Под левым боком обозначилось нечто жесткое, но на подобную мелочь можно смело не реагировать. Самый жуткий момент – пробуждение в запое. Просыпаться и без того – удовольствие ниже среднего, особенно на первую пару (о, будильник, о-о!), но когда полночи было честно посвящено коньяку… Бутылка «Каховки», затем еще одна, заветная. «Десна»? Не помню, да и не важно…

О-о-о-о!

Вчера, то есть сегодня, часа в четыре утра, в заветной еще что-то оставалось. Это действительно существенно, а все остальное…

О-о-о-о-о!

Первая мысль – умереть. Вторая – и немедленно. Пробуждение – только начало пытки, сейчас придет адреналиновый голод, напасть, от которой нет лекарства. Никакой психологии, сплошная химия, но все-таки начинаешь перебирать крохи, оставшиеся в памяти: кого успел обидеть, с кем поссориться, кому лишку сказать. Поэтому напиваться следует исключительно соло, предварительно отключив телефон.

Но ведь я был один? Послушал музыку, два раза ставил Бреговича – в наушниках, чтобы соседи в стену не колотили. Тихо напился, тихо заснул. Только вот это жесткое под левым боком…

Гала! Ну, конечно.

Осмысливать не стал. Успеется.

…А почему на ней моя пижама?

– Боже, Арлекин, что это?

– Рюмка. Глотните. Первая идет колом, но жить-то надо!

– Вы все время ворочались, прямо как мой муж, спать не давали. Хорошо еще, что вы, Арлекин, были слишком пьяны. Хоть и обещали ко мне не приставать, однако, учитывая вашу аморальность… Но спать в вашем кресле еще противнее. С вами я скоро сопьюсь, что меня совершенно не устраивает, поэтому… Не наливайте, не хочу эту гадость! Как вы можете, с утра, без закуски? Ладно, дайте лимон! Поэтому вы сейчас мне дадите те ампулы, попытаюсь узнать, что это. Если вы мне не верите, дайте две на пробу, они разные. Я деньги в залог оставлю, в конце концов, чего вы боитесь? И еще мне нужны ваши последние записи. Все! Думаете, чего я вами связалась, Арлекин? Как мужчина вы, поверьте, никакого интереса не представляете. В зеркало посмотритесь, вами только детей пугать! Но у вас есть хорошая привычка все фиксировать. В анализе вы слабы, в синтезе беспомощны, но хоть что-то… Остальные действительно, как вы говорите, туристы. Да, кофе я буду, а потом пойду в душ. У вас, надеюсь, имеется чистое полотенце? А в квартире вы иногда убираете? Или ждете пока в вас вселится очередной… элементал?

Утренние кошмары страшнее ночных. Ночью все можно списать на темноту, на игры теней, на усталость. При ярком солнце, когда видна каждая пылинка, спасение нет – и не будет.

Мадам Складной Метр в моей пижаме. Мадам Манекен по-хозяйски устроилась за моим столом. Мадам Дали допивает мой коньяк и учит жить.

Макабр-р-р-р!

В зеркало взглянуть, говоришь? На себя посмотри, если смелая очень!

Ампулы пусть берет, а вот файлы… Запись про «черных» надо бы пересмотреть, кое-что выбросить. Отправим Складной Метр в душ, включим по быстрому ноутбук. Зачем, еще не понимаю, но… Чую, как говорит подполковник Каузал.

Позвонить бы ему, узнать, так ведь «конспигация», будь она неладна! К тому же, он должен письмецо кинуть. Эх, не туда скользим!

На что это Гала намекала? «Обещали ко мне не приставать»? Нет, мадам, и не надейтесь, столько я не выпью, умру. Свят Саваоф, свят! Аминь!

…А вот мыслишки наши сходятся. Простые мыслишки, конечно, по принципу Оккама. Если после шуточек с «черным DP» обычные Погружения превращаются в путешествия по «теням», это, скорее всего, не только «после», но и «вследствие». Не быть мне уже мирным «наблюдателем», не ностальгировать, плывя по волнам Памяти. Знал бы прикуп… А сейчас поздно пить боржоми! Кажется, у Гала – та же история. «Область Бога» – губка с ядом»… Бр-р-р!

Плещется, выдра? Отменно! Ноутбук к бою!..

«На стене висят картины, как фрагменты старины. Чьи-то лица, ноги, спины, но кому они нужны? Если знаешь, что напрасно – избегай ненужных слез…»

…Почему – Выдра?

139.

Компания The Time Travel Fund (TTF) занимается доставкой всех желающих в Будущее. Цена путешествия – 10 долларов. Эти деньги делятся на три части: за 8 долларов изготавливается персональный бланк и удостоверение Путешественника во Времени, 1 доллар идет на расходы фирмы и 1 помещается на специальный банковский счет под 5 процентов годовых. Дальше начинает работать экспоненциальная зависимость: 60 центов под 5 процентами годовых через 500 лет превратятся в 39 323 261 827 долларов 22 цента.

Создатели проекта исходят из того, что через несколько веков Машина Времени будет, наконец, изобретена. Поездка будет стоить, к примеру, 20 миллиардов долларов. На эти деньги служащие TTF вернутся в Прошлое, проверят удостоверение клиента – и заберут его назад в Будущее. У клиента останется 20 миллиардов долларов на обустройство.

Самоубийц и религиозных фанатиков TTF не обслуживает.

140.

Кажущееся невнимание властей и официальной науки к DP-феномену может быть связано не только с консерватизмом государственных деятелей и ученых. Не исключено, что в распоряжении ряда правительств в настоящее время имеются средства для путешествия во Времени, действующие по принципу DP, но куда более эффективные. Коренным и пока неустранимым недостатком DP является невозможность точного «выхода на цель». Эффект синхронности лишь приближает к решению этой задачи. Возможно, исследования, проводимые в секретных государственных лабораториях, позволили создать эффективную «мозговую» Машину Времени. Если это так, то DP-watchers для властей являются всего лишь кустарями-любителями, не представляющими реальной опасности.

Среди просочившейся в прессу информации, следует прежде всего выделить данные о Монтаукском проекте.