Глава 10

Прошло два дня с момента памятного разговора с Аселькорсианом, и на душе странно полегчало. Сиан не бросился рассказывать всем подряд о моей сути, не попытался пока включить меня в какую-то свою игру. Хоть умом я и понимала, что прошло еще мало времени, и он может спокойно сделать все это завтра или через неделю, но пока было легко.

Весь вчерашний день мы проговорили. Я рассказывала о детстве, о том, что мы творили с Эльгалион, о том, как обманывали всех вокруг. Странно, но мне даже показалось, будто Сиан мной гордится. Это было непривычно, но приятно, ведь всю жизнь я была разочарованием для семьи и учителей.

О том, что делать дальше, мы не заговаривали. Я понимала, Сиану надо сначала все самому обдумать, принять решение. Ведь как подданный Эулирона он был обязан рассказать Владыке о моей сути. И что делать с Эльгалион? Он, конечно, пообещал помочь, но как?

Сейчас я ждала, когда с минуты на минуту явится Сиан, чтобы поехать с ним и еще несколькими сей-лирами на озеро. Я не боялась, но и особой радости не испытывала. Абсолютно не хотелось видеть дело рук своих. Сколько там трупов? Два, три или все? Но без меня они не смогут проникнуть под полог. Теоретически я могла бы попробовать снять его и отсюда, но Сиан не хотел рисковать. Мало ли какие там остались улики? Да и есть вещи, заметить которые способен только маг.

Вот я и ждала, переодевшись в дорожный костюм из черного бархата и темно-синюю рубашку и разложив рядом плащ. В конце концов, даже здесь, в долине, уже была осень, хотя, возможно, меня просто бил озноб перед поездкой. Попивая горячий чай с успокаивающими травами, я то и дело посматривала на дверь гостиной, не обращая внимания на пробегающих слуг. После моего шокирующего появления с их полумертвым хозяином они все дружно и резко прониклись ко мне уважением и подобострастием. Ведьма-хозяйка! Теперь они это не просто знали, а поняли и ощутили. Так-то!

Я нетерпеливо глянула в окно. Скоро полдень, а Сиана все нет. Вот уж совсем не хочется отправляться туда на ночь глядя. Словно в ответ на мои мысли, дверь распахнулась, и на пороге возник лорд.

– Готова? – с порога бросил он, окинув одобрительным взглядом.

– Готова.

– Не хочешь ехать?

– Не хочу, но знаю, что должна, – вздохнула я.

– Умница моя. – Он прижал меня к себе и коснулся губами лба. – Я не хотел бы, чтобы ты все это еще раз пережила, но без тебя никак. Обещаю, только один раз.

– Ладно уж. Давай побыстрее с этим закончим.

Сиан еще раз поцеловал меня, на этот раз в щеку, и подтолкнул на выход. Прямо перед ступенями стояли две лошади, которых держали под уздцы слуги, серебристый конь лорда и белоснежная красавица – моя. А еще я с удивлением разглядела десятерых сей-лиров, среди которых первым узнала Нелиотрима. Еще одним из прибывших оказался муж Неоры, тот самый смельчак, предложивший ей розовое платье. Высокий, статный, с пепельными волосами и прозрачно-зеленоватыми глазами. Его внешность была суровой и резкой, словно вытесанной топором, но при этом не лишенной привлекательности, как красота северных гор. Но самым приятным оказалось, что и сама девушка приехала с мужем. За могучими спинами мужчин маленькая хрупкая фигурка с забранными в косу волосами, облаченная в серый плащ, казалась незаметной. Радостно улыбаясь, Неора соскочила с коня и бросилась мне на шею.

– Ведка, привет! Ну как ты? – уже шепотом добавила она.

– Нормально. А ты что тут делаешь?

– Да я как услышала, что на тебя с мужем напали, потребовала у Кира меня к тебе отвести, но он говорит, что у вас все в порядке и все нападающие мертвы. Так?

– Так.

– Ну вот, а я некромант! С покойниками общаться – моя прямая обязанность. Поднимем, пообщаемся. Сама знаешь, лучше всего прямо на месте призывать.

– Ну да… – Я задумчиво покосилась на подругу. Не то чтобы я ей не доверяла, но и рассказывать на каждом углу, кто я, не хотелось. А она ведь неглупая, догадается… Эх!

– Поехали? – к нам подошел Сиан.

– Угу. – Я отошла, собираясь залезть на коня, но муж меня удержал.

– Что-то не так?

– Да нет… просто, Неора как только увидит, что там, так сразу и догадается…

– Понятно… – Сиан задумчиво посмотрел на меня. – Ты так долго привыкла все скрывать и полагаться только на себя, все время ожидая предательства, что теперь тебе трудно кому-то довериться. – И он легко подсадил меня на лошадь. Уже отъезжая, я услышала задумчиво брошенную фразу.

– Хотел бы я пообщаться с твоими родителями…

Ехали мы довольно быстро, не останавливаясь и не разговаривая между собой. Сначала мы с Неорой попытались болтать, но на такой скорости просто не хватало воздуха друг другу кричать, и мы замолчали. Сейчас я даже не замечала окружающей красоты, внутреннее готовясь к тому, что увижу и как буду это объяснять. Что проглотили бы сей-лиры, для Неоры точно не сгодится. Бросив косой взгляд на подругу, я вдруг подумала: а собственно, какого демона? Если она предательница, то и так, скорее всего, знает, кто я, или догадывается, а если нет, то к чему прятаться. Сиан прав, я так привыкла скрывать все, даже от самых близких… нет, не так, именно от самых близких, что боюсь хоть кого-то пустить в свою жизнь.

А вот и поляна… Словно почувствовав мое волнение, ко мне подъехал Сиан и взял коня под уздцы. Бросив на меня взгляд, он приказал спешиваться и подхватил меня на руки.

– Сможешь? – шепнул он.

– Конечно. Неора, поможешь?

– Что надо? – просто спросила девушка.

– Я тут охранный купол накинула, попробую просмотреть, не подходил ли кто, а ты сигнальную сеть расставь, мало ли кто тут поблизости… – Она понятливо кивнула и замолчала, прикрыв глаза.

Я подошла поближе к поляне. Сначала раскинула руки, словно пытаясь обнять всю ширь озера, но на самом деле настраиваясь на купол. Создатель такой вещи теоретически способен увидеть отпечатки всех живых существ, прикасавшихся к нему, чем я и собиралась заняться. Проблема была в том, что чем больше площадь, тем тяжелее просмотреть. Хотя… а зачем смотреть все? Проход-то один, во всяком случае для тех, кто верхом, а пешие вряд ли будут являться теми, кто нас интересует. Значит, только въезд…

Проход между скалами просто искрился от разнообразных отпечатков аур, пришлось медленно распутывать. Вот это заяц несколько раз пытался пробиться – стираем, это волк подходил понюхать – тоже стираем, так, а эти точки – отпечатки насекомых… ничего, людей не было. Это хорошо… и плохо. Ну не могли же снять мою защиту, а потом повесить обратно? Или все-таки где-то обошли? Не верю, что эти стали бы действовать без поддержки? А почему тогда никто не пришел проверить, куда они делись?

Вопросы остались без ответа, и я решила не снимать до конца купол, а просто сделать проход, через который спокойно двинулся наш отряд. Пару шагов – и я зажмурилась.

– Ох, демоны!

– Проклятье!

– Ух!

С разных сторон послышались вздохи сей-лиров, но на данный момент меня интересовали двое. Мрачно рассматривающий побоище Сиан и пораженная Неора. Первым в себя пришел муж. Быстро подойдя ко мне, он обнял, отвернув от поляны, и крепко поцеловал.

– Кажется, я еще не сказал тебе спасибо за то, что спасла меня? Так вот, спасибо, Дани! И не жалей их, они бы нас не пощадили.

– А ты… тебя не волнует, что я… что я так поступила с живыми людьми, с сей-лирами? – задала я волнующий меня вопрос.

– Нет. – Сиан мягко мне улыбнулся. – Я горжусь тобой. Из тебя выйдет прекрасная мать и достойная Великая Леди!

– А… – Я удивленно смотрела в спину отходящего мужа. Не поняла, а какая связь между убийствами и хорошей матерью? Подвиснув на этой идее, даже не сразу заметила, что на меня пристально смотрит Неора. Ну что же…

– Осуждаешь? – поинтересовалась я.

– Нет, просто поражаюсь. Как тебе удалось скрывать так долго?

– Когда хочешь жить, и не такое сможешь, – мрачно усмехнулась я.

– Значит, Селения была не единственным ребенком с подобной силой в вашей семье?

– Значит, да…

– Но как?

– Генетические эксперименты сумасшедшего мага. Не спрашивай, сегодня я уж точно не готова отвечать.

– Ладно. – Неора поджала губы, давая понять, что разговор не закончен, а я наконец-то нашла в себе силы посмотреть на поле.

Я монстр! И это самое мягкое определение. Распятый и пронзенный насквозь длинными шипами лиан сей-лир, на посиневшей коже которого четко выделялась каждая капля почерневшей крови, так и умер, раскинув руки. Он словно застыл в воздухе при попытке взлететь. Это можно было бы назвать даже красивым, если бы не было столь ужасным. Невдалеке в агонии застыли двое тех, кого я закопала живьем, но один был еще жив. Некогда гордый и красивый сей-лир, около которого суетилось двое мужчин, сейчас походил на старика. Он был без сознания, искусан насекомыми, обезвожен и явно потерял много крови, но все еще жив. Подальше лежал обгорелый труп, в котором с трудом можно было узнать мужчину, не говоря уж о расовой принадлежности, а вот зверей я не увидела. К моему изумлению, на поляне обнаружилось еще двое мужчин, но никаких признаков барсов. Не в силах терпеть, я задала вопрос Сиану. Он долго и внимательно меня изучал, а потом вздохнул.

– Это и есть те самые звери.

– То есть?

– То и есть. Мы можем обращаться в снежных барсов, но это самая большая тайна Эулирона. Я прошу тебя поклясться, что ты никому не скажешь, – сказал он и выжидательно посмотрел на меня.

– Хорошо. – Я подняла руку и зажгла магический огонек. – Я никому не расскажу тайну Эулирона, если только от этого не будет зависеть благополучие самого Эулирона, твое, наших потомков или я не получу на это твое разрешение. Идет?

– Идет. – Сиан облегченно улыбнулся.

– Но как… – Он не дал мне договорить.

– Я объясню тебе дома. Здесь не место об этом разговаривать.

– Ладно, – согласилась я, признавая его правоту, и повернулась к Неории. – Ну что, сможешь кого-нибудь разговорить?

– Знаешь, ты использовала практически все виды умерщвления, которые ненавидят некроманты. Вот этот обгоревший ни на что не годен. У того в виде гирлянды пробито горло и небо, так что говорить не сможет. С этим я вообще не пойму, что ты сделала, – она кивнула на того, с чьей кровью я поработала.

– Вскипятила кровь, – буркнула я.

– Да? Ого! Никогда бы не подумала, – уже тише пробормотала она. – Остаются двое. Так что попробую, а ты не мешай.

Ну, раз не мешать, займусь другим. Медленно обошла всех и для начала приблизилась к распятому. Сама толком не знаю, что планировала найти, но мне не верилось, что шестеро сей-лиров решились напасть на одного из своих лордов ради людей. Обошла тело по кругу, стараясь не замечать ужасных ран, и осторожно провела рукой напротив лица, шеи, груди, рук… Нет, никаких амулетов или иных артефактов. Все чисто. С остальными то же самое. Хм… неужели они просто так ненавидят Сиана, что согласились?

– Сиан, – тихо позвала я, – а ты их знаешь?

– Нет, в первый раз вижу.

– ?

– А что тебя удивляет? У каждого Великого Лорда под ответственностью свой участок Эулирона. И вполне естественно, что я знаю всех воинов из своего района и гораздо хуже из чужих. Есть еще личная гвардия Владыки, хотя эти точно не оттуда. Есть еще солдаты с границ, они тоже редко появляются в столице. К тому же у всех аристократических семей есть свои лены, отряды потомственных стражей.

– А почему тогда те четверо были людьми, а двое в виде зверей?

– Так всегда делается при атаке. – Лорд пожал плечами. – Разные стили борьбы, разные стили защиты, это выбивает противника из колеи, сильнее выматывает…

– А я подумала, что тех двоих ты можешь знать… – пробормотала я. Сиан бросил на меня странный взгляд и отошел к трупам, склонившись над теми, кто был барсами. Он просидел над ними несколько минут, а затем медленно вернулся ко мне.

– Хм… а знаешь, ты права. Я действительно их где-то видел, только вот не могу вспомнить где? А у тебя что?

– Ничего, – поморщилась я, – амулетов на них нет, магией тоже не пахнет.

– А если бы им дали выпить, как тебе тогда, чай или вино? – Сиан посмотрел на меня, а я несколько секунд хлопала глазами. Точно! Вот же я дура! Резко развернулась, пытаясь выбрать жертву. Так, тот со вскипяченной кровью, не подходит. Если что и было – выпарилось. Обгорелый тоже. Еще бы знать продолжительность действия этих отварчиков. Вздохнула и поплелась к первой жертве. Труп довольно неприятно пах и уже начал разлагаться, но что делать? Подцепила ножом вену, пытаясь вскрыть. Естественно, кровь течь даже не надумала, но ничего. Промучившись пару минут, я смогла немного набрать в одолженную у Неоры склянку. Понятное дело, что в полевых условиях и думать было нечего пытаться выяснять состав крови, поэтому придется ждать до дома, заодно взяла еще чуть-чуть у того еле живого сей-лира. Я еще раз обошла тела, пока не увидела у одного из бывших «зверей», того, кого убил Сиан, на шее странный камушек, такой маленький, на длинном шнурке, что я его сначала даже не заметила. Присев рядом с телом, я внимательно оглядывала его, чувствуя, что, хоть сейчас он и пуст, раньше это был магический сосуд. Брать его в руки не хотелось, так что пришлось просить Неору, чтобы камень взял один из покойников.

– А знаешь, – сказала девушка, склонившись над находкой, – ты права. Это не просто украшение. Кроме магии смерти на нем лежит отпечаток полного стирания личности.

– Посмертный? – сразу уточнила я.

– Не могу понять. Но, похоже, несколько сложнее. Кстати, я точно такой же видела у того, которого ты вскипятила.

– Да? – я удивленно повернулась и посмотрела на второго «зверя». – А тебе удалось разговорить остальных?

– Удалось, – она недовольно поморщилась, – а толку? Вот этот вообще ничего не помнит и не знает, вплоть до того, как его зовут, а тот, из земли, последнее, что помнит, так это как пили в трактире вино с приятелями, причем именно с этими, и понятия не имеет, зачем хотел убить лорда. Кстати, у того полуживого то же самое.

– Понятно… – задумчиво протянула я. Кое-что вырисовывалось, но окончательно я смогу убедиться после того, как исследую кровь.

– И что тебе понятно?

– Есть идеи, – уклончиво ответила я. – Но сначала поработаю с этим, – я встряхнула склянку.

Повернулась к сей-лирам. Они уже все закончили, прихватив трупы, и ждали нас. Сиан, оказывается, все это время стоял рядом и слушал нашу беседу, собственно как и Нелиотрим и Кирзоарет. Трое мужчин были напряжены и буквально ловили каждое слово.

– Кстати… – Неора вдруг дернула меня за рукав. – У меня такое чувство, что за нами следят. А у тебя?

– А сеть?

– Только животные, – покачала она головой. Мда… чувство-то есть, а толку?

Домой все возвращались еще более мрачные. Безмолвные помощники Сиана, подхватив свои трофеи, попрощались и нырнули в ближайший телепорт. Нелиотрим тоже отправился домой, не желая оставлять в одиночестве свою беременную супругу. На минуту я даже позавидовала Полиан. Несмотря на то что сейчас у нас с Сианом все было хорошо, я все еще не чувствовала той близости, которую хотела. Была некоторая недосказанность в наших отношениях, и то, что я призналась в своих чувствах, а он нет, только все усугубляло. Я уже тысячу раз проклинала свой болтливый язык за несдержанность. Вот зачем я призналась ему первой? И все бы ничего, если бы я услышала следом слова «я тоже тебя люблю». Но нет. А фраза «женщина, о которой я думаю…» слишком неопределенна, пусть и с добавкой «отвечает на мои чувства». Это все равно не признание в любви… Я грустно вздохнула, понимая, что, возможно, он никогда и не почувствует ко мне такого. Я могу ему нравиться, могу устраивать его, он даже может быть мне верен, и… это все прекрасно, но от этого не легче.

Заметив мое состояние, Неора подняла бровь, но я лишь качнула головой. Мои чувства всегда оставались моими, я даже с Эльгалион с трудом ими делилась. Но обсуждать с более везучей подругой свои проблемы с мужем – увольте! А у Неоры тоже все было в порядке, пусть и без той трепетной нежности, что у Полиан, но эти двое уже разобрались. Это всегда видно, когда женщина счастлива и уверена в своем избраннике.

– Вы останетесь у нас или пойдете к себе? – вырвал меня из задумчивости голос Сиана.

– Пожалуй, лучше к себе. – Кирзоарет посмотрел на Неору, согласно кивнувшую.

– Ладно, тогда до завтра, – Аселькорсиан попрощался с другом и подтолкнул меня к дому.

– И так, что ты умолчала? – вопросительно посмотрел на меня Сиан, протягивая вино.

– А с чего ты взял?

– Дани… – Он улыбнулся. – Я все-таки гораздо старше тебя. Рассказывай.

– Ладно, слушай. Можешь считать это бредом, но я практически на сто процентов уверена, что те двое, которые напали в виде барсов, тебе знакомы. Смотри сам, они прячут внешность и нападают в том облике, в котором ты не смог бы их узнать. Почему? Ведь остальные не скрывают своих лиц. А потому что, если тебе удастся вырваться, им придется бежать, ведь ты можешь их узнать. Об этом свидетельствует и еще одна деталь. Те камушки на шеях. Они есть только у этих двух и, по словам Неоры, являются «стирателями». Она не уверена, но я думаю, они не только на случай смерти, но и на случай пленения. Эти «милые» амулеты полностью вычищают память, делая из живых существ послушные механизмы. После того как их снимают, если человек не сходит с ума, то память начинает накапливаться заново или ее можно вернуть, но для этого ее надо заранее собрать в другой накопитель или просто заблокировать таким образом, что память отсутствует, только пока на шее кристалл. Я думаю, тут применили второй метод. Заблокировали память, а в случае успеха операции кристалл бы сняли, память в порядке, просто из жизни этих двоих выпали бы несколько часов или дней. А в случае провала амулеты бы не только полностью стерли память, но, я думаю, и убили бы носителей.

Так вот. Эти двое, скорее всего, попали под воздействие первыми и получили амулеты и приказ, как действовать дальше. Затем они пришли в какой-нибудь трактир на окраине и подсели за столик к еще четверым сей-лирам и там уже незаметно подлили им зелье подчинения. Теперь они – куклы, тупо выполняющие приказы и абсолютно не запоминающие, что делают. Как тебе?

– Слишком похоже на правду, – мрачно проговорил Сиан, не сводя с меня немигающих глаз. – Только остается вопрос. Кто это сделал и где я их видел?

– Думаю, как только ты вспомнишь, где их видел, вопрос, кто это сделал, отпадет сам собой, – усмехнулась я. Да, Сиан попал в точку. Только он забыл добавить, что, учитывая эти выводы, в деле должен быть замешен сей-лир. В комнате повисло молчание, изредка прерываемое треском дров в камине. – Сиан, а ты обещал мне рассказать, как получилось, что вы можете обращаться в зверей.

– В ледяных кэтов, если быть точнее, – протянул он, бросив на меня взгляд.

– Но кэты – это ведь легенда? – Я удивленно посмотрела на мужа.

– Угу. Как и наше происхождение. Точно никто не знает, но наш народ верит в легенду. Согласно ей, очень давно в горы забрел маг. Он долго бродил, пока не заблудился в горах. Маг уже отчаялся, когда услышал вой и чей-то стон. Не раздумывая, он бросился вперед и увидел, как стая упырей пытается разодрать обессилевшего кэта. Применив свои способности, он разогнал упырей, но и он, и кэт оказались ранены. Все же маг взвалил зверя на плечи и понес, но очень скоро упал. Тогда кэт собрал свои силы и, забросив спасителя себе на спину, понес его. Так они и шли через перевал, пока не поняли, что ни один не сможет дальше пронести другого. И тогда маг отдал свои последние силы, чтобы вылечить раненого кэта. Но зверь не смог бросить человека и призвал своего бога. Великий Бог откликнулся и выполнил просьбу кэта, соединив их с человеком, повелев защищать эту долину и пообещав, что теперь и в потомках они будут едины. Все дети кэтов станут жить очень долго, будут сильнее, быстрее и живучее всех остальных и будут иметь две сущности, но магия покинет их, появившись только среди лучших из них, когда они станут достойны ее. А до тех пор потомки должны скрывать, что кэты их вторая сущность, и хранить долину.

– Не долину… – зачарованно проговорила я, – источник, родник силы, Душа магии, он здесь в долине… Каждый маг мечтает его найти.

– Да, каждый маг… Именно поэтому мы и храним его от внешнего мира. Мы не маги, его сила не даст нам того, что даст людям, а наши потомки, даже если и обретут силу, будут связаны сущностью кэтов, с начала времен охранявших это место.

– Ничего себе… – пробормотала я, теперь еще более отчетливо понимая, что, если об этом узнают, сей-лиров сотрут с лица земли. Эулирон нельзя отдавать людям.