехать в открытой колеснице с эмблемой Академии — трехлепестковым клевером на черенке-молнии — на дверцах повозки. И согласились по торжественному случаю обрядиться в мантии в цвета своих башен. Черноволосый Вэрис в красном муаре смотрелся настоящим драконом: прекрасен и опасен. Шелковая переливчатая мантия цвета весенней травы превратила высокого гибкого Лиассина в дивного лесного духа.
Ректор Барракш решил остаться верен Белой башне. Только ворот и обшлага рукавов были украшены затейливыми рунами. М-да. Импозантно выглядит. Может посоревноваться с Настоятелем Арисием, кто на свете всех белее?
Декан Белой башни Алвий Черный, понимая, что сейчас ему предложат, уставился на меня исподлобья. А я — на него. И кинула мысль Вэрису: «Помогай! Давно пора вернуть его к жизни, сколько можно траур носить!»
— Лорд Грасин, после событий, произошедших три дня назад, не стоит показывать людям то, что они сочтут мантией некроманта. А ехать вы должны. Вы ведь понимаете? Именно ваш факультет — надежда Империи.
— Алвий, давай уж! — поддержал меня Вэрис. — Как бы она обрадовалась за тебя сейчас, если бы видела. А может, и видит… — Лорд Раннкарр уставился на непонятно откуда упавший на плечо Алвия белоснежный яблоневый лепесток. Ветром принесло? Странно-то как… Вроде неоткуда.
Алвий Черный, увидев, что Вэрис уставился ему на плечо, скосил глаза. И замер.
— Лисса больше всего любила яблоневый цвет… Вэрис, это не твои шутки?
— Клянусь, я ни при чем, — Раннкарр покачал черноволосой головой. Улыбнулся. Серые глаза блеснули. — Но я б сказал, что она хочет того же, что и мы. Возвращайся к жизни, пора уж! А начни со смены мантии — хватит народ пугать!
Алвий улыбнулся. И кивнул.
Я, пока он не передумал, потянулась и поцеловала лорда Грасина в щеку:
— Спасибо, Алвий! И я очень рада!
И пусть только попробует теперь дать задний ход!
Ну, с магами вроде все… Все? А покатится это четырехколесное лакированное диво как? Само по себе? Чудеса передовой магии, так сказать? Тогда уж лучше б летели — на орлах, лебедях и птеродактилях. А для кареты кони нужны… Хоть для виду. Покосилась на разноцветных магов. Ага, знаю! Сейчас будут им кони!
— Что-то задумали, принцесса? — заинтересовался Борден, посмотрев, как я потираю руки.
— Да! Давайте все сюда, поправляйте и помогайте! Сейчас сотворим коней — аватар четырех стихий! Начинаем с огненного!
Конь-огонь вышел на славу — тонконогий горячий жеребец с шеей дугой. Горящие угли глаз, рыжая шкура, под которой перекатывались волны пламени, дымные грива и хвост — красиво-то как! Подумав, добавила легкое марево раскаленного воздуха вокруг фигуры. Теперь она как бы плыла, создавая впечатление того, что конь и в самом деле горит.
Грива и хвост серебристо-голубого воплощения воды истекали дождем. Не долетая до земли, струи истончались, превращались в капель и исчезали. Влажные глаза-омуты казались бездонными.
Воздушный, как я и задумывала, напоминал эльфийца. Туманно-облачные пышные грива и хвост, крошечные смерчи, расцвечивающие круп, и небесно-голубые глаза.
Последним принялась за воплощение земли. Массивная стать, бурая шкура с рисунком трещин, как на рассохшейся земле, черные глаза, черные же грива и хвост. Нет, чего-то не хватает! Лиассин хмыкнул: «Можно мне?» Я кивнула. Эльф прищелкнул пальцами, сделав гриву и хвост зелеными и похожими на побеги молодой травы. Здорово! И теперь любой поймет, что за конь перед ним!
Поставив элементалей парами, огонь с воздухом, а за ними воду и землю, намагичила невесомую золотую упряжь. Вот теперь все увидят, что это — магия! Точнее даже, МАГИЯ! С очень большой буквы.
Уф, ну, с этим разобрались!
Так, что у нас еще?
Эльфы и драконы должны были влиться в процессию у своих посольств, но принцы решили сопровождать меня прямо от замка.
Пока Тиану издевался над Черным Ветром, доводя его до состояния полной неузнаваемости, Арден спокойно ждал верхом на своем Луче, держа кузенова Инея в поводу. Мои любимые сделали, что могли, а теперь просто не путались под ногами.
Сиятельный Шаорран гарцевал в стороне от выстраивающейся кавалькады на приплясывающем тонконогом рыжем жеребце потрясающих статей. Я слышала, что кочевники-зарифы, с землями которых граничил Тер-Шэррант, вывели породу лошадей потрясающей красоты — грациозных, стремительных, с гибкими шеями, глубокой грудью и широким крупом — но видела такое чудо впервые.
— Нравится? — улыбнулся мне Шао, оценив влюбленный взгляд, которым я ела его коня. — Ну вот чтоб ты на меня так хоть раз посмотрела!
Слов не было, я даже не стала отвечать на подколку, а только кивнула. За такую красоту можно золото по весу отсыпать, и то мало будет…
— Ну, тогда подарок к коронации от Тер-Шэрранта тебе точно придется по душе, — обрадовался дракон.
— Какой подарок? — заинтересовалась я.
— Не скажу! — белозубо засмеялся бронзовый.
Вот вредина!
— Бель, кончай метаться по двору, как погорелец посреди ночи! — пришла мысль от Шона. — И посмотри, наконец, на себя саму! Кстати, осталось всего десять минут.
Это он про что?
Отвернувшись от толпы, провела рукой по воздуху, создавая зеркало. Так, прическа обалденная, таких переливчатых красот с каскадом падающих ниже поясницы локонов эльфы еще на моей голове не наворачивали. Платье из золотой парчи, в котором я должна была блистать на ларранских улицах, тоже вроде в порядке. Ой, нет, не в порядке! Где я подолом-то так вляпалась? И диадему из солнечных камней забыла надеть! Зато зачем-то нацепила пояс с метательными ножами — то-то леди на меня так странно косились!
Когда, наконец, удалось упорядочить царящий во дворе бедлам, и свадебный кортеж построился головой к воротам, мне уже было все по барабану. Хотелось только, чтобы этот замечательный праздник жизни, на котором я была главным блюдом, побыстрее закончился. Вот закруглимся, и опять удеру на Луну, размечталась я, сидя на нетерпеливо переступавшем с ноги на ногу снежно-белом жеребце под шитой золотом алой попоной.
Затрубили трубы. Возглавляемый капитаном Аланом отряд гвардии, ехавшей впереди процессии, склонив пики с развевающимися голубыми с золотом штандартами, стал втягиваться в арку замковых ворот. За ними предстояло ехать мне. Следом шли почетные «гости» — Ти, Ар и Шао. Потом за ними пристроятся эльфийская и драконья делегации. За ними — маги. Затем — пышный цветник — знатные лорды и леди, начиная с Саргайла и кончая дамой Фрейм. Замыкал все еще один отряд гвардии под командованием Норда.
Накануне я раздумывала, не стоит ли пригласить принять участие в шествии представителей гильдий, купцов и так далее. Но в дворцовом регламенте такого, на мое счастье, не значилось. Я сама тоже не хотела растягивать кортеж до бесконечности. И так по длине и маневренности процессия получалась похожа на гирлянду копченой колбасы, которую бродячей собаке удалось стянуть у зазевавшегося торговца из мясного ряда. Ти и Ар хохотали от моих ассоциаций, а я шипела и прикидывала, как прикрыть щитами всю эту растянувшуюся на лигу катавасию — ведь один выстрел из арбалета в круп кобылы леди Фрейм — и торжественное шествие превратится в малопочтенный бардак.
И, наконец, по небу над нами реял туда-сюда прикрытый невидимостью Шон. Он отвечал и за пресечение на корню покушений, и за складирование замороженных покусившихся в яблоневом саду нашего домика. Разбираться, кому и чем мы не угодили, будем после.
А пока я нацепила самую приветливую улыбку и направила Ветра следом за крупами гвардейских лошадей в арку ворот. Снаружи, выкрикивая «Ас-тер! Ас-тер!», шумела толпа…
Мне это нравится… Странно. Столько лет старалась быть незаметной — и вот теперь я в фокусе внимания. Сияю в золотом платье, сидя на белом коне, милостиво кивая направо и налево челом, украшенным бесценной диадемой с солнечными камнями. Кстати, Шао сделал на мою диадему стойку, как охотничий пес, почуявший стаю перепелок… Ой, а что будет, когда Ти и Ар наденут свои!
— Принцесса, — послышался ментальный голос Бордена, — позвольте сделать небольшой магический подарок по случаю торжественного дня.
— А-а?! — вынырнула я из своих раздумий. Подняла глаза, заметив какое-то движение наверху — с неба, кружась, падали цветочные лепестки — белые, розовые, кремовые… Толпа восхищенно ахнула.
— Морок?
— Ну зачем же так? Настоящие! — гордо усмехнулся ректор. — Когда мы проедем, они останутся лежать на улице. Пусть народ подивится!
— Спасибо. — Моя улыбка была абсолютно искренней. — Очень красиво…
— Бель! — хихикнул слышавший наш диалог Шон. — У меня тоже подарок. Я немножко подправил твой щит. Теперь, если кто стрельнет из арбалета, болт не отразится, а превратится в бутон алой розы. А стрела — в цветок белой…
— А булыжник? — подозрительно поинтересовалась я.
Шон задумался.
Голубое по-весеннему небо. Широкие улицы, запруженные празднично одетыми шумящими горожанами. Ковры и яркие ткани, свисающие с балконов по пути следования кортежа. Букеты и охапки цветов всюду, куда падает взгляд. Блеск оружия, начищенных кирас гвардейцев, развевающиеся на легком ветерке шелковые голубые штандарты с золотыми драконами. Перестук копыт по мостовой, музыка, смех, звон сбруи, приветственные крики… я еду навстречу коронации и моей судьбе. Эх-х, хотелось бы еще погулять беззаботной студенткой, порадоваться счастью влюбленной новобрачной, распахнуть паруса золотых крыльев и устремиться на Запад… впрочем, кто сказал, что императрицам этого нельзя? Организую тут все, как научил меня Арден, и никаких проблем! Только выборочно контролировать. Если Арден так может, то почему я не могу? Не прибьют же меня гвоздями к трону? Так что выкину все из головы и буду радоваться!
Радовалась я целых два часа — именно столько понадобилось, чтобы разноцветная гусеница кортежа доползла до Соборной площади. Надеюсь, подданные насмотрелись на меня достаточно — повторять это представление в ближайшие лет сто у меня желания точно не возникнет. Ехавшие сзади принцы, с которыми мы всю дорогу перекидывались мыслями и рассказывали друг другу анекдоты, понимающе хмыкнули. Еще бы — за два часа даже у Шаоррана запас цензурных анекдотов иссяк. Он, при полном моем одобрении, попытался было перейти на более раскованную тематику, но мои мужья синхронно зашипели. Аки два лебедя, охраняющие гнездо. Интересно, неужели есть что-то, чего я еще не знаю? Судя по их реакции, есть. Ничего, будем танцевать, Шао мне все расскажет!
Высокий помост в центре площади был устлан красными коврами. Рядом стоял легкий шатер — там мне предстояло переодеваться перед коронацией и еще раз — перед бракосочетанием. Справа и слева возвышались трибуны для почетных гостей, а спереди, там, откуда подъехали мы, колыхалось море голов. Ну и народу же в городе Ларране! И голосистого к тому же!
— Ты популярна, — ментально хихикнул Ти.
— Не волнуйся. Сейчас женишься на мне и будешь популярным тоже! — парировала я.
— Эх, а я-то думал, что раз третий, так трон мне не грозит, — горестно вздохнул Ти.
— Бель, не спи — замерзнешь! — простимулировал меня Ар, уже спрыгнувший с коня и подошедший, чтобы помочь мне слезть с Ветра. Вот затем я его пословицам учила, чтобы он теперь надо мной издевался!
Ментально клацнув зубами, вынула ноги из стремян, перекинула правую через круп Ветра и соскользнула вниз. Ар мягко подхватил меня за талию и поставил на землю. Я не брыкалась — меня все же уговорили надеть туфли на каблуках, о чем я горько жалела всю дорогу каждый раз, как мысок проваливался в стремя и дурная железяка застревала под каблуком.
Лана уже ждала у шатра. Ехавшая в процессии Мирика спрыгнула с лошади и, отдав повод гвардейцу, подбежала к нам. Ага… Пока Тройлин тер Саргайл, которому от лица лордов, народа и государства предстояло меня короновать, поднимется на помост и проверит, все ли в порядке, я переоденусь. В то самое алое платье, что подарил мне Ар. Для церемонии мы решили добавить к нему алый шлейф, чтобы хвостом в четыре локтя длиной волочился сзади. Какая же драконица без хвоста?
Нара хихикнула — ей вся эта суета почему-то нравилась. Кажется, она искренне считала, что весь народ собрался, чтобы полюбоваться на нее, прекрасную Наргиэль.
Пока мне помогали переодеваться, глотнула клюквенного морса с лимоном и льдом. Предстояло говорить, а пока ехала, горло пересохло. Ну, что еще? Ага, снять диадему — пусть пока полежит в спокойном месте. На Луне. Где Шон сделал для всех нас небольшие хранилища. Щелк! — и открываешь маленький портал в личный шкаф, расположенный в какой-то пещере под горным хребтом недалеко от нашего купола. А что — удобно!
Вцепилась в стакан с холодным морсом и замерла, как цапля, стоя на одной ноге — почему-то Лане было так удобнее укладывать складки. Еще немножко, и запою «что стоишь, качаясь…» Угу! Еще б на каблуках-то в семь пальцев высотой не качаться! Вот интересно, как я буду взбираться на помост по восемнадцати ступеням в ладонь вышиной, если меня на ровном месте ведет, заносит и шатает? А гробануться с лестницы на собственной коронации — такого прабабушка однозначно бы не одобрила. Хотя, наверное, она б и каблуки не надела — послала б всех дальним лесом к троллевой маме в гости — на том бы все споры касательно «так шлейф красивее лежит» и закончились. Ну ладно, на будущее мне урок, а сейчас будем левитировать!
— Бель, кончай копаться, выходи! — ментальный голос Ара звучал чуть насмешливо.
— Не хочу, мне и тут хорошо! — огрызнулась я.
— Ну и сиди… Пока не коронуешься, все равно не отпустят. И мы на тебе не женимся! — съехидничал Ти.
— А я за вредных не пойду! — надулась я.
— Поздно спохватилась — ты уже! — хором.
— А я… А я… — вот слов нет, одни эмоции!
— А мы тебя любим. Но все равно, кончай ковыряться! Что вы столько времени там делаете? — Саргайл уже извелся!
Эх… Таким моментом насладиться не дают! Вздохнув, оглянулась на Лану и Мирику, слаженно приводивших в порядке складки на моем «хвосте». Темная и светлая голова синхронно кивали в полном согласии.
— Ки, вот так хорошо. Можешь зафиксировать? — окликнула меня Лана.
Легко! Сделав, обернулась, улыбнувшись Лане и Мирике, набрала побольше воздуха и выплыла из шатра. По площади пронесся восхищенный вздох… ага, хоть не зря мучились!
Мучилась-мучилась, не отмучилась! Ну и обувь! Да лучше б я на Зае верхом приехала — проще управиться с шестнадцатью парами лап, чем с этими ходулями. Итак правая, левая, правая, левая, подбородок вверх и улыбаюсь, улыбаюсь. Наверное, это освященная веками традиция — что туфли на свадьбе должны быть неудобными — так будет о чем потом вспоминать!
— Бель, я тут рядом летаю. Тебе помочь? — послышался смешливый голос Шона.
— Знаешь, ходить на высоких каблуках — это так интересно! — закатила глаза я.
— Ты уверена? — в голосе мага звучало сомнение.
Покосилась на трибуны. Сидевший по правую руку от меня в первом ряду Арден прикусил губу, старательно сохраняя соответствующее моменту серьезное лицо. Глаза Ти блестели: «Ты сможешь! И ты так прекрасна! Я тебя люблю…» Ой, а как я тебя люблю… Устроившийся рядом с наследниками Нейли широко улыбнулся. Кстати, в свои шестьсот Владыка кажется возмутительно юным — не поймешь, кто старше, он или сын?
А кто тут еще? Шао смотрит на алую меня с тоской, как на вожделенную игрушку, которую родители так и не подарили на День Зимнего Солнцестояния. А Властелин Небес с неудовольствием косится на сына, барабаня пальцами по своему колену. Мол, сам упустил. А вот Аршисса искренне за меня рада — я почувствовала идущую от моей подруги-драконицы волну поддержки и послала ей ответную.
— Бель, так помочь? — повторил Шон.
— Я сама!
Ага. Просто сделаю себя раза в три легче, и никакие каблуки уже не страшны.
Поднявшись на помост — оглянулась на колышущееся море голов. Несмолкающие крики «Ас-тер! Ас-тер!», взлетающие в воздух шапки и цветы… Кажется, мне и впрямь рады. Спасибо гуляющим по стране песням о прекрасной принцессе, сочиненным Тиану. И проповедям Арисия. Ну, и тому, что в глазах обывателей я — добрый дух в образе юной прекрасноволосой девы, сошедший на землю, чтобы защитить народ Империи. Теперь моим делом будет сохранить эту любовь и дать людям возможность жить спокойно и счастливо.
Собственно, сам ритуал был недолог — герцог Тройлин тер Саргайл громогласно сообщил присутствующим, что от лица всех жителей Империи вручает мне символы власти моих предков как подтверждение готовности повиноваться той, в жилах которой течет кровь создателей этой страны. После чего надел на мою чуть склоненную голову сияющую корону.
В момент, когда символ власти династии Калариан коснулся моих волос, над помостом вспыхнула яркая радуга. Народ взревел…
А я чуть не пошатнулась — вот оно, бремя власти весом в четверть пуда! Уронишь такую на ногу — хромой останешься! К короне прилагались государственная печать, связка золотых ключей, размером как от амбарного замка, и жезл в локоть длиной. Тоже золотой, украшенный кабошонами рубинов, сапфиров и изумрудов, с огромным радужным алмазом в навершии. Тяжелее моего меча. Наверное, им полагается бить нерадивых подданных. В воспитательных целях. Ка-а-ак звезданешь таким по лбу, мало не покажется!
Ага, Саргайл закончил. Теперь моя очередь обратиться к подданным, да?
Повернулась к толпе, подняла руку и подождала, пока утихнут гул и крики. Конечно, при помощи магии мой голос и так будет слышан в самых дальних концах площади, но все же…
— Я, Астер Кибела тер Калариан, перед лицом моего народа принимаю символы императорской власти и всю сопряженную с ними ответственность. Клянусь любить и защищать эту землю, соблюдать законы, установленные моими предками, хранить права и привилегии всех, кто проживает на территории Империи…
Слова, произнесенные ясным звонким голосом, разносились по площади…
Закончила я шуткой, заявив, что, сознавая ответственность перед троном и Империей, постараюсь как можно быстрее увеличить число членов дома тер Калариан. А начну с того, что прямо здесь и прямо сейчас выйду замуж. По поводу чего вечером в городе будет большой праздник!
Народ разразился такими воплями и овациями, что стало ясно — сообщи я люду, что собралась замуж за тролля горбатого, все все равно будут рады.
Наконец, глашатай объявил, что свадьба императрицы Астер Кибелы тер Калариан состоится здесь же, через час. Я, поджав под шлейфом ноги, чинно спланировала в свой шатер.
* * *
Похоже, неудобные туфли — это не единственная свадебная традиция.
Вторая — это жуткая кутерьма пополам с нервотрепкой.
Сейчас в шатер набились все принимающие участие в церемонии со стороны невесты леди — Аршисса, Лана, Мирика, сестры Ардена Астейлиэль и Милисэнт, кузина Лионейль, с которой я наконец познакомилась и уже договорилась побегать наперегонки, и дама Фрейм в придачу. Если учесть, что у всех присутствующих были платья с широченными пышными юбками, яблоку упасть было негде — оно бы просто запуталось и кануло в наших подолах!
Леди Фрейм начала было делиться свежими воспоминаниями тридцатипятилетней давности, как она выходила замуж. Аршисса, Лана и самая последняя новобрачная — хохотушка Лионейль — тут же присоединились к обсуждению, заодно начав сравнивать обычаи трех стран. Само собой, разговор плавно свернул на перемывание косточек мужчинам в целом, и мужьям, женихам и знакомым в частности. Я старательно прикусывала язык — брызгать водой на упавшую в обморок леди Фрейм, если она узнает, что брачные тайны для меня уже совсем и не тайны, как-то не хотелось.
Одевшись — мое платье было белоснежным с тонким золотым шитьем, казавшимся блистающими на снежном покрове солнечными лучами, и с прозрачной фатой, которую должны были нести четыре подружки, а платья остальных — голубовато-серебристыми, с отделкой в цвет глаз или волос каждой из девушек — решили перекусить. Блюдо с рассыпчатыми пирожными и стеклянный кувшин с охлажденным лимонадом стояли на столе, который мы каким-то чудом еще не перевернули. Так. С пирожными мы погорячились. Если есть и непрерывно болтать, хихикать и приплясывать — крошки сыплются. А в декольте эта дрянь ничем не лучше пиявок. Тех самых, лиловых, ага. Пока разбирались с крошками, вспомнила, что не надела диадему. Призвала ее, нацепила поверх фаты… и стала озираться — куда я сунула букет невесты? Оказалось, положила. На единственный стул. И на него уже кто-то успел сесть. Причем, судя по виду сплющенных розочек, не один раз. М-да…
«Бель, вы там как?» — послышался ментальный голос Ти.
«Нормально. Выясняем, кто сел на букет невесты».
Ти икнул. Потом посоветовал: «Посмотрите — у кого зад зеленый, тот и сел!»
Совет оказался дельным. Зелеными попы оказались у двоих — у леди Фрейм и у меня. И когда я умудрилась? Не успели почистить юбки и реанимировать букет, как снаружи раздался рев труб.
Пора!
Пока мы выстраивались у шатра — впереди Мирика с корзинкой цветочных лепестков и зерен семи злаков, за ней я под руку с Ланой, Аршисса и Лионейль в первой паре поддерживающих фату и Астейлиэль и Милисэнт, которых я уже начала звать Асти и Сэнти, во второй. Достойная леди Аманда тер Фрейм с белым платочком и слезами на глазах отплыла к трибунам.
Женихи и друзья женихов, среди которых были Шаорран, Вэрис и пара смутно знакомых эльфов, топтались наверху помоста. Народ, силясь понять, за кого же их новоиспеченная императрица собралась замуж, и почему у алтаря толпится столько народа, заключал пари.
«Я поспорил! На Ти с Аром никто не ставит!» — донесся радостный голос Шона.
«А что же они думают?» — озадачилась я.
«Есть мнение, что ты поставишь всех в ряд и прямо тут и выберешь — за кого!» — хихикнул Шон.
«А глаза мне в этот момент завязать не стоит? Так еще интереснее будет!» — слегка желчно осведомилась я.
Опасливо покосилась на корзинку Мирики. Интересно, а среди зерен там бобы и горох есть? А то на крутой лестнице, да на высоких каблуках, да с горохом под ногами — это то самое, что надо, чтоб толпу порадовать. Уж не знаю, как народ, а я эту свою свадьбу долго помнить буду… Если б не была уже замужем, к вечеру б точно спятила! А ведь еще жалела!
Вчера у нас произошел сложный разговор с Арисием. После того, как у Настоятеля прошел первый шок от нестандартного состава моей семьи, мы объяснили, что помолвлены с прошлого лета, а этой весной уже провели обряд в Храме Лариндейля. Объяснили это тем, что Тиану и Арден — реальные наследники престола Мириндиэля, и их брак должен быть заключен по эльфийским обрядам в присутствии эльфийских магов и Владыки. А вот моя свадьба должна состояться в Ларране, на виду у всех.
— А зачем вы так спешили с эльфийской свадьбой? — слегка обиженно поинтересовался Арисий.
— Мы провели соединяющий обряд, как только стало возможно, ответил Арден. — Один раз мы уже чуть не потеряли друг друга, и мысль о том, что это может случиться вновь, была невыносима. Поженились бы и тут сразу… но вы же сами понимаете…
Настоятель кивнул.
Кольца решили использовать те же самые. Именно они — символ нашего брака.
Говорить, что реально нас будет стоять перед алтарем пятеро, а не трое, мы не стали. Это было бы чересчур даже для благожелательного Арисия. Тем более что Шон уже подсказал, как можно оттянуть срок появления наших птенцов — достаточно чуть больше времени проводить в крылатом или рогатом обличии — а это я завсегда! — лишь бы нашлось то время.
Музыка? Пора идти? Мирика с корзинкой в руках сделала первый шаг вперед. Раскрасневшаяся девушка в серебряном платье сияла, как свежая роза. Глаза-звезды, грация юной лани. Видела б ее сейчас Олсея! — от зависти б на косе повесилась. Наверное, год назад Мирика и представить не могла, что такое возможно. А то ли еще будет!
Пора и мне? Взглянула отчаянными глазами на Лану и сделала первый шаг. Вот троллева фата! — лестницы не разглядишь!
«Они в основном на Шао ставят!» — чуть не сбив меня с плавного шага, сообщил Шон.
Вот счастье, что мы не голосованием решаем, за кого мне замуж идти!
В ответ на мою мысль поймала довольный смешок Ара. Неужели он до сих пор ревнует?
«Ревную. Этот бронзовый уже подъезжал к Ти с вопросом, нельзя ли присоединиться к нашему гнезду. Мол, если Шону можно…»
«Он думает, что мы с Шоном тоже?» — захлопала я глазами.
«А ты помнишь, он видел его, выходящего утром из спальни?»
«Ох… И вправду было…» — мелькнула в памяти Шонова полосатая пижама.
«Бель, ты так мило краснеешь! Прямо настоящая невеста!»
Еще и издеваются? Вот скажу «нет!» Или, нет, сейчас скажу «да», а вот позже — «нет»!
Пока продумывала планы страшной мести, как-то незаметно оказалась наверху, перед алтарем. Протянула левую руку Тиану, а правую — Ардену. Друзья женихов и подруги невесты отступили в стороны, чтобы не мешать людям видеть происходящее.
Народ на площади взвыл. Ясно — все ставили не на того, кого надо. Интересно, а сколько выиграл Шон?
«Бель, ну вот о чем ты в такой момент думаешь?» — укоризненное Ара.
«Четыре тысячи!» — отозвался издали Шон.
«Я вас люблю…» — вздохнула я.
«И мы тебя!»
— Вы подойдете к алтарю, наконец? — вопросил озадаченный нашим столбняком Арисий.
Все же Арисий счел необходимым произнести вступительное слово про традиции древних народов в целом и семьи тер Калариан в частности. Спасибо прабабушке — великая Императрица Рамин была неотделима от имперской истории, и ссылка на ее деяния могла б придать легитимность чему угодно — хоть обычаю бриться наголо, носить на голове медный таз или хлестать грог пополам с ромом по утрам… В целом же речь оставила впечатление, что Арисий всерьез опасается, что паства скучкуется по трое и пойдет жениться. Соображать на троих, так сказать. А что? — народный обычай.
Втолковав слегка разочарованной публике все насчет богов и касательно быков, Настоятель обратился к нам. Я слушала о семье и долге, обязанностях и детях, общих радостях и горестях, кивала в нужных местах, а сама тихонько рассматривала стоящих рядом со мной эльфов. Безупречный гордый профиль Ардена, украшенный моей диадемой, волна сияющих светлым серебром волос ниже пояса, белоснежный с бриллиантовой и изумрудной россыпью камзол. С-ума-сойти-какой-красавец! И Ти не хуже — высокая, по-юношески гибкая, фигура, облаченная в серебряный наряд с россыпью синих, как его глаза, сапфиров. Светлое золото хитро заплетенных волос, неизбежная диадема на лбу и улыбка, от которой сердце замирает, а потом начинает биться, как пойманная птица. За что мне такое счастье?
«Они — наша добыча!» — серьезным голосом сообщила Нара.
Вот уж у кого нет ни тени сомнений в правильности происходящего. Этой сколько ни дай, она только спросит: «Это там мое что такое?». Очень здоровый подход к действительности. Бережет психику, ага.
Прикусила губу, чтоб не хихикнуть, и преданно уставилась Арисию в лоб. И тут же заморгала. Интересно — мне кажется, или над его левым плечом воздух как-то странно мерцает? Присмотрелась повнимательнее — из пустоты, проявляясь как радуга в небе, проступила висящая позади Настоятеля юная дева — рыжекудрая особа со смеющимися зелеными глазами, задрапированная во что-то вроде белой простыни. Очень оригинально! Эта даже Шонову черную хламиду переплюнула.
Особа поймала мой взгляд и подмигнула.
Интересно — судя по отсутствии реакции Ти и Ара и остальных, видела девицу в простыне я одна.
«Шон! Посмотри на Арисия! Ничего не замечаешь?»
«Нет. А что с ним?»
«Привет! Он не видит. Сейчас видишь только ты. Я — Лариша».
Богиня удачи? Та, которой я ставила свечу всякий раз, заходя в Храм? Она существует?! Ну и ну!
«Существую, — рыжая засмеялась, прищурив хитрый глаз. — Ты же спрашивала Настоятеля про человеческих богов? Вот меня послали. Хотя, если честно, я сама попросилась — ты мне нравишься. И за свечи спасибо!»
«А зачем тебя послали?»
Если вдруг вы увидели у себя во дворе марширующую армию, то вряд ли это к мирному сбору урожая…
«Не волнуйся! Пока просто познакомиться… Ну, и вдруг пригожусь? Смести с лица земли одним дуновением орду орков я не сумею, зато могу сделать так, чтобы подброшенная монета всегда падала на ту сторону, какую ты хочешь!»
Я засмеялась. И тут же получила от Ти ментальный тычок в бок. Лариша уставилась на меня круглыми глазами, потом хихикнула и пропала. Остальные продолжали пялиться с нездоровым интересом. Что это они? Ждут, что ли, чего?
«Ждем. Уже вторую минуту, — ментальный голос Ардена был мрачен. — Ты за нас замуж выходить собираешься?»
Теперь глаза округлились у меня — я что, пропустила обращенный ко мне вопрос? Ой, ужас какой!
— ДА-А!
Женихи и площадь облегченно вздохнули.
А они что? Уже согласились? А я прослушала? Вот обидно…
— Объявляю вас мужьями и женой, — облегченно закончил Арисий. — Женихи, можете поцеловать невесту!
«Бель, никаких слияний! Слишком много лишних глаз!»
Ну да! И эти нормально размножаются и без нашей моральной поддержки… Так что ждем, пока две руки приподнимут мою фату, две пары улыбающихся глаз заглянут в лицо и губы нежно коснутся уголков моих губ… Как же трудно сдерживаться! Как я их люблю! Все внутри просто рвется к ним! Ну ладно, теперь недолго! Ведь ехать назад по улицам мы не собирались…
Мы повернулись к толпе лицом — я и два прекраснейших мужчины на этой земле — чтобы нас могли рассмотреть, запомнить, описать тем, кто сегодня не был на этой площади. Судя по восторженным крикам, нам обрадовались настолько, что были готовы даже простить проигранные пари…
Засмеявшись, повернулась к площади спиной и подкинула в воздух букет из розовых бутонов, который держала в руках. Обернулась — и кто ж его поймал? Оказалось, Мирика! Причем, судя по недоуменному лицу, он просто шлепнулся ей в руки. О! А Вэрис-то какими глазами на нее смотрит! И она поймала его взгляд и покраснела. Ничего ж себе! Кто бы мог подумать! Но этим тоже придется подождать — моей протеже еще растить и растить своего дракона.
Друзья расступились, давая нам место.
И там, где мгновение назад стояла девушка в белом с держащими ее за руки женихами, возникли три сияющих, как снег под ярким солнцем, сказочных единорога.
Площадь ахнула.
Мы, переглянувшись, встали на дыбы, замолотив по воздуху пудовыми передними копытами. По рогам живописно зазмеились голубые электрические разряды. Пусть никто не сомневается, что эта красота, это волшебство, это лучезарное чудо, эта ожившая легенда — не просто прекрасный миф, а живое оружие — не менее смертоносное и опасное, чем огнедышащие драконы.
А потом три коня, оттолкнувшись от помоста задними копытами, рывком кинули себя в воздух, и, не успев оторваться от земли, превратились в трех огромных драконов.
Гул толпы превратился в рев.
А я, махая крыльями, поднималась выше и выше, вспоминая счастливую улыбку смотрящего на нас Нейли, ошарашенное лицо Шангарра, который до того не видел ни алую меня, ни белоснежно-радужного Ардена, восторженный свет в глазах Мирики и радость держащего ее за руку Вэриса.
Рядом прямо из воздуха возникла черная махина Мрака: «Летим?»
И это словно послужило сигналом…
Над площадью снова расцвела яркая радуга, а с земли взлетали новые и новые драконы — стальной и бронзовый, коралловая красавица рядом с гранатовым супругом, голубые и фиолетовые, коричневые и зеленые, песчаные и бирюзовые. Ого! Да в Ларране крылатых пруд пруди — десятки… Но как же красиво!
Построившись клином, мы сделали круг над площадью, а потом устремились к замку — после реконструкции в Саду Королевы появилась отличная посадочная площадка для драконов — там и приземлимся!
А еще почему-то думалось, что после нашей небольшой демонстрации вряд ли кому-то из дядиных соратников и подельников придет в голову затевать бунт.
* * *
Был пир, и бал… Цветы и поздравления. Подарки и пожелания. Шао с одобрения родителей подарил мне небольшой табун — тонконогого огнеглазого смоляного жеребца родом из пустыни и трех разномастных кобыл той же породы. Мне еле удалось сдержать порыв кинуться дракону на шею, чтобы расцеловать за такое чудо — ведь это не эльфийцы, которых не стоит скрещивать с имперскими лошадьми. Подарок Шао мог стать началом потрясающей новой верховой породы! Шао, склонив голову, хитро ухмыльнулся — по-моему, он уловил мой порыв. Хорошо еще, что Арден этого не видел.
Потом нас с песнями и шутками провожали к спальне. Вот с этой частью человеческого фольклора я, оказывается, не была знакома. А познакомилась бы — со стыда умерла. Или убила бы шутников. Прибаутки и пожелания сыпались такие, что не только я, но и Ар с Тиану не знали, куда деваться от смущения. Кто мог придумать такую дурь, как: «А вот огурец, чтобы муж был молодец»? И это еще из разряда самых невинных присказок…
Ти задержался за дверью, демонстративно навешивая на нее светящиеся неприятным багровым светом охранные плетения. А то ведь у кого-нибудь хватит ума зарулить к нам ночью в гости или зайти пожелать доброго утра… Провожатые разочарованно вздохнули.
Войдя в спальню, я одним прыжком от порога сиганула на кровать. Плюхнулась и откинулась на спину. Неужели все? Я — императрица. И мы наконец-то женаты в глазах всей Империи. С ума сойти! В голове не умещается.
— Уместится, — улыбнулся Ти, устроившийся в изножье и легкими касаниями скатывавший с моей правой ноги белый шелковый чулок Левой ногой успешно занимался Арден, который и продолжил мысль Ти: — Вот завтра просидишь весь день, как пришитая, на троне, принимая присягу от верных вассалов, к вечеру и поверишь в свое неземное счастье!
Из телепорта вывалился Шон.
— Не помешал? Я только спросить хотел — у нас в саду сейчас человек пятьдесят в стазисе валяются. Пусть до завтра полежат?
М-да. Оказывается, радовались моей коронации не все… Потом мысль перескочила, и я захихикала, представив, что сказал бы Шао, увидев стоящего у кровати Шона.
Накликала. За окном поскреблись, а потом снизу в проем вплыла голова прекрасного бронзового.
— К вам можно? Я подумал, что раз вы уже больше месяца женаты, то брачная ночь не особо актуальна.
За головой показались плечи и верхние конечности, сжимающие в кулаках горлышки двух пузатых бутылей с красным драконьим.
Ти засмеялся, делая приглашающий жест рукой. Арден глухо зарычал. Я подтянула к животу подушку и вцепилась зубами в угол, чтобы не захохотать в голос — похоже, если уж мы хотели уединения, стоило сразу свалить на Луну — там бы нас никто не достал! Ну, кроме Шона. А теперь остается просто узнать — кто следующий заглянет к нам на огонек?
Оказалось — Нейли. С фруктами, свежей выпечкой и корзиной золотого эльфийского для парней. Для меня любимый свекор припас свежевыжатый гранатовый сок.
— Ну что, Шао, — хмыкнул Тиану, — твоих позовем или подождем, пока они сами сюда дорогу найдут?
Чтобы не терять времени, позвали.
А потом решили, что таким великолепным весенним синим вечером просто грех сидеть в четырех стенах. Так не слетать ли нам в Ларран, поглядеть, как народ празднует коронацию и свадьбу новой императрицы?
Я обреченно вздохнула — такого визита ратуша точно не переживет. — Зато, если уговорить Властелина Небес поучаствовать в спортивной ловле куриц и дать победить, то он, может быть, простит мне замужество…
Погуляли мы знатно.
Начали с посиделок на ратуше, причем после первых же двух бутылок все хором начали уговаривать меня исполнить гимн в честь святой Цецилии. Я вопросила, что подумают горожане, буде обнаружат, что их императрица, которой в данный час положено почивать в кровати с любимыми супругами, сидит верхом на крыше в центре города и орет, как ошпаренная кошка? Хорошо ли это для моей репутации?
— Да, нехорошо! — дружно закивали все головами. И тут же начали придумывать другой способ, как подорвать или подмочить оную, на который я дала бы согласие.
В итоге мы, спев для разогрева разок про деву-иву и накинув привычные мороки мелких дворян, приехавших в город на праздник, спорхнули вниз просто поплясать. Ну и посмотреть — вдруг что еще забавное подвернется? Первым под кулак Шангарра подвернулся какой-то плечистый черноволосый лесоруб, рискнувший подмигнуть Аршиссе. Через минуту выяснилось, что лесорубов тут целая артель. И что я им тоже нравлюсь. Устраивать побоище на площади собственной столицы мне не хотелось, поэтому я предложила поиграть с пьяными дровосеками в салочки. Аршисса меня поддержала — про салочки с моим участием она от сына уже слышала. Я решила ее не разочаровывать и запустила пару своих фантомов — пусть мастера лесоповала думают, что у них в глазах двоится. Аршисса не отстала. Наши мужчины, видя, что мы и без них разберемся, взлетели к нам на карниз и стали смотреть на бардак внизу, делая ставки, кто из гоняющихся за нами с растопыренными лапами мужиков первым свалится. Свалились все. Вот что значит по-настоящему сногсшибательные женщины!
После этого я, вспомнив о курицах, поволокла компанию их искать. На нашу беду птичек мы нашли. Следующий час описать удалось бы только на тролльем — любой из цивилизованных языков был тут бессилен. Я первой влезла в загон и отловила квохчущую несушку меньше, чем за две минуты. И началось… Само собой, сначала Нейли и Шангарр, а потом Арден и Шао погнались за одной и той же курицей. Ясен пень, что из этого могло выйти. Аршисса хохотала, выбирая из головы сердитого мужа солому и куриные перья. А победил Шон — замерев неподвижно, а потом резким броском схватив петуха, наивно подошедшего к черному пугалу слишком близко.
После мы вспомнили, что по Ларране плавают лодки, и захотели покататься. Катание перешло в купание. Потом мы грелись и сохли. И пели. Затем опять плясали. И к нам с Аршиссой уже никто не приставал, потому что выглядели мы как пара образцовых кикимор. Как мы оказались в Галарэне — я не поняла. Но Ти объяснил мне, что мы решили поохотиться, потому что полсотни гостящих в Ларране драконов надо кормить, а крестьяне не виноватые, что принцесса замуж собралась. Я согласно кивала. А потом родила умную мысль, что ловить страусов куда интереснее, чем куриц. Следующий час мы искали на равнине страусов. Но либо они спали — все же было около трех ночи, — либо, прослышав о моей свадьбе, своевременно эмигрировали. Зато мы отыскали целое стало антилоп гну — рогатых агрессивных тварей со здоровенными бородатыми башками. Шон предложил открыть портал прямо на дворцовую кухню, и туда их и загнать. Ага… Вот скачек гну по дворцу мне и не хватало. Завтра среди прочих прибывает делегация гномов — вот гну они еще точно не видели.
Только разобрались с гну — нашлись страусы. Я обратилась в единорога, чтобы показать, как правильно на них охотиться. Шао расстроился, что он не единорог, и попытался догнать страуса пешком, но запутался в четырех лапах. Все же драконы — звери не пешеходные…
Утро мы встретили в нашем саду у костра. Воздух был прян и свеж, на бархатном небе мерцали звезды, в зацветающей черемухе спорила-заливалась пара соловьев. И самой тоже хотелось выплеснуть переполнявшее душу счастье. Аршисса будто поняла. Улыбнулась мне и негромко запела…
Этой песни я никогда не слышала раньше:
Это что за сирена, чей голос так странен,
чье так матово тело, а косы — темны?
Это — отблеск луны в тихоструйном фонтане,
это — отблеск луны…
Это чей по ночам так надсаден и страшен
в моем доме повсюду звучащий призыв?
Это — ветра порыв, что свистит среди башен,
это — ветра порыв…
То не ангел ли огненный машет крылами
в предзакатной дали, что кроваво-ярка?
То плывут облака чередою над нами,
то плывут облака…
Чьи алмазные льются дождем украшенья
в воду с бархатно-синих воздушных завес?
Это — образ небес, их в реке отраженье,
это — образ небес…
Все усилья постичь красоту — бесполезны…
Но в каком из зеркал, о Творец, — в высях звездных,
на земле иль в душе моей, — властвуешь ты?
В каждой капле мечты, что сверкает из бездны,
в каждой капле мечты.
Ти обнял меня чуть крепче, притягивая на плечо. А я слушала тихий голос Властительницы Небес и думала о том, как прекрасен мир, и сколько в нем дивного волшебства, неразгаданных тайн, удивительных чудес… И всего-то и надо, что суметь их разглядеть…
Костер почти погас. Аршисса задремала, положив голову на колени мужа, тот о чем-то переговаривался с сидящим рядом Нейли, а парни кучковались вокруг меня. Мы замышляли, чем бы еще порадовать родную Академию? Вот, например, можно накинуть на башни невидимость, а рядом поставить аккуратненькие фантомы — и пусть поутру студенты и преподаватели попробуют туда попасть! А если внутри каждого морока устроить незаметный снаружи бассейн с чернилами, и они все-таки исхитрятся войти… Интересно, какими будут первые слова мокрого синего Вэриса?
Нейли вздохнул:
— Дети, жаль портить такое утро, но вы понимаете, что встретить его должны в Ларране? Что будет, если обнаружится, что юная королева пропала вместе с мужьями?
— Не огорчайся, — подмигнул мне Шао. — Примета есть: как вечер после коронации встретишь, так и все царствование и проведешь!
Всю жизнь ловить попеременно страусов и куриц? В компании принца Шаоррана? Кошмар какой! А вот слетать на Луну и ненадолго там задержаться я бы не отказалась… Только надо Эриса с Эмитом предупредить, чтобы подстраховали нас в Ларране.
«Сделаю!» — подмигнул мне Шон.
* * *
Час спустя я отдыхала у сонного Тиану на плече, глядя на звездное небо с плывущей в зените голубой планетой. Пальцы Ти нежно поглаживали мой живот — вообще, меня даже слегка пугала эйфория эльфов по поводу моей беременности. Прижавшийся с другой стороны Ар лениво провел рукой по моему боку, потянулся и поцеловал, слегка прикусив, шею. А потом тоже положил ладонь в оберегающем жесте рядом с ладонью Ти. Эх, вот выносить бы малышей, как дракона, втроем за три месяца! Как раз бы к осеннему семестру и вышло. Жаль, так нельзя… но зато вон как Ти и Ар вокруг меня суетятся!
Я зажмурилась — ведь вот оно, счастье! Моя собственная Вселенная, где Тиану — Солнце, Арден — Луна, а Шон — Млечный Путь, ведущий в неизведанную бесконечность…
Внезапно Ар за моей спиной напрягся, будто прислушиваясь к чему-то.
Я обернулась:
— Что?
— Бель, разведчики доложили, что орки повернули назад, к Гномьим горам.
