Глава 21
Сказать, что в доме лорда Триалима нам удивились, – это ничего не сказать. Робкие попытки слуг узнать, в чем причина такого массового посещения их господина, наталкивались лишь на высокомерные и презрительные взгляды, а свобода, с которой распоряжались незваные гости, добавляла паники и страха.
– Лорд Триалим дома? – бросил Сиан, даже не смотря на склонившегося в поклоне управляющего.
– Нет, милорд.
– А леди Еления?
– Тоже, господин. Они отправились утром во дворец. Вместе.
– Тогда мы подождем. А пока свободен.
– Господа желают чего-нибудь? Может, послать весть хозяину?
– Ничего не надо.
Слуга поклонился еще ниже и тут же вылетел из комнаты, оставив нас одних и не желая дольше мозолить глаза недовольному господину. Рассевшись на диванах и креслах в гостиной, мы молчали. Все уже было оговорено заранее, а потому не имело смысла давать пищу для сплетен.
– Я видел его во дворце, – шепнул мне на ухо Сиан, и я кивнула, давая понять, что услышала.
Дальше все было просто. Отвод глаз и невидимость, вместо себя фантомы, и вчетвером – я, Неора, Эль и Кирзоарет – отправились исследовать дом. В первую очередь было необходимо осмотреть лаборатории и кабинет Елении, ну, и заодно обследовать подвал и спальни хозяев дома. Да, не совсем этично, но тут уже дело не в соблюдении приличий. К тому же если этот Триалим не дурак, то возмущаться сильно не будет.
– Сюда, – шепнул Кирзоарет, который часто бывал в доме и неплохо его знал.
Несколько коридоров, пара переходов – и мы оказались в крыле хозяев. Зря я тогда считала, что покои Сиана холодные. Похоже, у всех сей-лиров тяга к аскетичному образу жизни. Практически пустые комнаты, в которых находилась только кровать, кресло и шкаф, убивающая синевато-белая гамма стен, пола и штор. И практически полное отсутствие личных вещей.
– Это покои Лима.
– Ужас, – выдавила Неора, чьи мысли полностью совпали с моими.
– Великим лордам много не требуется. – Кир пожал плечами, чем подтвердил мои размышления.
– Все равно кошмар, – не отставала Неора, – будто ты не в доме, а в казарме…
– А что надо искать? – перебила Эльгалион, заставляя вернуться к нашей проблеме.
– Все что угодно. – Я пожала плечами и первая двинулась в глубь комнаты.
Но найти ничего не удалось. Ни в комнате сей-лира, ни в покоях Елении, ни в ее лаборатории. Нет, кое-что, конечно, нашли, но все это было стандартным для любого мага. Книги, рукописи, зелья, амулеты, травы… Ничего, что могло бы навести на след или подсказать следующий шаг.
– Пора возвращаться. – Кирзоарет нахмурился, немного нервно оглядываясь назад. Проводить обыск в доме друга ему не нравилось.
– Да, идем.
– И что теперь? – на ходу уточнила Неора. – Будем проверять самого лорда?
– По-хорошему – да. Но, боюсь, тогда нашим противникам сразу станет все понятно, – ответила я. Уж такое магическое вмешательство будет трудно пропустить.
– А вы ничего не забыли? – насмешливо поинтересовалась Эльгалион, поглядывая на нас.
– Ты о чем?
– О том, что как только хоть кто-то спустится в подвал, то сразу поймет, что там чего-то не хватает. И я говорю не о бумагах!
– Упс… – Мы с Неорой переглянулись, но нашему испугу не позволили зайти далеко.
– Об этом не волнуйтесь, – хмыкнул Кирзоарет.
– То есть?
– Мы с Аселькорсианом уже обдумали этот момент. Пробуждение одного из служащих приведет к пожару. Не стоит курить в постели, – фыркнул сей-лир, – так вот… пожар приведет к обрушению некоторых балок и завалу входа в подвал. А там уже в связи с досадным инцидентом посольству будет предоставлен другой особняк.
– И ты думаешь?..
– Не думаю. Но у них не будет выбора. Уверен, они предпочтут пожертвовать Еленией, чем раскрывать свою тайну.
– Мда…
Я, конечно, сомневалась, что это выгорит, но… выбора нет. Возвращать девушку обратно – не вариант. То, что рано или поздно враги догадаются, – сомнений нет. Остается успеть раскрутить этот узел. К тому же приезд делегации заставит заговорщиков несколько поубавить пыл… надеюсь.
А вот в гостиной нас ждал сюрприз. Лорд Триалим собственной персоной, но один, без жены. И сейчас этот лорд в крайнем раздражении беседовал с Сианом.
– А вот и остальные, – улыбнулся Вестиорион.
– Лим! – Кир с усилием растянул губы в улыбке. – А мы тебя заждались.
– Да? – с сомнением в голосе уточнил сей-лир, разглядывая нашу группу. – Как-то не похоже. Устраивал экскурсию по моему дому?
– Водил девушек в дамскую комнату. Ты же не против?
– Как я могу, – фыркнул сей-лир, но взгляд немного потеплел. – Представь леди, Кир.
– Ну… мою жену ты знаешь, супругу Сиана тоже, а это сестра леди Эльведан – Эльгалион.
– Очень приятно. – Лорд кивнул и перевел взгляд на Сиана. – Итак, могу я узнать причину посещения?
Я замерла. Один вопрос мы так и не решили, а именно: что делать с лордом. Вариантов была масса: можно было его проверить на магическое принуждение, но в этом случае могли остаться следы, да и возникал следующий момент – собственно судьба самого лорда. Можно было выслать его на определенное время из города, можно было взять под стражу… Много что можно, но в каждом варианте появлялось несколько но. В итоге к одному мнению мы так и не пришли, поэтому сейчас все должно было решиться. Какое решение примет Сиан, так и будет.
– Можешь, – спустя несколько минут медленно и тихо проговорил Сиан, – у меня для тебя важное задание. Все указания получишь на месте. Отправляться необходимо прямо сейчас. Сообщать, куда, зачем, с кем и по какой причине уезжаешь, запрещено. Будут вопросы – скажешь, по личным делам и срочно. Жене напишешь записку с таким же содержанием. Когда вернешься – не знаешь. Все. На сборы пятнадцать минут.
– Что это значит? – Кулаки сей-лира сжались. – Меня высылают? В чем-то обвиняют?
– Отнюдь. С чего это у тебя такие мысли?
– А как мне еще понимать такой приказ?! – прошипел лорд.
– Может, как мое высшее доверие? – Сиан демонстративно вскинул бровь, и сей-лиру ничего не оставалось, как склонить голову. – Ты всегда верой и правдой служил Эулирону. Я очень тебя ценю и уважаю, но сейчас ты мне больше нужен в другом месте.
– Я могу получить более подробные инструкции?
– Вестиорион расскажет часть. Но не здесь. – Сиан улыбнулся. – Не стоит забивать прекрасные головки дам нашими делами.
– Как скажете, милорд. Но хоть с женой я попрощаться могу?
– Хм… – Мой муж внезапно усмехнулся, – ладно, если так хочешь. Вестиорион проводит ее к тебе, как только она вернется. Идет?
– Да. Что ж, прошу меня извинить. Пойду собирать вещи.
– Конечно. Боюсь, нам сейчас пора, но Вестиорион тебя проводит, заодно и все расскажет. До встречи.
– До свидания, милорд, леди, Кир.
– И что теперь? – не удержалась я от вопроса, когда мы покинули особняк Триалима.
– Поживет в дальней крепости, отдохнет, придет в себя. Рядом с источником все наведенные чары спадают. Заодно и со своей женой, настоящей женой, познакомится.
– А?.. – начала я, но меня перебили.
– Нет, она про источник не узнает и не увидит. К тому же от крепости до него несколько дней пути, и наставники позаботятся, чтобы Лим сходил туда в одиночестве.
– Ладно, допустим. Что нам-то теперь делать? – нетерпеливо притопнула ножкой Неора.
– Искать заговорщиков, что же еще! – ответил Сиан. – Сейчас все направляемся во дворец. Посольство прибывает послезавтра, и, думаю, лучше будет нам всем пожить во дворце. К тому же Еления в отсутствие мужа тоже будет жить там… – И он развел руками.
Что ж, его решение понятно. Остается не упустить нужного случая, только вот почему-то в душе начало нарастать беспокойство. Смутное ощущение, будто я что-то упустила, в чем-то непоправимо ошиблась, не давало покоя. Но объяснить причину я не могла даже самой себе.
– Что с тобой? – прошептал на ухо Сиан, заставив вздрогнуть.
– Не знаю. Что-то мучает, но… – Я развела руками.
– Ладно, будем осторожнее. Пойдем.
– Куда?
– К Владыке. Надо же рассказать, что творится в его стране, – хмыкнул сей-лир и, взяв меня за руку, уверенно повел за собой.
* * *
Дворец встретил суетой и блеском. К приезду гостей наводили порядок, расставляли вазы с цветами, развешивали украшения и готовили покои. То и дело мимо сновали слуги, таща тяжелые коробки и подносы.
Я только диву давалась, ради чего такие хлопоты. Не припомню, чтобы Владыка даже для приличия высказывал Нервадии уважение, а уж такая подготовка явно что-то под собой подразумевала. Неужели дело в приезде королевы с дочерью? Взгляд сам собой переместился к Эльгалион, но девушка шла и улыбалась, явно не задумываясь о причинах такой подготовки.
Сиан уверенно направлялся к кабинету Повелителя, не обращая внимания на происходящее, но, судя по тому, как все сильнее темнели его глаза, мысли в голове лорда бродили не самые радостные. Неужели и его мучили подозрения, сходные с моими?
– Милорд. – Секретарь склонился в поклоне. – Владыка занят. Вам придется подождать.
– Доложи ему, скажи, что срочно! – рыкнул на сей-лира Сиан, и тот чуть ли не бегом бросился в кабинет.
Спустя минуту вынырнул он обратно.
– Проходите.
Более не обращая на него внимания, Сиан быстро прошел внутрь, буквально таща меня за собой. Кирзоарет с Неорой и Эльгалион скользнули следом. В шикарной комнате рядом со склонившимся над документом Владыкой стоял немолодой сей-лир и что-то усиленно ему втолковывал.
– Я тебя понял, – устало выдохнул повелитель, – но прежде, чем принять решение, мне надо увидеть лично. И это не обсуждается, – отрезал он и поднял на нас взгляд. На секунду по его лицу пробежала тень, когда он рассмотрел всех вошедших, но Владыка быстро взял себя в руки. – Свободен. – Он кивнул сей-лиру и, дождавшись, пока тот выйдет, насмешливо спросил: – И что случилось на сей раз? Это что, группа поддержки? Брат, ты боишься в одиночестве заблудиться? Кстати, леди, безумно рад вас видеть. Лорд Кирзоарет, вас тоже, хоть и не безумно.
– Может, прекратишь паясничать. – Сиан нахмурился. – У нас есть новости, и не самые радостные.
– Я слушаю, – вмиг подобрался правитель.
Сиан не успел открыть рот, как в дверь раздался вежливый стук, и на пороге появился давешний сей-лир.
– Прошу прощения, милорд, но я хотел спросить, могу ли я внести уточнения в брачный договор с принцессой Нервадии?
Если бы сейчас грянул гром, и то эффект был бы меньше. Судорожный вздох, больше похожий на всхлип… и мне даже поворачивать голову не надо было, чтобы понять, кто его издал. Моя маленькая, глупая сестренка… Я же говорила ей, что нельзя играть с такими хищниками. Съедят и не заметят…
– Вон! – глухо зарычал повелитель, буквально потемнев лицом. Его взгляд будто приклеился к двери, пока она не захлопнулась, унося незадачливого советника.
Только вот тишину это не нарушило. Никто ничего не говорил, даже не двигался, а владыка Эулирона все также гипнотизировал закрытую дверь.
– Кхм… – прокашлялся Сиан, и все вздрогнули, словно забыв, что бывают звуки, – не знал, что ты… хм… поменял планы, – под конец его голос стал тише и холоднее, но Владыка ответил лишь высокомерным взглядом.
– Я – правитель и должен думать о благе всего народа.
– Ну да…
– Именно! – внезапно вспыхнул повелитель. – И не тебе, мальчишка, меня учить. Говори, что ты там такого невероятного узнал. У меня еще много дел, и я не могу тратить время впустую!
– Ал… – Сиан опешил, удивленно рассматривая брата, – что с то…
– Простите, – неожиданно перебил тихий, надломленный голос, – я покину вас. – И Эль, моя маленькая сестренка, с достоинством склонила голову и на негнущихся ногах выскользнула за дверь.
– Меня тоже… извините, – прошипела я, бросившись вслед за сестрой. – Эль…
Сестра нашлась на балконе. Прикрыв дверь заклятьем отторжения (даже в таком состоянии она действовала на правильных рефлексах), малышка сжалась на полу, закрыв лицо и судорожно всхлипывая. Такая маленькая, такая уязвимая… Я еле подавила желание вернуться обратно и хорошенько потрясти этого… владыку.
– Ну что ты! Не плачь, сестренка. Неужели тебе действительно нужен этот отмороженный?
– Да… – расслышала сквозь всхлип. Надо же, не думала, что она ответит.
– Хм… и сильно нужен? – Я постаралась говорить легкомысленно.
– Сильно-о-о-о…
– Ну, хочешь, мы его приворожим? А потом ты его красиво бросишь! Да чтобы все узнали, что у Владыки большие рога?
– Не… нет, – слезы и истеричный смех смешались. Но дело было сделано, сестра подняла на меня глаза. – Вед… – Она порывисто обняла меня, прижавшись всем телом. – Почему так больно? Я же эмпат… я была уверена, что он…
– Маленькая моя… Ты просто забыла, что для правителей нет такого понятия, как чувства… Ты ему можешь очень нравиться, но если интересы государства вынуждают его жениться на той, кого он ни разу не видел… он выполнит долг. Тебе остается только принять это и сохранить достоинство.
– Думаешь, я закачу скандал? – Она недоверчиво всхлипнула, по-детски вытирая рукавом нос.
– Нет, ты у меня не такая. Но он может предложить тебе стать любовницей, – осторожно проговорила, следя за ее реакцией.
– Никогда! – воинственно вспыхнула она.
– Эль… – Я только головой покачала. – Он нравится тебе и… знает об этом. Расскажет, что у него нет выбора, что это его обязанность… Да много чего может рассказать. Он умнее нас обеих, вместе взятых, опытнее и хитрее. Одного раза хватит, чтобы привязать тебя к себе и сломать тебе жизнь. Просто реши сама для себя, что тебе нужно… и если поймешь, не соглашайся на полумеры. Рви сразу. Пусть больно, но боль пройдет и останется самоуважение и целая жизнь впереди. Но если решишь, что для счастья тебе хватит даже просто быть второй, невзирая на слухи и положение, я поддержу тебя. Только не ошибись.
– Ты даже не говоришь: «А я тебе говорила». – Эльгалион грустно улыбнулась. – Спасибо тебе.
– Ты самый дорогой для меня человек, Эль, и ты знаешь это.
– А Сиан? – Она прищурилась.
– И Сиан дорог. Я его люблю и хочу от него детей. Надеюсь, боги никогда не поставят меня перед выбором между вами. Ладно… – Я встряхнула волосами, отгоняя грустные мысли. – Нечего сидеть на холодном. Владыка явно этого не стоит. А вообще, если что – обращайся. Будет сильно надоедать, устрою ему импотенцию на пару месяцев. Вмиг одумается.
– Ха… Ты – чудо, Вед.
– А то!
Наконец-то я смогла немного расслабиться. Пусть в глазах Эльгалион еще тлели искры боли, но она уже взяла себя в руки и глупостей не наделает. Ей еще долго будет плохо, но она у меня сильная, справится, выдержит и будет счастливой. Ну а Повелитель… что ж, это его выбор. Я изначально знала, зачем ему Эль, поэтому никогда не обольщалась. Главное теперь – уберечь ее от ошибок и еще большей боли.
Но проблемы по одной не ходят – этот закон подлости я уже успела усвоить. Стоило нам с Эльгалион выйти с балкона, как мы тут же натолкнулись на парочку Надеия и Еления. И если первая меня просто раздражала, то вторая…. Я еле удержала лицо, чтобы себя не выдать. Пристально вглядываясь в глаза, я пыталась понять, кто же под маской, но не могла.
– О! Какие люди! – фыркнула Надеия.
– Добрый день. – Я вежливо кивнула, судорожно раздумывая, что лучше – уйти или попытаться набиться в друзья.
– Добрый? – Огненная вскинула брови. – Это поэтому Эльгалион вся зареванная?
– Надеия, – резко одернула подругу Еления, – не надо…
– А чего не надо! – Та вскинула голову. – Неужели думала, что приехала и все – сам Владыка к ее ногам падет? А он поигрался и бросил? Такие, как он, никогда не женятся на простых девочках. Неужели сестра тебе этого не объяснила? – И она выразительно посмотрела на меня.
– Что именно? – Я максимально спокойно посмотрела ей прямо в глаза. – И вообще, откуда такой бред? Да, Эль несколько раз бывала во дворце, но…
– Вед, – перебила Еления, сочувственно глядя на сжавшуюся Эль, – весь дворец знает, что твоя сестренка – новая фаворитка Владыки. Он гулял с ней по парку, водил в театр, устраивал приватные ужины. Об этом шепчутся и аристократы, и слуги. А теперь Нервадия прислала брачный договор, и он ее отлучил от себя… что бы к приезду невесты утихли слухи. Прости… – шепотом закончила она. И я бы поверила в искренность, если бы не знала правды.
– Еления, это бред! – твердо заявила я. – Да, Эль встречалась с Владыкой, но только потому, что отказать ему было нельзя, а она слишком любопытна и не слишком заморачивается последствиями. Вот и все.
– И поэтому она плакала? – снова влезла Надеия.
– Причина ее слез тебя не касается, – отрезала я.
– Ну да, конечно-о-о…
– Вообще-то, я тоже стою здесь! – Эль вспыхнула, яростно разглядывая Надеию.
– Надо же, кто заговорил?!
– Я! И я тебе говорю – будешь столько завидовать, сожжешь сама себя! Про тебя тут тоже слуги шепчутся. Рассказать, о чем именно?
– Заткнись, малолетняя дрянь!
– Надеия!
– Замолчи!
Мы с Еленией одновременно двинулись вперед, и артефактщице пришлось стать между нами, разводя в сторону. Она неуверенно смотрела то на меня, то на огненную, не решаясь убрать руки.
– Хватит! Надеия, ты не права.
– Что?!
– Зачем ты все это затеяла? Что тебе Эльгалион сделала? Вед, ты тоже успокойся. Сестра у тебя взрослая и сама может за себя постоять. Я думаю, сейчас нам всем стоит разойтись. Завтра прибывает посольство, не стоит демонстрировать Ее Величеству наши склоки. Все ясно?
– Вполне!
– Тогда мы вас оставим. – И Еления с силой потянула подругу в другую сторону.
– Вот тварь! – не выдержала Эльгалион.
– Успокойся. И даже не думай реагировать на подобное. Иначе накажу, – прорычала, чувствуя, что все это меня начинает невероятно раздражать.
– И что ты сделаешь?
– Действительно, интересно, какие наказания приняты у низших, – раздался за спиной мелодичный голос, и, резко обернувшись, я увидела смутно знакомую сей-лиру. Кажется, одна из бывших любовниц Сиана. Зубы сжались сами собой, издав противный скрип. – Что ж, одной выскочке уже указали ее место. Скоро дойдет дело и до другой, – высокомерно заявила она.
– И это сделаешь именно ты? – Я вскинула бровь.
– Да. Могу прямо на балу! – Она самодовольно улыбнулась. – Мне стоит только пальчиком поманить, и Сель тут же прибежит. Думаю, урок он уже усвоил. Да и не виноват он… пожалуй, я его прощу.
– Ну-ну…
– Увидишь. – И, развернувшись, она поплыла дальше.
– Проклятье! Да что же за день такой?! – не сдержалась я.
– Явно не наш, – буркнула Эль. – Вед, ты побудешь со мной?
– Конечно, пошли.
* * *
А ночью раздался стук в дверь. Недовольно рыкнув, Сиан оторвался от меня и, накинув халат, отправился открывать дверь.
– Что?! – рявкнул он.
– Милорд, – личная служанка Эльгалион склонилась в поклоне, и я тут же подскочила с кровати, почувствовав, как быстрее забилось сердце, – леди Эльгалион арестована.
– Что?! – уже подскочила я.
– Простите, леди. Лорд Вестиорион отправил меня к вам, чтобы я передала. – Она еще ниже поклонилась.
– Где они?
– В кабинете Владыки.
– Иди. Дани! – Сиан резко обернулся ко мне. – Только спокойно, ладно?
– Даже не надейся, – прошипела я. – Если он хоть пальцем ее тронул…
– Эльведан! – прикрикнул муж, и я покорно замолчала… до времени. – Одевайся и пойдем.
В кабинете было многолюдно – Владыка, Эль, стражники, все тот же виденный днем советник, служанка и Вестиорион. Сестра сидела в кресле, мрачно уставившись на огонь и поджав губы, словно ее это не касалось. Владыка тоже был невесел, сжимая добела кулаки, не сводил с нее взгляда. А вот советник распалялся все сильнее.
– …это просто недопустимо! Милорд, думаю, ее следует…
– Что здесь происходит? – рявкнул Сиан, прервав стенания советника.
– Эта девушка, – палец сей-лира грубовато ткнул в Эль, – попыталась отравить Владыку.
– Этого быть не может! – не выдержала я.
– Может. – Советник глумливо усмехнулся.
– С чего такие выводы? – Сиан одернул меня, выйдя на шаг вперед.
– Говори, – бросил сей-лир, и служанка скоро затараторила:
– Я несла Владыке чай в кабинет, когда ко мне подошла эта девушка. Она спросила, что это, ей очень понравился запах. Я ответила, что чай господину. Потом она расспрашивала, что там за травы… а… потом… она что-то увидела за спиной. Я обернулась, но когда ничего не заметила, она сказала, что ошиблась. Потом ушла. А… потом…
Девушка заикалась и волновалась. Понятное дело, что быть обвиненной в попытке убить Владыку ей очень не хотелось, и сейчас она сбивчиво рассказывала то, что видела. Только вот Эль этого сделать не могла. А кто мог – мы прекрасно знали.
– Вот видите! – торжествующе объявил советник.
– Чушь. У меня есть доказательства, – внезапно проговорил Вестиорион. – Владыка, могут посторонние выйти? Это важная информация.
– Хорошо, – тихо выдохнул он. – Стража, Граншионеир, вы свободны, девушку тоже заберите, – кивнул он на служанку. Когда дверь закрылась, он обратился к Вестиориону. – Говори.
– Эль весь вечер была со мной. С семи вечера до момента прихода стражи. И ни разу не выходила.
– Да? – Владыка прищурился, и в комнате запахло угрозой. – И что же вы там делали? Вместе?
– Ничего особенного. – Сей-лир пожал плечами. – Ужинали, разговаривали, играли.
– Играли? И во что же?
– Брат… – Сиан покачал головой. – Прекрати. Ты не хуже нас знаешь, кто это был.
– Да что ты?! – вспыхнул Владыка, не сводя глаза с Вестиориона. – А может, твой помощник просто пытается ее выгородить? А? Обиженная девушка и так далее?
– Если бы я захотела твоей смерти, – внезапно тихо проговорила Эль, – ты был бы мертв. – Она вскинула голову и посмотрела прямо в глаза Влыдыке.
Повелитель всего несколько секунд удерживал ее взгляд, а потом сдался.
– Свободна. На этот раз тебе просто повезло.
Эльгалион на это высказывание даже не отреагировала. Просто поднялась с кресла и с достоинством двинулась на выход. Буркнув «я провожу», за ней отправился Вестиорион, за что получил еще один гневный взгляд. Через минуту Сиан подтолкнул и меня на выход, чтобы почти сразу присоединиться ко мне. Что он сказал брату – не знаю. Но явно это было что-то очень короткое.
– Свободны, – рявкнул он, увидев за дверями стражу и советника, и потащил меня обратно в спальню.
