Глава 2
Спустя десять минут мы сидели в просторном кабинете и задумчиво смотрели друг на друга. Не знаю, о чем думал Феликс, а я пыталась составить список вопросов. По степени важности. Потому как есть ощущение, что Болотный Лорд не горит особым желанием со мной общаться, а соответственно, и просвещать.
Чтобы дать взгляду отвыкнуть от странного облика моего визави, начала разглядывать кабинет. Ведь помещение, в котором человек проводит много времени, часто несет на себе отпечаток личности хозяина.
Эта комната была... темной. Но не давящей. Странно, но факт. Или такое впечатление из-за того, что коричневые гардины задернуты, свет едва-едва проникает в комнату, и его хватает только на то, чтобы разглядеть лицо собеседника и общие черты обстановки?
Стены отделаны панелями темного дерева, массивный стол стоит в углу и производит самое что ни на есть солидное впечатление. На нем располагается небольшой глобус, массивное пресс-папье и лежат несколько папок и листов бумаги.
На стене за Феликсом висит большая карта, зрительно разделенная на четыре сектора.
Из-за полумрака, точные цвета разглядеть, к сожалению, не смогла. Тут было также несколько картин и пара этажерок с какой-то мелочевкой за стеклом.
Вывод? Хозяин кабинета - аккуратист, деловой человек, возможно, коллекционер. Любит стиль минимализма.
А теперь можно поразмышлять о том, куда я вляпалась. Кстати, не без посильной помощи зеленого.
Что мы имеем? Проблемы. Притом их масштаб абсолютно неизвестен. Вот вообще.
Пока что так:
А) Мне предлагают работу.
Это уже неплохо, так как работа - это, предположительно, деньги и какой-то статус в местном обществе. А если учесть то, что нахожусь я во дворце, статус наверняка немалый.
То, что контингент своеобразный, мы переживем. В конце концов, женщины и в другом мире - женщины. А я на то и психолог, чтобы со временем разобраться в их... особенностях.
А теперь переходим к неприятному.
Б) Эльфы. Как много в этом слове!..
В принципе, это можно было бы сделать подпунктом графы А, но, наверное, все же стоит поставить отдельно. Так как эльфы - это проблема. Как минимум одна, но зубастая.
В данный момент во дворце происходит что-то непонятное. Местные дамы внезапно оценили прелесть длинноухих мужиков. Всё бы нормально, если бы дамы не были иного вида разумных. Невесело. Но - раньше такого эффекта не было.
- О чем вы думаете? - внезапно нарушил тишину Ла-Шавоир.
Я откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на его резкое, темное лицо с неожиданно светлыми глазами. Почти неприятно светлыми...
- О том, куда вы меня втравили.
- Лучше бы подумали о том, что в незнакомом месте стоит держать свой гонор при себе, - нахмурился кикимор. - Тем более не хамить в лицо Хозяину Медной Горы.
- Кому? - я нервно рассмеялась.
Ох, Юлька, хотела ты в жизни сказки! Вот получай!
- Хозяину одной из трех поющих Гор эльфов, - пояснил Феликс. - Не любят их, но уважают. Визита Элливира мы не ожидали...
- Официальная причина?
- Урегулирование конфликта и налаживание дипломатических связей. Притом, если первое разрешили быстро и достаточно просто, то со вторым возникли сложности, - Феликс наклонил голову и устало потер переносицу. - Эльфы желают плотно общаться, всячески взаимодействовать и даже согласны пойти на уступки в таможенных вопросах.
- Как понимаю, раньше такого не было? И что за конфликт? - заметила промелькнувшую на лице собеседника досаду и резко добавила:
- Господин Ла-Шавоир, вас никто не заставлял тащить меня сюда. Насколько я успела понять, переселенцы в этом мире нередкие птички, и, стало быть, то, что мной занялся сам управляющий дворцом, - это нонсенс. Потому продолжаю настаивать на том, что я вам нужна. А все, что мне нужно, - это информация. Извольте ее предоставить. Вы не поверите, но жить мне очень хочется. И, желательно, благополучно.
Про то, что планирую как можно скорее вернуться, я говорить не стала. Если у него на меня планы, то это надо держать при себе.
Так что сейчас я прямо смотрела в неестественно голубые глаза и не позволяла ни единой эмоции отразиться на лице. Я не сомневаюсь, что он захочет сделать из меня марионетку. Но куклы бывают разные.
Да, я и правда по рождению аристократка. Пусть жили мы не как при Императорской России, но понятия о чести и самоуважении родители мне внушили. И я не я буду, если какому-то зеленому водяному позволю использовать меня вслепую!
- Юлия... - он наклонил голову и медленно провел указательным пальцем по подбородку. - Хорошо. Занимаюсь потому, что вы - дар. Дар богини. Я просил - она выполнила. Но, к сожалению, мы не всегда получаем то, что хотели.
- Спасибо за откровенность, - я сочла нужным поощрить уступку.
- Вернемся к эльфам. Конфликт состоял в том, что полгода назад младшая сестра Правителя решила не уходить в монастырь, чтобы посвятить себя служению богине, а сбежала с заместителем главы предыдущей делегации остроухих...
- Позвольте, прерву? - осторожно начала я. - Такое изложение подразумевает, что ее чувство было взаимным?
- Верно, - он вздохнул и взъерошил волосы.
Вот засада! Вспоминая милые лики местных представительниц слабого пола, начинаю осознавать, что таки тут все извращенцы! Даже эльфы!
Впрочем... если девушка была подобна Ла-Шавоиру, то возможно, всё не так плохо...
Кстати, про это.
- Феликс... можно вас так называть? - получив подтверждающий кивок, я продолжила: - По пути вы что-то говорили про второй облик. Можно ли подробнее?
- Разумеется, - с готовностью кивнул он, почти умиляя меня свой сговорчивостью.
Стоило показать зубы - сразу появилось какое-то подобие уважения. Как все грустно... Пока не оскалишься - не признают. Пока я витала в размышлениях о несовершенстве миров, болотник продолжил:
- Наверное, тут так просто не расскажешь... - он встал, подошел к окну и распахнул занавеси, впустив в кабинет свет солнца. Потом подошел к карте, задумчиво ее оглядел и заговорил: - Начнем с этого. Крупный материк тут всего один, многочисленные островные скопления; наверное, сейчас можно не освещать...
Я встала, подошла к нему ближе и коснулась пальцами шероховатой бумаги.
- Разделено на четыре цвета. В связи с чем? - кивнула на зеленый цвет. - Как я понимаю, мы находимся тут?
- Правильно. Сектор - Малахит, - чуть заметно улыбнулся кикимор. - Еще есть синий - Аквамарин, красный - Охра и желтый - Янтарь. Названы по превалирующим в них стихиям и, соответственно, царящему там климату. В Охре поймали Огонь и Сталь, потому теперь они сильное, технически продвинутое, но, увы, подземное государство, так как на поверхности теперь царят вечные пески. Свет и Грезы оказались сочетанием не настолько губительным, потому на ландшафте Янтарного Сектора это не особо отразилось. Степь и степь.
- А что за расы там живут? - не вытерпела я.
- Не сейчас, - покачал головой Болотный Лорд. - Информации и так много будет, не будем сейчас о лишнем. Итак, продолжим. В Аквамарине захватили Воду и Ветер, потому земли эльфов гористы и полны озер. Так как именно этот сектор - наша главная проблема, то добавлю, что эльфы там - раса главенствующая, но не единственная. После расскажу подробнее.
- А Малахит?
- Доблестный предок Гудвина Ла-Дашра покорил стихии Земли и Тьмы. Потому теперь они - атрибуты нашего Сектора... - немного грустно сказал Феликс.
- Второй облик, - напомнила я.
- Да, - кинул на меня извиняющийся взгляд Феликс.
Я же насторожилась. Управляющий казался слишком... слишком. Его поведение очень разительно отличалось от недавнего. Благостный он сейчас был до приторности! Или у меня уже подозрительность настолько прогрессирует?
Ладно... Пока он действует согласно мной 'заказанной пластинке', так стоит ли менять мелодию? Тем более, что меня все устраивает.
- Из-за того что стихии принадлежат практически враждующим государствам и действуют согласно воле своих властителей, а не своей собственной, наша природа... не особенно ласкова, - признал Феликс. - Токсичное излучение, вредные испарения, катаклизмы и прочая прелесть мира, который на грани энергетического коллапса. Потому у всех нас два облика. Один из них более устойчив к окружающей среде.
- Восхитительно, - ошарашенно пробормотала я, пропустив мимо ушей занимательные физиологические подробности. Сейчас меня волновали более глобальные вопросы. - И когда нам грозит дружно вознестись в иной, лучший мир?
- Не скоро, - коротко фыркнул Ла-Шавоир. - Наоборот, сейчас ситуация стабилизируется.
- А не проще ли было отпустить эти ваши стихии, чтобы они сами навели порядок?
- Юлия, - он снисходительно посмотрел на меня. - Представьте, как отреагирует древнее, бесконечно могущественное существо, если с него вдруг снимут то, что его сдерживает и он сможет отомстить обидчикам? А их было немало, вынужден признать... Да и Правители на это не пойдут. Хранители стихий - это огромная сила, благодаря которой Сектора не воюют. Потому что у каждого по два Атрибута.
- Так Хранители или Атрибуты? - совсем запуталась я.
- Одно другому не мешает, - философски пожал плечами Феликс. - Да, Хранители, но при этом, они Атрибуты власти. Всесильные рабы...
- Невесело... - пробормотала я.
- Им - да, - кивнул Феликс. - Но старые - за века привыкли, а новичкам ничего не остается, кроме как смириться, - тут он наигранно улыбнулся и оживленно проговорил. - Что-то мы с вами все о грустном и все дальше от темы. Облики. Один защитный, в котором мы проводим большую часть времени, а другой более слабый...
- То есть людской, - утвердительно проговорила я. - Вы не могли бы показать?
- Простите, Юла, но это личное, - покачал головой зеленый.
- Почему вы меня так назвали?
- Ваше имя для нас непривычно, тут Эл прав, - задумчиво посмотрел на меня Болотный Лорд. - Так что иногда тянет сократить и... адаптировать.
- Вы на то и придворный, чтобы уметь сдерживать свои порывы, - я улыбнулась, но глаз эти эмоции не коснулись. И Ла-Шавоир прекрасно понял, что его 'щелкнули по носу'.
- Так вот, - как ни в чем ни бывало, продолжил он. - Вы правы, во втором мы как вы, люди и даже чем-то на эльфов похожи. Разве что симпатичнее.
Пострашнее то есть. Ох уж эти особенности местного 'перевода'. Хотя надо отметить, что эльфы тут тоже не особо прекрасны ликом. Хотя я пока только одного и видела. Лица охраны были наполовину скрыты черным шелком.
Может, там остальные красы неписаной и только одному Элли не повезло? И его специально отправили послом, чтобы не задевать чувство 'прекрасного' у обитателей местного болота. Прошу прощения, Сектора Малахит!
Но ввиду новой информации, стало немного яснее, почему именно дева и эльф прельстились друг другом!
- Стало быть, племянница Гудвина встретила остроухого, тот ее каким-то образом углядел во втором виде, так сказать, и бац - любовь и феромоны? - это я попыталась донести до зеленого, что не чужда дедукции.
- Почти, - снисходительно посмотрел на меня Ла-Шавоир. - На деле, знакомы они были давно, и даже вполне неплохо, и с удовольствием общались. А потом... тут вы правы. Он ее увидел - и все. Через месяц - ни посла, ни девушки... А когда послали протест в Аквамарин, то нам сообщили, что дева уже на втором месяце беременности и готовится к свадьбе. Что тут можно ответить?
- Только пожелать счастья, благополучия, а самим материться сквозь зубы, - опять высказалась я.
- Верно, - кивнул он. - Но отношения после этого обострились очень сильно. Потому прислали Элливира. Даже кандидатуру подобрали, в общем-то, подходящую. Но вот в чем проблема... Элли, по меркам эльфов, своеобразен, а по нашим - хоть и кошмарный, но в пределах допустимого.
Мне очень захотелось рассмеяться. Угадала!
- Не рассчитали листоухие, - кивнула. - Но все равно, такая реакция ваших женщин на, в общем-то, страшного мужика, ненормальна.
- Юлия, а то мы за три смены состава слуг про это не догадались! - язвительно бросил кикимор. - И не только на него такое... Вообще на всех! Половина уже решила жить во втором облике, чтобы иметь шансы им понравиться, и их пришлось вообще в район границы с Охрой выслать!
- У вас что, запрет на... - договаривать не пришлось.
- В пределах страны это не поощряется, - кивнул Феликс. - В других Секторах - вполне допустимо. Всё же к нечисти отношение по-прежнему предубежденное.
Видимо, потрясения никогда не бывает много! Но привыкаешь, привыкаешь... Потому я просто уточнила.
- Нечисть - это в прямом смысле?
- Конечно, - кивнул Феликс. - Раньше некоторых из нас классифицировали как мавок, леших, водяных, кикимор, упырей, оборотней и прочего. Короче, мы все те, кто умеет быть почти людьми.
Теперь понятно, почему они человейков сожрали!
По нашей мифологии, эти товарищи мяском тоже никогда не брезговали. Господи, за что ты меня так не любишь? По всем законам жанра, я должна была попасть как минимум к эльфам и желательно во дворец! Там встретить принца, долго с ним цапаться, потом еще дольше посылать, когда он непонятно почему в меня влюбится. После - как можно дольше мучить мужика, а если повезет, то и двух! Затем выйти замуж за несчастного, и долго и счастливо отравлять жизнь окружающим. Красота!
А я? Вместо прекрасного эльфа - надменная морда с хм... своеобразным, скажем так, именем. Вместо красивой страны - болото.
Впрочем, я грешу на действительность. Так как Хозяин Медной Горы меня не интересует, несмотря на его волшебный голос, а сам Изумрудный город очень красив, то попала я очень даже неплохо! Может, и не в десятку, конечно, но... тогда бы было скучно. А мне однозначно весело!
- Вы опять не тут, - вернул меня к реальности голос собеседника.
Кикимора зеленая, трава болотная... Ох уж это, 'пальцем в небо'! А кстати...
- Феликс, а вы, случайно, не кикимор?
Тут случилось невероятное. Он покраснел! Если это, конечно, можно так назвать... просто скулы на миг стали более зелеными.
- Верно, - сухо ответил Болотный Лорд. - Я, можно сказать, феномен.
- Да-да-да! - с восторгом протянула я. - Ведь мужчин вашего рода не бывает!
- Как правило, мальчики наследуют вид отца, - согласился ла-Шавоир.
- А почему вы такой?
- Потому что маменьке нужно было меньше на эльфов зариться, а деду - не так часто в Храм Маэжи бегать!
- В смысле? - не поняла я.
- Вы все равно узнаете... - вздохнул управляющий. - Маэжи - моя бабушка. Собственно, именно поэтому я даже в таком виде человейкоподобен.
- Стоп! Кто такие человейки? - внезапно заподозрила я.
- Обезьяны, - тихо рассмеялся Ла-Шавоир. - Но также - это одно из самоназваний людского племени. В любом случае, давно доказано, что они произошли именно от этого вида.
- Зачем вы меня напугали до полусмерти! - рассерженно зашипела я. Вот гад!
- Вы так забавно реагировали, - честно взглянул на меня этот... людоед! - Я не мог удержаться! И мне были интересны ваши поведенческие реакции.
И кто из нас теперь психолог?!
Я выдохнула и наклонила голову, чтобы не доставить этому зеленому экспериментатору удовольствия от лицезрения моей перекошенной злостью физиономии. Так! Успокоиться.
Когда я снова подняла на него глаза, то едва не отшатнулась от неожиданности. Необычное, резкое лицо мужчины, было всего в сантиметрах двадцати от моего.
- Что-то не так? - нейтрально поинтересовалась.
- Нет... - он отстранился, но смотрел на меня все с тем же, научно-исследовательским интересом. - Просто все переселенцы разные. И надо признать, что я в свое время мечтал работать именно в этой отрасли. Со временем блажь прошла, но мне по-прежнему любопытно.
Замечательно. Я еще и подопытный кролик.
Да, но пора вернуть болотника на просторы интересующей меня темы.
- Феликс, вынуждена просить вас не демонстрировать это настолько явно. Мне от таких взглядов неуютно.
- Я знаю, - спокойно признал Болотный Лорд. - Вы вообще очень забавный экземпляр.
- К вашему сожалению, я не только забавна, но и, как вы выразились о людях, 'предположительно разумна'. В связи с этим прискорбным фактом развились такие странные свойства психики, как гордость и честь, - медленно проговорила я. - И вы только что их задели.
- И правда, забавный, - и не подумал меня услышать кикимор. - Необычная. Потому, чисто теоретически, у нас есть шансы выкрутиться.
- Откуда? - мигом насторожилась я.
- Присядем? - Болотный Лорд, предложил мне вернуться в кресло. Я, естественно, согласилась. Он опустился напротив, прикрыл глаза и минуту молчал.
- Итак... Наверное, начать стоит с того, что перед тем, как идти забирать 'дар богини, который решит все наши проблемы', я имел глупость сообщить об этом Гудвину.
- И чем это вам грозит? - сразу перевела стрелки я.
- Нам, милая девушка, - ласково улыбнулся в ответ голубоглазый жутик. - Нам. Потому что дядя не отличается спокойным нравом и, если казнит, то всех, кто имел к провалу хоть малейшее отношение.
- Дядя?
Крайне весело. Значит, зеленый еще и высокого рода.
- Да, - поморщился Ла-Шавоир. - Двоюродный, но ваши выводы верны, я принадлежу к правящему клану. Об этом ясно говорит приставка 'Ла'. Близость к трону определяется длиной фамилии.
Так... Гудвин Ла-Дашр. Четыре буквы. 'Ла-Шавоир' - шесть. Стало быть, Феликс - третий наследник престола. Вот. Кажется, кто-то не так давно желал принца? Получите и распишитесь! Правда не эльф, и совсем не прекрасный, но нельзя же требовать от жизни так много?
- Ваши выводы неверны, - потряс меня своей интуицией 'принц'. - Я в третьем круге. На престол вообще прав не имею, - в ответ на мой недоуменный взгляд, он пояснил: - У вас на диво богатая мимика. Даже странно для человека с такой профессией.
Зато у вас, господин управляющий, на диво хорошая интуиция, а также, чудесные знания физиогномики. Возникает закономерный вопрос: а зачем вам вообще психолог?
- Может, все же вернемся к нашим неприятностям? - любезно предложила я. - Вы сказали правителю. И что?
- И то, что если богиня дала средство, но я не смог им воспользоваться, то кто виноват? - ответа, по всей видимости, не требовалось. - Правильно, я.
- Так... - я напряженно забарабанила пальцами по подлокотнику. - Хватит ходить вокруг да около. Скажите прямо мои задачи.
- Найти причину такой реакции женщин, - спокойно сказал он. - Для этого надо проверить как их самих, так и эльфов. Притом начать вам лучше с Элливира.
- Господин Феликс, - теперь уже я резко подалась вперед. - Не хочу вас разочаровывать, но играть на равных с вашими жуткими зубастыми лордами я смогу еще нескоро. Вы меня сюда притащили не далее чем два часа назад, а требуете уже потрясающего контакта с местным населением, которое от меня заранее не в восторге.
- Я не требую, - улыбнулся Феликс. - Но старательно советую его найти, так как... Леди, негодные инструменты, как правило, при себе не держат.
Пр-р-релестно!
- Как понимаю, вариантов у нас нет? Вы - одаренный, я - то, с чем вам неслыханно повезло. Ну что ж... Будем сотрудничать.
- Будем, - кивнул зеленый, с любопытством осматривая меня светлыми глазами.
- А теперь о деталях, - откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. - Что вы можете мне за это предложить?
Мужчина вскинул бровь, с веселым изумлением глядя на меня, и спросил:
- А что бы вы хотели?
- Немного, - честно соврала, решив требовать по максимуму, авось в итоге и получу что-то относительно приличное. - Поместье, содержание, гостевые апартаменты во дворце и двух личных служанок.
- А может, еще замуж за герцога? - поразился размаху моих запросов Феликс. - И тогда все это автоматически приложится, да еще пара десятков замков сверху!
- Нет, - подумав над предложением, я решительно его отклонила. - Вы извините, хоть я с высшей знатью знакома пока только заочно и в вашем лице, но... не вдохновляет.
- Чу-у-удненько, - ухмыльнулся болотник. - Юлия, думаю, вы прекрасно поняли подоплеку моего вопроса.
Конечно, поняла. В простонародье такое еще называется - 'а моську вареньем тебе не намазать?'
- Феликс... - провела пальцем по подбородку. - Я согласна на некоторые уступки.
- Тогда остановимся на определенном вознаграждении и закроем тему, - возрадовался было кикимор.
- Нет, - сладко улыбнулась и покачала головой. - Я хочу дом. Не особенно большой и роскошный, но свой и в приличном районе. И деньги, конечно. Можно одноразово, можно - ежемесячными выплатами.
- Тогда никаких служанок и комнаты во дворце, - отрубил Ла-Шавоир.
- Годится, - я радостно кивнула.
- Вот и хорошо, - он встал и подошел к столу. - Дом будет через неделю, нужно ведь оформить вам документы и уже потом переводить собственность. Так что пока находитесь тут. Привыкаете, беседуете, зондируете почву. Поселю вас на одном этаже со слугами высшего эшелона. Дворецкие, экономки, старшие горничные.
- Подходит, - решительно кивнула.
- Пока наденьте это и носите на виду, - он порылся в одном из ящичков и протянул мне темный овальный медальон. Решив рассмотреть игрушку позднее, я сразу надела его на шею. - Это знак моего рода, и теперь всем ясно, что вы под моей опекой.
- Спасибо.
- На улице также не забывайте носить очки. Снимать можно, но ненадолго. И еще... - он перебрал бумаги и подал мне один лист. - Печать видите?
- Да. - Рассеянно коснулась двуцветного рисунка, на котором были изображены крупная красивая лилия и маленькая ящерка, изящным зеленым изгибом расположившаяся на одном из белоснежных лепестков.
- Это герб королевского дома, вам нельзя заходить в те комнаты, на дверях которых он изображен, и в коридоры, если рядом есть такой знак.
- Поняла.
- С вами приятно работать, - похвалил мою 'сообразительность' кикимор. - А теперь позвольте проводить вас в ваши покои.
На это я, разумеется, ответила согласием, и мы вышли из кабинета.
