Глава 12
Ночь без Терри была холодной, тоскливой и ужасно долгой. Я беспрестанно ворочалась, боролась то с одеялом, то с бессонницей, то с эмоциями. Воспоминания о посещении сокровищницы будили такой шквал чувств, что несколько раз вставала, чтобы ополоснуть лицо холодной водой — да, в эти моменты мне было ужасно жарко.
Сколько раз пожалела о решении не пускать боевика в спальню? Ну не меньше тысячи!
Сколько раз хотелось набросить халат, выскользнуть из покоев и постучаться в следующую, соседнюю дверь? Ну около миллиона…
Тем не менее я выдержала! И даже заснула. Под утро, но всё-таки.
А проснулась от настойчивого шепота Бетти.
— Госпожа Эмелис. Госпожа Эмелис, вставайте… — звала горничная. — Завтрак через час подадут, а сразу после завтрака у вас встреча с господином Франконом!
На завтрак, честно говоря, было глубоко плевать. А вот предстоящая встреча с архитектором заставила распахнуть глаза и неприлично зевнуть.
Бетти уже отодвинула гардины. Спальня тонула в белом утреннем мареве, на золотых и серебряных кисточках укрывающего кровать балдахина играли лучи холодного зимнего солнца. Я так и не спросила, кто занимался обустройством покоев, но всякий раз мысленно благодарила этого человека — просто очень люблю светлые тона в интерьере.
И яркие пятна в интерьере люблю! Особенно когда это не картины-корзины и прочие сундучки, а цветы…
Мой ужасно невнимательный папа цветов не дарил, но слуги о пристрастиях юной госпожи знали… И, несмотря на то что в родовом поместье меня поджидали нанятые папой учителя и безумное количество работы, я очень любила приезжать на каникулы.
Теридан-Кирстен из рода Донтор о моей страсти тоже, как мне кажется, не знал. Но букеты от их высочества приносили каждый день.
А вчера вообще два принесли. Один утром, второй вечером. Причём второй букет, несомненно, был укором… Ну а чем ещё объяснить тот факт, что розы оказались не яркими, как обычно, а целомудренно-белыми?
Припомнив свои ночные страдания, я не выдержала и показала белоснежному букету язык. Потом соскользнула с постели и сообщила горничной:
— Сегодня издеваемся над их высочеством в особо жестокой форме!
Бетти понятливо хихикнула…
Постельный режим, назначенный господином Рейером, я для себя отменила, а вот отказаться от предписанной целителем диеты не получалось никак. Нет-нет! Повара старались очень, и каждое блюдо можно было легко причислить к шедеврам кулинарного искусства, но сам факт несказанно раздражал.
Правда, конкретно этот завтрак мне понравился. Дело в том, что, когда к диете добавляется приправа из слегка, как говорят в среде магов, «подвисающего» принца, это безумно приятно!
А Теридан действительно подвисал. Ровно с того момента, как я вышла из спальни и поприветствовала его глубоким реверансом. А ещё… ещё он такими глазами на меня смотрел, что Вента не выдержала и самолично положила боевику дополнительную порцию блинчиков.
Брюнет намёк понял, но не оценил. Зато я искренне похихикала над его возмущением.
— Нет, вы невыносимы, — сообщила старушка. А потом ещё один блинчик внуку подсунула.
Ну а когда мы перешли к чаю, Теридан-Кирстен из рода Донтор соизволил заговорить.
— Эмелис, дорогая, мне доложили, что ты сегодня снова с господином Франконом встречаешься…
Я кивнула и даже пояснила зачем:
— С планировкой покоев мы, в принципе, закончили, но там вопросы по террасам и главному залу. И ещё нам неясен статус замка, а без этого невозможно определиться с отделочными материалами. А спланировать желательно сейчас, чтобы господин Франкон успел разместить заказы.
— А со статусом ещё никому ничего не ясно, — глотнув чаю, сообщил Терри. — Но если ты готова заняться ещё и отделкой… не стесняйся, заказывай что хочешь.
Я, честно говоря, даже не сомневалась, что мне дадут карт-бланш, но…
— Поясни насчёт статуса, пожалуйста, — попросила я.
Просто если это резиденция герцога — это одно, если резиденция наместника — совсем другое. Если же этот замок планируется использовать в качестве временного пристанища, чтобы потом передать кому-либо из приближенных — третье.
Младший принц огляделся, и только убедившись, что в гостиной никого, кроме нас троих и моей горничной, нет, сказал:
— Дело в том, что сам статус Новой земли ещё не определён. Нам пока неизвестен масштаб территории. Отряды разведки продвинулись на двадцать дней пути, после начались снегопады, и им пришлось вернуться.
— Ты хочешь сказать, что Новая земля может стать новым королевством?
Я сама не верила в то, что говорю, однако младший принц кивнул. И он был очень серьёзен в этот миг.
Дурно мне не стало, но шок случился.
— Но это огромный объём работы, — выдохнула я. — Гигантский!
Боевик снова кивнул и хлебнул чаю.
— Если территория окажется слишком большой, присоединять её к Дурбору будет бессмысленно — Крист просто не удержит такую махину, даже с моей помощью. Тем более что Новая земля отделена горным хребтом, стоит заблокировать подгорный тоннель, и всё, граница заперта. Представляешь, какие возможности это даёт в случае переворота?
Да, я представляла. Резко посерьёзневшая Вента — тоже.
— Плюс людей на этой территории нет, заселение будет искусственным. И мы не питаем иллюзий, мы прекрасно понимаем, что первыми в Новую землю отправятся сорвиголовы. А для таких король, обретающийся в далёкой столице, не авторитет.
— А если земли не так уж обширны? — встряла Вента.
— В этом случае присвоим статус герцогства в составе Дурбора.
— Но уровень рисков от этого не уменьшится… — задумчиво протянула я.
Теридан подарил улыбку — не тёплую, а какую-то утомлённую.
— Мы уже перебросили к Северным горам добрую треть дурборских войск. Уже работает каменоломня. Едва сойдёт снег, начнём строительство гарнизона. Сейчас веду переговоры с Лауном на предмет поддержки со стороны Ордена, в том числе боевой.
— Весна обещает быть жаркой? — тихо вздохнула я.
— Очень жаркой, — отозвался Терри.
И хотя меня никто не спрашивал, никто ни о чём не просил…
— Чем я могу помочь, любимый?
Младший принц замер, но только на миг.
— А ты хочешь? — В его голосе послышалось удивление, причём до того искреннее, что даже обидно стало.
Ну вот. Я всего несколько дней назад лишилась статуса студентки магической академии, а меня уже к стану светских кокеток причислили!
Синеглазый расшифровал мою реакцию совершенно верно.
— Эмелис, не злись, — тихо сказал он. — Просто тебе предписан покой, а всё, что касается Новой земли… это нервно, любимая.
— У меня вся прикроватная тумбочка успокаивающими микстурами заставлена, — парировала я.
— А дипломная работа? А экзамены?
Я не выдержала и закатила глаза. Нет, он действительно не понимает? Или просто издевается?
— Хорошо, любимая, — вновь проявил сообразительность Терри. — В таком случае переговоры с Лауном на тебе. Документы пришлю сейчас, а подробности расскажу вечером. И, если уж тебе так хочется окунуться в этот мрак, завтра в полдень совещание у Вонгарда.
Если принц хотел испугать, то это у него не вышло.
— Хорошо, любимый. С удовольствием.
Терри заметно нахмурился. Вента, слушавшая наш разговор очень внимательно, напряглась.
— Как вы объясните участие Эмелис во внутриполитических делах Дурбора? — спросила старушка.
— Что-нибудь придумаем, — пожал плечами боевик.
Хозяйка замка на озере хотела спросить что-то ещё, но лёгкий стук в дверь отвлёк. Бетти стрелой метнулась к двери, а спустя миг вернулась и доложила:
— Госпожа Эмелис, к вам господин Франкон.
— Зови, — поднимаясь из-за стола, сказала я.
А младший принц одарил тоскливым взглядом и тяжело вздохнул.
В первые дни своего пребывания в Дурборе я искренне верила, что нам с Териданом удастся сохранить тайну наших отношений, но чем дальше, тем чаще вспоминалась поговорка — шила в мешке не утаить.
Так стоит ли его прятать?
Разум подсказывал, что нет, но я всё равно упиралась. Поэтому, когда господин Франкон всё-таки не выдержал и спросил, почему их высочество поручил мне заниматься замком, отшутилась.
Когда в покоях появился личный слуга Теридана с новой охапкой алых роз, тоже шутить пыталась, но господин архитектор, разумеется, не поверил. Тогда пришлось сделать серьёзное лицо и сказать:
— Господин Франкон, я прошу вас сохранить эту информацию в тайне.
Архитектор весело фыркнул — ну да, если человеку доверили тайну Новой земли, то сомневаться в его способности держать язык за зубами глупо. Но лучше обозначить свою позицию сразу, нежели надеяться на то, что собеседник догадается сам.
А вот другой визитёр, который появился в разгар спора о ширине и отделке террасы, примыкающей к южной бальной зале, доставил хлопот куда больше, нежели нанятый Териданом архитектор… Вернее, он принёс с собой ураган!
Всё началось со стука в дверь.
Бетти отложила любимые пяльцы и помчалась открывать. Вента, которая обреталась тут же, в явно полюбившемся кресле, оторвалась от модного романа и с любопытством уставилась на двери. Мы с господином Франконом прекратили разговор на повышенных тонах, тоже от чертежей отвлеклись… И всё это для того, чтобы пронаблюдать явление наследного принца — Кристона из рода Донтор.
Их высочество не вошел — влетел в мою гостиную. В синих, точь-в-точь как у брата глазах, полыхали молнии. Кулаки красноречиво сжимались, на щеках вздулись желваки.
— Госпожа Эмелис! — выпалил наследник. Тут же опомнился, отвесил поклон… правда, только мне. — Госпожа Эмелис, вам знаком человек по имени Эросит?
— Знаком, — поднимаясь с диванчика, выдохнула я. — А что произо…
— Он требует встречи, госпожа Эмелис. Примете?
И тон, и поза наследника непрозрачно намекали на то, что Кристон хочет услышать категоричное «нет». Но я отказываться от встречи с любимым кутюрье не спешила.
— Ваше высочество, а в чём проблема? Почему вы…
— Он неадекватен, госпожа Эмелис, — сообщил Крист.
Мои брови медленно поползли вверх.
— Простите?
Наследник дурборского престола шумно вздохнул, ответил уже спокойнее:
— Он пришел через городской портал, прорвался во дворец, нахамил сперва охране, потом слугам, затем мне.
— Вам?
— Мне! — выпалил Кристон.
— А… а причина? — Просто я достаточно хорошо знаю Эросита, он без причины не хамит.
— Я отказал ему в просьбе встретиться с вами, — помедлив, признался наследник.
— А почему вы отказали ему в этой просьбе?
Кристон из рода Донтор нервно выдохнул и огляделся. Говорить при всех их высочество точно не желал, а просить о разговоре с глазу на глаз почему-то не стал. В итоге я не выдержала, подошла к Кристу и спросила уже шепотом:
— Так что же всё-таки случилось, ваше высочество?
— Теридана сейчас нет, — наклонившись к моему уху, сообщил Крист. — Брат просил меня присмотреть за вами. Поэтому, когда этот красноволосый ур… эм, простите, я хотел сказать уникум, прорвался во дворец, слуги вызвали именно меня. И я, госпожа Эмелис, против того, чтобы вы встречались с человеком, который допускает в ваш адрес столь фамильярные высказывания…
— Какие высказывания?
— Он называет вас «моя голубоглазая куколка»!
В шёпоте наследника прозвучала высшая степень возмущения, а я… я не могла не улыбнуться.
— Ваше высочество, но я действительно его куколка. Он меня с десяти лет одевает…
И без того суровый Крист посуровел ещё больше.
— Терри не одобрит, — сказал старший сын короля Вонгарда. Причём уже не шёпотом, а довольно громко.
— Что не одобрит Терри? — тут же встряла Вента, но её проигнорировали.
— Госпожа Эмелис, извините, но я тоже против, — заявил Крист.
— И вы меня извините, ваше высочество, но Эросита я приму.
Сказать по правде, происходящее забавляло, но мой голос не дрогнул. Более того — я была решительна и строга!
Крист оценил ситуацию мгновенно. Одарил осуждающим взглядом, отвесил лёгкий поклон, после круто развернулся на каблуках и проследовал к двери. Дверь распахнул рывком.
— Вы можете войти, — процедил наследник и отодвинулся, чтобы впустить эксцентричного мастера.
— Благодарю, — столь же «любезно» отозвался Эросит.
А в следующий миг красноволосый кутюрье переступил порог отведённых мне покоев, и я жестоко пожалела о проявленном упрямстве. Просто стоило Эроситу увидеть меня, как его лицо вытянулось, глаза округлились, а в тишине гостиной прозвучал исполненный ужаса шёпот:
— Куколка моя, это что?
Попала. Как же я попала!
— Что не так? — тут же насторожился наследник.
— Что? — переспросил мастер ошарашенно. И уже громко, возмущённо: — Эмелис, что на тебе надето?! Откуда это… это…
Давать красноволосому возможность договорить я не желала, слишком хорошо понимала, что скажет. Он ведь, как и все творцы, очень раним. И ужасно, просто невероятно ревнив!
— Я тоже очень рада встрече, господин Эросит. Чаю хотите?
Кутюрье поджал губы и отрицательно качнул головой. Глаза метали молнии, причём куда более страшные, нежели глаза Криста.
— В таком случае… — Я указала на дверь спальни, а всем остальным сказала без лишних реверансов: — Простите, нам с мастером Эроситом необходимо поговорить с глазу на глаз.
Я даже успела сделать шаг по направлению к собственной спальне, прежде чем была остановлена возмущённым:
— Эмелис! — Это Вента.
— Госпожа Эмелис! — Это их высочество Кристон.
— Дохлый тролль… — А это уже я, но не возмущённо, а устало.
Да, Дурбор — не Верилия, тут про особенности поведения Эросита не знают. И о том, что мастер условно безопасен для девиц даже не догадываются… Но вдаваться в подробности не хотелось, и я честно понадеялась, что мне поверят и так.
— Господин Эросит мой друг. Он не позволит себе ничего недостойного.
Сказала и попыталась продолжить путь, но была поймана за локоть.
— Госпожа Эмелис… — процедил наследник.
— Крист, — прошептала я. — Крист, прошу вас, не нагнетайте.
И всё было хорошо. И молнии в глазах старшего сына короля начали гаснуть. Но тут сам кутюрье вмешался.
Стремительно приблизился, очень неприязненно глянул на руку, сжимающую мой локоть, и спросил:
— Куколка моя, это тот самый хмырь, про которого ты рассказывала при нашей последней встрече?
Молнии во взгляде Криста вспыхнули с новой силой, а я едва не застонала. Тем не менее нашла в себе силы ответить ровно и культурно:
— Нет, Эросит, это их высочество наследный принц Кристон.
— Этот неотёсанный мужлан — принц? — Удивление кутюрье было искренним, но я точно знала, Эросит лжёт. Он, как и все, регулярно читает прессу, и не узнать наследника дурборского престола просто не мог.
Правда, Крист опровергнуть слова красноволосого не пожелал:
— Захлопнись! — рыкнул он.
Светоч верилийской моды не послушался…
— А тот хмырь где?
— Тот хмырь… — начала было я, но запнулась. — А действительно, где Терри?
Наследник отпустил мой локоть и, выдержав очень красноречивую паузу, сказал:
— Тот хмырь поехал на захват Ситара из рода Ланкор.
Я сперва подумала, что ослышалась, но Кристон был предельно серьёзен и до меня таки дошло.
— Что?! — выдохнула ошарашенно. — Куда он поехал? У него же ранение!
Старший сын их величества Вонгарда не ответил, плечами пожал и только. И Эросита, который ухватил за тот же локоть и потащил к спальне, останавливать не стал. Сказал только:
— Госпожа Эмелис, дверь не закрывайте.
Я не хотела, но всё-таки подчинилась…
В спальню отведённых мне покоев Эросит вошёл как король, а меня… как овечку на верёвочке затащил. Я не спорила и не сердилась, и не только потому, что Крист огорошил новостью о Терри, просто слишком хорошо знала Эросита… Я, в отличие от остальных, понимала: эта походка и надменное выражение лица — пустая бравада. В действительности самый модный стилист Верилии ужасно нервничает.
Когда мы оказались вне зоны слышимости, красноволосый отпустил мой локоть, наклонился и прошептал:
— Куколка моя голубоглазая, что происходит?
— Терри решил поиграть в сыщика, — пробормотала я.
— Терри это…
Я вздохнула и пояснила:
— Теридан из рода Донтор, младший сын Вонгарда и…
— Тот самый хмырь, — закончил Эросит.
Насчёт «хмыря» могла поспорить, но не стала.
— И это всё, о чём ты хочешь мне рассказать, Эмелис?
Я промолчала — просто не знала, что на это ответить. Красноволосый моё замешательство понял, но не оценил.
— Эмелис, хорошая моя, что случилось? — прошептал стилист. Теперь он был предельно серьёзен и тревоги не скрывал. — Почему о твоём положении я узнаю… из сплетен в салоне госпожи Куны?
Кому другому я бы ни за что не сказала, а вот Эроситу сказать могла.
— Потому что папа слишком занят. А ещё… он убеждён, что я в состоянии справиться с любой ситуацией. Он мне доверяет. Он знает, что я не подведу и проблем не доставлю. Папа считает, что я сильная. Ридкард думает так же.
Стилист прикрыл глаза, но только на миг.
— Куколка, у меня в этом городе приятельница живёт. Хочешь, переедем к ней? Я, разумеется, с тобой останусь, пока не восстановишь свою магию.
Я помотала головой — нет, не хочу.
— Эросит, когда ты закончил те платья, которые для меня шил?
— Новый гардероб? — одаривая моё платье придирчивым, хоть и мимолётным взглядом, уточнил мастер. А дождавшись кивка, продолжил: — Ну… Я поставил на уши все столичные мастерские, даже конкурентов привлёк…
— Так когда были готовы платья? — не выдержала я.
— Утром следующего дня коробки были отправлены во дворец, — помолчав, признался Эросит. Потом тяжело вздохнул и добавил: — Я знаю, что их переправили в Дурбор далеко не сразу.
Да, я уже пережила эту ситуацию, но сердце всё равно кольнула иголочка боли.
— У меня даже ночной сорочки не было, — прошептала тихо-тихо и зажмурилась, чтобы не видеть сочувствия на лице мастера, чтобы не допустить слёз.
Но слёзы всё равно проступили, когда Эросит сделал шаг навстречу и обнял.
— Ты и на меня обиделась? — чуть слышно спросил он.
Я понимала, что это глупо, но солгать не могла.
— Да.
Эросит обнял крепче, уткнулся носом в висок.
— Куколка, я только вчера вечером узнал. Если бы мне сказали раньше…
— А папу и Рида эти сплетни не волнуют?
— Подозреваю, что до них сплетни ещё не дошли, — выдержав паузу, сказал стилист. — С меня самого клятву стребовали, прежде чем рассказать.
Дохлый тролль! Как же это всё противно.
— Я не вернусь в Верилию, Эросит… — Слова, которые повторяю каждый день. Как заклинание, как молитву!
— Да, я уже понял, — пробормотал красноволосый. Потом хмыкнул и добавил куда веселей: — Уже понял, что от хмыря не сбежать…
Я улыбнулась уголками губ и кивнула. А Эросит отпустил и отступил.
— Каков он? — вздёрнув бровь, спросил мастер.
— На Кристона похож, только небритый и с волосами до плеч.
— У… — протянул красноволосый и, уже не скрываясь, одарил моё платье придирчивым, ревнивым взглядом. — Кто шил?
Ответить я не успела. Далеко-далеко раздался грохот ударившей о стену двери и басистый голос их величества Вонгарда.
— Какого вшивого гоблина здесь творится?
Не знаю, о чём в этот миг думал Эросит, но подозреваю — решил, что это Терри в мои покои заявился. А чем ещё объяснить тот факт, что светоч верилийской моды выпрямил спину, расправил плечи и бодро направился в гостиную? И запнулся, когда увидел увешанного королевскими регалиями визитёра — кажется, Вонгарда с какого-то официального мероприятия выдернули.
Я, разумеется, за стилистом шла. Тоже запнулась, потому что картина, которая явилась взору, была довольно своеобразной.
Они напоминали волков. Двух матёрых волков, вставших на защиту своей территории. И судя по взглядам, которые были направлены на Эросита, тому следовало как минимум обмочиться.
— Это кто? — процедил Вонгард.
— Портной из Верилии, — ответил Крист.
Я внутренне сжалась. Просто Эросит… он ужасно бесится, когда его, Мастера, портным называют. Так что да, я готовилась увидеть истерику, но красноволосый творец обиду проглотил.
— Я личный портной госпожи Эмелис, — холодно поправил он.
Наследный принц кивнул. А потом шумно втянул ноздрями воздух и добавил:
— Он называет госпожу Эмелис «своей куколкой» и, насколько понимаю, в Верилии у него был беспрепятственный доступ в её спальню.
Последнее, судя по всему, возмущало наследника особенно сильно, но владыка Дурбора озадачился совсем другим.
— Кто тебя подослал? И что тебе нужно от нашей, — это слово король подчеркнул, причём очень выразительно, — куколки?
Красноволосый заметно растерялся, бросил удивлённый взгляд на меня, потом снова к Вонгарду повернулся. И хотя лично мне после недавнего инцидента обращаться к их величеству было крайне стыдно, всё-таки сказала:
— Эросита никто не подсылал. Он пришёл сам. Он мой друг.
— Верю. — Король кивнул. — И как понимаю, твой друг не откажется от встречи с нашим менталистом. Верно, господин портной?
Это был не вопрос — приказ. Я невольно поёжилась, понимая: вот теперь у светоча верилийской моды точно истерика случится. Не надо быть гением, чтобы догадаться — Вонгард требует не поверхностной, а полной проверки. То есть короля не просто следы на ауре, а все эмоции красноволосого кутюрье интересуют. А через эмоции, как известно, очень легко определить мысли и намерения! И умение держать лицо тут не поможет ни на грамм!
— Ваше величество… — Я сделала шаг вперёд в намерении загородить друга собой и призвать мужчин из рода Донтор к порядку, но…
— Верно! — вздёрнув подбородок, выпалил Эросит. Тут же поймал мою руку, поцеловал пальчики и гордо направился к выходу.
Я лишь теперь заметила, что там, за распахнутой дверью, толпится стража.
— Ваше величество… — вновь позвала я, но была проигнорирована.
Жест моего красноволосого друга Вонгард так же не оценил — видимо, решил, что светоч верилийской моды блефует. Просто добровольное согласие на проверку у менталиста… ну это всё равно, что на крови поклясться.
— Мы скоро, — бросил король и вышел вслед за Эроситом.
А вот Крист остался…
— Вы перегибаете, — ничуть не стесняясь присутствия Венты, Бетти и господина Франкона, сказала я.
— Зато теперь у этого… хм… крашеного мужчины есть шанс выйти отсюда живым, — пожав плечами, сообщил наследник.
Я искренне опешила, даже рот от изумления приоткрылся.
— А как вы хотели, госпожа Эмелис? — парировал Крист. — Терри сказал смотреть за вами в оба, вот мы и смотрим. И вообще, после случая с той дамочкой…
Наследник запнулся и замолчал, а я подалась вперёд и выдохнула:
— Какой ещё дамочкой?..
Кристон из рода Донтор скривился так, будто разом целую корзинку лимонов съел. А госпожа Вента закашлялась, причём очень ненатурально.
— Ваше высочество, я прошу пояснений!
Мой голос прозвучал гораздо жёстче, чем хотелось, а Крист обвёл гостиную смурным взглядом, сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Оставьте нас, будьте так любезны…
Бетти, госпожа Вента и архитектор Франкон покинули мои покои с невероятной поспешностью. А когда за ними закрылась дверь, я услышала, что хотела…
— Теридан запретил говорить вам, госпожа Эмелис, но раз уж я не сдержался… — Наследник дурборского престола шумно вздохнул, поправил ворот камзола, вздохнул опять… — Видите ли, Эмелис, вам из Верилии не только платья прислали. Через пару часов после того, как слуги доставили коробки, мы получили письмо от их величества Ридкарда. Вскоре после этого через портал пришла некая женщина в сопровождении двух служанок — в письме Ридкард сообщал, что это ваша подруга и компаньонка.
Мы планировали допустить её к вам, однако вмешался случай. Наш придворный менталист, господин Марр, также планировал совершить портальный переход и оказался рядом в момент прибытия этой женщины. Вам, разумеется, известно, кто такие менталисты и насколько они немногословны. Их троллий внутренний кодекс и политика невмешательства… — Крист вновь запнулся, вновь поправил ворот камзола. — Простите, госпожа Эмелис, не сдержался.
Я, конечно, простила. Внутренний кодекс менталистов действительно много проблем доставлял. Но если бы эти маги рассказывали обо всём, что видят, мир бы сошёл с ума. Их с детства учат молчать и не вмешиваться, они заговаривают только в самых крайних случаях. Даже те из них, кому выпадало служить королям, имеют право на молчание, и упрекать магов-менталистов никто не смеет.
— Господин Марр, увидев присланную к вам компаньонку, отозвал меня в сторону, и даже не попросил… господин Марр потребовал, не допускать эту женщину к вам. Проигнорировать это требование мы, разумеется, не могли.
— И что произошло дальше? — не скрывая шока, спросила я.
— Женщину и её служанок отвели в северное крыло, обыскали и допросили. К прислуге вопросов оказалось немного, а вот ваша… хм… компаньонка… — Кристон снова замолчал, будто раздумывая: говорить или всё-таки не стоит. Но я смотрела требовательно, и наследник сдался. — Там много чего вскрылось, госпожа Эмелис. Самым важным, как понимаю, является тот факт, что у этой леди обнаружили настойку горючей травы.
Честно говоря, я была готова услышать любую мерзость, но это… Я инстинктивно отшатнулась и едва не вскрикнула.
Горючая трава — растение редкое и практически истреблённое. По крайней мере мы, маги, делаем всё, чтобы эту скверну выжечь. Нет, сама по себе она не опасна, но в случае магического истощения дюжины капель её сока или правильно приготовленной настойки достаточно, чтобы раз и навсегда перекрыть механизм восстановления магических сил.
— Терри в момент допроса и обыска с вами был, — продолжал наследник. — О произошедшем узнал только ночью. Злился ужасно. И мы приняли решение проверять всех. Господин Марр это решение поддержал и обещал содействие.
Я не выдержала — подошла к дивану, села.
— Имя этой женщины?
Крист на мгновение задумался.
— Если не ошибаюсь, её зовут Ларре.
Почему я не удивлена?
— А зачем она принесла эту настойку, она сказала?
Губы наследника дурборского престола дрогнули в улыбке. Я знала причину этой реакции и ничуть не удивилась, услышав:
— Вы сторонница презумпции невиновности, госпожа Эмелис?
— Нет. Просто… госпожа Ларре не маг, она могла не догадываться о свойствах этого зелья.
— Она знала, госпожа Эмелис, — развеял мои надежды Крист. — Более того, она очень хорошо понимала, что собирается лишить магии одну из самых одарённых защитниц.
— И она так легко в этом призналась?
Принц тоже не выдержал, подошёл, сел рядом.
— Нет. Просто на допросе господин Марр присутствовал.
И снова шок, и слова в горле застряли. Менталист? Принимал участие в допросе вопреки воле Ларре? Но это противоречит и светским законам, и, если не ошибаюсь, внутреннему кодексу самих менталистов!
— Почему он это сделал?
— Знаете, госпожа Эмелис, — усмехнулся наследник, — а ведь я тоже этим вопросом поинтересовался. И Марр, как ни странно, ответил. Там, в зале перехода, он вмешался потому, что увидел в ауре Ларре какие-то ало-чёрные всполохи. Менталист стоял достаточно близко, чтобы слышать, о ком мы говорим. Сомнений по поводу того, кто именно вызывает у верилийской гостьи столь бурную внутреннюю реакцию, у Марра не возникло.
— Ало-чёрные всполохи — это ненависть. Но ненависть — не повод для вмешательства менталиста.
— Согласен, — отозвался принц. — Но повод у господина Марра всё-таки был. Как я понял, наш придворный менталист испытывает к вам глубокую симпатию.
— Симпатию? Ко мне? Но мы даже незнакомы.
— Марр упомянул, что видел вас вместе с Терри, когда вы по дворцу гуляли. Я не знаю, что такого особенного было в той прогулке, но…
Я смутилась. Да, смутилась, несмотря на то что разговор в целом не из приятных. Просто догадалась, что именно впечатлило господина Марра.
Менталисты видят ауры и все-все эмоции, которые в ауре отображаются. Причём видят постоянно, без всяких переходов на второе зрение. А это очень трудно — знать правду. Я могу предположить, что в резиденции дурборского монарха не так уж много лицемеров и лизоблюдов, но сути вопроса это не изменит.
Да, менталисты видят больше других! И если то, что рассказывали на лекциях по видовым особенностям магии правда, очень от этих знаний устают. И очень ценят чистые, светлые эмоции. Помнится, профессор Пюрон говорил, что для менталистов чистые, красивые эмоции сродни произведению искусства. Объяснял, правда, шёпотом: это единственное, что маги, наделённые этим даром, ценят. Причём не только в людях, а вообще, в самой жизни.
И если господин Марр видел меня в момент экскурсии по дворцу… полагаю, моя аура не могла не понравиться. Я была очень счастлива в тот момент. Безумно, бесконечно счастлива.
— Ну а после того, как у Ларре нашли настойку горючей травы, — продолжал Кристон, — Марр уже на принцип пошёл. Он сказал, это вопрос чести для любого мага.
Я кивнула. Да, тут не поспоришь. Мало кто из нас смог бы остаться равнодушным в такой ситуации.
— Вы выяснили, почему Ларре пошла на этот шаг?
Крист неопределённо мотнул головой, а я в который раз одарила очень пристальным, очень требовательным взглядом.
— Мой брат не хочет, чтобы вы узнали об этом инциденте, госпожа Эмелис. А в том, что касается конкретно этого момента… Терри придёт в бешенство.
— Я умею держать язык за зубами, ваше высочество.
Наследник устало прикрыл глаза и откинулся на спинку диванчика.
— Видите ли, Эмелис… у Терри временами перебор с благородством. Он запретил даже заикаться об этом моменте, потому что не хочет очернять конкурента. Но по уму вам действительно следует знать…
— Следует знать что? — вновь не выдержала я.
— В ходе допроса мы выяснили, что эта Ларре является любовницей Ридкарда из рода Неран. Женщина убеждена, что после свадьбы с вами Ридкард намеревался порвать с ней. Эта убеждённость была главной движущей силой.
— То есть она мстила? Мстила заранее?
— Не уверен. Есть вероятность, что она действовала по просьбе самого Ридкарда. Насколько мы поняли, Ридкард, как и господин Форан, не в восторге от того, что вы наделены даром защитной магии. Эта часть допроса была самой сложной — слишком много эмоций, причём перекрывающих, как выразился Марр. Поэтому некоторые вопросы остались без ответов. Но мы обязательно выясним, госпожа Эмелис.
Я снова кивнула, хотя причастность Рида интересовала мало. Впрочем, лгу. В этот миг очень хотелось, чтобы Рид оказался невиновен, потому что «горючая трава» это слишком.
— А где графиня сейчас?
В этот раз обошлось без заминок…
— Под стражей, — отозвался Крист. — Строчит доносы в Верилию.
Я изумлённо изогнула бровь, а наследник пояснил:
— Ей поручили ежедневно сообщать о вашем самочувствии и поведении, вот она и пишет. Под присмотром господина Марра и Теридана.
То есть в Верилии обо мне ещё кто-то помнит… Занятно.
— Когда всё закончится и госпожа Ларре получит свободу, будет ужасный скандал, — сказала я тихо.
А будущий король Дурбора одарил широкой улыбкой и ответил:
— Разберёмся. — И столько в его голосе мальчишеской беззаботности было, что я невольно улыбнулась в ответ.
Правда, это не помешало поднять ещё один, принципиально важный вопрос…
— Вы сказали, что приняли решение проверять всех. Но мастера Эросита пустили без проверки.
— Он был слишком настойчив, — пояснил наследник. А напоровшись на полный недоумения взгляд, вздохнул и сказал правду: — Да проверил я его. Эросита тщательно обыскали, и менталист, глядя на возмущения вашего портного, откровенно смеялся.
— А зачем же тогда… — Я не договорила, ошарашенно кивнула на дверь.
— Отец ужасный перестраховщик. Особенно в том, что касается безопасности семьи.
Я кивнула, давая понять, что принимаю ответ, но…
— Но ведь за Терри их величество не уследил. Всё время учёбы в академии Терри подвергался любым опасностям, каким только желал.
Улыбка Криста стала стократ шире. Не уверена, но, кажется, он гордился своим несносным братом.
— Да, не уследил, и жутко разозлился, когда узнал, как его дурачили. Теперь отыграется. Причём, вероятнее всего, на вас, госпожа Эмелис.
О Создатели, за что мне такое счастье?
