– …Три минуты первого.

Отвечаю по привычке, хотя это совершенно лишнее – достаточно просто продемонстрировать циферблат, пустой циферблат без стрелок. В ответ покажут такой же.

– Форма. Фома Верующий. Так ты реально Арлекин?

Все эти годы мы знали друг друга только по «никам», общаясь на нашем харьковском DP-сайте. Иногда, если забирало любопытство, я пытался представить, какие они на самом деле: Фома, Лерна, Гип-Гип. Ясно, что всем не по двадцать и не по двадцать пять, ясно, что все не слишком счастливы.

И в самом деле, зачем молодому и счастливому DP?

– …А на моих уже пять минут. Я – Лерна.

Не быть мне Шерлоком Холмсом! Если и угадал, то не все. Лерна – седая круглолицая бабушка-старушка. Такой с внуками гулять, а не эксперименты над собой ставить. А вот Фоме едва за тридцать – крепкий парень в дорогом костюме, не иначе от Воронина, по виду – из самых-самых. Прикатил на «мерсе», не сам даже, с шофером.

– Здорово всем! Я – Гип-Гип-Нос. Ах да, забыл. Здесь продается славянский шкаф?

И Гип-Гип – совсем не старик. Лет тридцати пяти, худой, длинный. Левый рукав пиджака пуст, на груди – колодка орденов. Уже понятнее.

– Между прочим, с праздником. Хотя какой сегодня праздник?

23 августа – День освобождения Харькова, День Города. Речи, народные гуляния, фейерверк, детишки с букетами. Увы, на этот раз настроение совсем не праздничное.

– Еще Гор должен подойти. Он мне звонил.

– Д-день добрый!

Шуре представляться не требуется. Известен.

Встретиться – в жизни, а не виртуально, хотели давно. Ясно, что наша «конспигация» шита белыми нитками, хотели вычислить – вычислили бы на раз. Но все как-то не складывалось.

Сегодня – сложилось. Есть повод.

– Ребята! Т-товарищи! Я узнавал, к К-каузалу лучше не ход-дить. Там следствие начали, п-подозревают самоубийство. У н-него, у Каузала, в последнее время б-были неприятности на службе…

– Да-а… Найдут у него весь наш арсенал, записи. Скажут: член тайной секты, станут раскручивать.

– Все равно, неудобно как-то. Уточнить надо, когда похороны, подъехать.

– Погоди, Гип-Гип. Рассказывай, Шура, раз ты все вычислил.

– Н-ничего я не вычислял, Арлекин. П-просто… Н-ну, в общем, знакомый общий, случайно вышло. Н-насчет секты – н-не подумают, никаких записей у Каузала, н-насколько я знаю, н-не нашли, он их д-дома не держал…

– Молодец, в натуре. Профессия обязывает!

– Не перебивай, Фома.

– Н-нашли таблетки, но т-там чисто, врач п-прописал. Если бы не шприцы, он д-дома держал «черный DP»… Н-на руке об-бнаружили следы уколов, поэтому и зап-подозрили. Н-нет-нет, я ему «черного» не п-продавал, что вы, реб-бята, не м-мое!

– Умер-то отчего?

– Н-непонятно. Остановилось сердце. Укола п-перед смертью вроде бы не делал. Лег н-на диван отд-дохнуть…

– А чашку с водой рядом нашли? С чего вы вообще решили, что он принимал BDP?

– Постойте! О чем вы? Человек умер, вы о какой-то ерунде!..

– Нет, Лерна. Если Каузал погиб из-за DP, мы должны все узнать. Узнать, предупредить остальных. А если это обычные таблетки? BDP – совсем другое, «черный» никто из нас не использует. Каузал сам виноват, предупреждали. Но если все-таки «черный», то какая сволочь у нас этим торгует, а?

– Чему удивляемся? О проценте риска не забыли? Пусть всего пять процентов, пусть даже три. Если из года в год, то просто по теории вероятности…

– Просто? Все у тебя слишком просто, Гип-Гип. Ладно, разведем по понятиям. И вот чего я еще скажу: хватит кустарничать! Есть, в натуре, одна мысля.

– Извините, вы не скажете, который… Здравствуйте, я – Гор.

Общество Пустых Циферблатов… Какие они все в мире Погружений? Наверняка молодые и, конечно же, счастливые. Как и я сам. У каждого – свое лето 1978-го. Хрономаны, пасынки Времени, пытающиеся стать богами. Не очень счастливые люди, случайно нашедшие окошко в Прошлое.

Случайно? Какая же ты сволочь, брат-элементал! На что намекаешь? Испытания Машины Времени, плохенькой пока, ненадежной? А мы – добровольцы, смелые красноглазые кролики – они же белые лабораторные крысы. И крысолов из Гаммельна с дудочкой… Только вот кто? Всезнающий Шура с его «случайностями» и «общими знакомыми»? Покойный Каузал – по долгу службы? Но зачем подполковнику рисковать самому? Он ведь знал, что мы с Гала балуемся «черным». Подождал бы результата, оценил.

«Хватит кустарничать»? О чем это Фома? Что за «мысля» у него, в натуре?

– Но ведь Каузал кололся? Кололся?

Да, укол… Значит, скорее всего BDP, который plus. Где взял-то? Конфисковал, что ли? Так ведь не героин, на каждой хазе-малине не найдешь.

Гала?

– Реб-бята! Так ведь это Гала «черным» ув-влекается. Она эт-ту дрянь Каузалу и продала. Б-больше некому.

145.

Монтаукский проект стал продолжением и кульминацией исследований, начатых знаменитым Филадельфийским экспериментом, известным также под названием проект «Радуга». В его рамках проводились опыты с целью обеспечить невидимость кораблей для вражеских радаров. Для этого создавался «электромагнитный пузырь» – экран, который отводил излучение радаров мимо корабля. «Электромагнитный пузырь» изменяет внешнее электромагнитное поле вокруг определенной области.

Опыты проводились в 1943 году в Филадельфии с военным кораблем «Элдридж».

Эффект оказался совершенно неожиданным. «Пузырь» сделал корабль невидимым для невооруженного глаза и изъял его из пространственно-временного континуума. «Элдридж» неожиданно возник в Норфолке на удалении в сотни миль.

Проект оказался успешным в материальном, физическом отношении, но для задействованных людей стал жестокой катастрофой. Те, кто выжил, были психически ненормальными, находились в состоянии ужаса.

Исследования по программе «Радуга» возобновились в конце 40-х годов.

146.

При испытании прототипа Машины Времени (т. н. проект «Ловондатр» – «Ловля ондатр») в 1987 году достигалось изменение скорости течения Времени порядка долей секунд в эталонный земной час. В одном из опытов замедление составило 4 минуты за 8 часов (30 секунд/час). В других было зафиксировано замедление темпа Времени до – 1,5 с/ч и ускорение до +0,5 с/ч.