Глава 15

Нелепого вида посетители стали занимать свои места. Женщины допивали бокалы, мужчины смахивали с бород крошки. Шоу начиналось. Кэш покрутил шеей из стороны в сторону, с трудом удерживаясь от желания оттянуть воротник. Было жарко, и вся эта взбудораженная толпа утомляла его. Зачем он вообще сюда пришел? Фейт явно не желала его видеть, но он обещал помочь, и, признавала она это или нет, ей требовалась его помощь. Как оператора и как друга. Он должен был поговорить с ней. Все объяснить.

Какая-то блондинка оценивающе взглянула на него сквозь накладные ресницы. Нет, это явно было не для него. Нечто неестественное, наигранное, лживое. Возможно, в Кэше говорила его циничная натура, но это место буквально кричало о притворстве. Этот бар с его фальшивым декором в стиле 1920-х годов, дешевыми люстрами и подслащенными напитками представлял собой не что иное, как обычный стрип-клуб.

Он заметил Фейт в заднем ряду, она разговаривала с какой-то рыжей в темных очках и короткой юбке. Кэш увидел, как Фейт села, улыбнулась и смахнула убранные в хвост волосы с плеча. Он думал о ней весь день. Скучал по ней. Мысли о том, что произошло днем, не давали ему покоя. В ушах так и звучали слова Фейт: «Для тебя я – всего лишь очередная девчонка, которая ничего для тебя не значит». Все верно, он повел себя точно так же, как тот развратный учитель времен ее юности.

Кэш отошел к стене и установил камеры. Одна была направлена на сцену, другая – на Фейт. Позже они вырезали бы ненужные фрагменты при монтаже. Кэш смотрел на Фейт через объектив, любуясь, как она смеется. Он взял крупным планом ее лицо, ее улыбку, и что-то сжалось у него в груди. Кэш поспешил отшатнуться, отойти подальше – от объектива и своих нелепых мыслей.

Протяжное стенание трубы пронзило воздух, и на сцену с важным видом выплыл усатый ведущий в дурацком галстуке-бабочке и клетчатом костюме. Начав с низкосортного комедийного монолога, он представил бурлеск-танец в качестве уникального перфоманса, произведения искусства. Ведущий долго, с утомительными деталями, расписывал, что именно вот-вот предстанет на сцене, а публика с жадностью ловила каждое слово его высокомерной лекции.

Фейт наклонилась, чтобы что-то прошептать женщине в темных очках, а потом повернулась, огляделась – и перехватила взгляд Кэша. Лицо Фейт застыло, а потом на миг озарилось робкой улыбкой, от которой внутри у Кэша все перевернулось. Ее белые зубы сверкали на фоне красных губ, так и маня его присоединиться к ней.

Кэш взглянул на ее подругу в смешных очках – она-то больше подходила окружающей обстановке. Слишком короткая юбка, слишком широкая улыбка, слишком громкий смех. Легкомысленная. Без лишних заморочек. Только вот к этой незнакомке Кэш абсолютно ничего не чувствовал, зато терял самообладание от каждого взгляда Фейт.

Оставив камеры делать свою работу, Кэш пробрался сквозь толпу и очутился рядом с Фейт. Она подвинулась, чтобы он мог сесть рядом. Фейт молчала – видимо, еще злилась по поводу того, что произошло днем.

Звон колокольчика заставил ведущего подпрыгнуть и наконец-то заткнуться. Фейт придвинулась ближе, и Кэш едва удержался от желания обвить рукой ее плечи.

– Ты все-таки приехал, – прошептала она. Фейт не выглядела раздраженной, и от этого Кэшу стало еще хуже. Она была понимающей, милой и явно не заслуживала, чтобы с ней обращались как с пустым местом. Пробежав взглядом по ее носу и пухлым губам, Кэш вдруг осознал, как она ему дорога.

– Я никогда не упущу возможность увидеть раздевающуюся женщину.

– Это – не стрип-клуб, а бурлеск. Они не раздеваются совсем.

Кэш улыбнулся и немного расслабился. Ему нравилось находиться в обществе Фейт. Она вечно с ним спорила, но это ему даже нравилось. А еще она внимательно слушала его. Словно он многое для нее значил.

Что-то в этой мысли потрясло его. Помнится, Джесс держала его за руку, смотрела ему в глаза и придавала ему ощущение важности, но Кэш не обращал внимания на то, что она говорила и что делала. Он думал только о себе и о том, как превзойти Чарли. А вот с Фейт все было иначе. Он ни с кем не соперничал, да и она явно тянулась к нему. Почему же она все еще была рядом, заставляя его чувствовать себя особенным? Он явно этого не заслуживал.

Разрез на ее юбке распахнулся, обнажив золотистое бедро, и в голове у Кэша все перемешалось. В физической реакции на красивую женщину не было ничего особенного, но он вдруг поймал себя на том, что хочет узнать ее получше. Хочет показать Фейт, что она ему небезразлична.

Глава 16

– Леди, джентльмены и все остальные чуваки, пришло время представить вам очаровательную, великолепную, самую сногсшибательную женщину на свете – мисс Бетти Бум-Бум!

Бонго принялись мерно отбивать ритм, и неистовый гул публики стих. Фейт улыбнулась Кэшу, и он перевел взгляд – на сцену, на затылок сидевшей перед ним женщины, на что угодно, кроме сияющих, доверчивых синих глаз.

Оркестр с ревом присоединился к стуку барабанов, и вот на сцене сначала появилась нога, а потом перед разразившимися одобрительным свистом зрителями предстала высокая аппетитная фигура танцовщицы.

Фейт крутилась на месте и вытягивала шею, чтобы лучше видеть, и ее обнаженная икра то и дело касалась ноги Кэша. А он смотрел, как бился пульс во впадине горла Фейт. Он жаждал прижаться губами прямо к этой пульсирующей точке, коснуться этой сияющей кожи. Стереть с ее лица улыбку и заставить громко стонать. Тело Кэша томительно напряглось. Ему явно следовало успокоиться. Доказать самому себе, что он остается хозяином положения, – именно поэтому он и сделал то, что сделал.

Наклонившись к Фейт так низко, что его дыхание касалось ее уха, Кэш понизил голос до хриплого шепота и двусмысленно произнес:

– А ты все еще возбуждена?

Атмосфера между ними вмиг изменилась. Улыбка слетела с губ остолбеневшей Фейт. Она распрямила спину и застыла в напряжении, вскинув подбородок, так что Кэш мог видеть ее длинную шею. Похоже, его план провалился. Вместо того чтобы стать хозяином положения, Кэш терял остатки пресловутого контроля.

По тому, как изменилось ее дыхание, как вспыхнули ее щеки, как нарочито она уставилась вперед, Кэш понял: Фейт ощутила разгоревшуюся между ними страсть. Его слова должны были обезоружить Фейт, заставить ее нервничать, но теперь атмосфера стремительно сгущалась. Кэш скользнул взглядом по великолепному изгибу грудей Фейт: они набухли и вздернулись, соски затвердели, угрожая выскочить из платья. Его взгляд продолжал блуждать по ее фигуре – небольшому холмику живота, бедрам, ногам… Не отрывая глаз от сцены, Фейт наклонилась к Кэшу. Видимо, снова собралась его отчитывать. Ну и отлично. Он это заслужил.

– Смотри, – ее хриплый голос отозвался жаром у него в паху. – Смотри, как она двигается, как ее глаза и руки говорят, чего она от тебя хочет. Она увлекает тебя туда, куда ты и должен смотреть.

Кэш с трудом оторвался от созерцания пухлых губ Фейт и взглянул на сцену. Танцовщица была одета в длинное обтягивающее платье, усыпанное блестками. Ее бедра покачивались в такт ее шагам, а ее обтянутые перчатками пальцы скользили по ее телу. Кэш почувствовал рядом бедро Фейт, и его сердце яростно заколотилось.

– Она хочет, чтобы ты обратил внимание, как она женственна. Видишь, как она двигается по сцене? Покачивает бедрами, чтобы ты видел. Проводит руками вверх по телу, по своим грудям.

Кэш вслушивался в голос Фейт, и его дыхание становилось все тяжелее. Все в нем давно стояло по стойке «смирно». Кэш расставил ноги шире, чтобы отвоевать больше пространства. Его нога прижалась к ее бедру, и между ними будто электрические искры заметались.

Кэш бросил взгляд на Фейт, чтобы понять, заметила ли она это. И Фейт посмотрела на него в ответ. Прямо на него. Глубоко в него. Ее розовый язычок вынырнул изо рта, пробежав по ее нижней губе.

– А потом Бетти касается своего лица, своих губ. Она хочет, чтобы ты видел. Хочет, чтобы ты заметил. Вот почему это – фантазия номер один. Раздеться для своего мужчины – значит заставить его думать только об одном. О тебе.

Фейт втянула нижнюю губу между зубов и задумчиво пососала ее, потом скользнула взглядом по его рту. Тело Кэша уже яростно бушевало, более ему не подчиняясь.

– Все женщины хотят чувствовать себя желанными, значимыми и достойными уважения.

Кэш смотрел ей прямо в глаза, крепясь из последних сил, застыв в напряженном ожидании. Фейт придвинулась ближе, ее дыхание обдало жаром его подбородок. Она собиралась поцеловать его. И он не хотел ее останавливать.

– Секс никогда не будет для женщины просто сексом. Секс – это то, что ты заставляешь ее чувствовать.

Фейт вдруг отшатнулась.

– И если ты заставляешь ее чувствовать себя использованной, лучше будь начеку, потому что нет ничего мучительнее, чем иметь дело с женщиной, которой причинили боль.

Во рту у Кэша пересохло. Фейт повернулась к сцене, оставив Кэша сидеть с открытым ртом и гадать, что же сказать в ответ.

– Видишь, как она распаляет? Она смеется над мужчинами. Демонстрирует им то, что они никогда не смогут заполучить.

Чувственный рот Фейт скривился в язвительной усмешке. На щеке появилась озорная ямочка.

– Она распаляет мужчину, смеется над ним и заставляет его думать, что он выиграл. – Фейт многозначительно улыбнулась Кэшу. – А потом отнимает у него чувство триумфа. Уходит к другому. Она обладает властью, а все мужчины – лишь ее игрушки.

Сердце остановилось в груди Кэша. Фейт снова пыталась объяснить ему, что секс – это не просто секс. Днем она сказала, что теперь тоже не верит в любовь, а сейчас поведала ему, во что действительно верила. Во власть. И она обладала этой властью. Точно так же, как Джесс. Властью над ним. Им снова играли. От этой мысли его бросило в жар.

От этих женщин из бурлеск-клуба она узнала гораздо больше, чем о кисточках и перьях. Она изучила женское искусство манипуляции. Знала, как увлечь других. Нужно позволить им думать, что она хочет большего. Только для того, чтобы в самую последнюю минуту сделать шаг назад, «продинамить». Ну уж нет, он был слишком умен, чтобы снова попасться на эту удочку. «Не доверяй никому» – он жил с этим девизом последние девять лет.

– Разве это не означает, что женщина превращает обман в вид искусства? Обещает то, что не собирается отдавать.

Улыбка застыла на лице Фейт, но испарилась из ее глаз.

– Она ничего не обещает.

– Она обещает все. – Огонь, струившийся по его венам, превратился в жидкое пламя. Кэш хотел, чтобы Фейт почувствовала себя точно так же, как он. Разочарованной. Злой. Подавленной. – Но все это – ложь. Да, ложь, обман. Вот, что такое это твое шоу.

Фейт растерянно моргнула. Кэш ненавидел себя за то, что сделал с ней. И злился. Джесс обвела его вокруг пальца. Заставила поверить, что они любят друг друга, а теперь Фейт делала то же самое.

Кэш отодвинул ногу, чтобы больше не касаться ее. Сейчас он мечтал перенестись в бар, купить напиток какой-нибудь длинноногой блондинке. Той, кто не станет морочить ему голову, будоражить его чувства.

Фейт снова повернулась к сцене. Она положила руки себе на бедра, и ее спина снова напряженно вытянулась.

– У женщин все иначе, Кэш. Наша сила – не физическая, а умственная. Она заключается в нашей способности действовать сообразительнее, уметь перехитрить. Оставаться на два шага впереди. Мы делаем это, чтобы защититься. От тех, кто хочет причинить нам боль. – Фейт взглянула на него. – Эта танцовщица знает о своей власти. Там, на сцене, она может заставить мужчину делать то, что она хочет. Заставить его влюбиться, возжелать ее, как никогда и никого в своей жизни. Она может управлять им. Такова власть бурлеска.

Кэш снова придвинулся к Фейт, не отрываясь от ее глаз, которые смотрели на него с вызовом.

– Эти мужчины не хотят ее по-настоящему. Ими манипулируют. Все это – нереально, точно так же, как и ее власть. Все это – ложь. Иллюзия. Всего лишь игра.

– Возможно. Но разве все мы не играем? Притворяемся, что знаем больше, чем есть на самом деле. Притворяемся, что не чувствуем то, что чувствуем. Подозреваю, даже ты притворяешься. – Она впилась в него взглядом. – Ты так говоришь о честности, будто сам никогда не лжешь. Хочешь считаться самым честным человеком в этом клубе, но лишь прячешься под маской, как и все мы. С той только разницей, что ты боишься это признать.

Она понятия не имела, о чем говорила. Боится? Он? Работая оператором, он сталкивался лицом к лицу с террористами и нередко бывал в зонах военных действий. Он ничего не боялся. Ничего и никого, кроме нее.

– Хочешь знать правду? – Кэш взглянул на Фейт в упор и помедлил, пока полностью не завладел ее вниманием. – Я хочу тебя, Фейт. В своей постели. Прямо сейчас. Я хочу заняться сексом – просто сексом. С тобой.