Прежде чем углубиться в изучение вопроса о том, что означает быть хорошим скептиком, давайте убедимся, что нам предельно ясен один важный момент. Тот скептицизм, который я пропагандирую в данной книге, имеет позитивную, конструктивную, оптимистическую природу. На мой взгляд, хороший скептик приобретает больше, чем теряет. Если вы, читатель, таковым станете, вам не придется жертвовать какими-то радостями бытия и довольствоваться серым и будничным существованием. Конечно, верить в такие вещи, как Бермудский треугольник, снежный человек, НЛО и экстрасенсорные способности, забавно. Но это сущая скука в сравнении с тем, что бывает в реальном мире. Астрология не способна тягаться с астрономией, но открыть это для себя может лишь тот, кто даст скептицизму и науке шанс. Недоказанные утверждения о якобы существующих экстрасенсах блекнут перед теми открытиями, которые делает в наши дни наука, изучающая мозг человека. В то время как шарлатаны утверждают, что могут силой мысли гнуть ложки, ученые научились двигать конечностями роботов силой мозговых импульсов. Смотреть в небо в надежде увидеть летающую тарелку, битком набитую инопланетянами, поначалу может быть интересно, но научные поиски внеземной жизни становятся все более увлекательными по мере совершенствования технологий и открытия новых планет, на которых могла бы развиться жизнь. Оглянитесь на нашу историю. Чего удалось достигнуть магам? А вот ученые действительно делают многое из того, что обещают, но чего не способны воплотить в жизнь приверженцы всего сверхъестественного и паранормального.

Если кто-то внушает вам, что быть скептиком плохо, отойдите в сторону, чтобы не заразиться этой идеей. Скептицизм – лучшая диета для мозга. Весь ненужный балласт сгорает, и мозг превращается в ничем не отягощенную и отлично работающую мыслительную машину. Когда разум ни на что постороннее не реагирует, вы можете свободно перейти к открытию научных истин, которые только и ждут, когда их откроют. Скептицизм освобождает нас, чтобы мы могли посвятить себя реальным вещам и реальным людям. Те, кто пытается уверить вас, что скептики сплошь пессимисты и зануды, а научный процесс скучен и лишен радостей жизни, понятия не имеют, о чем говорят. Помогите им, если можете, увидеть свет, но, главное, не дайте им убедить вас.

Наука не стоит на месте, постоянно обнаруживаются какие-то удивительные вещи в окружающей нас Вселенной и в нас самих. Вы можете либо быть хорошим скептиком, высоко ценящим науку, либо тыкаться с закрытыми глазами и не видеть величайшего шоу, разворачивающегося перед вашим взором. Это никогда не было так важно, как сегодня, потому что сейчас вы рискуете пропустить гораздо больше, чем все люди, жившие до нас. Представим, что в каком-нибудь 10000 году до н. э. люди приняли решение придерживаться магического образа мышления и не проявлять ни малейшего интереса к изучению того, что реально происходит в окружающем мире, как устроена наша Вселенная. Вряд ли они много потеряли, потому что научные знания в то время были весьма скудные. Наука как формализованный процесс тогда вообще не существовала. Не было ни микроскопов, ни телескопов, ни книг, документирующих и объясняющих многовековые наработки ученых. Однако, игнорируя или отвергая науку в наше время, человек фактически поворачивается спиной к колоссальным объемам интереснейшей информации. Между тем всякие мифы и фантазии, имитирующие действительность, отвлекают ваше внимание от важных вещей.

Чем глубже вы в эту тему погружаетесь, тем лучше понимаете, что наука гораздо интереснее, удивительнее, важнее любой паранормальной и сверхъестественной чепухи. Зачем довольствоваться пустыми утверждениями, которые не подкрепляются доказательствами, если наука уже нашла подтверждение великому множеству других невероятных идей? Миллионы людей утверждают, что паранормальная сила мысли способна передвигать предметы. Большое дело, сказать можно что угодно. Подождем радоваться: пусть сначала кто-нибудь докажет это утверждение. А пока ждем, может, поинтересуемся тем, как под действием природных сил движутся целые континенты? Ученые скопили немало доказательств этого явления, называемого тектоникой плит. Вы можете затаив дыхание следить за деятельностью так называемых криптозоологов, ищущих лохнесское чудовище, или сосредоточить внимание на деятельности настоящих ученых, которые постоянно обнаруживают новые формы жизни. По некоторым оценкам, еще около 100 миллионов видов растений и животных дожидаются, когда их откроют и дадут им названия. Кроме того, ученым надо выяснить, как эти новые виды соотносятся с уже существующими биологическими классификациями. Так что работы впереди полно, большой и маленькой. Мы еще только чуть-чуть поскребли поверхность Вселенной, нам еще многое предстоит узнать о природе атома. Так есть ли у нас время на магию, мифы и ложь?

Вы верите в привидения? Считаете их достаточно реальными и важными, чтобы тратить на них определенную часть вашей психической энергии? Если вам чужды эти заблуждения, наверняка у вас есть знакомые, которые в призраки верят. Разумеется, это их право. Тем не менее, полагаю, следует дать шанс науке. Я никогда не призываю людей не верить во что бы то ни было. Старый добрый метод маркетинга «заманить и подменить» является чрезвычайно действенным. Если вам нравится читать или слушать про привидения, я не возражаю. Даже могу рассказать историю про свой собственный дом с привидениями (см. главу 3). Однако в ходе нашей беседы я обязательно постараюсь заронить в вашу душу интерес к науке и к реальному миру. Например, почему бы не сделать шаг вперед, оставив позади сказки о призраках, и не обратиться к концепции параллельных вселенных, которая представляется куда более вероятной? Утверждать что-либо пока, конечно, слишком рано, но, возможно, действительно существуют иные вселенные, населенные, условно говоря, нашими двойниками. Представьте, что некие существа населяют другие миры в иных измерениях где-то совсем рядом с нами. И не исключено, что одно из этих существ только что прошло сквозь вас. Такая возможность не кажется вам удивительной? Может быть, эта мысль побудит вас расширить горизонты мышления и постараться больше узнать о строении и поведении атомов. На атомном уровне реальный мир выглядит очень и очень странным. Например, благодаря науке мы знаем, что всякая материя, включая нас с вами, большей частью представляет собой пустое пространство. Мы вовсе не плотные тела, какими всегда представляли себя. Да что говорить, мы, пожалуй, и есть призраки! Практически вся масса (плотное вещество) атома приходится на его ядро. Но ядро это имеет крошечный размер в сравнении с размером целого атома. Если атом увеличить до размеров футбольного стадиона, то ядро будет иметь размер теннисного шарика, находящегося в самом центре поля. Орбиты внешних электронов при этом соответствовали бы самым верхним рядам трибун. А если всю пустоту из вашего тела выдавить, сжав вас до предела, то в сжатой, конденсированной форме вы были бы меньше рисового зернышка. (Однако это было бы очень плотное и весьма тяжеленькое рисовое зернышко.) Разумеется, это означает, что, когда в следующий раз кто-нибудь назовет вас пустоголовым, вы должны не обижаться, а, наоборот, похвалить своего обидчика за знание строения атомов. Но подождите, мы не закончили. Ученые ныне полагают, что все это пустое пространство в нас и во Вселенной может оказаться не совсем пустым. Иными словами, в пустоте что-то все-таки есть.

Разумно ли делать вывод, что иноземные космические корабли побывали на Земле? Нет, потому что, хоть это и может быть правдой, лучшее, на что может опереться сторонник такой точки зрения, – это ненадежные показания свидетелей, истории о тесных контактах и сомнительные фотографии (и видеозаписи) странных штуковин в небе. Но скептицизм в отношении НЛО не означает, что нет смысла всерьез задумываться над возможностью существования внеземной разумной жизни. Благодаря науке мы обладаем знаниями о том, как устойчива жизнь на нашей планете. Если представить огромное число потенциальных возможностей существования жизни в бескрайней Вселенной, появятся основания для того, чтобы проявлять к этому вопросу повышенный интерес. Отсутствие надежных доказательств означает, что верить в инопланетян, прилетающих или прилетавших на Землю, бессмысленно, но вот думать, что инопланетяне существуют, очень даже имеет смысл.

Скептическое мировоззрение не следует считать негативным, как бы ни пытались вас убедить в обратном поборники антинаучных или не подтверждаемых наукой идей. Скептику вовсе не чуждо все необыкновенное, он тоже мечтает о великих свершениях. Надеяться и мечтать – естественное состояние человека. Скептик лишь стремится уравновешивать мечты и надежды логикой и доказательствами. Если бы меня пригласили на радиопередачу с участием человека, который якобы был похищен инопланетянами, я бы не стал с порога осуждать его за то, что он верит в такую чушь и пропагандирует ее. Я не предпринимал бы попыток изгнать необоснованную идею из мозга человека, который в нее верит. Вместо этого попробовал бы предложить ему альтернативу, вкратце указал бы на проблемы, связанные с его голословными утверждениями, но большую часть выделенного мне времени потратил бы на то, чтобы поведать ему об исследованиях космоса и научных поисках внеземной жизни. Если бы мой рассказ вызвал у него интерес, его собственная история, возможно, перестала бы казаться ему такой уж впечатляющей.