К застройке Новокировского иногда причисляют и здание Госторга, хотя на самом деле числилось оно на улице Кирова, 51 (нынешний адрес – Мясницкая улица, 47), а по отношению к проспекту является типичной дворовой постройкой, поскольку для прохода к нему нужно свернуть в дворовый проезд между домами № 10 и 12.
Образованный в 1922 году Госторг (Государственная экспортно-импортная контора) являлся одним из важнейших подразделений Наркомата внешней торговли РСФСР. Он осуществлял коммерческие операции на внешнем рынке и заготовительную работу – создавал предприятия по переработке сельскохозяйственного сырья, содействовал промышленному звероловству. В начале 1920-х годов Госторг РСФСР занимал почти три десятка домов по всему городу. В скором времени, естественно, назрел вопрос о постройке собственного здания, где смогли бы сконцентрироваться все его многочисленные конторы, отделы и филиалы. Поиски подходящего места привели к обширному пустырю в конце Мясницкой улицы. Появление пустующей площадки среди плотной городской застройки было связано с широкими планами бывшего «Товарищества Эмиль Липгарт и Ко», владевшего очень большим по московским меркам участком, выходившим на Мясницкую и Садовую-Спасскую улицы. В 1914 году товарищество решило выстроить здесь двенадцать жилых домов высотой в семь, восемь и девять этажей. Проекты внушительных зданий разработали А. В. Иванов и И. В. Рыльский. Столь грандиозная для Москвы стройка должна была растянуться на несколько лет. В соответствии с графиком строительства велось освобождение участка от старых домов. Одним из последних планировался снос дома А. И. Лобанова-Ростовского (ныне № 43 по Мясницкой улице), выстроенного в 1790–1793 годах. Перед этим дом собирались обмерить под руководством И. В. Рыльского. Разразившаяся Первая мировая война не только спасла ценный памятник архитектуры классицизма, но и поставила крест на всем слишком амбициозном плане. Из задуманного успели выстроить лишь доходный дом по Садовой-Спасской, 18, да расчистить площадку на Мясницкой улице.
Вот этот-то пустующий участок и выбрали для строительства одного из крупнейших зданий Москвы 1920-х годов. Как образец архитектуры раннего московского конструктивизма здание Госторга представляет особый интерес. Сегодня его авторами называют Б. М. Великовского, В. Н. Владимирова, М. О. Барща, Г. Г. Вегмана, М. В. Гакен и А. Я. Лангмана, однако в публикациях 1920-х годов в качестве автора фигурирует один гражданский инженер Б. М. Великовский, а роль остальных перечисленных персон обозначена скромной формулировкой «при участии». Здание состояло из шести симметрично расположенных корпусов переменной этажности – от двух до восьми. В центре выходящего на улицу корпуса предполагалась постановка четырнадцатиэтажной башни.
Проект здания Госторга. Архитектор Б. М. Великовский. 1925 г.
Здание оснащалось девятью лифтами, причем два из них должны были двигаться в стеклянных шахтах, пристроенных по бокам башни. К сожалению, от этого красивого замысла, предвосхитившего современное модное течение устройства «прозрачных лифтов», пришлось отказаться, так как выстроить башню из-за общего низкого уровня строительной техники того времени не удалось.
Здание Госторга. Архитектор Б. М. Великовский. 1925–1926 гг.
Зато здание Госторга стало первым в Москве, где установили лифты непрерывного действия – патерностеры (такие же, как в здании Центрсоюза). Название странное, поскольку на латыни означает «Отче наш». Хитрую машину, составленную из открытых лифтовых кабинок, нанизанных на замкнутую в кольцо цепь, назвали так потому, что вся эта система напоминала четки, используемые верующими людьми при чтении молитв. С легкой руки Госторга патерностеры быстро вошли в моду для новых административных зданий Москвы, появившись, в частности, и в зданиях Центросоюза и Наркомзема (рассказ о котором еще впереди). Планировалась их установка и в комплексе Дома книги. Но мода оказалась быстротечной. Помимо названных сооружений, патерностеры успели появиться лишь в здании Всесоюзного электротехнического института (ВЭИ) на Красноказарменной улице. Тем самым окрестности Новокировского проспекта сделались своеобразным заповедником, сосредоточив большую часть сооружений, оснащенных этим очень интересным типом подъемников.
Несмотря на неудачу с башней, стройка шла очень быстро: начатая в октябре 1925-го, она была практически завершена к концу следующего года. В нижних этажах располагались выставочные и операционные залы, в верхних – рабочие помещения. Сооружение было новаторским – смелое выявление железобетонного каркаса здания, обширные плоскости остекления подчеркивались нарочитой жесткостью форм. Дом Госторга задал масштаб и стилистику новой застройки прилегающего района, став в некотором роде предтечей здания Центросоюза, и в этом смысле его действительно можно отнести к застройке Новокировского проспекта.